квалифицировать и как предумышленное убийство. А если у него имеются
сообщники, то еще хуже - совершенное в группе, по предварительному сговору.
Так, Павел Сергеевич?
Астахов промолчал. Все происходящее казалось ему нереальным.
- Надо его допросить! - Иван набрал на инфобрасле-те номер
полицейского участка. - Фил, есть дело! Давай дуй в Совет, Валерку
придержи, чтобы не сбежал...
- Ты чего, перегрелся? - недовольно буркнул полицейский. - Что
стряслось?
- Что, что, там узнаешь!
- У меня тут дел...
- Бегом!
- Ты чего это раскомандовался? Некогда мне по пустякам бегать...
- Фил, - чуть спокойнее произнес Иван. - Тут такой шум намечается,
мало не покажется, поверь. Ты же знаешь, я без причины не воспламеняюсь...
- Ладно, - после некоторого замешательства согласился полицейский. -
Иду.
Путь от приемного отделения больницы до комнаты гиперсвязи в Совете
показался Астахову длиннее марафона. Ноги словно одеревенели, сердце
колотилось, а во рту пересохло. Когда возглавляемая Иваном и Хлюдовым
делегация ввалилась во владения Бочкина, председатель был на грани срыва.
Увидев гостей, Валера понял все без комментариев. Он потер уставшие
глаза и встал. Делегация замерла на пороге, пропустив вперед Астахова.
Председатель встал слева от Ивана и Хлюдова. Командир спасателей почему-то
молчал, и инициативу перехватил доктор:
- Ну что, Валера, доигрался?
- Погоди, - остановил врача Иван. - Бочкин, ты когда ел в последний
раз?
- Я? - Валера пожал плечами. - Не помню... мне не хотелось.
- Ты что же, отсюда и не выходил?
- Нет, почему... - связист замялся. - Ну, в туалет... Я же сигнала
ждал. Нельзя было...
- А спал ты когда?
- Чтобы все проспать? - Валера невесело усмехнулся. - Все работают, а
я тут сижу... Можно и потерпеть.
- Где, что? - в комнату протиснулся Фил. - Кто нарушитель? Иван, ты
обещал преступление века.
- Я погорячился, - ответил спасатель. - Но ты не уходи. А ты, Валера,
рассказывай.
- Да что рассказывать? - связист виновато взглянул на пунцового от
напряжения Астахова. - Сначала все было нормально, устойчивый сигнал от
флота и вообще... А потом он вдруг пропал. Я подумал, что нас кто-то
глушит, но ведь это не радиоэфир, это гиперсвязь, ее заглушить невозможно.
А через час пришло сообщение с Вероны... что Земля погибла и всем нам скоро
крышка... Ваня, пойми, я не поверил, думал - ошибка. Все диапазоны
проверял-перепроверял, а когда понял, что это правда, струсил. Не хватило у
меня духа сообщить вам такую весть. Я понимал, что ни в чем не виноват, а
все равно не смог. А когда вроде бы успокоился и собрался, было поздно. Пал
Сергеич рассказывал, как вы пашете, как верите, что флот на подходе...
Голос Валеры сорвался. Иван сочувственно кивнул и промолчал.
- Дела-а, - озадаченно протянул Фил.
- А с кораблем что произошло? - недоверчиво поинтересовался Хлюдов.
- Запросили посадку, но я решил, что это меня выдаст, и дал им вектор
на Сухой лог... а после у меня луч отклонился... как получилось, не пойму,
я же не диспетчер. Они выжили?
- Не все, - задумчиво ответил Иван. - Значит, к месту катастрофы ты не
ездил?
- Я... - Валера снова коротко взглянул на Астахова. - Нет... я здесь
сидел.
- Вранье! - неожиданно выкрикнул Хлюдов. - От первого до последнего
слова! Все вранье! И тебя, Бочкин, оно не спасет! Лучше признайся, кто тебя
надоумил увести корабль подальше от колонии? Кто приказал тебе молчать о
том, что связь с флотом прервалась? Говори! Кто?!
- Я сам, - связист поднял взгляд на Ивана. - Я готов отвечать.
-Ответишь, - пообещал спасатель. - Когда с пришельцами разберемся. А
пока... Фил, ты в гиперсвязи смыслишь?
- На уровне рядового технических войск, - полисмен почесал в
затылке. - Но тут-то все просто, это ж для людей техника, не для военных.
- Вот и садись за пульт, шутник, - недовольно приказал Иван, в прошлом
офицер-космодесантник.
Валера заложил руки за спину и, вздохнув, отошел от компьютера.
- У меня дела! - предупредил полицейский. - Час, от силы, здесь могу
подежурить.
- Ничего, посидишь до обеда, - решил Иван. - Валера хоть поест да
вздремнет немного.
- А после что, назад сюда же? - снова вмешался Хлюдов. - Как вы можете
ему доверять?!
- Можем, - отрезал Иван. - Он все осознал. Так, Бочкин?
- Да... - не поднимая глаз, тихо вздохнул Валера.
- Но учти, я за тобой буду лично присматривать.
- Детский сад! - возмутился доктор. - Еще в угол его поставьте!
Благородные рыцари нашлись! А вы, Астахов, что молчите?! Скажите им всем
правду. Или что, слабо?!
- Хлюдов! - рявкнул Иван.
- Чего?! - с вызовом отозвался врач.
- Идите на... свое место!
- Я-то пойду, - зло щурясь, проронил доктор. - Мое место без меня
никто не займет. К тому же скоро у меня появится масса работы.
- Вы о чем? - насторожился Иван.
- О том, что очень скоро ко мне сплошным потоком пойдут раненые и
обожженные! - Хлюдов взглянул на Астахова. - А вы... вы... поплатитесь!
Больше он ничего не добавил и вышел.
Астахов проводил его взглядом и вдруг обнаружил, что в дверях
радиокомнаты почти никого не осталось. Только он и командир спасателей.
- Иван... - председатель кивком указал на окно.
За ним происходило совсем не то, что хотелось бы увидеть Астахову.
Практически все работы остановились, а люди в спешном порядке
распихивали имущество по кузовам и салонам машин, "вэнов", больших грузовых
магнитопланов и самолетов. Кто-то скандалил, кто-то пытался швырнуть чужой
скарб из набитого почти под завязку автобуса. Где-то вдалеке послышался
звон разбитого стекла и истошные вопли - первые признаки надвигающегося
хаоса. Через площадь в разных направлениях то и дело пробегали подростки,
но не так, как обычно, ради разрядки, а явно выполняя какие-то родительские
поручения. По западной трассе в сторону фруктовых лесов потянулась вереница
легковых машин без прицепов и нагруженного поверх кабин барахла. Астахов
догадался, что это родители малышей отправились за своими чадами. В душе
председателя шевельнулось тревожное предчувствие. Валера повел себя как
настоящий мужчина и не выдал сообщников, Галя была вне подозрений, но все
равно что-то Астахова тревожило. Быть может, угроза этого ненормального
доктора? За себя председатель не опасался, Хлюдов был не в той весовой
категории, чтобы причинить Павлу Сергеевичу хоть какой-то вред, но если
этот нервный эскулап решит выместить все на Гале... Ведь она уже давно
работала помощницей Астахова, и у доктора были все основания подозревать,
что между ними существуют связи более деликатные, чем чисто деловое
партнерство. Эту тему, кстати, в колонии уже давно трепали злые языки. Жена
Астахова умерла еще в период адаптации колонистов на Гармонии, Галя была
разведена. Работали председатель и его помощница дружно. Немудрено было
предположить, что все не так уж однозначно.
- Словно и не было никакого братства по оружию, - огорченно произнес
Иван. - Их надо остановить. Бегство не имеет смысла. Без технологий, машин
и инструментов мы обречены на медленное вымирание, а все необходимое нам не
вывезти.
- Каждый волен поступать так, как считает правильным, - возразил
Астахов. - Нам не удалось принять решение за всех, значит, такова наша
судьба.
- Как все это нелепо! - спасатель с досадой махнул рукой. - Вы тоже
присоединитесь к беглецам?
- Я останусь, - председатель взглянул на первые машины, вернувшиеся из
фруктового леса. - Пойду узнаю, как там наш урожай.
- А я проверю, кто из ополченцев не поддался панике, - решил Иван. -
Фил, ты как, останешься?
- Так точно, - полицейский честно посмотрел в глаза Ивану. - Я же
начальник полиции.
Едва Астахов и командир спасателей покинули здание, Фил сорвался с
места, прыгнул в стоящую у крыльца Совета машину и помчался домой. Там его
уже ожидала гора чемоданов и беременная двойней зареванная жена...
* * *
Еще издали Астахов заметил, что вернувшиеся из леса родители ведут
себя как-то странно. Прячут взгляды, о чем-то шепчутся и торопятся
разойтись по домам. Последнее было объяснимо - охватившая колонию
нервозность подталкивала народ в спины, как попутный ветер. Все спешили
убраться из города подальше. Но причин перешептываться и коситься на
председателя у них не было. Если только их не обработал Хлюдов. Дотошный
врачеватель давно догадался, кто отдал приказ Валере, но у него не было
веских доказательств, однако это не мешало ему распространять среди людей
подозрительные слухи. А слухи и сплетни - это информация, не требующая
подтверждения. И что самое отвратительное - такая информация зачастую имеет
гораздо больший вес, чем факты и логичные аргументы. Так думал Астахов,
пока не увидел глаза вернувшихся родителей. В них был страх и запоздалое
раскаяние. Внутри у председателя похолодело. Он поискал взглядом Галю. Ее
среди вернувшихся не оказалось, хотя приехали уже почти все. Павел
Сергеевич вышел к обочине дороги и попытался рассмотреть что-нибудь в ее
идеально прямой перспективе. Ни одной машины.
- Мама, а дядя доктор поедет с нами? - донеслось до Астахова издалека.
- Нет, милая, он поедет в другое место...
Председатель оглянулся и поискал взглядом Хлюдова. Он отчетливо видел
его в толпе вернувшихся из леса, когда шел через площадь, но сейчас врач
куда-то пропал. Накрутил этих колонистов против законной власти и помчался
сеять смуту среди других? Астахов скрипнул зубами.
"И так обстановочка на грани взрыва, так еще этот баламут окончательно
сдвинулся. Где же Галя?"
Нехорошее предчувствие снова кольнуло под сердцем, и председатель
почти бегом отправился во двор здания Совета.
Магнитоплан был на месте, но у него почему-то оказалась не закрытой
задняя дверца. Астахов не придал этому особого значения; возможно, кому-то
понадобилось что-то из инструментов или он сам забыл хлопнуть дверцей,
когда вернулся из злополучной поездки в Сухой лог. Председатель сел в
машину и вырулил на западное шоссе.
Проезжая по городу, он старался не смотреть по сторонам. Астахову было
невыносимо видеть, как граждане, еще вчера такие дружные и отчаянно смелые,
бегут словно крысы с тонущего корабля. Когда город остался позади,
председатель даже облегченно вздохнул. Машина развила предельную скорость,
и спустя всего пять минут справа от шоссе замелькали стройные стволы
фруктовых деревьев. Астахов свернул на боковую дорогу, и она привела его к
заготовительной площадке.
Председатель вышел из машины и приблизился к большому штабелю
пластиковых корзин. Часть из них была наполнена сочными фруктами, часть
пустовала, но признаков поспешного бегства Астахов не обнаружил. Он обогнул
штабель и понял, в чем дело. По опустевшей площадке сновали два
невыключенных робота. Они тщательно подбирали разбросанные фрукты,
укладывали их в корзины и аккуратно составляли наполненные емкости, куда
было предписано программой. "Без техники мы обречены на медленное
вымирание..." - вспомнились председателю слова Ивана. Возможно, так оно и
было. Оторванные от цивилизации колонисты оставались людьми своего времени
и просто не мыслили жизнь без электроники и механизмов даже здесь, на
девственной планете, где еще семь лет назад не было ни одного человеческого
следа.
"Но где же Галя?" Астахов обошел площадку по периметру и, постояв
немного, направился в лес. Ничего примечательного вокруг не было. Никаких
следов Гали, никаких подозрительных предметов или хоть чего-то, что помогло
бы отыскать женщину среди ароматных зарослей. Председатель хотел уже
вернуться на площадку и покричать, как вдруг в поле его зрения попала
странная кучка плодов. Перезревшие фрукты обычно не задерживались на
ветках, падалица устилала лес сплошным ковром, но в этих плодах было что-то
не то. Они не выглядели перезревшими и лежали, образуя небольшой холмик.
Астахов подошел к горке, присел и отбросил пару плодов в сторону.
Долго трудиться ему не пришлось. Когда он отбросил десяток фруктов,
из-под их сладкого слоя что-то сверкнуло Председатель взялся за дело обеими
руками, и скоро на свет показалась изящная женская кисть. Бледная, с чуть
посиневшими ногтями и с золотым колечком на безымянном пальце...
...Когда Астахов вернулся в город, исход колонистов уже принял
бесповоротный и массовый характер. Искать в такой обстановке правду было
невозможно. Председатель подъехал к больнице с тыла и подогнал машину
кормой к самым дверям приемного покоя. Двери почему-то оказались запертыми.
В колонии вообще было не принято запирать двери, даже в домах, а тут
больница - и вдруг на запоре. Председатель громко постучал, но открывать
ему никто особо не спешил. Астахов постучал еще, затем еще, и лишь после
того, как он начал бить в дверь каблуком, откуда-то из глубины здания
послышался недовольный голос и раздались шаги.
- Чего? - не отпирая, спросили из-за двери.
- Откройте! - приказал Астахов.
- Зачем?
- Я привез больную!
- Пал Сергеич? - двери распахнулись, и на пороге возник Хлюдов.
Он был основательно пьян, но на ногах пока держался.
- Что вы здесь делаете? - строго спросил председатель.
- Я? - удивился доктор. - Дежурю... А вы?
- Дежурите? В таком свинском виде?
- Ой, ой, - Хлюдов, кривляясь, поклонился, - пришла высокая инспекция!
Пожалте! Устройте мне разнос!
- Хлюдов, прекратите паясничать!
- А то что? - доктор выудил из кармана бутылочку с прозрачной
жидкостью. - Хотите взбодриться? Чистый медицинский... Нет? А зря... У вас
была такая трудная ночь и напряженное утро! Глотните! Все равно же
пропадет! Вы как думаете, Астахов, пришельцы пьющие?
- Что вы несете? - председатель поморщился. - Где остальные врачи?
- Остальные? - Хлюдов глотнул прямо из горлышка, крякнул и поднял на
Астахова красные глаза. - Остальные... эвку... эваук... уируются... нету, в
общем, остальных! А что, вы мне не доверяете? Пра-ально... Я вам тоже не
доверяю. Сначала вы у меня Галку увели, потом нас всех под монастырь
подвести хотели... Что, скажете, я не прав? Галка змеища, конечно, но она
моя жена! Понимаете, Астахов, моя! Моя, а не ваша!
Он попытался ухватить председателя за рубаху, но тот пресек пьяную
попытку и сам прижал его к стене.
- Хлюдов... - председатель надавил предплечьем доктору на горло. - Вы
знаете, где сейчас ваша жена?
- Сука... - прохрипел Хлюдов. - Я догадываюсь...
- О чем ты догадываешься, образина?! - Астахов усилил нажим.
- В твоей... койке... - глаза доктора полезли на лоб.
- Вперед! - председатель швырнул его к дверям. - Открой багажник,
сволочь!
Доктор, слегка протрезвев, доковылял до машины и нехотя поднял заднюю
дверцу. Несколько секунд он стоял, тупо глядя на тело бывшей жены, а затем
издал сиплый звук, словно из него выпустили весь воздух, и шагнул назад.
- Это... не я...
- Ты ездил в лес?!
- Я... да... нет! Я уговаривал ее поехать со мной, но она отказалась!
И тогда...
- И тогда ты ее задушил?!
- Я просто вернулся! Это подтвердит любой, кто был на сельхозшющадке!
И не смейте меня обвинять!
Хлюдов вдруг стал на удивление трезвым. У Астахова даже мелькнула
мысль, что вначале он больше изображал пьяного, чем был таковым на самом
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг