Павлика и Мухи после такой ссоры. Конечно, отобрал бы цилиндр. Если ребята и
вечером не хотели его отдать, то теперь-то уж наверняка заберут. Еще чего
доброго скажут, что сами нашли. А он хотел сам вручить эту свою находку
ученым. Ведь он же ее обнаружил.
И Игорь уже видел, как он преподносит цилиндр академикам, представил
свои огромные портреты на газетных и журнальных страницах. Весь мир узнает
про него, Игоря Костина...
На какое-то мгновение происходящее показалось сном. Игорь даже щипнул
себя за ногу, втайне боясь, что может проснуться. Но нет, тяжелый цилиндр
был у него в руках. И все так же послушно возникали после освещения
фиолетового кружочка земной шар, заснятый с чудовищной высоты, удивительный
город, бородатые люди и таинственные существа... Как жалко, что картина
держалась всего минуты две. А один раз, когда фонарик зажегся на небольшом
удалении от кружка, на который, очевидно, попало меньше света, картина стала
еще короче, голубую пирамиду с чашами Игорь уже не увидал.
А ребята по-прежнему сладко спали. Чуть посапывал Павлик, вздыхал и
ворочался во сне Муха. Ничего-то они не подозревают! А, может быть, это и к
лучшему?
Мысли забегали у Игоря, как мыши. Ребята проснутся еще не скоро. А ему
надо немедленно уйти, захватив с собой цилиндр. Скандалить Павлик с Мухой,
конечно, не придут, гордость не позволит. На следующий день цилиндр окажется
в городе, а еще через день Игорь наверняка вылетит в Москву. От такой мысли
он даже зажмурился. Смущало одно - дорога. Но Павлик же говорил, что на
каждом шагу есть на деревьях зарубки, с закрытыми глазами не заблудишься.
Ничего, он дойдет!
Игорь осторожно поднялся, торопливо собрал свои вещи.
Уже светало, и северный край неба был совсем белым. Гасли звезды.
Игорь поднял голову и долго всматривался в бездонную глубину неба.
Потом еще раз посмотрел на спящих ребят. Он чувствовал, что поступает очень
скверно, бросая товарищей, но старался заглушить в себе протестующий голос.
Он нарочно припомнил ссору и решительно пошел с холма, крепко прижимая к
груди драгоценную находку.
Павлик оказался прав. Дорога раньше выглядела запутанной только потому,
что Игорь шел сзади всех. А теперь он поглядывал на зарубки, которые уже
хорошо можно было рассмотреть, и довольно уверенно шагал вперед.
Уже больше километра отделяло его от того холма, где спали Павлик и
Муха... Начиналось болото - "гиблое место", которое произвело вчера такое
неприятное впечатление. Но теперь отступать было поздно. Если Павлик с Мухой
его догонят, несомненно, поколотят, да и цилиндр отберут. Поэтому шаг
ускорялся поневоле.
Несколько раз Игорю позади слышались голоса. Тогда он шел еще быстрее,
поминутно оглядываясь.
И вдруг ему показалось, что он идет не по прежней твердой тропинке. Под
ногами зыбко качалась, пружинила тонкая корка дерна, и уже несколько раз
ноги едва не проваливались в топкий кисель болота.
Игорь огляделся - кругом одинаковые кочки, разлапистые кусты да редкие
деревья.
Зарубок не видно. Чуть в стороне ярко зеленела полянка.
Игорь шагнул к ней, но неожиданно его ноги стали уходить в топь. Он
сделал несколько торопливых прыжков, чтобы уйти с опасного места, но тут уже
провалился по колени. Мальчик рванулся, стараясь вырваться, и вдруг выпустил
из рук цилиндр, который ударился о кочку и, откатившись шага на два, тяжело
плюхнулся в жидкую грязь. Игорь потянулся за своим сокровищем, но трясина
держала его крепко. А цилиндр уже погрузился в болото.
Игорь яростно бился, но от этого ноги уходили в вязкую глубину еще
больше. И прямо у него на глазах, в нескольких сантиметрах от вытянутой до
предела руки, опускался в гнилую тьму болота драгоценный цилиндр. Игорь
чувствовал, как слезы набегают на глаза. Он тянулся из последних сил, но
пальцы едва задевали холодную поверхность цилиндра. Вот уже только голубой
перламутровый край виднеется из болота... Вот исчез и он, и лишь зеленая
чешуя чуть колышется над тем местом.
От отчаяния, от бессильной злобы на себя у Игоря перехватило дыхание.
Что он наделал! Что он только наделал! Теперь бейся, кричи, хоть локти
грызи, - все равно ничего не поправишь. Вокруг нет ни палки, до ближайшего
куста не дотянешься, а самого его крепко держит болото. О, это всего
ужаснее - чувствовать свое бессилие и знать, что виновен во всем ты один -
ты, чудовищный глупец...
Когда Игорь окончательно понял, что цилиндр потерян для него
безвозвратно, он попробовал выбраться сам. Но сделать это оказалось не
просто. Самые отчаянные усилия не помогали. Нужно было за что-то уцепиться,
а вокруг только жесткая трава да торфяные кочки...
Игорь уже забыл про свою потерю. Он чувствовал, что с каждым движением
погружается все глубже и глубже. Вот уже тело ушло в липкую топь по пояс...
Мальчик замер неподвижно, но и это помогало мало. Правда, погружение
замедлилось, но ноги по-прежнему не встречали опоры, и болото продолжало
жадно засасывать его.
Если бы он сделал еще хоть один шаг вперед, его бы постигла судьба
цилиндра. Но то место, где он провалился, оказалось менее топким, и поэтому
опускался Игорь не так быстро.
Холод, который охватывал ноги, подкатился к сердцу, сжал его ледяными
лапами. Вот она - расплата! Славы, портрета в газетах захотелось? Так
получай же! Каким гаденьким, жалким, мелким казался он себе теперь! Смерть
смотрела на него из зеленой болотной тины, тянула к себе, держала мертвой
хваткой...
Отчаянный, пронзительный крик вырвался у Игоря. До сих пор он
барахтался молча, но теперь, почувствовав безвыходность, весь ужас своего
положения, кричал из последних сил. Каким счастьем было бы увидеть круглую
стриженую голову Павлика, блестящие, как сливы, глаза Мухи! Так где же вы?
А болото продолжало засасывать. Туго натянулись лямки рюкзака. Рюкзак!
Как это он раньше не сообразил! Дрожащие руки с трудом стащили с плеч лямки.
Сбоку куст - если удастся зашвырнуть за него рюкзак, то может быть... Ах,
если бы он догадался раньше, когда застряли одни ноги! А теперь так трудно
размахнуться!
Из наружного кармана Игорь вытащил бечевку, привязал ее к рюкзаку.
Капроновая нить выдержит тяжесть его тела, лишь бы рюкзак удержался. Надо
метить чуть подальше куста.
Сколько усилий стоило немного повернуться, чтобы изготовиться для
броска! Обмотав бечевку вокруг руки, Игорь поднял над головой рюкзак, с
силой швырнул его, чувствуя, что погружается еще больше.
Только на третий раз рюкзак удалось зашвырнуть за куст. Теперь весь
вопрос, выдержат ли его ветки? Игорь обеими руками вцепился в бечевку и
потянул ее на себя. Куст выдержал. Но это не было спасением, и Игорь сумел
только задержать погружение. Сколько он ни тянулся каждым мускулом тела,
выбраться не удавалось. И опять слепое отчаяние овладело Игорем. Скоро его
покинут последние силы и тогда... Он попытался снова крикнуть, но из горла
вырвались лишь какие-то хрипы. Чувство нестерпимой жалости к себе охватило
его, и слезы неудержимо покатились из глаз. А от мысли, что и плачет-то он
последний раз в жизни, в глазах совсем потемнело. И Игорь уже не видел, как
совсем рядом прыгали с кочки на кочку Павлик и Муха, которые все-таки
услышали его крик и бросились на помощь.
Потрясение оказалось слишком сильным. Когда ребята с огромным трудом
вытянули Игоря из обиженно чавкающего болота, он был без сознания.
Очнулся он только в дядиной избе.
Следы болотной грязи смылись быстро. А вот то, что было на душе, не
проходило. Скверно, очень скверно чувствовал он себя. Ведь ребята, с таким
риском спасшие его от гибели, так ничего и не подозревают. Они не знают
даже, что цилиндр пропал. Услышав далекий крик Игоря, Павлик и Муха бросили
все вещи и помчались к нему. А завтра они вернутся на городище - и тогда...
Игорь не выдержал. Несмотря на предостерегающую воркотню тети Нади, он
пошел к Павлику. Было мучительно стыдно. Нет, он не станет оправдываться.
Пусть бьют, пусть ругают - так ему и надо!
Но Павлик и Муха не стали ругаться. Когда Игорь рассказал о ночном
открытии, о своем ужасном поступке, они молча переглянулись, разом
вздохнули.
- Чудак ты, - горько улыбнулся Павлик. - Да если б ты тогда рассказал
нам, что увидел, мы бы сами тебе эту коробку отдали. Ведь скорей все узнали
бы, что мы нашли. А ты...
- Ребята... Вы такие... - Игорь даже захлебнулся от волнения. - А
я-то... Эх, дурак! Вы из-за меня жизнью рисковали...
И он не выдержал - уткнулся в ладони, и весь стыд, все раскаяние
вылились в безудержном плаче.
- Да брось ты, - поморщился Павлик. - Ну что это? Как девчонка... Не
все же еще пропало. Ну, найдем мы это место. Слышишь, Игорь? Завтра поедешь
в город... расскажешь там, где следует, мы подтвердим, если надо. А потом
сюда машины придут - в два счета болото осушат. Не веришь? Точно! Ну, не
реви же ты!
И Игорь послушно затих.
- ... К сожалению, - продолжал свой рассказ профессор, - не удалось
точно установить место, в котором цилиндр погрузился в болото. В тот же день
пошел сильный ливень, смывший все следы. А мальчики не могут припомнить -
никаких особенных примет не оставили. На болоте таких полянок, сами
понимаете, множество...
- Но хоть приблизительно можно определить эго место?
- Да. Хорошо еще, что Игорь недалеко ушел от тропы. Можно предполагать,
я бы сказал, даже утверждать, что район поисков не превысит одного гектара.
- Но это же пустяки!
- Да, если речь идет об обычном, скажем, лесе. Но что касается
болота... искать что-нибудь в трясине - все равно, что искать, я бы сказал,
иголку в стоге сена.
- Простите, профессор, но нам хотелось бы услышать о главном. Что
означают картины, которые увидел мальчик внутри цилиндра?
- Да, вы это сказали совершенно верно: о главном! Но прежде чем
ответить на вопрос, позвольте, молодые люди, сделать мне небольшую экскурсию
в прошлое. Предупреждаю заранее, что сведения эти, возможно, вам известны -
в свое время они широко публиковались. Но, смею надеяться, что их полезнее
будет услышать и еще раз.
Профессор поудобнее уселся в кресло, привычно поправил галстук, словно
выходя на кафедру. От его недавней усталости не осталось и следа. Да разве
можно бесстрастно говорить о таких необыкновенных, удивительных вещах!
- Так вот, молодые люди, вы, вероятно, слышали об Атлантиде. Это одна
из нерешенных проблем науки, и говорить на эту тему можно многие часы. Я
напоминаю вам только самые основные моменты.
... Первое упоминание об Атлантиде встречается в сочинениях философа
древней Греции Платона. Диалоги: "Тимей" и "Критий" - так называются эти
трактаты. Философ ссылался в них на записи мудреца Солона, получившего
сведения от египетских жрецов. Платон писал о неведомом материке Атлантиде,
на котором сложилась "великая и грозная держава царей". Он подробно
повествовал о государственном строе атлантов, их жизни, об их столице. Этот
материк, вернее остров, лежал где-то за Гибралтарским проливом, то есть
между Европой и Америкой. Атланты были могучим и воинственным народом, они
покорили множество стран. Но в одну бедственную ночь разразились
землетрясения и потопы, и остров Атлантида исчез, погрузился в море.
... Многие историки ставили под сомнение сообщения Платона об
Атлантиде. Я, разумеется, не собираюсь утруждать вас рассказом о всех
перипетиях научных споров. Скажу только, что точка зрения древнегреческого
философа разделяется многими солидными учеными... Ваш покорный слуга
склонялся к мысли, что загадочный материк погиб от падения на Землю
гигантского метеорита.
... А теперь, как говорится, пора брать быка за рога. Дело в том, что
город в долине, окруженный кольцами воды и суши, который мальчик увидел
внутри цилиндра, очень напоминает столицу Атлантиды, как ее описал Платон. А
ведь мальчик никогда даже и не слышал об Атлантиде! Тем не менее, каждая
деталь его рассказа только подтверждает древнее предание. Совпадение, я бы
сказал, невероятное!
- Значит, это происходило в Атлантиде? - удивленно поднял брови
корреспондент.
- Да, молодой человек, я предполагаю именно так!
- А эти? - второй корреспондент указал на лист с рисунками.
- Гм, тут начинается область догадок. Наиболее вероятен такой вариант.
Одиннадцать-двенадцать тысяч лет назад нашу планету посетили гости из
космоса. Очевидно, они стояли на высокой ступени развития и владели многими
тайнами природы. Космический корабль опустился на землю в районе столицы
Атлантиды. Пирамида с чашами наверху - это он, вероятно, и есть. Но
пребывание гостей на Земле оказалось очень кратковременным. Неожиданно
произошла катастрофа - скажем, взорвался двигатель космического корабля.
Вполне возможно, что топливом служило антивещество, и оно по какой-то
причине вдруг потеряло свою защиту - глубокий вакуум и мощное магнитное
поле. При этом выделилась огромная энергия, произошел взрыв чудовищной силы.
Возможно, это и была та бедственная ночь, в которую погибла Атлантида... Во
время взрыва невероятной силы не только был полностью разрушен огромный
материк, но и образовались мощные волны в океане, которые хлынули на
побережье Европы, Африки и Америки. Сохранившаяся в преданиях многих народов
легенда о всемирном потопе - отголосок этих грозных событий.
- А эти существа?
- Разумеется, тоже погибли. Кстати, искать их следы на месте бывшей
Атлантиды, ежели такая обнаружится, - напрасный труд. Взрыв был достаточно
сильным, в этом можно не сомневаться.
- А улететь они не могли? Улететь назад, на свою планету?
- Не думаю. Нет, все указывает на неожиданный роковой конец.
- Тогда каким же образом цилиндр мог оказаться в Сибири? Да еще в такой
глуши?
- Этот вопрос наиболее сложен. Очевидно, аппарат был похищен у
пришельцев чуть ли не в первый день их прибытия каким-нибудь отчаянным
смельчаком. Затем на протяжении многих столетий он переходил из рук в руки
и, наконец, кочевыми племенами был завезен в то древнее поселение, остатки
которого видел Игорь. Хранился он, вероятно, в храме, который и был
расположен на вершине холма.
- У меня еще вопрос. Не могли бы вы немного подробнее сказать о
принципе действия этого аппарата?
Профессор улыбнулся.
- Только предположения. По-моему, это нечто вроде многослойной
фотографии. Стенки цилиндра изнутри покрыты каким-то особым слоем. Пользуясь
цилиндром как киноаппаратом, его владелец снимал кадр за кадром таким
образом, что они ложились один на другой. Когда съемка кончилась и была
произведена соответствующая обработка, цилиндр сделался как бы "вечным
кинотеатром". Стоит раз осветить цилиндр изнутри, как под действием квантов
света один за другим начинают исчезать верхние кадры, и создается
впечатление движущейся картины. Кружок играет, очевидно, роль фокусирующего
устройства, которое собирает свет и подает его внутрь... Это, разумеется,
только мои догадки. Я не могу объяснить стереоскопический эффект, не
представляю, как удалось достичь богатства красок. Но ведь создали этот
удивительный прибор наши братья по разуму, и когда-нибудь мы тоже сумеем его
понять!
- Профессор, нам хотелось бы еще услышать ваше мнение по поводу
космонавтов. Как вы думаете, могли они быть гостями с одной из планет
солнечной системы? И имеется ли вероятность того, что на Земле сохранились
другие следы их пребывания?
- Попытаюсь ответить. Вот, полюбопытствуйте!
Профессор достал из стола фотокарточку и протянул журналистам. На ней
было изображено громадное каменное изваяние - человеческая голова. Широко
расставленные глаза, толстый, приплюснутый нос, круглый шлем, закрывающий
уши... Рядом - человек в белом костюме, поставленный, вероятно, для
масштаба. Размеры головы внушительны - метра два в поперечнике.
- Эти загадочные скульптуры, - пояснил профессор, - находят в Мексике.
Обнаружено уже более десяти таких "кабеза колоссаль", как называют их
мексиканцы. Предполагалось, что эти головы, высеченные из базальта, являются
следами древней цивилизации индейских племен. А теперь взгляните сюда, уже
на знакомый вам рисунок.
Не требовалось быть очень наблюдательным, чтобы увидеть несомненное
сходство между скульптурой и лицом, нарисованным Игорем по памяти.
- Возможно, - продолжал профессор, - что у космонавтов были какие-то
снимки, изображающие их самих - что-нибудь наподобие наших фотокарточек.
Один из таких снимков попал атлантам в руки еще до катастрофы и был увезен
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг