- Ну а все-таки, интересно, что ты ему ответил?
- Прежде всего, что я ничему этому не верю и что готов поручиться за
тебя, как... за самого себя. Потом развернул ему ту же версию, что и Круксу,
но с подробностями - что мы с тобой вместе учились в Оксфорде, что ты из
старой дворянской семьи и с юности ненавидел либералов, что мы снова
встретились в Юго-Восточной Азии, что ты спас мне жизнь и все прочее.
- Пэнки это не убедило?
- Нет... Потом я сказал, что если уж действительно возникли подозрения
относительно твоих связей с Москвой, это настолько серьезно, что необходимо
все тщательно проверить. Ведь у тебя могут оказаться помощники. Необходимо
выяснить твои связи и уж потом решать.
- Этот крючок он заглотил?
- Кажется... Договорились, что возле тебя будет безотлучно находиться
один из самых надежных наших агентов.
- Это кто же?
- Тео. Еще договорились, что под каким-либо предлогом я отстраню тебя
от ответственных функций, в частности от всего, что связано с полигонами, от
участия в секретных заседаниях совета директоров. Тебе придется уехать...
куда-нибудь...
- Неплохо придумано. Что еще?
- Пока, пожалуй, все... За тобой будут следить - Пэнки, конечно, пошлет
кого-то еще. Сейчас твоя главная задача - не навлекать на себя новых
подозрений. Говорю затем, что ты мастер по этой части. Вот и сегодня -
понадобилось тебе выяснять технические подробности у Линстера.
- Но ведь я спрашивал сущий вздор.
- Неважно, Вопросы касались сверхсекретного объекта. Знаешь, с чего
начал Пэнки, лишь только появился здесь?
- Ну?
- Устроил мне разнос по поводу твоего присутствия.
- И ты позволил?
- Стив, ты отдаешь себе отчет в серьезности положения?..
- Но ведь пока еще ты глава "империи"... В конце концов, Пэнки один из
твоих служащих, а Крукс вообще неведомо кто... Его "роман" с Хорхе де
Эспинозой в Акапулько девять лет назад не имеет никакого отношения к
сегодняшним дням твоей фирмы.
- Крукс остался моим поверенным в делах, кроме того, он консультант
фирмы и один из наших акционеров. С его мнением считается и Пэнки.
- Ты в плену собственных предосторожностей, Цезарь. Больших ставок так
не выигрывают.
- Одна из ставок - наши с тобой жизни. Игра достигла стадии, когда
лишняя предосторожность не помешает. Сейчас любой неточный шаг может навлечь
на меня те же подозрения, что навлек на себя ты.
- Тогда самое безопасное для тебя последовать совету Пэнки. - Стив
презрительно усмехнулся.
- Слушай, - начал Цезарь, покусывая губы, - хотя нет, все это вздор...
Нас просто околдовали злые духи амазонской пущи. Зачем ты издеваешься надо
мной? - По лицу Цезаря пробежала судорога, и он отвернулся.
- Ладно, извини, - сказал Стив, глядя на него исподлобья, - эта влажная
духота действительно не дает собраться с мыслями... Я не понимаю, как в
возникшей ситуации смогу быть полезным... Ведь если ты предложишь мне
укрыться где-нибудь в Новой Зеландии...
Цезарь протестующе поднял руку:
- Об этом не может быть и речи. Ты продолжишь работу, но... твое,
амплуа временно изменится. Могу предложить тебе на выбор три направления:
Шарк и его работы в океанах, индустрия развлечений и, - Цезарь замялся, - не
знаю даже, как выразить это точнее и в то же время не слишком шокировать
тебя, Стив... Третье направление больше других входит в коллизию с
международным правом... Понимаешь, у Пэнки возникла мысль заняться в широких
масштабах бизнесом на краденых предметах искусства, древностях и тому
подобном. Сейчас, в связи с инфляцией, цены на этот "товар" стремительно
растут и...
- Любопытно, - пробормотал Стив.
- Но это еще не все... Пэнки считает, что пришло также время взять в
свои руки торговлю наркотиками и живым товаром. Это просто необходимо, если
мы думаем зарабатывать на индустрии развлечений. И вот, я предлагаю тебе
выбор: алмазы Шарка, организация индустрии развлечений и бизнес... на
мафиях? Что тебе больше нравится?
- Гм, - Стив потер подбородок, внимательно глядя на Цезаря, -
действительно стоит подумать... Если, конечно, это не блеф.
- Нисколько, - заверил Цезарь.
- А с Пэнки согласовано?
- Я же говорил: второе и третье - его идеи. "Империи" нужны деньги.
Пэнки полагает, что, если развертывать значительные работы на дне океанов,
фирме потребуются мощные долларовые инъекции. Кое-что придется добывать
именно таким путем.
- То есть братанием с гангстерами?
- Разве мы не занимаемся политическим гангстеризмом? Что такое ОТРАГ?
- Фи, Цезарь, то, что предлагает Пэнки, это уже чистая уголовщина.
Контрабандная торговля наркотиками, девочками, крадеными картинами и
драгоценностями... Кстати, объясни мне...
- Не спеши, Стив, - перебил Цезарь. - Разве мы не поставили перед собой
цель уничтожить политический гангстеризм ОТРАГа изнутри? Почему не
согласиться с предложением Пэнки и не попробовать также изнутри взорвать
мафии торговцев наркотиками и живым товаром? Да еще и заработать на этом. А
краденые предметы искусства... Мы их вернем человечеству, создав музей
краденых шедевров... Он станет богатейшим музеем планеты. Ты не
представляешь, какие ценности находятся в тайных хранилищах мошенников и
незаконно приобретаются любителями краденого для так называемых частных
собраний.
- Кое-что представляю, - заверил Стив, вспомнив каталог, подаренный
Инге.
- Тем более... Если умело организовать дело, можно не только прибрать к
рукам крупнейшие мафии, но и, столкнув их в дальнейшем лбами, обескровить их
же собственными методами.
- О подобном едва ли мечтает и Интерпол.
- Просто это никому не приходило в голову, Стив. И еще одно: силу и
опыт мафий можно попытаться использовать даже против боссов ОТРАГа.
- Забавно, - усмехнулся Стив. - Замысел, достойный самого Макиавелли!
Подонки против подонков.
- Логичное развитие твоей системы, дорогой, - отпарировал Цезарь. - Я
всего лишь твой ученик.
- Забавно, - повторил Стив и вздохнул. - Твой оптимизм достоин высшей
похвалы, но... Но даже если с ОТРАГом у нас в конце концов что-то и выгорит,
во втором случае все кажется мне абсолютно безнадежным. Контрабанда и
спекуляции запретными плодами были, есть и будут... Нет силы, способной
приостановить их. Тут не только мы с тобой, но и Всевышний, даже если он
заключит союз с Магометом, Буддой, Шивой и Интерполом, бессилен. Мафия
навсегда вросла в поры нашего общества. Это те раковые клетки, которые можно
уничтожить лишь вместе с породившим их организмом.
- Не узнаю тебя, Стив. Где твой оптимизм?
- Со мной, но в разумных границах. Наша главная задача безумно
сложна... И мы уже осложнили ее, породив "духов", которых сегодня
продемонстрировал Тибб. Признаюсь, я испугался, увидев его "летающую
сковородку". Испугался, представив ее возможности в мире нынешней техники,
подозрительности и вражды. Пытаясь нейтрализовать одну опасность, мы
преподносим людям другую. А ты еще возмечтал о власти над мафиями...
- Я говорил лишь о том, чтобы использовать их реальные возможности
сейчас, а потом...
- Потом процесс станет неуправляемым... Попытка координировать силы
всех подонков планеты, скорее всего, приведет к непредсказуемо фатальным
последствиям. Уж лучше отказаться от начатого, чем замахиваться на такое,
Цезарь.
- Значит, отказываешься?
- Пытаюсь предостеречь... Я знаю возможности мафий в нашей собственной
стране... Счастье для американцев, что мафии еще не пытаются объединиться.
Впрочем, они наверняка догадаются сделать это в будущем, и вот тогда никто
не позавидует нашим потомкам.
Наступило долгое молчание.
- Вероятно, ты прав, - сказал наконец Цезарь. - Истинной опасности
мафий люди еще не разглядели... В сущности и те, кто стоит за ОТРАГом, тоже
мафия...
- Конечно, - кивнул Стив. - И фашизм уже продемонстрировал миру, чем
чревато объединение мафиози и приход их к "легальной" государственной
власти. Между государственным, политическим и уголовным терроризмом нет
принципиальной разницы. Жертвами любого становятся люди.
- Но разве наш вызов не этому?
- Мы не можем замахиваться на весь мир, Цезарь. Донкихоты были смешны
даже в эпоху Сервантеса. Лишь сосредоточив все силы и средства и всю нашу
энергию на искоренении одного зла, мы еще, может быть, чего-то добьемся. В
противном случае поток захлестнет нас. Поток зла. Вероятно, создание
бразильского полигона и линстеровской зоны - наша первая громадная ошибка.
Остается лишь надеяться, что она не станет роковой...
- Нет и тысячу раз нет, Стив. Задумав так ловко начало, ты теперь
напрасно пугаешься перспективы. Именно бразильский полигон и зона Тибба
Линстера помогут нам справиться с африканской "змеиной норой"... Может быть,
идея Пэнки о контроле над нелегальным бизнесом тоже не так уж
бесперспективна, как тебе сейчас кажется. Но оставим ее пока. Продумаем все
более тщательно... Что, если поручить это Цвикку? А ты займешься проблемой
Шарка.
- Дай подумать немного, - произнес Стив устало. - И не тут, в Амазонии.
Вероятно, мне следует вернуться сейчас в Гвадалахару, чтобы закончить дела,
связанные с бразильским полигоном. А потом уже переключаться на что-то
другое. Перед отъездом отсюда надо бы мне еще раз встретиться с Тиббом...
- Увы, Стив, я вынужден возразить, - объявил Цезарь, - и против твоей
встречи с Тиббом, и против поездки в Мексику... Все, что сочтешь
необходимым, передашь завтра Цвикку. Он остается здесь главным
представителем "империи" - это тоже согласовано с Пэнки. - Цезарь смущенно
усмехнулся. - А мы с тобой улетим отсюда вместе. И не отпущу тебя, пока не
решишь, чем будешь заниматься.
- А куда направляешься ты?
- Сначала в Коломбо через Ресифи, Дакар, Найроби. Потом в Суракарту на
Яве. Там, в одном из старейших хранилищ древних рукописей, сейчас работает
мой старый друг доктор Хионг. Он недавно обнаружил любопытнейшие манускрипты
на древнеяванском языке... Кажется, именно то, что давно ищу... Минувшей
ночью я говорил с Райей. Она сказала, что доктор Хионг ждет меня.
- А что Райя? - поинтересовался Стив.
Цезарь усмехнулся:
- Она тоже ждет.
- О'кей! Перспектива такого путешествия, пожалуй, заставит меня
повременить с решением, - заметил Стив. - Даже если пребывание в Канди
окажется арестом...
- Можешь сопровождать меня и на Яву, - возразил Цезарь. - Но твое
решение я должен знать не позже, чем через две недели, - до заседания совета
в Нью-Йорке.
- Понятно... А почему не хочешь пустить меня в Гвадалахару?
- Не догадываешься?.. Не верю Пэнки. Гвадалахара сейчас не самое
безопасное место для тебя.
- Со мной теперь Тео.
- У Пэнки много возможностей. Даже Тео может не справиться.
- А на себя ты не боишься навлечь дополнительных подозрений? -
съехидничал Стив.
Цезарь молча погрозил ему кулаком, и они расстались, не слишком
довольные друг другом.
Над океаном, через несколько часов после вылета из Ре-сифи, Цезарь
приказал изменить курс и лететь через Касабланку.
- В Дакаре нам подготовлена "встреча", - кратко пояснил он Стиву.
- Вероятно, из-за меня?
Цезарь молча пожал плечами.
- Пэнки?
- Пока не знаю...
- Они могут ждать нас и в других аэропортах Западной Африки.
- Везде не успеют, а я никогда не летал через Касабланку. Мои обычные
трассы им, конечно, известны.
- Забавно... - пробормотал Стив. - Значит, война?
- Еще нет, пожалуй... Может быть, просто хотят припугнуть.
- Пэнки? - снова попытался уточнить Стив.
- Возможно, не без его участия. - Цезарь вздохнул. - Хотя... Нити
тянутся куда-то дальше... За мной следят постоянно... За каждым шагом...
- Кто?
- Если бы я знал точно!
- Надо взять кого-нибудь и попытаться разговорить...
- Это насторожит их еще больше. Пусть лучше думают, что ничего не
замечаю.
- А среди команды "боинга" и твоей охраны их нет?
- Исключено.
- Может быть, следовало бы нанести опережающий удар?
- Рано.
- Потом можно не успеть.
- Думаю, моя поездка на Яву отвлечет внимание и успокоит кое-кого.
- Тебе все-таки следовало отпустить меня. Мы с Тео хорошо отвлекли бы
их...
- Нет.
Стюард принес коктейли, и разговор прервался. Стив задумчиво потягивал
через соломинку зеленоватую ледяную жидкость.
- На этот раз ты даже не бранишь рецепт, - заметил Цезарь после долгого
молчания.
- Я думаю, - последовал лаконичный ответ.
- О чем?
- О ситуации, о нашем вчерашнем разговоре, о Пэнки и его возможностях,
о... всего не перечислишь.
- Ну и что решил?
- Пока ничего. У меня ведь две недели, не правда ли?.. Кроме того, хочу
снова увидеть Канди, Райю, "Парадиз XXI", побывать в хранилище древних
рукописей на Яве...
Цезарь не ответил. Отставив бокал с коктейлем, он загляделся в
иллюминатор на темнеющую поверхность океана.
В Касабланке сели глубокой ночью. "Боингу" Цезаря отвели стоянку в
стороне от здания международного аэропорта, возле ангаров королевских ВВС.
- Поедем в город, устроимся в каком-нибудь небольшом отеле, - решил
Цезарь. - И постараемся быть незаметными несколько дней. Кстати, займемся и
делами. Недавно мы открыли тут филиал банка. Директор-распорядитель мой
человек... Кроме того, Пэнки упоминал о возможности покупки одного из
здешних больших отелей.
- По статье бизнеса развлечений? - уточнил Стив.
- И международного туризма. У местной компании дела не ладятся.
Построили несколько отелей и сейчас на мели. Один хотят продать. Пэнки
уверял, что если выждать немного, можно приобрести отель почти за бесценок.
- Порядка нескольких миллионов?
- Что-то в этом роде.
- При хорошем хозяине отель в Касабланке - золотая жила и... неплохой
бастион "черного бизнеса".
Цезарь внимательно взглянул на Стива:
- Думаешь, значит?
- Думаю...
По трапу они спустились на бетон. Эта часть летного поля была слабо
освещена. Несколько истребителей с зачехленными турбинами отбрасывали
длинные косые тени. Неподвижно застыли силуэты часовых.
- Хорошее место, - заметил Цезарь капитану, и тот молча кивнул.
Из темноты вынырнул джип со знаком королевских ВВС Марокко на кабине,
затормозил возле трапа.
- С базы ВВС, шеф, - сказал капитан по-английски. - Они отвезут вас в
отель.
- Поедем вчетвером, - предложил Цезарь Стиву, - ты, я, Тео и Суонг.
Суонгом звали маленького индонезийца, который в поездке Цезаря выполнял
функции секретаря, врача и начальника охраны.
Стив с сомнением разглядывал джип - там сидело несколько военных.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг