вспыхнул сигнал "Эмоциональная перегрузка". Волнение могло выдать меня и
перечеркнуть все планы.
К счастью, Джуд истолковал мое состояние иначе.
- А вы устали, Ноэль, - заметил он совсем дружески. - Не надо так
волноваться. Все будет хорошо. Мы еще поработаем вместе. Только будьте
умником...
- Ерунда, - сказал я возможно спокойнее. - Пустяковое дело. Я совсем
не устал. Это Э-Вэ-Эм... Сколько раз просил заменить ее. У нее что-то не в
порядке с обратной связью. Пожалуйста, Джуд, отключайте ее возможно
медленнее, чтобы не очень беспокоить меня.
- О'кей, отключу так, что ничего не почувствуете, старина.
Он положил руку на никелированный регулятор.
"Вот теперь..." Я напряг всю силу воли.
Теперь все зависит от того, сколько времени сумею продержать его
включенным в наш тройственный контур. По правилам, подключая и выключая
ЭВМ, Джуд должен был надевать специальные перчатки. Я знал, что он никогда
не делал этого. И сейчас его ничем не защищенные пальцы сжимали
никелированную рукоять. Только бы он не выпустил ее раньше времени!...
- Ой, пожалуйста, осторожнее, Джуд! - крикнул я.
Не отпуская рукояти, он быстро повернулся ко мне, опершись другой
рукой о сверкающий металлом поручень кресла. На такую удачу я даже не
рассчитывал. Подлокотники кресла не были изолированы - это был дефект,
допущенный при монтаже оборудования. Где-то под пластиком, устилавшим пол,
металлические ножки кресла соприкасались с корпусом из титанистой стали,
внутри которого помещался я. Теперь продержу его включенным в этот
дьявольский контур сколько захочу.
- Ну-ну, что за нежности, - начал Джуд, - ведь, кажется...
Он не кончил. Тело его затряслось, как в сильнейшей лихорадке. Я
видел, что он судорожно пытается оторвать руки от рукояти и поручня кресла
и не может. Это продолжалось всего несколько секунд. Потом ноги его
подкосились и он мягко осел на покрытый белым пластиком пол. Голова упала
на грудь, и он повис на распростертых руках, почти касаясь лбом пола.
Мне стало страшно.
"А вдруг это конец... Что, если разряд оказался слишком сильным?"
Впрочем, размышлять было некогда. В любой момент сюда мог войти
кто-нибудь из лаборантов.
***
Через полчаса все было кончено... Это оказалось проще, чем я
предполагал... Какое счастье - снова почувствовать свое тело. Даже если оно
неподвижно и висит на руках над самым полом. Наивысшее счастье - не только
мыслить, но и ощущать... Сколько месяцев я был лишен его... Мои глаза были
закрыты, но я отчетливо представлял себе, что повис между пультом
управления и креслом. Правая рука на регуляторе ЭВМ, левая - на поручне
кресла. В нескольких сантиметрах от моего лица - белые плитки пола. Я ясно
ощущал исходящую от них прохладу. Только бы не разбить о них нос, когда
отдам приказ выключить ток. Джуд Асперс был красивым парнем, и мне совсем
не хотелось на первых же шагах портить его нос... Тем более, что теперь это
мой нос... Бедняга, он еще в шоковом состоянии и не подозревает, в какой
капкан угодил. Интересно, как он поведет себя, когда отключу ток? Пожалуй,
скандал будет не в его пользу. Надо дать ему возможность подумать
хорошенько... Хотя он так ограничен... Переключение его мозга заняло не
более трех минут. Емкость холодильной установки и вся остальная аппаратура
рассчитывалась специально для меня. Мыслям бедного Джуда будет более чем
просторно в этой лаборатории. Непонятно: что влекло его к научной
деятельности? Ведь по развитию и уровню мышления это футболист средней
квалификации. Раньше я еще мог сомневаться кое в чем, но теперь картина
стала предельно ясной... Ужас и негодование охватывают при мысли, что такие
джуды проникают в науку... Нет, решительно не хочу иметь с этим ничего
общего... отключаюсь...
***
Каков оказался этот старый хитрец Ноэль! Ха-ха, так поймать меня! Хотя
еще неизвестно, кто кого поймал... Как только он включил меня в этот
контур, я сразу понял, куда он гнет, и решил... не мешать ему. Интересно,
как он поведет себя, когда все узнает... Прибежит и будет проситься
обратно? Черта с два пущу его. Вот уж не думал, что когда-нибудь придется
занять его место... Ну ничего... Я на твоем месте, старина, выкручусь, не
сомневайся, а вот выкрутишься ли ты на моем?... Ты еще вспомнишь
"футболиста средней квалификации"... Одно дело восседать тут и делать вид,
что решаешь мировые проблемы, а другое - очутиться в моей бывшей шкуре...
или в любой подобной... Нет, старина Ноэль, когда мне захочется выйти
отсюда, я буду умнее и не стану бросаться на первого попавшегося Джуда
Асперса.
Ух, до чего хорошо!... Можно поразмышлять на досуге, не торопясь, не
опасаясь, что вызовет шеф, или придет Джен, или опять появится Мэри с ее
дурацкими претензиями... Сколько сложных проблем сняло это неожиданное
перевоплощение. Просто удивительно, как я не учел такой исключительной
возможности... Вполне допускаю, что мы даже могли договориться с Ноэлем...
Заключить с ним сделку... А впрочем, получилось еще лучше... Я не связан
никакими обязательствами, а он второпях оставил мне в наследство кое-что из
своих биотоков. Все эти формулы, которыми теперь набита моя голова... Гм,
голова?... Ну, пусть будет голова... Раньше никак не мог их запомнить... А
теперь я готов вывести и доказать любую из них... На первое время этого
вполне достаточно, чтобы водить за нос профессора Тыызвуда и остальных.
Интересно, кого они приставят ко мне, если окажется, что Ноэль драпанул
совсем... Я его сильно напугал. Бедняга, туго ему придется с одним его
интеллектом - без денег, с моими долгами и всем прочим. Он даже не
догадался узнать мой адрес... До конца дней не забуду его рожи в тот
момент, когда он отключил ток и ткнулся носом в пол. Ни в одной потасовке
мне так не разбивали носа... Надеюсь, у меня никогда не было такого
дурацкого выражения, как у него в эти минуты. Противно было смотреть... А
как он улепетывал! Вероятно, воображал, что попытаюсь задержать его, Старый
дурак!...
***
Генеральный директор Института биофизики мозга профессор Перси Тыызвуд
удивленно поднял брови:
- Комиссар полиции? Ко мне? Это, вероятно, недоразумение. Скажите, что
я занят, и... посоветуйте ему обратиться к моему заместителю профессору
Брики...
- Увы, сэр. Он хочет побеседовать с вами... Говорит, что это очень
важно. Он, - секретарша мисс Перш наклонилась к самому уху шефа, - он по
делу Джуда Асперса...
- Тем более... Скажите, что этот Асперс давно не работает в нашем
институте... Больше двух лет...
- Говорила, сэр.
- Ну?
- Он продолжает настаивать.
- Это возмутительно... Я занят, понимаете, занят... Ну хорошо...
Пригласите его в кабинет. Но предупредите, что могу уделить ему максимум
десять минут...
Два с половиной часа спустя, когда комиссар полиции Смит покидал
кабинет генерального директора, профессор Тыызвуд проводил своего гостя до
дверей приемной. Подобной чести удостаивался лишь президент Национальной
академии, да и то не всегда. Мисс Перш при всей ее выдержке растерялась.
Она вскочила и сделала несколько неуверенных шагов к журнальному столику,
на котором лежала форменная фуражка комиссара.
Однако профессор Тыызвуд опередил ее. Проходя мимо столика, он взял
фуражку и сам подал ее комиссару. Комиссар явно не оценил этой
необыкновенной любезности. Он только кивнул бритой головой и, протянув
профессору Тыызвуду широкую красную руку, хрипло сказал:
- Значит, завтра в десять тридцать.
- Хорошо, - подтвердил профессор Тыызвуд, - привозите завтра в десять
тридцать.
Комиссар Смит успел спуститься по широкой парадной лестнице в холл, а
профессор Тыызвуд все еще стоял посреди приемной. Мисс Перш глядела на
своего шефа с нескрываемым ужасом. Профессор Тыызвуд явно был чем-то
озадачен, А мисс Перш превосходно знала, что на протяжении почти сорока лет
ничто на свете не могло озадачить профессора Тыызвуда. Значит... Значит,
произошло нечто невообразимое, чудовищное, невероятное...
И словно в подтверждение ее мыслей профессор Тыызвуд пробормотал:
- Невероятно... Совершенно невероятно... Но, с другой стороны, каким
образом это стало известно? Мисс Перш, - обратился он к секретарше, -
позвоните, пожалуйста, в лабораторию, где находится... гм... где
хранится... ну, словом, в лабораторию Ноэля Жироду. Скажите, что я сейчас
спущусь туда...
***
Выслушав дежурного лаборанта, профессор Тыызвуд объявил, что должен
побеседовать с... он запнулся... с профессором Жироду.
- С глазу на глаз, - добавил он, многозначительно подняв палец. - Вы
меня поняли, надеюсь?
- Но, с-сэр, - начал лаборант, - согласно уставу...
- Знаю, - поспешно прервал профессор Тыызвуд, - и тем не менее
настаиваю... как генеральный директор... - Он понизил голос. -
Обстоятельства исключительные и требуют полной конфиденциальности...
- Хорошо, сэр, но попрошу письменное распоряжение.
- Вот оно...
Профессор Тыызвуд выхватил из кармана блокнот, черкнул несколько слов
и протянул листок лаборанту.
- Благодарю... Кроме того, обязан предупредить: рабочий день
профессора Жироду, - лаборант оглянулся на пульт управления, - рабочий день
окончился пять минут назад. Не знаю, согласится ли он на эту беседу в
нерабочее время...
- Чепуха... - начал было Тыызвуд, однако, остановленный испуганным
жестом лаборанта, замолчал. - Я хотел сказать, пояснил он, - что
рассчитываю на... любезность коллеги Жироду... - Профессор Тыызвуд бросил
быстрый взгляд на пульт управления. - Я не частый гость в этой
лаборатории...
- Так точно, сэр, - поспешил вставить лаборант.
- Мои слова не нуждаются в подтверждении... Кроме того, я не привык
дважды повторять просьбу или, точнее, распоряжение...
- Извините, сэр!...
Дверь за дежурным лаборантом беззвучно закрылась, и профессор Тыызвуд
остался один на один с пультом управления.
Профессор Тыызвуд смущенно кашлянул и вопросительно посмотрел на
переговорный экран. Однако экран безмолвствовал. На его матовой, слегка
выпуклой поверхности медленно плыли едва различимые зеленоватые полосы -
знак, что переговорные и видеоустройства включены.
- Ты, без сомнения, узнал меня, Ноэль, - покашливая, начал профессор
Тыызвуд. - Мне, конечно, следовало заглянуть сюда раньше, но... столько
дел... Ты не представляешь... Задачи института бесконечно расширились за
последние годы; особенно в связи с проблемами, которыми ты занимаешься...
Ими сейчас заинтересовались... разные ведомства. Знаешь, ты просто молодец!
Да... Ты понимаешь, что я говорю?
Экран на мгновение ярко осветился, словно подмигнув, потом на его
выпуклой поверхности появилась четкая черная надпись:
"Вероятно, следует сначала поздороваться".
- Ах, боже мой, извини меня, Ноэль. Д-добрый день... я... я... немного
взволнован... нашей встречей... Кроме того, мне показалось, что мы с тобой
виделись так недавно... гм... гм...
Профессор Тыызвуд окончательно сбился и умолк.
Экран опять подмигнул, и на нем появилась новая надпись:
"Это было ровно три года назад. Сущие пустяки по сравнению с той
вечностью, которая у меня впереди".
- Безусловно, Ноэль! Ты счастливейший из смертных! Гм... гм... Я хотел
сказать - из бессмертных. Как ты себя чувствуешь?
Экран мигнул, но остался пустым.
- Видишь ли, Ноэль, мы с тобой давно знаем друг друга... Ты, конечно,
понимаешь, как я горд, что моему ближайшему коллеге выпала такая честь...
Разумеется, ты заслужил ее... Более чем кто-либо из нас... Твои работы -
это классика... И мы все надеемся, что ты еще не раз поразишь мир новыми
откровениями. Может быть, даже при жизни нынешнего поколения? Или чуть
позже... Нет-нет, не подумай ничего дурного. Никто тебя не торопит... Мы
готовы ждать сколько угодно... Впрочем, в глубине моей души живет маленькая
надежда, что ты подаришь нам что-нибудь фундаментальное еще при моей жизни.
Признайся, Ноэль, ведь никогда ранее у тебя не было таких идеальных условий
для творческого труда. Я не боюсь слова "идеальных". Кто из настоящих
ученых не мечтал бы о таких условиях. Ну разве я не прав? Экран подмигнул
несколько раз, но остался нем.
- Ну скажи же что-нибудь, Ноэль! Кстати, почему бы тебе не перейти на
звуковые частоты?... Я так давно не слышал твоего голоса.
Экран полыхнул оранжевым пламенем. Потом на оранжевом фоне побежали
четкие черные строчки:
"Меня вполне устраивает такая форма беседы. Что же касается моего
"голоса", то его тембр теперь определяется лишь качеством электронного
преобразователя... Однако ближе к делу... Генеральный директор института,
конечно, явился не для того, чтобы предаваться воспоминаниям и мечтам.
Лаборант, кажется, предупредил, что мой рабочий день кончен".
- Зачем так официально, Ноэль?... Если не хочешь говорить, отвечай
экранным текстом. Я заглянул сюда в основном ради тебя самого. Да в конце
концов, бываю же я иногда а лабораториях. Не вечно мне сидеть в моем
директорском кабинете! Но раз уж ты хочешь говорить о делах, позволь один
маленький вопрос... Это мелочь, но я вдруг почему-то вспомнил сейчас о
ней... Ты, вероятно, знаешь, почему твой бывший ученик и лаборант Асперс
покинул наш институт? Это было довольно неожиданно и неприятно - тем более,
что он, кажется, подавал надежды...
Некоторое время экран оставался пустым. Потом на нем медленно
проступила надпись:
"А почему этот вопрос возник сейчас - два года спустя? Он натворил
что-нибудь?"
- Насколько мне известно, нет... Но тогда его уход, похожий на
бегство, вызвал толки... Опасались даже, что он может как-то
воспользоваться сведениями, почерпнутыми... при общении с тобой...
В переговорном устройстве послышалось бульканье, похожее на смех,
потом на экране появилась надпись:
"Ну и что же? Воспользовался он?"
- Право, не знаю... Никто его больше не видел.
"Еще бы. Он, разумеется, постарался убраться подальше".
- Но почему, Ноэль?
"Мы с ним... не поладили. Я его прогнал".
- Ты?
"А почему бы и нет! Разве это не моя лаборатория?"
- Конечно, конечно... Однако существуют дирекция, ученый совет...
Скажи, Ноэль, этот Асперс мог воспользоваться тем, что он знал? Другими
словами, многое ли он знал?
"Он знал почти все... Был, кажется, даже в курсе дел вашего Совета".
- Боюсь, что это была ошибка, Ноэль. Тебе не следовало раскрывать ему
все, тем более, что часть проблем засекречена.
В переговорном устройстве снова послышалось бульканье. Потом на экране
появился вопрос:
"Засекречена от кого?"
- К чему ирония, Ноэль? - В голосе профессора Тыызвуда прозвучало
плохо скрытое раздражение. - Времена меняются... Сейчас обстановка в науке
уже не та, что была при... Я хотел сказать - как несколько лет назад.
Кое-что финансирует военное ведомство. А оно не любит огласки...
"Асперс разболтал что-нибудь?"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг