деле.
- Ты хорошо устроился, все твои свидетели разъехались, - усмехнулся
председатель. - Но меня ты не проведешь!
- А-а, понима-аю, - Хлюдов прищурился и погрозил ему пальцем. - Лучшая
защита - нападение? Только не выйдет ничего, господин председатель!
Думаете, нашли кого послабее и теперь можно все грехи на него списать? Не
получится. Я не Бочкин, я за вас отдуваться не намерен! Ведь это вы ее
убили! Сами! Чтобы никто о вашем заговоре не проболтался. А теперь все на
ревнивого мужа списать хотите?! Не получится! Я вам не Галя, я буду
драться!
- Что ты несешь, идиот?! - взорвался Астахов, надвигаясь на доктора со
сжатыми кулаками. - Что ты мелешь?! Совсем уже мозги проспиртовались?
- А что? - врач проворно отпрыгнул в глубь приемного покоя. - Скажете,
не так было? Сначала вы скрыли правду о катастрофе, затем оставили пилотов
умирать, что вам стоит убить свидетеля? До Валеры вы пока не добрались, он
на виду, но и его черед придет! Когда вы планируете его убрать? Наверное,
как только начнется бомбежка, так?
- Я тебя... я тебя сейчас... - Астахова просто трясло от гнева.
- Что вы меня "сейчас"? - Хлюдов вдруг прекратил отступать и вынул
из-под полы короткий, но увесистый ломик. - Еще шаг - и я тресну им тебе в
лоб!
Председатель остановился. Но не потому, что испугался угрозы. Он узнал
эту железяку. На ней крупно был выбит номер его машины.
- Узнал? - доктор ухмыльнулся. - И домкрат у меня. В надежном месте.
Только попробуй меня тронуть, и подробный рапорт о твоих художествах ляжет
на стол Ивану Алексееву! Вот уж удивится наш доблестный спасатель.
Особенно, когда обнаружит по указанному в рапорте адресу домкрат, царапины
на котором полностью совпадают с таковыми на шлюзе веронского корабля. А
будешь и дальше меня задевать, я твою вину в убийстве Галины докажу! Назад!
Астахов разжал кулаки и сделал пару шагов назад. Насколько до приезда
в больницу он был уверен, что Галю убил Хлюдов, настолько же он не верил в
это сейчас. Доктор был полнейшим дерьмом и жену свою давно уже не любил и
даже не ревновал, а лишь бесился оттого, что она его бросила, но Астахов
чувствовал, что убийца не Хлюдов.
Но кто, если не врач? Кому помешала эта безобидная женщина? Попала под
горячую руку колонистам, забиравшим с лесной площадки своих детей? Перед
ними она ни в чем не провинилась. Тогда кто? Пока в голове у Астахова не
было ни одной версии.
Председатель подошел к машине и осторожно поднял тело Галины на руки.
- Куда отнести? - мрачно спросил он.
- В морг, - Хлюдов тоже обмяк и вяло шевельнул рукой, указывая направо
по коридору. - Вторая дверь...
* * *
На пороге недостроенного командного бункера Астахова встретил Иван.
Как-то само собой получилось, что бывший офицер назначил себя командиром
оставшихся в колонии ополченцев, и никто этого решения не оспорил.
Спасатель был сосредоточен и деловит, но не особенно бодр. Объяснялось это
просто: в подчинении у нового командующего силами самообороны Гармонии
осталось не больше двух десятков человек.
- Боевые возможности колонии сведены до минимума, - проводя
председателя по бункеру, сказал Алексеев. - На постах остались только
наиболее самостоятельные подростки, операторы боевых лазеров и запуска
ракет да несколько колонистов из бывших военных. Один залп мы дадим, а вот
дальше...
- А дальше будем молиться, - негромко закончил Астахов.
- Вы умеете? - спасатель покачал головой. - Да и кому? Гармония
слишком молода, чтобы на ней завелись боги.
- Этот бункер выдержит ответную атаку?
- Нет, - честно признался Иван. - Это пока лишь остов сооружения.
Впрочем, мы бы его все равно не достроили. Слишком мало было времени. А как
там дела у Валеры? Я хотел установить прямую связь с его компьютером, но
программы секретной техники плохо согласуются с нашими, а все специалисты
по этой теме уехали.
- Валера уже на месте, выглядит, правда, не лучше, чем утром, но
все-таки вздремнул, поел. Теперь снова пялится в экран и перебирает
диапазоны. Кроме четких отметок флота чужаков, ничего не обнаружил. Фил,
кстати, сбежал. Радиоузел пустовал пять часов подряд.
- Мне доложили, - Иван поморщился. - У Фила жена на девятом месяце.
Конечно, это его не оправдывает, но... Надеюсь, за это время мы ничего не
пропустили.
- Ну, раз сигнала не было двое суток, логично предположить, что не
поступил он и в последние пять часов.
- Больше ничего не произошло? Кто остался в городе?
- Только Хлюдов. А из происшествий... - председатель тяжело
вздохнул. - Погибла Галина...
- Как?! - Иван остановился. - Что значит - погибла?!
- Я пока точно не знаю - как, Хлюдов отказывается делать вскрытие.
- Это же его долг!
- Это его жена, понять можно. К тому же он педиатр, а не
патологоанатом.
- Но предположение у вас имеется? Одно дело, если произошел несчастный
случай, а если это убийство? Когда человек умирает насильственной смертью,
стоит задуматься, а не грозит ли опасность другим людям.
- Я это понимаю, - Астахов неуверенно пожал плечами, - но я не
судмедэксперт. У нее на шее какие-то пятна, похожи на следы пальцев. Первой
была мысль об удушении, но, может, это трупные дела?
- На шее спереди? На горле? - уточнил Иван. - А лежала она на спине?
-Да.
- Тогда это пальцы, - он раздраженно ударил кулаком в ладонь. - Все к
одному! Если б не чужаки, нашел бы гада и вздернул на ближайшем фонаре! А
теперь уйдет, скотина, безнаказанным. Наверное, на это и рассчитывал. Вы,
кстати, не думали, что это сам Хлюдов?
- Думал, но потом отказался от этой версии.
- Почему? Он же ее фактически преследовал.
- Доктор у нас как бенгальский огонь. Шипит громко, светит ярко, но
обжечь... слабоват он характером.
- А что крыша у него не на месте, вас не смущает? Чокнутые ведь без
всякого характера могут такое натворить, на что здоровому в жизни не
решиться.
- С крышей у него полный порядок, - возразил Астахов. - Показуха все
это. Он только на публике такой эксцентричный, а в приватной обстановке -
человек как человек. Только сильно комплексующий. Он, чтобы вы знали, даже
и не настолько пьющий, насколько это утверждает народная молва. По-моему,
это он тоже сам придумал, для показухи. Имидж такой себе создал.
- Странный имидж. Обычно люди хотят казаться лучше, чем они есть, а
этот...
- Что так, что этак - маска, - председатель заложил руки за спину и
подошел к боевому экрану главного проти-воорбитального лазера. - А лучше
или хуже - не принципиально. Для доктора главное быть не как все. Когда
кругом были сплошь крутые первопроходцы, он изо всех сил старался быть
полной противоположностью им, теперь все герои разбежались по лесам, а он
остался. Я подозреваю, что из той же вредности.
- Может быть, и так, - Иван кивнул, - а возможно, не настолько уж он
слаб характером.
- В любом случае, без криминалистов нам не справиться. В лес, кроме
Хлюдова, ездила масса народу. Прямых улик против доктора нет.
- Да и не успеем мы, похоже, в детективов поиграть, - Иван указал на
возникшую посреди оперативного зала голограмму орущего что-то Бочкина. Звук
почему-то не включился, но все можно было прочесть по губам связиста.
- Что со связью? - председатель взглянул на ополченца, сидевшего за
координационным компьютером.
- Какие-то помехи... - боец побледнел и нервно вытер ладони о
комбинезон. - Серьезные помехи. Много источников.
- Бочкин, беги сюда! - приказал Астахов.
Валера, видимо, тоже не расслышал слов, но председатель
проиллюстрировал приказ жестом, и связист понимающе кивнул.
Бежать было всего ничего, сто метров, и спустя полтора десятка секунд
Бочкин, спотыкаясь, ввалился в оперативный зал.
- Чужие на орбите! - выкрикнул он, падая в свободное кресло за пультом
управления малой зенитной батареей.
- Ясно, - Иван набрал в грудь побольше воздуха и гаркнул так, что
затряслись столы: - Боевая тревога! Приготовиться к отражению атаки! Орудия
в режим повышенной мощности, ракеты к старту! Активировать лазерные
прицелы!
- Вижу цель! - выкрикнул один из операторов.
- Вижу цель... - словно эхо пронеслось по залу.
- Много их, - негромко констатировал Бочкин.
- Валера, беги обратно, - Астахов потрепал связиста по плечу. - Ты
нужен нам за компьютером гиперсвязи.
- Да он больше не работает, - Бочкин отрицательно покачал головой. -
Чужие блокируют сигнал.
- Постой, как это - блокируют? - удивился Иван. - Ты же говорил, что
заглушить гиперэфир невозможно.
- Невозможно для нас, а им, видимо, это раз плюнуть, - Валера пожал
плечами.
- Раз плюнуть? - на лице Ивана вдруг появилась улыбка. - Раз плюнуть!
А ну, связист, дай телефончик...
- Да не работает он, я же говорю, всю связь, звери, глушат. И радио, и
гипер, и даже в проводной помехи. Одна оптика работает.
- Ах да... В таком случае, Валера, слетай-ка в больницу и приведите
мне с Хлюдовым того полумертвого веронца!
- Зачем? - удивился Бочкин.
- Есть у меня одно подозрение... - негромко начал Иван, а затем
повысил голос и пробасил уже на весь бункер: - Есть у меня подозрение, что
пропавший сигнал от флота - это чистейшая липа! Пришельцы глушили
гиперэфир, а вся информация с Вероны и рассказ пилота - это дезинформация,
чтобы нас психологически сломить и взять колонию без боя!
Среди операторов и бойцов наметилось оживление.
- Так что, получается, флот будет? - с надеждой спросил Бочкин.
- Точно, Валера! Не напрасно ты упорствовал! Тащи этого веронца,
спросим, кто он на самом деле! По бункеру разлился гул радостных голосов.
- Я пойду с ним, - вызвался Астахов. - Мало ли что.
- Вот возьмите, - Иван протянул им обоим по небольшому пистолету.
- Не надо, он же ранен, - попытался отказаться председатель.
- Не факт, - Алексеев вложил оружие ему в руку. - К тому же мы не
знаем, кто он на самом деле. А вдруг замаскированный пришелец? А чужие -
это такие твари, которых голыми руками не взять. Я, когда служил,
сталкивался.
- Хорошо, - Астахов сунул пистолет в карман. - Валера, идем.
Когда они бежали через площадь, председатель успел бросить короткий
взгляд на безоблачное небо. На нем, несмотря на полуденное время,
зажигались звезды, и с каждой секундой их становилось все больше. Теперь у
Павла Сергеевича не осталось никаких сомнений: чужаки вышли на орбиту
Гармонии.
В больнице было по-прежнему прохладно и тихо. Председатель заглянул в
кабинет дежурного врача, но Хлюдова там не обнаружил. Не оказалось его и в
отделении реанимации. Астахов заглянул в бокс, где должен был находиться
веронский пилот. Там тоже было пусто.
- Валера, - председатель вынул из кармана пистолет, - будь внимателен!
- Я что-то слышал, - шепнул связист, указывая на двери в морг.
- Прикрой меня, - сказал Астахов, разворачиваясь к дверям и поднимая
оружие.
- Как? - Валера растерялся. - Я не умею.
- Как в кино, - председатель резко толкнул дверь и ворвался в холодное
помещение.
Прямо у порога лицом вниз лежал Хлюдов. Его затылок был в крови. А
звуки, услышанные Бочкиным, были шелестом черных пластиковых мешков. Бывшие
"погибшие" космонавты спешно выбирались из "упаковки" и сползали с
металлических секционных столов. Помогавший им "пилот" резко обернулся к
Астахову и оскалился.
- Стой на месте, землянин! - прорычал он, выпуская из-под вполне
человеческих ногтей длинные острые лезвия-когти.
- Стою, - Астаховым вдруг овладело полнейшее спокойствие.
События последних двух суток промелькнули в его сознании, словно
фрагменты музыкального ролика. Известие о приближающейся беде, ударное
строительство укреплений, пропавший сигнал, отчаяние, мучительные
переживания, погибшие веронцы, Галя, напряженное ожидание атаки,
прозрение... Теперь все это казалось каким-то кошмарным сном, и
председатель почувствовал, что просыпается. Он направил пистолет на чужака
и выстрелил.
Пистолет был мал, да удал. Голову "пилота" словно срезало бритвой.
Трое его соплеменников попытались броситься на Астахова разом, но
расстояние для одного эффективного прыжка было слишком велико, а к
председателю присоединился Бочкин. Люди стреляли в корчащихся на каменном
полу чужаков, пока едкий дым от горящей инопланетной плоти не заставил их
отступить в коридор.
- Сейчас, - Валера опустил оружие и снова заглянул в "холодную". Там
он пошарил рукой по стене слева от двери и нажал какую-то кнопку. Загудели
системы вытяжки, и спустя минуту дым развеялся. Тела чужаков были истерзаны
импульсами вдоль и поперек. Все четверо были мертвы.
Бочкин схватил под мышки тело Хлюдова и вытащил его в коридор. Астахов
присел над доктором и пощупал шею в проекции сонной артерии.
- Пульс вроде бы есть. Давай отнесем его в палату.
- Жаль, не удалось никого захватить, - кряхтя от тяжести, сказал
Валера.
- Ты видел их когти?
- Нет, а что, длинные?
- И острые, как ножи.
- Тогда не жаль...
Перенеся Хлюдова в палату и кое-как наложив ему на голову повязку, они
выбежали из больницы и помчались обратно в бункер. Уже у его дверей Бочкин
вдруг затормозил и как-то странно вскрикнул. Астахов взглянул на связиста и
обнаружил, что тот стоит, запрокинув голову к небу, и завороженно смотрит в
звездно-голубую высь. Председатель тоже поднял взгляд кверху и обмер.
Некоторые звезды плавно маневрировали, другие срывались с места,
ускорялись и снова останавливались, третьи просто мельтешили, словно
испорченные маятники, и все они постепенно... гасли! Одна за другой.
- Они... уходят? - осторожно спросил связист. - Или мы их сбиваем?
- Наши батареи молчат, значит, уходят, - сделал вывод Астахов. - Или
сбиваем. Но не мы.
- А кто?
- А вот они, - председатель вытянул руку к западной окраине горизонта.
Оттуда в сторону мельтешащих звезд двигался целый рой новых светлячков.
- Наши? - с затаенной надеждой спросил Бочкин.
- Ты мне скажи, - Астахов кивнул на здание Совета. - Давай, на рабочее
место.
- Есть! - Валера бодро развернулся и припустил через площадь.
Председатель же так и остался стоять, запрокинув голову. Оторваться от
такого грандиозного зрелища он не мог.
- Они успели, - послышалось за его спиной. Из бункера вышел Иван, а
за ним и все прочие ополченцы.
- Да, - не отрывая взгляда от орбитального сражения, сказал Астахов. -
Мы победили.
* * *
Восьмой Ударный флот Земной Федерации разбил армаду пришельцев в пух и
прах. Почти половина кораблей чужаков была уничтожена на орбите Гармонии,
остальных гнали до самой Вероны, где пришельцы спешно погрузились на
корабли-матки и стартовали восвояси. Земляне в этой битве понесли
минимальные потери, а потому у них были все основания праздновать победу.
Что они и делали. Правда, не все. Например, председатель колонии Астахов,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг