участников марсовки.
Шефуню отличали еще исключительная корректность, железная
логика, несгибаемая воля и апостольская доброта. При необхо-
димости распечь кого-нибудь он всегда переходил на уменьши-
тельные и ласкательные формы речи.
По специальности он был планетологом. Несколько лет рабо-
тал на лунной базе. Его кандидатская диссертация, посвящен-
ная исторической селенологии *, сразу принесла ему докторс-
кую степень. Шефуня был автором всех марсианских прог-
рамм,начальником первой и четвертой марсовок. Теперь он ос-
тавался еще и на пятую...
Только что оч сжато и лаконично рассказал новой смене о
главных итогах работы четвертой марсовки.
- Что касается задач пятой, - он сделал долгую паузу, -
привезенную программу придется кое в чем изменить. Будем
продолжать бурение, атмосферные наблюдения, геофизику... Би-
ологические исследования надо сократить, потому что они ров-
но ничего не дали.
- А лед? - быстро спросил Мак.
- Биологи сосредоточат внимание па вашем ледяном керне
**. Им этого вполне достаточно.
- Будет еще лед из шахты, - сказал Кирилл. - Проходка
шахты заложена в проекте, и я теперь думаю, что шахту следу-
ет проходить сквозь покровный лед. Надо только выбрать под-
ходящее место...
- Это очень хорошо, что вы так думаете, - ласково кивнул
шефуня. - И местечко надо выбрать... А вот с самой проход-
кой, может, повременим? А?
- Но как же так! - воскликнул Кирилл. - Шахта это своего
рода гвоздь...
- Э-э, дорогуша, - загудел шефуня, - "гвоздей" в наших
марсианских программах целые бочки. - Он вздохнул. - Дело в
том, что я еще не сказал вам,
* Историческая селенология - история развития Луны (в
настоящее время существует в зачаточном состоянии).
** Керн - столбик породы, в данном случае льда, извле-
ченный из буровой скважины.
может быть, самого главного. Предстоит заниматься одной
внеплановой... проблемой. Тут у нас обнаружились места, в
которых у людей возникают, - шефуня прищурился и сделал дол-
гую паузу, - ну, скажем, пока... галлюцинации... Даже массо-
вые, если посчитаем "массой" трех человек. Все наличные
средства индивидуальной защиты - вездеходы, скафандры, в том
числе тяжелые ночные, пригодные, как вы знаете, для открыто-
го космоса, не помогают. Не помогают и защитные поля. Если
"галлюцинация" оказывается длительной - в пределах часа или
более того, - он кашлянул и снова сделал паузу, - может нас-
тупить беспамятство, после которого человек длительное время
пребывает в состоянии крайней психической депрессии. Возмож-
ны и более тяжелые последствия.
- Похоже на заболевание, - осторожно заметил Кирилл.
- Мы вначале так и думали. Но главный медик, - шефуня
указал на Мака, - считает иначе... О своей точке зрения он
потом сам расскажет. Первый раз это случилось... - Шефуня
обвел вопросительным взглядом присутствующих.
- Три месяца назад, - быстро подсказал Мак.
"Сразу после нашего отлета с Земли", - подумал Кирилл.
- Сегодня ровно восемьдесят шесть суток Марса с того дня,
как это случилось впервые, - продолжал Бардов. - Первым был
Азарий Горбунов - геофизик. Он потом по собственной инициа-
тиве еще дважды попадал в это... приключение. Его приш-
лось... изолировать, и мы отправляем его отсюда... в доволь-
но тяжелом состоянии.
- Психическом? - попробовал уточнить Кирилл.
- Крайняя депрессия, переходящая в бредовое состояние и
паралич рук, - объяснил Мак.
- По-видимому, все-таки нервное заболевание, - заметил
Кирилл.
Мак отрицательно тряхнул рыжей головой.
- Потерпите, коллеги, у вас будет время все обсудить, -
мягко остановил их Бардов. - Итак, впервые мы с этим столк-
нулись восемьдесят шесть дней тому назад. И произошло это в
каньоне Копрат...
- В пещере - в одном из северных ответвлений каньона, -
добавил Мак. - Мы там были вместе с Азарием, но в пещеру он
зашел один... - Мак умолк и смущенно взглянул на начальника.
- Продолжайте, голубчик, - прогудел шефуня, - у вас полу-
чается гораздо интереснее.
- Извините...
- Продолжайте, продолжайте, а я пока отдохну.
- Он долго не выходил обратно и не отвечал на мои радио-
сигналы. Пришлось идти за ним. Я нашел его в глубине пещеры
без сознания. Мы вытащили его наружу. Мне помогал Атиф - он
был третьим в нашей поездке. Мы с Атифом тогда ничего подоз-
рительного в пещере не заметили... Когда мы привели Азария в
чувство, он рассказал...
- Что он тогда рассказал, не столь важно, - заметил шефу-
ня, - тем более что в дальнейшем повторялось примерно то же
самое... Спасибо, Мак, вы очень помогли мне... Приключение в
пещере Копрата так заинтересовало Азария, что он решил пов-
торить его. Под предлогом еще каких-то геофизических наблю-
дений он отправился в Копрат со следующей исследовательской
группой, забрался в ту пещеру и сидел в ней до тех пор, пока
снова не потерял сознание. Правда, на этот раз он записал на
диктофон свои... гм, наблюдения или... ощущения. На Базу его
привезли в бессознательном состоянии, и он потом болел боль-
ше месяца.
Пещеру мы тщательно обследовали в скафандрах высшей защи-
ты, но ничего интересного и тем более подозрительного не об-
наружили. Азарию, когда он поправился, было запрещено участ-
вовать в полевых поездках. Для себя я решил, что Азарий -
натура увлекающаяся, очень импульсивная: у него эмоции не-
редко опережали логику и трезвое суждение ученого - просто
надорвался в здешних нелегких условиях, да и работал он
очень много. Наш главный медик, - шефуня снова указал на Ма-
ка, - поначалу тоже соглашался со мной, объясняя "казус Аза-
рия" нервным перенапряжением. Однако вскоре, а точнее за
тридцать три дня до прилета "Ветра времени", история повто-
рилась.
На этот раз совершенно в ином месте - на главном нашем
космодроме, где садились и откуда взлетали все земные кораб-
ли. Там жертвами, гм... галлюцинации... стали сразу трое
участников нашей марсовки. Получилось так, что ни один из
них не был в каньоне Копрат, и что произошло с Азарием, то
есть о его... заболевании, как мы все полагали, слышали с
его слов. Когда это началось, все находились в диспетчерском
бункере и занимались регулировкой радиоаппаратуры для прямой
связи с "Ветром времени". Они сразу поняли, в чем дело, но
само явление так их заинтересовало, что вначале пренебрегли
опасностью. Только когда один из них начал терять сознание,
люди покинули бункер, однако галлюцинации не прекратились и
снаружи. Фантом оказался в том же месте, где они увидели его
через окно бункера. Я говорю "фантом", хотя все трое утверж-
дают, что воспринималось это как вполне реальный объект...
Их показания сходятся вплоть до мельчайших деталей... Они
погрузились на вездеход и еще некоторое время продолжали
наблюдение, пока один не потерял сознания.
Тогда двое остальных погнали вездеход сюда на Базу. Отъ-
ехав несколько километров, развернулись, чтобы оглянуться.
Фантом уже исчез. Посадочная плита была пуста.
Профессор Бардов замолчал и задумчиво потер переносицу.
- Значит, в этом случае фантом наблюдался на посадочной
плите космодрома? - уточнил Геворг.
- В самом центре плиты, в полукилометре от бункера и вез-
дехода.
- Так что все-таки это было?
- Как это ни покажется вам странным, во всех случаях одно
и то же, - Бардов выделил последние слова. - Высокий камен-
ный портик с квадратными колоннами, поддерживающими массив-
ный нависающий свод. В глубине за колоннами портика - ярко
освещенный зал или какая-то площадь, заполненная множеством
живых существ в ярких одеяниях. Между колоннами портика по-
являлась высокая фигура в длинном фиолетово-алом плаще или
мантии и делала руками призывные знаки...
- Человеческая фигура? - снова уточнил Геворг.
- С того расстояния, на котором находились наблюдатели,
она воспринималась как человеческая, так же, как и существа
в глубине.
- А фантом в пещере?
- Я же сказал: во всех случаях одно и то же.
- Не понимаю, - Геворг пожал плечами, - как в тесном
пространстве пещеры?..
- В пещере словно бы приоткрывалось окно, - пояснил Мак,
- Азарий говорил: "Как окно в иной мир..." Там тоже был пор-
тик с колоннами и все остальное... Азарий наблюдал это триж-
ды. В редкие минуты просветления он несколько раз подробно
пересказывал мне картину...
- Почему трижды? - спросил Кирилл. - Профессор говорил о
двух... галлюцинациях Азария Горбунова.
- Три, - кивнул Бардов. - К сожалению, три. За ним не ус-
мотрели. Узнав о фантоме на плите космодрома, Азарий, нару-
шив мой запрет, сбежал с Базы и один поехал на космодром. Мы
спохватились слишком поздно... Погоня обнаружила вездеход в
центре посадочной плиты космодрома. Передняя часть машины
была расплющена, словно она врезалась в какое-то препятс-
твие. Мотор не работал, а Азарий, сильно побитый, лежал в
глубине грузового отсека, видимо отброшенный при столкнове-
нии вездехода с "чем-то". Когда его удалось привести в соз-
нание, он сказал, что на космодроме увидел то же, что и в
пещере. Попытался проскочить на вездеходе между колоннами
портика. Дальше ничего не помнит...
- Ну а еще ваши призраки появлялись? - поинтересовался
Геворг. Кириллу показалось, что в вопросе физика прозвучала
плохо скрываемая ирония.
Бардов задумчиво погладил пышную бороду:
- Больше нет... У нас их больше никто не видел. Тем не
менее мы сочли необходимым посадить "Ветер времени" в другом
месте.
- А на главном космодроме кто-нибудь еще бывал? - вопрос
прозвучал невинно, но в глазах Геворга Кирилл прочитал отк-
ровенную насмешку.
- Бывали, - Бардов продолжал поглаживать бороду. - Там
установлено регулярное наблюдение. Кроме того, из диспет-
черского бункера автоматически велась киносъемка.
- И что же?
- Ничего. На кинокадрах посадочная плита пуста и в ее ок-
рестностях ничего подозрительного не возникало.
- Вполне естественно, - усмехнулся Геворг, - давно из-
вестно, что призраки, привидения, вампиры и прочая нечисть
на кино- и фотопленке не фиксируется.
- Относительно призраков не знаю, - спокойно заметил Бар-
дов, - не приходилось ими заниматься. Но миражи, коллега,
удается сфотографировать. Кстати, тут на Марсе миражи не
редкость.
- Вы хотите сказать... - начал Геворг.
- Нет, я сказал все, что хотел. Прошу еще вопросы, если
они есть.
- Остается ли па пятую смену кто-нибудь из числа наблю-
давших... "фантом Азария"? - спросил Кирилл.
- "Фантом Азария", - задумчиво повторил Бардов. - Непло-
хо... Можно принять это в качестве рабочего названия пробле-
мы. Нет, коллега, никто не остается. Все-таки у нас нет
стопроцентной уверенности, что это не заболевание.
- Интересно, а что думает по этому поводу главный медик
четвертой смены? - спросил Геворг.
- Разрешите? - Мак взглянул на Бардова.
- Разумеется, коллега.
- Это не заболевание в общепринятом значении слова, - на-
чал Мак, - это ранение... Если хотите - травма, наносимая
мозгу каким-то еще неизвестным нам явлением, скорее всего
неизвестным излучением, связанным с возникновением фантома.
Думаю, даже уверен, что мы еще столкнемся с ним. Среди мно-
гих загадок Красной планеты эта представляется одной из наи-
более интересных и, пожалуй, наиболее опасных... Я полностью
согласен с нашим шефом, ей следует посвятить максимум внима-
ния.
- Можно еще один вопросик? - поднял руку Гевopг.
- Пожалуйста, - кивнул Бардов.
- А о наших соседях из западного полушария Земли никто не
думал?
- Нет, почему же, думали,- сказал Бардов. - Они просили
захватить на Землю одного парня из их смены. Он болен два
месяца, а их корабль появится тут через год... Судя по тому,
что сказал мне профессор Джикс, их босс, у парня, которого
завтра привезут к нам, те же симптомы, что у Азария...
На следующее утро в кабине Кирилла раздался мелодичный
сигнал внутреннего телефона. Личные помещения марсовщиков на
главной Базе назывались кабинами. Размер кабин был стандарт-
ный - два с половиной метра на три с половиной, при двух с
четвертью метрах высоты. Рядом - туалет и душевая - одна на
две кабины. Соседом Кирилла, с кем предстояло делить душе-
вую, оказался Сергей - радист и радиоастроном новой смены;
он с момента их прибытия на Базу не вылезал из центральной
радиорубки. В каждой кабине имелась койка, днем превращаемая
в диван, стол для работы, кресло, стенной шкаф и стеллаж для
книг. Над столом - телевизионный экран, телефон и небольшой
пульт управления с регулятором кондиционера, пылесоса, осве-
щающих устройств, часами и указателем внутренней и наружной
температур, силы и направления ветра, уровня радиации.
Кирилл услышал сигнал телефона, находясь в душевой. Пока
он набросил халат и прошел в свою кабину, сигнал повторился
дважды.
Он торопливо взял трубку.
- Кирилл Волин слушает.
- Доброе утро, коллега, - загудело в трубке. - Надеюсь,
не разбудил. Это Бардов.
- Доброе утро, профессор. Слушаю вас.
- Оставьте вы этого профессора, коллега. Меня зовут Ники-
та, для краткости Ник. Вы не очень заняты?
- Нет.
- Могли бы заглянуть ко мне?
- Прямо сейчас?
- Ну, скажем, в пределах десяти минут.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг