- Что они так кричат? - спросил я у Квали.
- Они теперь понимай, кто был голос "злой дух".
Однако наша радость оказалась преждевременной. Откуда-то издалека, из
глубины зарослей послышался ответный призыв, несравнимо более мощный -
шипение и свист, сменившиеся яростным мяуканьем.
- Еще один взрослый ящер! - крикнул Джонсон. - Быстрей!..
Пока он еще далеко.
Негры удвоили усилия, и через несколько минут опутанного сетями и
канатами молодого тиранозавра уже поволокли к берегу.
Снова послышались шипение и кваканье. Теперь ближе. Но детеныш не мог
ответить. Его пасть была прочно закручена нейлоновым шнуром.
Еще несколько усилий - и молодой ящер был привязан к бамбуковому плоту,
который мы спустили на воду и взяли на буксир.
- Полный вперед! - скомандовал Джонсон.
Гребцы яростно заработали веслами, и через несколько минут зловонное
логово осталось позади.
Мы с Джонсоном стояли на корме, держа карабины наготове. Однако третий
тиранозавр так и не появился. Мы еще раз услышали его голос, но теперь он
звучал дальше.
Взрослый ящер удалялся в противоположную сторону. Мы вздохнули с
облегчением и взглянули друг на друга. В разорванной одежде, перемазанные
вонючей грязью, исцарапанные тростником, мы сами были похожи на ископаемых
чудовищ. Но мы победили. И от этой мысли нам сделалось легко и весело.
Плоты уже выплывали на озеро. Мы положили карабины и крепко пожали друг
другу руки. А в нескольких метрах от нас на бамбуковом плоту распласталось
золотисто-коричневое тело молодого тиранозавра... Нашего тиранозавра.
Черные воины дружно взмахивали тяжелыми веслами и громко пели о нашей
победе: все об одном, и каждый по-своему. А тростниковая чаща со своими
обитателями все удалялась и удалялась и наконец превратилась в темную
полоску на далеком горизонте.
***
Оранжевый шар солнца уже готовился нырнуть в туман, окутавший болота,
когда наши плоты причалили к берегу невдалеке от лагеря. Мы все валились с
ног от усталости, но об отдыхе нечего было еще и думать. Надо было устроить
надежное помещение для нашего пленника. Решетки металлических клеток
находились в главном лагере. Часть их носильщики должны были доставить
завтра к вечеру. Я боялся, что решеток не хватит, и решил вызвать главный
лагерь по радио. К моему удивлению, радиопередатчика на месте не оказалось.
Караульные объяснили, что "говорящий ящик" забрал с собой большой белый Ух,
как они называли моего заместителя.
Выходка Перси разозлила меня. Зачем ему понадобилось в пути радио?
Из-за его каприза мы оказались лишенными связи. Заместитель, навязанный мне
мистером Лесли Бейзом, причинял одни лишь хлопоты. Я твердо решил избавиться
от него при первой же оказии и подробно написать "королю американских
зверинцев" о мотивах своего решения.
Но пока надо было разместить где-то молодого тиранозавра. Невдалеке от
водопада находилась глубокая узкая расщелина в скале. Стены ее были
совершенно отвесны и настолько высоки, что ящер не смог бы выпрыгнуть
оттуда. Большой плот разобрали на бревна и построили из них надежную
решетку, прочно замкнувшую выход из расщелины. Получилось подобие
треугольного колодца, две стены которого были скальные, а третья
представляла собой решетчатый частокол из толстых бревен.
Бамбуковый плот с привязанным к нему ящером опустили на канатах в
расщелину. Плот повис почти вертикально вдоль скалистой стены. Тогда мы
освободили ящера от части сетей и веревок. Последние путы он разорвал сам и
соскользнул с плота на дно расщелины. В то же мгновение мы вытащили плот
наверх. Наш пленник очутился в импровизированной клетке.
Мы думали, что он начнет кидаться на стены и попробует сломать решетку
из бревен, но он улегся на влажном песке в углу расщелины и лишь время от
времени разевал метровую пасть и щелкал зубами. Глаза его светились в
темноте зеленовато-фиолетовым светом. Мы решили, что он голоден, и бросили
ему большие куски мяса антилопы. Он не шевельнулся.
- Утомлен путешествием, - устало пошутил Джонсон, и мы поплелись к
своим палаткам.
Когда я проснулся, солнце было уже высоко. Первая мысль была о ящере.
Не сбежал ли из клетки, не издох ли?..
- Все в порядке, - успокоил меня Джонсон. - Сожрал мясо и ждет еще. Уже
пробовал прочность решетки. Пришлось снаружи навалить камней.
Позавтракав, я направился к нашему пленнику.
"Детеныш" уже не выглядел так миролюбиво, как ночью. Увидев меня, он
поднялся на задние лапы и, широко раскрыв зубастую пасть, яростно зашипел.
Ростом он был гораздо крупнее взрослого кенгуру.
Прыгая на задних ногах, он прижимал к груди короткие передние лапы,
вооруженные длинными кривыми когтями. Голова его напоминала крокодилью, но
была же и ее украшал костяной гребень с острыми шипами. Длина челюстей
достигала метра. Массивная длинная шея постепенно переходила в расширяющийся
книзу корпус. Между длинными пальцами задних лап виднелись толстые
перепонки. Широкий плоский хвост служил опорой туловищу, когда
пресмыкающееся поднималось на задние лапы. Это была великолепная миниатюра
того чудовища, которое мы убили вчера.
Я принес с собой киноаппарат и заснял несколько десятков метров пленки.
Ящер словно понимал, что надо позировать. Он прохаживался на задних лапах,
легко прыгал по дну расщелины, разевал огромную пасть, как будто желая
показать свои страшные зубы.
Черные охотники приволокли небольшого крокодила, которого они только
что убили на берегу. Крокодила бросили в расщелину. Тиранозавр одним прыжком
очутился возле него, наступил задней лапой ему на хвост и легко разорвал
крокодила на куски. Через несколько минут от крокодила осталась кучка
раздробленных костей, а тиранозавр улегся в тени скалы и перестал обращать
на нас внимание.
- Пожалуй, надо поменьше кормить его, - озабоченно заметил Джонсон, - а
то он вырастет раньше, чем вы доставите его мистеру Лесли Бейзу.
Назначив караульных для наблюдения за ящером, мы возвратились в
палатку.
К вечеру носильщики должны были доставить из главного лагеря части
металлической клетки. Я уже ломал голову над тем, как мы повезем тиранозавра
в Бумба.
Однако ни вечером, ни на следующее утро носильщики не появились. Не
было и Перси Вуффа. Мы подождали еще день, и снова безрезультатно. Из
главного лагеря никто не пришел. Это становилось странным. Мне в голову
лезли разные мысли. Джонсон был настроен более оптимистично.
- Куролесит парень... Пьет там с утра до утра, - ворчал он, посасывая
трубку.
Я решил сам отправиться утром в главный лагерь, но поздно вечером
появился Перси. С ним было только пятеро носильщиков. Они принесли немного
продовольствия и ящик виски. Ни клеток, ни оборудования, которого нам так не
хватало. Даже радио и теодолит остались в главном лагере. Перси был свеж и
чисто выбрит. Его костюм блистал ослепительной белизной. На мои вопросы он
отвечал с вежливой наглостью.
- Не взял. Решил, что не понадобится. Забыл...
Услышав, что один тиранозавр убит, а другой находится в лагере, Перси
шевельнул бровью и, прервав меня на полуслове, объявил, что хочет посмотреть
пойманного ящера.
Я вышел из себя и грубо изругал его.
Перси задумался, словно решая, обидеться ему или не стоит, а потом
пожелал мне и Джонсону спокойной ночи и отправился смотреть тиранозавра.
Джонсон пробормотал что-то насчет заряда крупной дроби, который
следовало влепить в чей-то зад, и испытующе поглядывал на меня из-под
нахмуренных бровей.
- Завтра же отправлю его в Бумба, - сказал я.
- Вы с ним поосторожнее, - посоветовал старый охотник. - По-моему, он
хочет спровоцировать столкновение!.. - Джонсон помолчал и неожиданно
добавил: - Но в случае чего, шеф, я буду на вашей стороне.
- Завтра же его здесь не будет! - запальчиво повторил я.
- Дай-то бог, - сказал Джонсон и поднялся, чтобы идти спать.
На другое утро я объявил Перси Вуффу, что он должен немедленно ехать в
Бумба, отправить корреспонденцию мистеру Бейзу и нанять пару тяжелых
грузовиков, которые выедут навстречу нашему каравану. Вопреки ожиданиям,
Перси не возражал.
- Сами ждите нас в Бумба.
Он молча кивнул.
Я отдал ему письма и текст небольшой статьи, в которой был описан зуб
нового вида тиранозавра, обитающего в болотах Центральной Африки. Новый вид
ящера был назван Tyrannosaurus beizi ritas. Статья, так же как и письма,
была адресована лично мистеру Лесли Бейзу. Слово "лично" я подчеркнул
дважды.
Перси спрятал корреспонденцию в полевую сумку и вежливо ждал дальнейших
распоряжений.
- С вами пойдет Н'Кора, - продолжал я. - Он будет сопровождать вас до
Бумба. Н'Кора знает обратную дорогу. Возьмите любой виллис и шофера с
помощником. Но надеюсь, на этот раз...
- Все будет лучше, чем вы думаете, - поспешил заверить меня Перси.
Я решил, что он доволен отъездом, и успокоился.
Н'Кора я незаметно для Перси дал еще одно письмо, адресованное мистеру
Бейзу с сообщением об отстранении своего заместителя. Это письмо Н'Кора
должен был сам отправить из Бумба.
Затем был устроен совет, как транспортировать ящера к главному лагерю.
Решено было искать путь для автомашин в объезд ущелий, пересекающих плато.
Джонсон взялся разведать дорогу, а в необходимых местах устроить переправы.
Пришло время расстаться и с Квали. Молодой негр сделал для экспедиции
гораздо больше, чем первоначально обещал. Он уже несколько раз напоминал
мне, что в Нгоа - его родном селении - его ждут "важные дела".
Сразу же после совета, в котором Квали принимал активное участие, я
собрал черных воинов, чтобы торжественно вручить Квали карабин, о котором он
так мечтал.
Я передал Квали заработанные деньги и уже протянул карабин и кожаный
патронташ, набитый патронами, когда к нам протиснулся Перси Вуфф.
- Вы, кажется, хотите дать этому негру огнестрельное оружие, - громко
заявил он. - А вы знаете, против кого он обратит его?
- Не знаю и знать не хочу, - резко сказал я. - Я выполняю свое
обещание. То, что Квали сделал для нас, не может быть компенсировано никакой
платой. А как он воспользуется карабином, - его дело. Здесь он у себя
дома...
- Я считаю долгом серьезно предостеречь вас, - прищурился Перси. -
Здесь бельгийская территория. Вы навлечете на экспедицию серьезные
неприятности. Когда узнают - поднимется шум.
- Никакого шума не будет, если, конечно, никто из присутствующих не
захочет поднять его. За этих негров я ручаюсь, за себя и Джонсона тоже,
значит...
- Я протестую! - крикнул Перси. - Как белый человек протестую! Это
преступление!
Квали переводил встревоженный и недоумевающий взгляд с меня на карабин
и с карабина на Перси.
Черные воины начали перешептываться.
- Знаете что, идите подобру-поздорову, - тихо сказал я Перси. - Если не
хотите шума здесь, сейчас. А он будет не в вашу пользу...
- Этот карабин - имущество экспедиции... - продолжал настаивать Перси.
- Хорошо, - сказал я, передавая карабин стоящему рядом Джонсону. -
Имущество экспедиции останется нетронутым.
Квали сделал шаг вперед и с отчаянием заглянул мне в глаза,
Я круто повернулся, прошел в свою палатку и через несколько секунд
возвратился, держа в руках свой собственный десятизарядный карабин с
серебряной насечкой на темном прикладе.
- Бери, - сказал я, протягивая карабин Квали. Негр замотал головой, еще
не веря, что я отдаю ему свое оружие.
- Бери, - повторил я. - Он твой.
Джонсон усмехнулся.
- Смеется тот, кто смеется последним, - мягко сказал Перси. - Самым
последним, мистер Джонсон, - и он повернулся, чтобы уйти.
Квали прерывисто вздохнул и осторожно принял из моих рук карабин.
- О, начальник, - прошептал он. - О!.. Квали... Спасибо.
Я протянул ему руку, и мы обменялись крепким рукопожатием. Теперь мы
заключили союз взаимопонимания.
***
Через час Перси Вуфф с Н'Кора и Джонсон с десятью черными воинами
покинули лагерь. Они должны были идти вместе до первого ущелья. Оттуда Перси
и Н'Кора пойдут напрямик к главному лагерю, а Джонсон отправится отыскивать
объезд для автомашин. Квали исчез раньше. Я даже не успел спросить у него,
совсем ли он покидает лагерь.
Перси перед уходом вежливо простился со мной. Мы стояли над расщелиной,
в которой ящер пожирал очередного крокодила. Перси глянул на него, перевел
взгляд на меня, усмехнулся, пожал плечами и сразу ушел.
В лагере стало тихо. Негров я послал добыть еще одного крокодила для
нашего пленника, а сам занялся проявлением кинопленки. Потом устроился в
тени и начал записывать в полевой дневник события последних дней. Я успел
подробно описать охоту на тиранозавров, вид ящеров и их повадки, когда
пришел посыльный от Джонсона.
В коротенькой записке охотник сообщал, что они нашли обходной путь, но
через одно из ущелий придется построить мост. Джонсон просил прислать ему в
помощь всех свободных негров и обещал, что послезавтра к вечеру машины будут
в лагере у водопада.
Я отправил всех черных воинов в распоряжение Джонсона. В лагере со мной
остался только Н'Кора, который должен был присматривать за ящером и готовить
ужин.
Все шло как нельзя лучше. Я радовался, что завтра или послезавтра мы
сможем двинуться в обратный путь, испытывал огромное удовольствие от мысли,
что не надо еще раз лезть в проклятые тростники, думал о возвращении на
родину. Я вернусь в Польшу как первооткрыватель современных тиранозавров.
Мысленно я уже строил планы новой экспедиции в страну динозавров. Это
должна быть хорошо оснащенная международная экспедиция зоологов и
палеонтологов. Придется захватить с собой моторные лодки и вертолеты.
Чьи-то шаги прервали мои размышления. Я поднял глаза и увидел... Перси
Вуффа. Его правая рука была замотана полотенцем.
- Пришлось возвратиться, - поспешно сказал он. - Меня укусила змея.
Помогите.
Я быстро поднялся. В тот же момент страшный удар в челюсть свалил меня
с ног. Я потерял сознание.
Придя в себя, я почувствовал, что не могу пошевелиться. Лежу на койке,
связанный по рукам и ногам. Перси сидит у стола. Перед ним - недопитая
бутылка виски. Возле бутылки на столе - мой пистолет.
Заметив, что я очнулся, Перси тяжело встал и подошел ко мне.
- Профессору лучше? - его голос звучал почти ласково. - А я боялся, что
удар был слишком силен.
- Что все это значит? - прошептал я.
- Я считал вас интеллигентнее, - Перси тихо засмеялся. - Охотник за
динозаврами!..
- Вы сошли с ума, - крикнул я. - Н'Кора, ко мне!
- Только без глупостей, - прошипел Перси. - Зачем шуметь!.. - Он сунул
мне в рот какую-то тряпку.
Однако черный воин слышал мой голос и появился у входа в палатку. Перси
что-то крикнул ему на местном наречии. Подумать только, а я и не подозревал,
что этот мерзавец знал язык банту. Страшная догадка мелькнула в моей голове.
Негр переводил удивленный взгляд с меня на Перси и опять на меня. Перси
резко повторил приказание. Негр повернулся и побежал куда-то. Перси
неторопливо взял со стола пистолет и выстрелил, почти не целясь. Черный воин
без звука ткнулся лицом в траву.
- Вы сами виноваты, профессор, - сказал Перси, вырывая у меня изо рта
тряпку. - Его я убивать не собирался. Впрочем, меня утешает мысль, что это
пришлось сделать из вашего пистолета.
- Подлец, - крикнул я. - Что тебе нужно?
- Я зарабатываю свои пятьдесят тысяч долларов, - мягко сказал Перси. -
Я мог бы проще разделаться с вами: например, столкнуть в яму к тиранозавру
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг