Шарку, не ожидая его прибытия на заседание генерального совета директоров
"империи".
Беседы с вице-директорами банка CFS и ознакомление с почти завершенным
годовым отчетом насторожили Цезаря. Сумма в графе "Убытки и потери" выросла
значительно по сравнению с прошлыми годами, а суммарная прибыль, несмотря на
то, что ни одно из многочисленных звеньев "империи" не фигурировало как
убыточное, заметно уменьшилась.
- Короче говоря, скатываемся по наклонной плоскости, - резюмировал
Цезарь.
Губы второго вице-директора дрогнули в иронической усмешке.
- Перед вами официальный отчет, босс, - то, что будет доложено на
совете и предложено правительственным органам.
- Разве существует еще и неофициальный?
Второй вице-директор чуть заметно пожал плечами, словно удивляясь
неосведомленности Цезаря.
- Нет, конечно, но существуют не учитываемые тут каналы и графы. - Он
легонько постучал ладонью по листам бумаги, лежащим перед Цезарем.
- Расходы или доходы?
- И то, и другое, босс. Но среди не показанного здесь, - он снова
коснулся ладонью бумаг, - второе превышает первое.
- Я попрошу немного развить эту тему, - сказал Цезарь.
- Извольте. Мы по-прежнему вынуждены финансировать без реальной отдачи
африканский и бразильский объекты...
- Вы имеете в виду полигоны?
Первый вице-директор неспокойно шевельнулся в кресле, а второй помедлил
с ответом.
- Мы предпочитаем называть их "объектами", босс...
- Их финансирование как-то отражено в официальном отчете? - снова
перебил Цезарь.
- Частично... Я бы даже сказал - в малой степени, потому что...
- Да, я знаю, - кивнул Цезарь, - туда идут не только мои деньги и
деньги наших акционеров. Не так ли?
- И так, и не совсем так, сэр, - вмешался первый вице-директор. - Это
очень тонкая и сложная материя... Поскольку она не находит отражения в наших
официальных документах, мы с коллегой предпочли бы воздержаться от
комментариев на эту тему. Ее курирует... лично господин генеральный
директор-исполнитель...
- Хорошо, оставим эту тему, - согласился Цезарь. - Что еще?
- Существует еще один - особый - фонд официально неучитываемых
отчислений и расходов, - сказал второй вице-директор, - которым
распоряжаетесь лишь вы и господин Пэнки. Полагаю, он тоже не требует
комментариев?
- А-а, - сказал Цезарь, - да-да, конечно, - отметив про себя: "Первый
раз слышу".
- По графе расходов эти позиции - основные. Остальное уже мелочь, -
продолжал второй вице-директор. - Что касается неучтенных доходов, они
проходят главным образом через наши банки в Сан-Паулу и Лондоне, частично -
через гонконгский банк. Источников несколько... Кое-что по линии индустрии
развлечений... - Он вопросительно взглянул на первого вице-директора, словно
спрашивая совета, продолжать ли перечисление.
- Благодарю, - кивнул Цезарь. - Это мне известно. Можете не продолжать.
Пожалуй, у меня остается еще только один вопрос. Он касается того, что не
отражено в отчете. Вы сказали, доходы превышают расходы. Как это выразится в
долларах?
Вице-директора переглянулись.
- Сейчас затруднительно дать точный ответ, сэр, - цедя слова, произнес
первый вице-директор. - Это можно будет сделать... в январе. Полагаю, чистая
прибыль... в этом году... шагнет за двести миллионов. А по-вашему, коллега?
- Да, пожалуй, - согласился второй вице-директор. - Пока мы располагаем
более или менее точными сведениями только из Сан-Паулу.
"Ну, этими сведениями я тоже располагаю, - подумал Цезарь. - А вот не
подведет ли Лондон? Похоже, что Стив в последнее время развлекался
перекладыванием денег из одного кармана в другой..."
Цезарь вспоминал эти нью-йоркские встречи и впечатления уже над Тихим
океаном, по пути из Гонолулу к атоллу Паи-туи. После телефонного разговора с
Райей он решил лететь прямо к Шарку кратчайшим путем - из Нью-Йорка через
Лос-Анджелес и Гонолулу. Райя сказала, что Крукс в Канди еще не появлялся.
Он звонил из Сингапура, просил разрешения посетить "Парадиз XXI" в начале
нового года. Райя согласилась, рассчитывая, что к рождеству Цезарь
возвратится домой.
- Обязательно вернусь, любимая, - заверил Цезарь.
Разумеется, он ни словом не обмолвился о событиях на бразильском
полигоне и объяснил встревожившее Райю возвращение самолета в Лас-Пальмас
недоразумением.
В безбрежном сине-голубом пространстве океана, искрящегося в лучах
экваториального солнца, проступили желтовато-фиолетовые пятна - отмели и
рифы над гайотами*, окаймляющими островной мир Центральных Спорад.
______________
* Гайот - подводная коническая гора, вершина которой не доходит до
поверхности океана.
Спустя полчаса "боинг" совершил посадку на узкой бетонной полосе,
которая начиналась у берега океана и упиралась в пальмовую рощу. В тени
пальм виднелись разноцветные строения.
Мистер Пэнки, профессор Шарк и несколько инженеров встретили Цезаря у
трапа самолета. Шарк и его помощники, бронзовые от загара, были в светлых
шортах и белых рубашках с расстегнутыми воротами и короткими рукавами. Лишь
Алоиз Пэнки, несмотря на экваториальный зной, не изменил своему обычаю - был
в строгом черном костюме и рубашке с черным галстуком. Исключение он сделал
лишь для тропического шлема, отбрасывающего синеватую тень на его
бескровное, пергаментное лицо.
Цезарь отметил про себя, что Пэнки выглядит лучше, чем при последней
встрече. Он держался прямо, движения были более уверенными, даже
рукопожатие - более энергичным.
Шарк, поблескивая стеклами солнцезащитных очков, представил Цезарю
своих помощников. Фамилии каждого он предпослал научные степени и звания.
Званий и степеней было много, и Цезарь сразу же запутался, кто есть кто и
кто чем знаменит.
Потом Пэнки, на правах хозяина, пригласил всех к ленчу, который был
сервирован на затененной веранде одного из домиков, обращенной в сторону
лагуны.
- Кажется, геологи здесь неплохо устроились, Алоиз, - заметил Цезарь,
которого усадили во главе стола рядом с Пэнки.
Пэнки облизнул бескровные губы.
- Шарк - хороший организатор. Главное - не бросает слов на ветер. Он
уже нащупал кимберлитовую трубку.
- А алмазы?
- Есть и алмазы. После ленча покажет.
- Вы здесь давно, Алоиз?
- Третий день. Почему, все-таки, ты оказался в Нью-Йорке?
- А вам известно, где я был перед этим?
Пэнки устремил на Цезаря холодный, испытующий взгляд.
- Нет... Неизвестно.
- В Бразилии, у Линстера.
- Ах вот что...
Цезарь ждал следующего вопроса, но Пэнки вдруг постучал вилкой по
фужеру:
- Господа, прошу внимания. Предлагаю тост за здоровье босса - господина
Цезаря Фигуранкайна. Подобно большинству присутствующих, он тоже ученый, но
круг его интересов несколько иной. Цезаря Фигуранкайна давно увлекла история
древнейших цивилизаций Востока, история буддизма, история... впрочем, не
буду перечислять всех направлений его деятельности. Насколько мне известно,
он сейчас находится на пороге важного открытия, которое, без сомнения,
обогатит историческую науку. К сожалению, вторая сторона его деятельности, -
а он не только ученый, но и бизнесмен, - нередко входит в противоречие с
первой, но... всему свое время, господа. Итак, за здоровье и дальнейшие
успехи - научные и деловые - нашего уважаемого босса - господина Цезаря
Фигуранкайна!
Раздались аплодисменты, и зазвенели бокалы.
- Твое здоровье, дорогой Цезарь, - сказал Пэнки, поднося бокал к бокалу
Цезаря.
Это было сказано тихо, но не настолько, чтобы не услышал Шарк, сидящий
по другую сторону от Цезаря, и еще кое-кто из присутствующих.
"Что с ним случилось? - думал Цезарь, отвечая поклонами на улыбки и
приветственные возгласы. - Что все это - демонстрация наших дружеских с ним
отношений или очередное предостережение?.. Откуда ему известно о результатах
моего поиска на Яве, о "пороге важного открытия"? Или это напоминание: "Имей
в виду, знаю каждый твой шаг"?.. Что ему известно о событиях на бразильском
полигоне? Что он раскопал в Лондоне?.."
Были произнесены еще тосты. Несколько вежливых общих фраз пришлось
сказать Цезарю. Он говорил их, продолжая думать о странной игре Пэнки. От
внимания Цезаря не укрылось, что профессор Шарк почти не принимал участия в
разговоре, едва пригубил свой бокал и с явным нетерпением ждал окончания
застолья. Когда один из геологов начал было тост, обращенный к Шарку, тот
прервал его резким движением руки и гневной репликой, что не терпит, когда
"жуют мел", что говорить "о триумфе" глупо и рано... Реплика Шарка послужила
сигналом к окончанию застолья.
Сразу после ленча Шарк предложил Цезарю осмотреть "хозяйство острова".
Пэнки от участия в поездке уклонился, заявив:
- Я уже все видел. Отдохну, пока спадет жара... Вечером побеседуем...
Поехали "лендровером" вчетвером: Цезарь, Суонг, Шарк, который сам вел
машину, и один из помощников Шарка со странной фамилией Чикенкоцур. Подумав
немного, Цезарь мысленно перевел ее как "цыплячий кот". Пока осматривали
поселок, солнечную и волновую электростанции, амбулаторию, клуб, столовую и
установку для опреснения воды, Цезарь развлекался догадками - к какой
национальности может принадлежать человек с подобной фамилией, тем более что
Чикенкоцур говорил с ужасным акцентом и по-английски, и по-немецки.
Осмотрев причал, возле которого разгружался контейнеровоз, пришедший из
Гонолулу, поехали узкой бетонкой вдоль берега лагуны к западной оконечности
атолла. До этого все пояснения давал Чикенкоцур на смеси английского и
немецкого. Теперь роль гида принял на себя сам Шарк.
- Мы сейчас находимся в наиболее узком месте острова, - сказал он,
обращаясь к Цезарю, - отсюда до внешнего края атолла меньше километра.
Видите белую кайму вдали? Это буруны на рифах, окаймляющих атолл. Толщина
рифовой постройки тут всего четыреста метров и уменьшается к западу.
- А что находится ниже? - поинтересовался Цезарь.
- Основание рифа. Некогда здесь был остров. Он начал погружаться около
пятидесяти миллионов лет назад и был постепенно наращен рифом.
- Остров погрузился или уровень воды в океане поднялся? - снова спросил
Цезарь. - Насколько мне известно, уровень Мирового океана менялся в связи с
оледенением.
По губам Шарка промелькнула усмешка.
- Уровень океанов менялся не только в связи с оледенением, если оно
было, в чем я, например, не убежден... Изменения происходили в течение всей
геологической истории Земли. Уровень океанов постоянно повышается из-за
притока глубинных вод. Строго говоря, земные континенты постепенно тонут в
водах Мирового океана. Наступит эпоха, пока еще достаточно далекая, когда
океан покроет и вершины высочайших гор. Вот когда оживет библейская легенда
о Великом потопе. Правда, человечеству не грозит опасность утонуть. Оно
погибнет гораздо раньше в результате самоуничтожения цивилизации. Но это уже
иная тема... Что касается здешнего рифа - он образовался именно в результате
погружения острова; погружение не один раз сменялось поднятиями. Это был
прерывистый процесс. Например, в разрезе нашего рифа нет отложений неогена.
Это значит, что в неогене риф не наращивался, а, наоборот, размывался
океаном, потому что основание рифа поднималось.
- Основание - древний вулкан? - решился уточнить Цезарь.
- Нет... То есть в основании многих коралловых атоллов Тихого океана
действительно находятся базальтовые вулканы - уснувшие и даже действующие.
Для нас такие острова не представляют интереса. Кимберлитов там близко нет.
Я выбрал Паитуи именно потому, что здесь риф покоится не на базальтовом
вулкане.
- А на чем?
- Выяснением этого мы сейчас и занимаемся. Пока могу лишь сказать, что
это приподнятый блок очень древних пород, которыми сложено дно Тихого
океана.
- И среди них есть кимберлиты?
Шарк немного помедлил с ответом.
- Не исключено, что большая часть фундамента нашего атолла... сложена
кимберлитом. Это означало бы, что тут находится одна из самых больших
кимберлитовых трубок Земли.
- С соответствующим количеством алмазов?
Шарк резко увеличил скорость "лендровера".
- Об этом говорить рано, но... алмазы есть. Через несколько минут вы
сможете убедиться собственными глазами.
Перед спуском в шахту Шарк показал Цезарю несколько больших кусков
зеленовато-черной, маслянисто поблескивающей породы:
- Кимберлиты из забоя шахты. Вот вкрапления алмазов... Вот еще...
- Такая мелочь!
- Мелочь! - фыркнул Шарк. - Совсем не мелочь, уважаемый босс. Это
кристаллы размером около четверти карата. Их тут несколько... На рудниках
ЮАР давно не держали в руках подобных образцов. Если бы господа из "Де Бирс
компани" прослышали об этой находке... - Шарк махнул рукой.
- Тогда что? - поинтересовался Цезарь.
- Устроили бы нам веселую жизнь, - проворчал Шарк. - Пришлось бы рыть
бомбоубежища и обзаводиться торпедными катерами.
- Неужели настолько серьезно?
- Будто вы не знаете! - Костистое лицо Шарка искривила судорога. -
Кстати, могу сообщить: за нами уже следят... У берегов несколько раз
появлялся перископ какой-то подводной лодки, а неделю назад наше
исследовательское судно "Ураган" в сорока милях севернее атолла было
обстреляно из пулемета неизвестным самолетом. Хорошо еще, мои сотрудники не
растерялись - выпустили по самолету пару метеорологических ракет, после чего
он ретировался.
- Люди не пострадали?
- Только приборы.
- Надо подумать о защите.
- Мистер Пэнки обещал, что на следующей неделе будут доставлены
зенитные пулеметы и ракеты нескольких типов.
- И люди для охраны?
- Нет, - отрезал Шарк. - Сами управимся. Бездельники, умеющие только
стрелять, мне не нужны.
Осмотр шахты, в которую спустились с помощью довольно примитивной
клети, утвердил Цезаря в представлении, что внизу темно, мокро и душно и что
кимберлиты, в которые начал углубляться ствол, удобнее рассматривать
наверху. Когда клеть снова вынырнула на поверхность, Цезарь со вздохом
облегчения выбрался из утлой металлической коробки и с удовольствием ощутил
твердую землю под ногами.
Солнце висело совсем низко над серебристо-голубой поверхностью океана.
Прямые лучи уже не обжигали, а упругие порывы ветра, зарождающиеся где-то
над гладью вод, несли легкую прохладу.
- Прошу в мою лабораторию, - сказал Шарк, - представлю господину Пэнки
и вам еще кое-какие итоги, ближайшие намерения и... потребности экспедиции.
Беседа в лаборатории затянулась. Говорил преимущественно Шарк. Иногда
короткие реплики вставлял Пэнки. Цезарь, услышав, что добыча алмазов в
ближайшие месяцы налажена быть не может, потерял интерес к разговору и
слушал Шарка с плохо скрываемой скукой и нарастающим раздражением.
"Чего ради Пэнки прилетел сюда? Чтобы подержать в руках темно-зеленые
куски камня, извлеченного из мокрой и душной шахты, и выслушивать ученые
разглагольствования Шарка, нафаршированные множеством непонятных слов?"
Время от времени Шарк прерывал геологическую лекцию и называл суммы,
необходимые для продолжения исследований - здесь на атолле, на кораблях, на
дне океана, где планировалось создание каких-то подводных сооружений. Общая
сумма стремительно росла, и Цезарь окончательно потерял представление,
сколько еще денег потребуется Шарку, прежде чем начнет действовать первый
алмазный рудник.
Наконец, Шарк замолчал. Цезарь вопросительно посмотрел на Пэнки. Тот,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг