- Ну вот, всего и делов. А теперь пойдем посмотрим, как продвигается
работа у других.
У других "работа" продвигалась неважно. Если Рох с Сычом, позабыв о
взятых с собой инструментах, умудрились вручную оторвать бесформенный
кусок чего-то багрового, то Кревет, конечно, уже сбил молотком все пальцы.
Более менее справились с заданием Жук и Линиис. Рюкзаки и котомки
последних тоже были практически наполнены. Присоединившись к спутникам,
проводник скоренько показал Роху и Линису, как управляются с зубилом, и
совместными усилиями основную задачу они выполнили.
- Еще бы вот там посмотреть. - Шумно дыша, Сыч кивнул за спиной. -
Может, что интересное найдем.
- Может, и найдем, да только время поджимает. - Согомак сурово покачал
головой, и экспедиционеры покорно взвалили на спины отяжелевшие баулы.
Пробравшись узкой расщелиной, они обогнули стороной громоздкий
металлический агрегат и вышли на южную сторону горы.
- Вот теперь пригодится и веревочка.
- Это еще зачем?
- А затем, милый мой, что с такой ношей за плечами ты как пить дать
сорвешься. Поэтому поступим проще. Спустим всех по очереди и не будем
выдумывать велосипеда.
- Велосипеда? - Кревет улыбнулся. - Столько раз слышал о нем и ни разу
не видел.
- Были в старину такие машинки, - уклончиво пробормотал Согомак.
Признаваться в том, что велосипедов он и сам никогда в жизни не видел, не
очень-то хотелось.
- Что они хоть делали - эти велосипеды?
Проводник пожал плечами.
- Что-нибудь да делали. Напрасных вещей наши предки не придумывали.
Может, платки шили, а может, помогали спускаться с гор...
Вынув связку с капроновым тросом, он опустил один конец в пропасть и
неспешно размотал. Далее все прошло, как по маслу.
Одного за другим тараков спустили с вершины. Привязав трос к массивному
выступу, последним вниз ушел сам проводник. Уже спускаясь, подумал, что
очень уж легко им достались недра мерзлого скальника. И, конечно же,
сглазил.
Гору тряхнуло с чудовищной силой, а в следующую секунду уши заложило
грохотом. Но это не было подземным толчком, он это сразу понял. Кое-чем
новая беда существенно отличалась от старой, и на этот раз все обстояло
значительно хуже. Дыхание в груди сперло, голову стиснуло стальным
обручем. Чувствуя, что в кровь обдирает ладони, и почти теряя сознание,
Согомак съехал по веревке вниз, сделал пару шагов и обессиленно привалился
к скале. Только Жук еще пытался сопротивляться шумовому урагану, все
прочие давно лежали. Почва размеренно продолжала подрагивать, воздух
бродил взад и вперед упругими толчками.
- Что это, Согомак?
Превозмогая боль, проводник повернул голову к Жуку.
- Землетрясение. Нам надо уходить. Дождаться первой же паузы и уходить.
Он знал, что говорил. Таковы были законы природы. В силу загадочных
причин землетрясения не длились непрерывно, дробясь на череду
последовательных волн. Обычно эта свистопляска начиналась под вечер, но в
иные месяцы могла настигнуть среди дня.
Кое-как поднявшись на ноги, проводник кивнул Жуку на лежащих спутников.
- Как только все стихнет, тотчас уходим к Ревуну. Там под укрытием скал
можно переждать.
Жук понятливо кивнул.
Толчки между тем шли на убыль, пространство перестало вибрировать,
вернув себе привычные очертания.
- Бегом! - Согомак рванул Беату за плечо, хлестнул по щекам бледного от
пережитого Кревета. - Бегом, я сказал!
Это было непросто, но они сумели все же поднять сотоварищей, на
заплетающихся ногам затрусили прочь.
Новые раскаты застали их на полпути от Ревуна, но теперь жуткую
какафонию звуков отчасти заглушала вставшая позади Мраморная Гора. Поэтому
ни прилечь, ни присесть Согомак никому не позволил. Задыхаясь, они
продолжили движение. Уродливыми горбами рюкзаки натирали спины, то и дело
кто-нибудь из путешественников не удерживался на ногах и падал. Ту же
Беату Согомак тянул за собой, словно добрый буксир. Все чаще стали
попадаться лужи и небольшие разводья. В одном из таких мест они разглядели
огромного мясистого слизня. Усики чудовища, напоминающие шаловливые
антенны, ищуще протянулись в их сторону, складчатое тело чуть дернулось.
Беата взвизгнула, но Согомак немедленно дернул ее за руку. Уж он-то
прекрасно знал, насколько безобидны эти существа. При желании слизня можно
было даже запросто погладить. Однако временем на зоологические экскурсы
они не располагали.
- Еще немного - и будем в безопасности...
Спотыкаясь, экспедиционеры обогнули последнее препятствие и один за
другим втиснулись в щель меж двух скал. Только здесь, оказавшись под
сводом Ревуна, Согомак разрешающе махнул спутникам рукой. Все враз в
изнеможении повалились наземь. Шум землятресения остался позади, во всяком
случае сюда долетали лишь слабые отголоски.
- Ну вот, зато теперь осталась сущая безделица, - сипло и в несколько
приемов проговорил проводник. - Наберем воды в Ревуне и пройдем через
проход, о котором рассказал Нор. Надо только дождаться, когда стихнет вся
эта круговерть.
- Да уж, штучка мерзкая! - Жук свирепо помотал головой. - Даже не
поймешь сразу, что происходит. То ли по ушам бьет, то ли по всему телу.
- Скорее всего - второе. - Подал голос Кревет. - Я как-то читал про это
в листовках. Когда шум перекрывает болевой порог, мы уже не столько слышим
его, сколько чувствуем.
- Точно, - Согомак кивнул. - Звуковая волна - все равно как при взрыве.
Плюс собственный резонанс. Говорят, в прежние времена даже строили особые
резонаторы. Убивали шумом все живое. Потом уже запретили законом. Как
оружие грубое и негуманное.
- Оружие - и негуманное! - Кревет фыркнул. - Скажут же такое!..
Согомак настороженно поднял голову.
- Похоже, прекратилось.
Экспедиционеры прислушались.
- Надолго ли?
- Поступим так, - рассудил проводник. - Подождем еще немного, а после
разделимся, оставив здесь баулы и сторожей.
За водой пойдут... - Он на секунду задумался. - Пойдут все, кроме Беаты
и Роха.
Рох поднял на него удивленный взгляд, однако Согомак знал, что делал.
Многое переменилось в их маленьком отряде с тех пор, как они покинули
Пещеры. Другими стали участники экспедиции, другими стали их отношения, -
тем не менее, в ситуации с Беатой он хотел раз и навсегда все расставить
по своим местам. Если есть какие-то недомолвки, пусть переговорят наедине.
Во всяком случае - поступить так - казалось ему более честным.
***
- Ревун! Честное слово, ревун! - Глаза Кревета горели восторженным
огнем. Тарак высунулся чуть ли не по пояс, и Согомак тотчас наградил его
подзатыльником. По себе знал, что зрелище грохочущей воды обладает
гипнотической силой - и тем опасно. Находились даже такие, что брели к
Ревуну, как сомнамбулы. Может быть, сказывалась извечная тоска по обильной
и сладкой воде, а может, срабатывало и нечто другое доселе неизвестное.
- Вон же идут - и ничего! А мы почему сидим? - Сыч возмущенно повернул
голову. Он был прав. С той стороны котловины к Ревуну и впрямь
приближалась небольшая группа тараков. Судя по флягам и многочисленным
котомкам, такие же экспедиционеры, как они. Единственное и главное отличие
заключалось в том, что они не имели опытного проводника. Во всяком случае
для Согомака это представлялось очевидным.
Больно уже беспечным шагом брели чужачки, не понимая, что именно в этой
котловине смертность волонтеров достигает самых пугающих цифр. Порой в
качестве палача выступал Ревун, посещали котловину и Вихри. Так или иначе,
но Согомак отчетливо сознавал, что выдвигаться с группой сейчас -
форменное самоубийство. Спину омывало явственным холодком, опасность
таилась где-то совсем рядом. Он не мог точно указать направление, но
собственному нутряному трепету по-прежнему доверял.
- Вон и курдюки уже набрали! - Запальчиво произнес Сыч. - Чего боимся,
непонятно?
Пусть глупая и нелепая, но чужая отвага всегда завораживает. А
объяснять хитросплетение собственных мутных ощущений Согомак не собирался.
Все зижделось на слепой вере, на лукавой интуиции. Он мог предвидеть беду
в то время, как другие ничего не чувствовали. И именно по этой причине ему
подчинялись, не требуя объяснений.
- Они мертвецы, - глухо процедил проводник. - Дай бог, чтоб хоть
кому-то удалось уцелеть.
Тем не менее, даже произнеся такое, он следил за удаляющимися фигурками
соплеменников и втайне желал обратного.
Да, он не ошибался, беда действительно таилась где-то поблизости, но
ведь кроме всего прочего, есть еще и удача, черт возьми! Вон и фляги уже
полные, и до края котловины осталось совсем ничего. Припусти они бегом -
да не колонной, а, рассыпавшись реденькой шеренгой, - вполне могли и уйти.
Но чудо на то и чудо, чтобы слишком часто не повторяться.
Незримая пятерня стиснула сердце, выжала из груди сдавленный хрип. Он
уже знал наверняка, что последует в следующую секунду.
Это был сумасшедшей силы Вихрь. И жуткое таилось в том, что этот Вихрь
работал не вслепую. До поры до времени скрывался, должно быть, за
Мраморной Горой и налетел в самый подлый момент. Нагруженные водой и
успевшие расслабиться тараки не видели ничего и не слышали. Неторопливо
передвигая ноги, они в принципе не могли состязаться в скорости с Вихрем.
Все было изначально предрешено, и потому разогнавшийся Вихрь было уже
не обмануть и не удержать. Зыбкое марево, отдаленно напоминающее смерч,
обрушилось в котловину, и трое из бредущих погибли на месте. Их просто
размозжило ударом, превратив в подобие кровавых лепешек. Бросая сумки и
фляги, оставшиеся в живых бедолаги бросились бежать со всех ног, но было
уже слишком поздно. Вихрь взлетал ввысь и разил с точностью снайпера. От
жутковатых ударов взлетали брызги и сотрясалась котловина. Криков
погибающих они не слышали из-за шума воды.
- Все... - Обморочным шепотом выдохнул Линис.
Он не ошибся. Последнего из беглецов - чуть прихрамывающего и, пожалуй,
выбравшего самое удачное направление - Вихрь достал только на краю
котловины. Первым ударом несчастному перебило ноги, вторым вмяло в землю
на добрую пару вершков. Словно торжествуя, Ревун тронулся с места, пенные
потоки ринулись по котловине, смывая изуродованные тела. Труп того, что
погиб последним, подбросило в воздух, и, кувыркаясь, бездыханный тарак
рухнул в шумящие воды.
Возможно, Вихрь заметил их, а может, решил ударить наобум, но Согомак
вовремя заметил его покачивающееся приближение.
- Ходу! - Он дернул за плечо Жука. Повторять команду не понадобилось.
Все пятеро экспедиционеров горохом брызнули вниз. Благо укрытие было
совсем рядом. Они вбежали под нависшую скалу, один за другим втиснулись в
узкую щель. А в следующее мгновение мощный удар сотряс скалы до основания.
Вихрь угодил именно в то место, где они прятались. Должно быть, с
досады повторил атаку дважды и трижды.
- Психует, - пояснил Согомак дрожащим товарищам.
- Разве он может чувствовать?
- Это смотря какой Вихрь. Есть такие, что и караулят, и выслеживают, и
беснуются.
- Что же теперь делать?
- А ничего. Долго Вихрь ждать не любит. Покуражится и уйдет. Надо
только перекурить немного. Как только умолкнет Ревун, это и будет сигналом.
- Умолкнет? Но как же тогда мы наберем воды?
- Не бойся, на наш век воды хватит. После такого разлива там еще
несколько дней будут стоять пруды и лужи.
Подавая пример, он первым уселся на каменный уступ.
Выразительно постучал по часам:
- Двадцать минут - это как минимум. Раньше он не угомонится. Так что,
если имеется желание, можно даже вздремнуть.
Потоптавшись в нерешительности, экспедиционеры начали рассаживаться кто
где. В полной темноте Согомак с особенной остротой ощутил их нервное
напряжение. Вероятно, так и должно было быть. Увиденное не скоро
выветрится из памяти. Конечно, проводник мог бы рассказать им пару баек,
чуть успокоить, но этого он как раз и не хотел делать. В ближайшие часы
ему требовались не беспечные туристы, а зоркие и настороженные помощники.
В таковых наконец-то они начинали превращаться, и означенному процессу
Согомак не собирался препятствовать.
***
Объяснение между Беатой и Рохом, должно быть, все-таки произошло. Это
читалось по угрюмому взгляду тарака, по обиженной гримаске Беаты. Согомак
сделал вид, что ничего не заметил. Забот без того хватало, и настоящий
проводник попросту не имеет права отвлекаться на подобные мелочи. Как бы
то ни было, но группа разношерстных стиляг наконец-то стала отрядом. Во
всяком случае теперь они слушались проводника беспрекословно. И ничего,
что чуть подрагивали руки и ноги, зато на лицах читалась здоровая смесь
испуга и азарта, да на лбах пролегла первая озабоченная складка. Они
научились бояться, но они также научились и преодолевать свой страх.
Так или иначе, но водой возле Ревуна заправились без особых проблем, и
теперь все семеро осторожно спускались в указанную на карте расщелину. На
крутых склонах страховались, подобно детям хватая друг дружку за руки.
Время ложных стеснений прошло. Путь до дому было еще неблизок, но,
обремененные тяжелой ношей, они вынуждены были двигаться вдвое медленнее.
К мерцающему в полумгле ядовитому пруду экспедиционеры даже не стали
приближаться. О степени загаженности водоема можно было судить по стойким
ароматам, заполняющим пространство. Помня слова пурга, Согомак уверенно
повел группу вправо.
- Ой! Что это? - Беата вскинула руку.
- То место, к которому мы и направлялись. - Ощущая в груди волнение
первооткрывателя, Согомак остановился. Прямо перед ними среди хаоса скал
зияло огромное отверстие.
- Та самая дыра?
- Точно, проход Нора. Если сумеем пройти через него, то минуем скальный
хребет и выиграем добрых полтора дня.
- А ты хорошо знаешь эти места?
- Знать-то знаю, только в те времена, когда я здесь бродил, прохода в
помине еще не было. - Согомак в задумчивости поскреб затылок. - Тем не
менее, Нор утверждал, что проход безопасен. Он сам здесь ходил
неоднократно, другие пурги заглядывали.
- А они не могли нам вешать лапшу на уши?
Проводник покачал головой.
- На пургов это не похоже. Кроме того, старую дорогу домой тоже нельзя
назвать безопасной.
Глядя в черноту прохода, Беата зябко поежилась.
- А мне почему-то страшно.
- Главное, чтобы страшно не было мне, - внушительно произнес Согомак,
и, наверное, не сразу они сообразили, что именно он имеет в виду.
Проводник решительно двинулся вперед, группа потянулась следом.
Наверное, самыми волнительными были первые минуты, но все обошлось и
очень скоро тревожное состояние улетучилось.
Участники экспедиции зашагали веселее, зашелестели первые разговоры.
- А не кажется ли вам, что это напоминает наши Пещеры?
Только разиков в десять побольше.
- Не в десять, а в сто!
- Пожалуй, что так.
- Но, по-моему, сель таким образом не сходит. Он же всегда поверху идет.
- Слышь, Согомак! Что скажешь на это?
- Нор и сам сомневался... - Проводник нахмурился.
Сообразительность спутников и радовала, и раздражала одновременно. Он
еще толком не решил - говорить им или нет про Калона. Сам он предпочитал
верить лишь в то, что видел своими глазами. Понимая, что баек и легенд не
избежать, Согомак все-таки находил подобное сочинительство опасным и
вредным, вводящим тараков в откровенное заблуждение. Тем не менее,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг