"сверхсекретным" порядком. Но при нынешнем состоянии науки такие вещи не
скроешь!
Бомба, как я предполагаю, была взорвана в лагуне какого-нибудь
небольшого кораллового островка, под поверхностью воды на очень небольшой
глубине. Известковые образования коралловых построек были обращены в прах и
поднялись вверх вместе с гигантским столбом пара. Взрыв сопровождался
чрезвычайно сильной радиацией...
- И под ее воздействием образовалась огромная масса различных
радиоактивных элементов, - подсказал Зобиара.
- Совершенно верно. Исследовав пробу, мы выяснили также, что в
радиоактивную пыль превратилась и оболочка бомбы, сделанная из
металлического кобальта. А кобальт может сохранять радиоактивность годами!
Образовалось облако, подобное тому, от которого пострадали японские рыбаки,
но с гораздо более высоким уровнем радиоактивности. Такие облака очень
устойчивы, они могут месяцами носиться в атмосфере и вновь опуститься на
землю в любом месте. Уровень радиоактивности может и не быть смертельным,
все равно вред будет неисчислим - не только для тех, кто подвергся
облучению, но и для многих поколений их потомков...
- Чудовищно опасная игра больших недорослей, - сказал Зобиара.
- Я бы сказал - больших негодяев, - заметил Разин. - Как же иначе
назовешь тех, кто подогревает "холодную" войну и мечтает о "горячей"? Да,
второе последствие взрыва: образовалась и прокатилась через океан гигантская
волна. Она была не так велика, как знаменитая волна после извержения вулкана
Кракатау, но все же наделала немало бед, смыв начисто население десятка
атоллов.
- Так это не была "тсунами"? - воскликнул внимательно слушавший Крюков.
- Какая "тсунами"?
- Та, что выбросила меня со шхуной на рифы.
- Ах, вот что, - догадался Разин. - Вы в это время были в море? Вспышку
видели?
- Как же! Это было ярче солнца.
- Так вот, дорогой мой морячок, это все дело рук человеческих. Могу
сообщить вам, кстати, третий результат таких испытаний: обширные морские
пространства становятся после них надолго недоступными для навигации и
рыбной ловли.
- Но ведь это посягательство на свободу морей! - горячо воскликнул
Крюков. - Неужели они там не понимают, что может жестоко пострадать само
население Штатов?
Разин только рукой махнул:
- Отлично понимают! Да только рыкающие "генералы-тарзаны", как их там
называют, нисколько с этим не считаются.
...Вошел Майдео, за ним ассистент, нагруженный медицинской аппаратурой.
- Пока все идет отлично, - заявил врач. - Теперь, господа, извините
меня. Я попрошу вас на время покинуть комнату. Молодой человек остается.
- Какое же решение вы принимаете относительно эвакуации? - спросил
Разин Зобиару, едва они вышли,
- Мы не можем бросить Рао-Сагиба и остров на произвол судьбы, - ответил
инженер. - Транспорта у нас нет.
- А много у вас людей?
- Больше ста человек.
- Гм... гм... Это значит пять рейсов на нашем вертолете до "Изумруда" и
обратно. А судно от нас далеко...
- Надо искать выход.
- М-да! - Разин задумчиво потирал лоб. - Я вижу только один выход.
- Какой?
- Мы научились создавать искусственную радиоактивность и использовать
ее в мирных, полезных целях. Но мы должны научиться уничтожать ее, когда она
начинает угрожать человеку. Если мы не можем уйти от облака, нужно его
ликвидировать! Есть у меня одна идея...
ГЛАВА 17
Идея академика Разина
В то время как за закрытой дверью Майдео с помощью ассистента и
Поварчука готовился к рискованной операции, в другой комнате шло совещание.
В нем участвовали Разин и Гао Шэн, а из островитян Зобиара, Декобра и
Гловачек.
Слово взял Разин. Обрисовав обстановку, он перешел к изложению своей
идеи:
- Направляясь сюда, я ставил задачу не только исследовать природу
облака. Одновременно я предполагал при благоприятных обстоятельствах
произвести один эксперимент. Накануне вылета я узнал, что нашими
метеорологами разработан аппарат для рассеивания облаков. Дело это не новое:
подобные аппараты уже применяются у нас в сельском хозяйстве для борьбы с
вредителями полей и лесов. Заряжаются они аэрозолями - растворами химических
веществ в минеральных маслах. В полете над заряженной площадью аэрозоль
распыляется, образуя мельчайшие капельки, которые обволакивают
растительность. Метеорологи переконструировали этот прибор и дали ему
несколько иное направление. Новая конструкция аппарата, очень компактная и
маневренная, разрабатывалась при непосредственном участии Натальи
Петровны, - Разин сделал в сторону Наташи полупоклон, - она участвовала в ее
испытаниях, и может рассказать о том, как удалось вызвать проливной дождь,
засеивая облако подходящими катализаторами.[14] А для меня сообщение Натальи
Петровны тоже явилось своего рода катализатором и вызвало к жизни идею, о
сущности которой вы уже, вероятно, догадались...
- Вы предлагаете дождевание облака? - спросил Декобра.
- Да. Точнее - обсеивание особым аэрозолем. Капельки его обволокут
частицы кобальтовой пыли и заставят ее осесть в океан.
- Идея превосходна! - сказал Гао Шэн, забирая в кулак редкую бородку и
поглядывая на собеседников маленькими, очень живыми и умными глазами. - Но
тут мы имеем дело не с простым облаком, а с радиоактивным. Кроме кобальтовой
пыли, оно, вероятно, содержит и частицы влаги, насыщенной натрием, которого
много в морской воде. Этот натрий тоже стал радиоактивным.
Разин утвердительно кивнул головой.
- Да, анализ пробы показал это.
- Тогда, - продолжал Гао Шэн, - в аэрозоль нужно добавить еще некоторые
химические вещества, которые, соединяясь с влагой, образуют хлопья. Эти
хлопья тоже осядут в воду, а через несколько часов радиоактивный натрий
превратится в безобидный магний.
- Целиком и полностью согласен с вами, - сказал академик. - Ваше
мнение, друзья?
- В теории это выглядит очень хорошо, - заявил Зобиара. - Но есть в
вашем предложении недостаток чисто практического характера. У нас нет ни
аппарата, ни аэрозоля.
- Есть! - сказала Наташа.
- Где?!
- На нашем вертолете. Мы взяли с собой аппарат в разобранном виде и
несколько тонн аэрозоля, приготовленного по указаниям Ивана Иннокентьевича.
Это - концентрат, его можно разбавлять прямо морской водой в пропорции 1 на
50 тысяч.
Раздались одобрительные возгласы.
- Тогда, не мешкая, за дело! - воскликнул Зобиара.
- За дело! - повторил Разин. - У вас найдутся механики?
- Конечно.
- Нужно помочь команде вертолета быстрее устранить повреждения, а затем
смонтировать аппарат. Наталья Петровна проконсультирует людей во всем, что
касается монтажа и зарядки. Надо также приготовить тонны четыре крепкого
раствора, предложенного Гао Шэном. Все это с предельной быстротой.
- Хорошо! - Зобиара встал. - Я сейчас поставлю на ноги всех наших
механиков и химиков.
- Минутку! - остановил его Разин. - Остается нерешенным еще один важный
момент. Вертолету придется идти над самым облаком, экипаж может
подвергнуться облучению в смертельной дозе. Это чрезвычайно серьезное
препятствие.
- Вот тут островитяне могут сделать и свой вклад! - сказал Декобра. -
При работах в зоне высокой радиоактивности мы пользуемся специальными
скафандрами. Они изготовлены из пластиката, защищающего от вредных излучений
более надежно; чем толща свинца или бетона. Зобиара снабдит ими весь экипаж.
...Через два часа "Мир" поднялся над островом. Под корпусом вертолета
был укреплен продолговатый цилиндрический бак из тонкой легированной стали.
От бака отходила трубка с коническим патрубком, напоминающим наконечник
садовой лейки, но гораздо больших размеров.
"Мир" взял курс на юг. Заработала рация вертолета, непрерывно
передавая: "Внимание! Всем судам, находящимся в южной части Тихого океана
или следующим туда. Говорит радиостанция советской научной экспедиции на
вертолете "Мир". Внимание! В районе... (следовало указание границ
угрожаемого участка) обнаружено скопление радиоактивного тумана,
представляющего смертельную опасность для человеческих жизней. Торопитесь
покинуть этот район или обходите его".
Океан был по-прежнему безмятежен, ни единая тучка не омрачила голубизны
неба.
Приборы показывали, что вертолет близок к цели. Облако переместилось
именно в том направлении, которое предсказывала Наташа.
- Поглядите вниз, - закричал из соседней каюты Курочкин. Ученые
нагнулись к смотровому окошечку в полу каюты-лаборатории, но океана не
увидели. Под ними стелилось неспокойное, зыблющееся месиво, напоминающее
цветом остуженный гороховый кисель.
Вертолет поднялся и на высоте полутора тысяч метров повис над облаком.
Отсюда можно было охватить взглядом это гигантское грязное пятно, которым
злая воля человека замарала сияющий облик природы. Ученые переглянулись.
- Приступим? - спросил Разин. Гао Шэн и Декобра согласно наклонили
головы.
- Снижайтесь к самой поверхности облака, но ни в коем случае не входите
в него, - приказал академик пилоту. - Пойдем по длине облака из конца в
конец на малой скорости, потом тем же порядком обратно.
Разин повернул колесико резервуара, из которого подавался в бак жидкий
воздух, потянул на себя проведенный в каюту тросик механизма распыления. К
углу винтов присоединился новый, сильный и непрерывный звук, подобный шуму
ливня, стучащего по железной крыше.
Если бы кто-нибудь смог в этот момент посмотреть на летящий вертолет со
стороны, то увидел бы, как под фюзеляжем его возникло нечто вроде дымка. По
мере того, как воздушный корабль скользил все дальше по самой поверхности
облака, дымок рос, ширился и распускался за кормой вертолета пышным хвостом.
...Текли часы. Несколько раз самолет уходил за границу облака и,
снизившись, касаясь колесами воды, засасывал в бак воду. Потом поднимался
снова и. несся над пепельной грядой, обильно обсеивая ее раствором. После
каждого рейса облако смертоносного тумана редело, расползалось на отдельные
тающие клочья.
В самом конце операции сама природа пришла на помощь смельчакам: подул,
наконец, ветер, быстро и бесследно развеявший последние клубки тумана.
* * *
А в это время Крюков лежал недвижим. На лице его, еще недавно румяном и
цветущем, а теперь белом как полотно, обозначились синие пятна.
Через несколько секунд после укола он почувствовал, как железная рука
проникла в его грудь и стиснула сердце и легкие. Потом начались судороги,
какие бывают при столбняке. Губы почернели, на них выступила пена.
Майдео склонился над моряком, готовый в нужную минуту прийти на помощь.
Крюков не стонал, только, сжав зубы, боролся с этими мучительными
ощущениями. Но яд оказался сильнее - и моряк, вытянувшись, застыл без
дыхания. Сознание оставило его.
- Не умер ли? - тревожно спросил Поварчук.
Майдео медленно покачал головой.
- Нет. Пока все идет как нужно, Какой, однако, могучий организм у этого
моряка!..
Зобиара осторожно постучал в дверь. Майдео открыл: "Заходите. Теперь
можно".
Рао-Сагиб спал, дыхание индуса было ровным и спокойным. У
противоположной стены лежал Крюков, глаза его были открыты, взгляд ожил,
щеки порозовели, обильный пот выступил на лице.
Майдео поднес к губам моряка стакан с целебные питьем. Крюков хотел
приподняться, но руки и ноги еще плохо повиновались ему.
- Что Рао-Сагиб?
- Все хорошо, друг! - сказал Зобиара. - Рао-Сагиб жив и будет жить.
- Он должен полежать, - шепнул Майдео инженеру. - Поговорите с ним...
Зобиара присел около Крюкова, взял его руку.
- Вы чудесный парень, вы себе цены не знаете! Но расскажите теперь, как
вы оказались на острове?
- Да очень просто, - отвечал Крюков. - Волна, которую я принял за
"тсунами", прочно посадила шхуну на рифы. Ночью я перебрался на плотике на
берег. Перенесенные злоключения сделали меня осторожным. Ходить мне было
трудно, сильно болела ушибленная нога, и я трое суток отсиживался в лесу за
утесами. На четвертую ночь пребывания на острове я решил отправиться на
разведку. Гроза захватила меня на опушке леса, и первое же встреченное живое
существо показалось мне знакомым. В темноте мы столкнулись нос к носу.
При вспышке молнии я разглядел толстенького, чернобородого человека,
которого видел на шхуне.
- Это был Бейтс, - заметил Зобиара.
- Не знаю, как его звали, но он поглядел на меня, как на привидение,
потом кинулся бежать прочь во весь дух. Это насторожило меня еще больше. Я
двинулся дальше и увидел человека, который крался вдоль стены одного из
жилых домиков.
- Бок! - вставил Зобиара.
- Я последовал за ним, но в дом не вошел, а приник к окну. Можете
представить себе мое удивление, когда я узнал господ с "Амазонки"! Я увидел,
как ворвался тот, кого вы назвали Боком, увидел оружие в руках Рамиреса и
его компаньонов. Знакомый уже с их методами, я сообразил, что тут затевается
какое-то грязное, подлое дело. Я пошел по их пятам, чтобы в критический
момент вмешаться... Вот и все. А теперь скажите, что произошло здесь?
- Что ж рассказывать, - пожал плечами Зобиара. - Они терпели крушение,
мы спасли их, приняли, как гостей. Вы знаете, что из этого вышло.
- А сокровища? Сезам, золото, драгоценности - откуда все это?
- Ну что ж, откровенность за откровенность, - сказал инженер. - От
друзей у нас нет тайн!
Глава 18
Ловец молний
Крюков с каждой минутой чувствовал себя лучше и лучше. Теперь,
заинтересованный, он повернулся на бок и, подпершись рукой, приготовился
слушать.
- Сорок лет тому назад Рао-Сагиб, закончив образование, уехал в
Индию, - так начал свой рассказ Зобиара. - За ним последовало несколько
соотечественников, в том числе друг и однокашник по университету Рамавани.
Большинства этих людей уже нет в живых. Сын Рамавани сейчас работает, с
нами.
В провинции Ассам, в почти неприступных горных ущельях, Рао-Сагиб начал
свои опыты с извлечением атмосферного электричества. Средства маленькой
группы ученых были ограничены, и вскоре выяснилось, что их не хватит, чтобы
довести опыты до желанного результата. Все были сильно озабочены этим.
Здесь-то, собственно, и начинается история сокровищ. Она по-своему
романтична и походила бы на легенду, если бы не была правдой. Я слышал ее от
самого Рао-Сагиба. В домик, где жили тогда он и Рамавани, постучался путник.
Это был не случайный гость: он пришел в ущелья Ассама именно затем, чтобы
видеть Рао и говорить с ним.
Это был паломник, каких и теперь немало можно встретить в Индии,
человек ужасающей худобы, еле прикрытый лохмотьями. Сандалии с деревянной
подошвой, ветхий плащ, посох и узелок с рисом составляли все его достояние.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг