сторону, прикрыв голову, бросился на тротуар. Искорка, выросшая до размеров
футбольного мяча, ударила в переднюю часть трамвая, лопнула ослепительными
брызгами. Георгий настороженно обернулся. Транспорт медленно разгорался.
Точнехонько между фар зияло р
ваное отверстие, и отсюда было видно, что все там внутри обуглено и
оплавлено.
-- Вот, значит, как! Ну я вам устрою!.. -- он вскинул перед собой
винтовку, намотнув ременную петлю на локоть, спешно прицелился. Место, откуда
стреляли, было укрыто в тени деревянной скамьи, но более точных координат ему и
не требовалось. Георгий выстрелил, и... Ничего не произошло. Пуля унеслась в
направлении скамьи и пропала. Словно нырнула в некую черную дыру. Ни всполохов,
ни фонтанчиков взбитой пыли, ничего.
-- Что за черт? -- он дважды рванул спусковую скобу. Теперь ему казалось,
что и эхо выстрелов доносится как-то иначе.
И снова в том закутке, по которому он вел огонь, чиркнули слабой спичкой.
Он еще не видел несущегося к нему жутковато разрастающегося шара, а тело уже
само перекатывалось прочь. Откуда что взялось! Он учился на ходу, повторяя
трюки профессионалов, не слишком впрочем отдавая себе отчет, что действует
профессионально.
Еще серия выстрелов из винтовки -- и с тем же успехом. Ответная же вспышка
разнесла угол здания, за которым он успел укрыться. Взглядом Георгий охватил
результат чужой атаки и похолодел. Солидная -- метра в полтора воронка,
зеленоватый дым, оплавленные кирпичи... Что и говорить -- картинка впечатляла!
А в следующую секунду он разглядел ИХ. Цепочка маленьких человечков семенила в
его направлении. Каждый -- не более шести-семи сантиметров ростом, в крохотных
ручонках поблескивает оружие. У Георгия захолонуло дух. Вот так, господа
дорогие! Мир наизнанку и мир наоб
орот. Тот, кто меньше, тот и прав. Потому что сильнее. И проще пареной
репы, оказывается, подбить гиганта-птеродактиля, зато такие вот шибздики
оказываются совершенно неуязвимыми. Как-то враз сопоставилось и иное: пули,
летящие в великанов, превращались в огромные шары, -- с пулями же выпущенными в
лилипутов, все обстояло совершенно иначе. Вывод напрашивался самый
неутешительный. Следовало уносить ноги и как можно быстрее. Единственное
преимущество перед мелкорослым народцем, преимущество в скорости, следовало
использовать, не мешкая. Он не мог причинить и
м вреда огнем, однако в состоянии был убежать...
* * *
Мало-помалу город превращал его в стайера. Так уж выходило, что в каждом
из эпизодов своей затянувшейся эпопеи Георгий от кого-нибудь убегал. Недолгий
период мнимого могущества завершился и на этот раз. Истинные хозяева здешних
улиц более чем наглядно продемонстрировали, кто есть кто, и вновь ему
приходилось мчаться, выписывая заячьи зигзаги, вспугивая встречных великанов,
заставляя пускаться наутек случайных кошек и крыс. Впрочем, последних он толком
так и не научился различать. И те, и другие больше напоминали шерстистых
мамонтов -- разве что без хобот
а и бивней. И топали они так, что земля ходила ходуном. Ему по-прежнему
казалось, что любая из этих животин могла расплющить его одним-единственным
ударом, и тем не менее факт оставался фактом, -- даже не используя свою
чудо-винтовку, Георгий обращал их в постыдное бегство. Радоваться однако он не
спешил, поскольку и сам находился в роли беглеца, то и дело бдительно озираясь,
ловя малейшее шевеление вдоль гранитных бровок, страшась проморгать появление
лилипутов. И все же, несмотря на всю его настороженную встопорщенность, один из
закутков, обманчиво примани
вший кажущейся безопасностью, чуть было не стал для Георгия ловушкой.
Присев на деревянный ящик в пещероподобной пазухе между сросшимися зданиями, он
всерьез вознамерился передохнуть, но, увы, передохнуть не удалось. Едва он
сунул в рот черствую галету, как случилось непредвиденное. Ящик, на который он
опустился, внезапно покачнулся, и из выщербины, оставшейся после выломанной
доски, клацая гусеницами и пуская клубы черного дыма, выехал игрушечного вида
танк. Нечто отдаленно напоминающее "КВ" времен сороковых -- с коротеньким
стволиком пушки и едва угадыв
аемыми иголочками пулеметов. Вся конструкция не крупнее средней домашней
черепашки, однако в безобидность здешних миниатюр Георгий уже не верил. Галета
застряла у него в горле, челюсть отвисла. Если даже стрелковое оружие лилипутов
представляло собой достаточно серьезную угрозу, то о мощи орудийных стволов не
хотелось и думать. В том же, что намерения у лилипутиков-танкистов самые
решительные, он убедился, как только, крутанувшись на месте, танк лихо навел на
него свой главный калибр. Мешкать далее было неразумно. Подпрыгнув на месте и
выронив недоеденн
ый сухарь, Георгий обрушил каблук армейского ботинка на бронированную
башенку. На что-то он, вероятно, еще надеялся, слишком уж несопоставимыми
казались размеры. По всем известным ему законам под ногой должно было
победоносно хрупнуть, но, к сожалению, не хрупнуло. Новые реалии напрочь
отрицали весь его прошлый опыт. Танк оказался столь прочным и тяжелым, что
Георгию не удалось даже сдвинуть его с места. Еще один удар, нацеленный уже
непосредственно на ствол-карандашик, скрючил мышцы ответным электричеством, --
Георгий чуть было не отшиб стопу. Бить по танк
овому стволу было все равно что пытаться заколотить голой пяткой
пятидюймовый гвоздь. Хватая распахнутым ртом воздух и мысленно подвывая,
Георгий неловко отскочил в сторону. Выставив перед собой винтовку, ахнул в упор
по разворачивающемуся вслед за ним танку. Должно быть, экстремальная ситуация
обострила восприятие до предела, -- он даже сумел разглядеть слабую искорку от
ружейной пули, чиркнувшей по броне крохотульки. Все его наихудшие предположения
подтвердились. С этими парнями лучше было не связываться. Ни под каким
соусом!..
Георгий попятился, но, видимо, не слишком быстро. Маленький ствол полыхнул
пламенем, танк лилипутов чуть заметно качнулся. Спасло Георгия только то, что
он шагал. Огненный шар пронесся у него между ног, словно мяч между гетрами
неуклюжего футболиста, опалив брючины и содрав по клочку кожи с обеих икр. За
спиной Георгия с гулом осела стена здания. Возможности выстрелить повторно
Георгий лилипутам не дал. Свернув за угол, он уже петлял по улице, ежесекундно
оглядываясь, продолжая сжимать в руках бесполезную винтовку.
* * *
..Увы, он снова был дичью, и охотники -- этакие "мальчики с пальчики",
вытянувшись цепью поперек улицы, неспешно трусили следом. Два танка, фырча
двигателями, скребли гусеницами асфальт. Стрелять они не торопились, поскольку
дело свое знали и гнали беглеца, по всей видимости, в нужном направлении. Ни
свернуть, ни укрыться в подъезде он не мог. Двери и окна, как и в случае с
автомашинами, сплошь и рядом оказывались липой. Некто старательный и не без
юмора просто нарисовал их на стенах домов. Шахматный город продолжал шутить.
Все здесь было шиворот-навыворот, все о
тдавало подделкой: мертвое небо, недостижимая река, книги, что невозможно
было прочесть... То есть, разумеется, он оторвался от погони. Вернее, так ему
подумалось поначалу. И даже подранил из ружья одного из наступающих. Он ясно
видел, как завалился на землю один из лилипутиков, как закрутился подбитой
птахой. Но на этом все его успехи и закончились. Для того, чтобы перестрелять
эту мелюзгу, нужно было иметь, как минимум, снайперский прицел. А кроме того
оставались танки, снаряды которых то и дело бороздили пространство в опасной от
него близости. И потому спур
т Георгия продолжался -- без особого успеха, но иного выхода ему не
предлагалось. Увы, городской лабиринт эти маленькие бестии знали в
совершенстве, и вскоре из очередного проулка, пересекая маршрут Георгия, с
сумрачным гудением выпорхнула пара стремительных стальных тел.
Самолеты? Здесь?!.. Он ахнул от неожиданности, невольно поднял винтовку,
защищаясь ей, словно дубиной. После этой картинки не стоило удивляться уже
ничему -- ни миниатюрным гранатометам, ни танкам, ни организованной слаженности
маленького народца. Судя по всему, лилипуты располагали и средствами
радиосвязи, -- очень уж складно действовали, зная наперед, где он находится и
что делает. Георгий пришел к выводу, что по всей территории города у них
развернута сеть наблюдателей. Чего проще -- хорониться вдоль домов и подробно
докладывать о всех перемещениях непуте
вого великана! Он удвоил внимание, но выявлять мелкорослых шпионов было не
так-то просто. Все было непросто в этом чертовом городе -- бежать, обороняться,
урывками отдыхать, а потому Георгий то и дело попадал в ситуации жестокого
цайтнота, когда необходимо было не просто бежать, но и стараться действовать на
опережение, по возможности контратаковать.
Загнанно дыша, он остановился, пылающую ладонь прижал к пульсирующему
виску. Какое уж тут опережение! Колени мелко подрагивали, сердце заходилось в
барабанном бое, а горло саднило, точно при фолликулярной ангине. И слово-то
какое -- фолликулярная! Гладко-округлое, где-то даже эротичное. Только к
дьяволу такую эротику! Особенно сейчас!..
Мало на что надеясь, он боднул плечом ближайшую дверь подъезда и с оханьем
провалился в пустоту, кувыркаясь, покатился по ступенькам. Неужели дверь?..
Георгий ударился головой о стену, в затылке обморочно зазвенело. Впору было
охать, а не удивляться. Цепляясь руками за ступени, он кое-как поднялся.
Присев, внимательно и осторожно ощупал себя. Кажется, все было цело. И только
через мгновение до него дошло! Ни чем иным, кроме как сказочным везением, это
нельзя было назвать. Он вновь обнаружил тайник!.
* * *
На левом мониторе Георгий наблюдал примыкающую к зданию улицу, на правом
-- трепещущего великана. Гигант напоминал циклопа из мультфильмов. Один глаз
был закрыт багровым синяком, на щеках угадывались следы свежих царапин. Никакой
одежды, одна только выцветшая набедренная повязка, превращающая картину в нечто
совершенно нелепое. Внимательно глядя себе под ноги единственным глазом,
бедолага осторожно пересекал площадь. Над головой его, подобно стремительным
осам, кружили истребители лилипутов. Они не били в него из пушек и пулеметов,
они просто забавлял
ись. По рыхлому лицу исполина стекали крупные капли пота. В каждой из них
можно было бы утопить парочку пилотов, однако реалии говорили об ином. Великан
напоминал недотепистого бродяжку, по недоразумению оказавшегося на обочине
дороги, по которой как раз проезжала сверкающая доспехами королевская рать.
Кто-то из придворных откровенно смеялся над прохожим, многие не ленились огреть
горемыку плетью. Но убивать его не стремились. Не та это была для них дичь!
На площади же тем временем продолжала наблюдаться загадочная кутерьма.
Взад и вперед сновали переполненные бойцами грузовички, колоннами шли танки и
раскрашенные в камуфляж броневики. Смысла этой суеты Георгий не понимал и
потому старался держать в поле зрения оба монитора.
Кажется, они так и не сообразили, что же все-таки произошло. С
противником-невидимкой лилипуты, по всей видимости, сталкивались впервые.
Возможно, этим и объяснялся столь обильный наплыв игрушечных войск. В панике
объявили какую-нибудь особую тревогу и, выгнав технику из ангаров, поспешили
ввести в городе чрезвычайное положение. Скорее всего о тайниках они ничего не
знали, и это, разумеется, играло ему на руку. Иначе и не прошел бы трюк с
исчезновением. По улочке, покинутой Георгием в столь роковую минуту, теперь
раскатывали во все стороны курьеры-мотоцикли
сты, стремительно проносились крылатые тени самолетов. Кстати, было бы
чрезвычайно интересно знать, чем вооружен такой истребитель! Что, если под
крыльями у него не только пулеметы, но и самые настоящие ракеты? Да и почему,
собственно, нет? Вполне возможно!..
Георгий нахмурился. Что способен натворить стреляющий танк, он уже имел
удовольствие лицезреть. О возможной силе ракет мысли приходили самые печальные.
Тем более, что этот тайник его несколько разочаровал. То есть, грех говорить,
подвернулся он как нельзя вовремя, но мониторы мониторами, а как выбираться
обратно, если нет сколь-нибудь эффективных средств защиты? Ни оружия, никакой
иной загадочной аппаратуры, вроде того прошлого приборчика. Георгию
предлагалась традиционная ванна, набитый консервированными продуктами буфет, а
также электронные средств
а внешнего наблюдения. Еще в одном из настенных ящичков Георгий обнаружил
пластиковые пакеты с зерном. Что-то вроде гороха и зерна помельче,
напоминающего просо. Тут же лежали и гладкие трубки, назначение которых для
него так и осталось неясным. То есть, с зерном все было более или менее понятно
-- можно сварить кашу, но зачем ему металлические трубки? Мешать варево? Или
выцеживать потом наподобие коктейля?
Хрустя галетами и попивая из стакана кисельную смесь, он по второму кругу
обошел маленькое помещение. Смешно, конечно, предполагать, что в секретной
комнатке припрятан еще один тайник, но Георгий тем не менее не поленился нажать
на все сколь-нибудь заметные выступы и плиты. Заглянул под ванну,
внимательнейшим образом изучил низенький потолок. Увы, ничто не внушало ни
малейших подозрений -- никаких швов, никакой ложной штукатурки. В общем сиди и
кукуй. Выдумывай ядерную бомбу или икс-лучи...
Георгий с любопытством взглянул на лампу накаливания. А может,
использовать против лилипутов здешнее электричество? В самом деле! Подключиться
к патрону и испытать на сопротивление какой-нибудь броневичок? Не могут же они
быть неуязвимыми до такой степени! Только вот где взять провода? Да и подпустит
ли броневичок на критическую дистанцию?
Он отставил кружку в сторону, снова покрутил в руках трубки. Похожий на
бронзу металл, гладкая шлифованная поверхность. В детстве он из таких плевался.
Мелкими яблоками или тем же горохом. Если попадало по голой коже, получалось
пребольно, и проще простого было выхлестнуть глаз, за что и шпыняли их
взрослые, сплошь и рядом разоружая, с гневом жалуясь потом родителям.
Георгий дунул в одну из трубок, задумчиво хмыкнул. Или это ему сейчас и
предлагается? Из ружья нельзя, а из такой вот плевательницы можно? Ерунда,
разумеется, но почему не попробовать?..
Вспоров пакеты, он выудил пригоршню зерен, с удивлением взвесил на ладони.
Весомое однако зернышко! И что особенно удивительно -- "просо" значительно
тяжелее "гороха". То есть, если взвешивать на руках. Хорошо бы, конечно, иметь
настоящие весы, но где их возьмешь?
-- А ну-ка, Билли, сыграем в бильярд! -- Георгий заинтересованно взял одну
горошину и бросил на стол. Зернышко проса катнул навстречу. Шарики сшиблись, и
зерно проса, отбросив с дороги горошину, продолжило путь. Вот вам и искомое
доказательство теоремы! Два делим на два, а получаем четыре! Великан легче
кошки, а кошка стремглав уносится прочь, едва завидев Георгия... Капитан, что
произойдет, если мы столкнемся с айсбергом?.. Как что? Конечно же, айсберг
поплывет дальше!..
Георгий мучительно наморщил лоб. Вспомнилось вычитанное из тех трамвайных
книг -- что-то о малом, пожирающем большое, какие-то завуалированные мысли о
сотворении мира. Кажется, к гороху с просом они имели самое прямое отношение.
Во всяком случае было там что-то весьма важное! Про то, чем можно погубить
малое. То есть, кажется... Ну да! Малое -- еще более малым и более никак!..
Взволнованный, он забегал по комнатке, время от времени посматривая на
мониторы. Суета лилипутских армий продолжалась. Город, наверняка, брали в
клещи, постепенно сужая радиус поиска, по второму и третьему кругу облетая
подконтрольные районы. Камера отчетливо демонстрировала, как на ту же площадь
свозят отстреленных крыс, кошек и собак. Должно быть, маленький народец начинал
нервничать, коли пулял во все живое. Пора было вылезать из подвала. С трубками
и зерном, честное слово, стоило попробовать! Просто на всякий пожарный. А
вдруг?..
Этот вечер он отвел себе для отдыха и тренировок. Лежа на узенькой
кушетке, поочередно то горохом, то более убойным просом, варьируя
разнокалиберные трубки, плевался в спичечный коробок, поставленный у стены. В
том, что это и есть искомое оружие, Георгий уже не сомневался. Горошины легко
прошивали коробок, ломая керамическую плитку, застревали в глубине стены.
Рискнул он плюнуть и в бетонный свод, получив аналогичный результат. Оставив
аккуратное отверстие, горошина ушла в бетон, как шило в хлебный батон. Шомполом
от ружья он попытался измерить глубину про
битого тоннеля, но длины стального прута не хватило, что повергло Георгия
в шоковое состояние. Было чего пугаться! Ведь поначалу он собирался опробовать
мощь нового оружия на собственной ладони! Легко было представить, что натворило
бы безобидное зернышко! Продолжая дырявить стены убежища, Георгий с
возрастающей надеждой поглядывал на заполненные зерном пакеты. Лилипуты,
суетящиеся на экранах, уже не казались такими грозными.
* * *
-- Рядовой Иванов! Для чего в армии нужен ствол?
-- Полагаю, что для калибра.
-- А с подлодки вас почему турнули?
-- Виноват! Привык спать с открытой форточкой...
Проверяя экипировку, Георгий еще раз охлопал себя по карманам, невесело
хмыкнул. Да-с! Такой вот у нас армейский юмор -- насквозь из жизни. Только вот
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг