особенно родители, облегченно вздохнули. Пронесло. Наконец-то Илья-пророк
напрудил в воду, вода похолодала, пришел конец купаниям, и ребятишки больше
не будут, как утята, с утра до вечера плескаться и куряться в пруду, а
значит, отойдет и опасность, наколдованная заезжим куродавом-мелиоратором.
Куда меньше радости вызвал Ильин день у ребятишек, но и они должны были
считаться с неписаными законами древних поверий: нельзя - значит, нельзя.
Тем более, что свежий утренник действительно давал знать, что красное лето
кончилось, наступили предосенние дни, а с ними и новые заботы - сбор огурцов
на соленье, колочение подсолнечных шляп, походы за дикой смородиной, за
груздями, работа на хлебной жатве.
И все же трудно было сразу забыть о купаньях. И в Ильин день, когда к
обеду заметно припекло солнышко, собрались по привычке на берегу пруда самые
заядлые купальщики. Сначала они лишь бродили по воде у берега, закатав штаны
выше колен, "пекли блины", кидая плоские камешки по касательной к водному
зеркалу, лениво плескались. А потом все же двое самых отчаянных - Петьша и
Кольша - решили нарушить Ильин запрет. Подзадоривая друг друга, они сбросили
рубашки и штанишонки и, по сельскому обычаю зажав горстью срам, бросились в
чем мать родила в остывающую августовскую воду. Остальные присели на травку
и стали наблюдать за ними с бережка. Купальщики доплыли до середины и
начали, чтобы согреться, играть в баши, нырять друг под дружку, крича и
улюлюкая.
- Смерьте дно! - крикнул кто-то с берега.
И купальщики с явной охотой, вытянув вверх руки, дружно, словно по
команде, погрузились в пруд. Не было их подозрительно долго, потом они
всплыли один за другим, но, хватанув воздуха, опять молча ушли под воду. А
потом появились снова и снова исчезли. Так повторялось несколько раз.
Ребятишки, сидевшие на берегу, сначала смеялись над ярыми ныряльщиками,
потом замолчали, заподозрив что-то неладное.
- Да они же тонут! - высказал, наконец, один из них то, о чем
догадывался каждый.
- Плывите сюда! Захлебнетесь ведь! - закричали они вразнобой, но
купальщики не слышали их, они всплывали все реже и все меньше задерживались
их головы на поверхности воды перед следующим погружением.
Ребятишки, с тревогой наблюдавшие это, заметались по берегу. Двое из
них, которые были повзрослее, прямо в одежде, не раздеваясь, бултыхнулись в
воду и поплыли к утопающим, однако, поравнявшись с ними, стали растерянно
кружить на месте, от страха не зная, что делать. Неизвестно, чем бы
кончилось все это, если бы вдруг на тропе не показался глухонемой Самсон,
деревенский пастух. Он мигом сообразил, в чем дело, подбежал к берегу и,
громко и грозно мыча, сорвал с себя рубаху, стянул сапоги, штаны, а потом,
прыгнув в воду в одних кальсонах, с утробным криком вразмашку пошел к
утопающим.
Сначала он раскидал перепуганных "спасателей", а затем, как только
всплыл первый тонущий, схватил его за космы и поволок к берегу. Мальчишки в
молчаливом оцепенении следили за происходящим. Самсон вытащил первого
утопленника и, положив на траву вниз лицом, бросился за вторым, который
вскоре тоже был выброшен на берег. Утопленники с землисто-бледными лицами, с
синими губами, с глазами, заведенными под лоб, теперь лежали рядом. Они
вздрагивали и тяжело дышали, животы их были раздуты. Через некоторое время у
них изо ртов и ноздрей хлынула вода. Они стали корчиться в приступах рвоты,
застонали, и Самсон, торжествующе и вместе с тем гневно мыча, потряс в
воздухе кулачищем, точно погрозил кому-то невидимому.
А через неделю-другую, когда уже всякие купания прекратились, один из
спасенных Самсоном ныряльщиков, Петьша, с таинственным видом пригласил меня
на пруд, пообещав показать русалкин "тайник". Я посмотрел на Петьшу с
опаской (уж не съехал ли с катушек парень, побывав на том свете?), но все же
согласился сходить с ним к пруду. Петьша привел меня к Граммофоновскому
носку, к тому самому месту, где он тонул недавно с Кольшей, но только другим
берегом, по узкой - не разъехаться двум лошадям - дороге, над которой круто
поднимался ввысь косогор. На одном из ярусов его, в почти отвесной песчаной
стене, зияли десятки норок, в которых летом жили береговушки. Теперь эти
норки были пусты и безжизненны.
Петьша молча показал вверх, и мы стали взбираться в гору по узкой
тропинке, виляющей среди камней. Под песчаной стеной, точно изрешеченной
пушечными снарядами, Петьша остановился, перевел дух. Потом он подошел к
обрывистой стене, ловко запустил одну руку в отверстие норки, подтянулся и
второй, свободной рукой стал шарить в соседней норке, затем спрыгнул вниз,
подняв песчаную пыль, и показал мне лежавший на ладони роговой гребешок.
- Это гребень русалки, - сказал он серьезно и твердо. - Теперь ты
понимаешь, кто нас с Кольшей тянул ко дну в Ильин день.
Я ждал чего угодно, заранее был внутренне готов к любому чуду, но чтобы
увидеть гребень русалки... Мурашки побежали по моей спине. Я наклонился
пониже над Петьшиной ладонью, боясь взять гребень в свои руки, но все же
желая разглядеть его получше. Гребешок и вправду выглядел довольно необычно.
Надо сказать, что сам по себе роговой гребень не мог быть в те годы
диковинкой, ибо имелся в каждой семье. Обоюдозубчатый, с одним рядом редких
и толстых зубьев и с другим - частых и мелких, он служил не только для
причесывания волос, но и для тщательного прочесывания их - с надеждой
освободиться от беспокойной живности, которая в головах селян, особенно в
космах ребятни, водилась тогда в изобилии. Не знаю, кто и где делал эти
роговые гребни, но в деревню их обычно привозил старьевщик и выдавал
желающим в обмен на тряпье, на цветной металл, на те же коровьи рога.
Однако этот роговой гребешок, вынутый Петьшей из норы
ласточки-береговушки, резко отличался от всех виданных мною ранее. Он был
скорее не гребнем, а гребенкой или расческой с одним рядом длинных округлых
зубьев, выгнутый подковкой и украшенный по тыльной кромке язычками,
вырезанными с необыкновенным изяществом. Язычки эти, словно бы волны,
набегали друг на друга, и в пазах между ними по всему полотну были
прочерчены стремительные закорючки, наподобие запятых, что еще более
усиливало впечатление бегущих по гребешку волн.
- Как же ты нашел его? - спросил я, кивнув вверх, на зияющие дырки в
песчаном уступе.
- Мы с Кольшей натокались еще летом, когда приходили сюда ловить
ласточат. Этот гребешок мне поглянулся, и я утащил его домой, держал на
бане, в ящике с панками и бабками, никому не показывал, чтоб не спрашивали,
где взял. Боялся почто-то. Хоть и не знал тогда, что это гребень русалки. А
после, как Самсон вытащил нас, как очухались мы, так я и догадался, в чем
дело, и вернул гребень в нору.
- Но как же она... с рыбьим хвостом?..
- О, ты не знаешь русалок, - перебил меня Петьша таким тоном, словно он
с русалками был давно на короткой ноге. - В лунные ночи они поднимаются сюда
вот по этой же тропинке, играют здесь на песке, расчесывают друг дружку. У
них же, знаешь, какие волосы? Во! До самых пят.
- До каких пят, если...
- Ну да, до самых хвостов. Но хвосты у них раздвоенные, как ласты, и
они ловко прыгают на них. Раз я достаю ту норку запросто, почему не достать
русалке?
И Петьша, словно показывая, как это проделывают русалки, снова запустил
одну руку в норку, подтянулся с привычной непринужденностью и сунул гребешок
туда, где он прежде лежал.
- Ты что, видел русалок? - спросил я не без ехидства.
- Я не видел, но Граммофон слышал, как они шлепались в воду, когда он
ехал раз по берегу при ясной луне.
- Ну, Граммофон и соврет - недорого возьмет, - сказал я скептически.
- А ты что ж думаешь, мы с Кольшей сами, по своему хотенью шли ко дну,
как утюги? Это они, мокрохвостые, нас за ноги хватали и тянули. Может, за
гребень этот мстили.
Я молчал, подавленный суеверным страхом. Верить услышанному и
увиденному было невозможно, но и не верить нельзя: все выглядело так
правдоподобно. Петьша тоже молчал, глядя на меня. А потом, насладившись
произведенным впечатлением, добавил:
- Ты никому об этом гребешке, понял? Не то они и тебе отомстят.
Поиграют с тобой так, что никакой Самсон не поможет. Учти: пруд ждет третью
жертву. И они это знают...
Третьей жертвы не было, и пруд весною опять прорвало. А следующей - еще
раз, потом - еще... Кончилось тем, что Мишкину мельницу вообще забросили и
запруду перенесли в другое место - на полверсты ниже, где был узкий створ
между двумя косогорами. Не знаю, водятся ли в нем русалки, но карасей
развелось полным-полно, клюют чуть ли не на голый крючок, сам лавливал. Не
знаю также и дальнейшей судьбы таинственного гребешка. Песчаный крутояр тот
давно обвалился, и ласточки-береговушки улетели в другие гнездовья.
Сорок лет хранил я Петьшину тайну о русалочьем гребешке. Теперь вот
решился открыть ее вам. Как ни говори - на дворе гласность, все тайное
становится явным. Думаю, русалки поймут меня и не будут мне мстить за
стариковскую болтливость.
Змеи оживают ночью
В детстве мы, деревенские пацаны, твердо верили, что если стать в
кружок и пописать разом в одну лунку, то непременно подохнет волк. Стремясь
защитить домашнюю живность от волчьего разбоя, мы это колдовское действие
совершали довольно часто, но, правда, о результатах его судить было трудно,
а проверить невозможно.
Но были и поверья, так сказать, поддающиеся контролю.
Помнится, июльским летом ходили мы за дикой клубникой. Нас было человек
пять. И забрели мы далеко-далеко, в Феофанов лог, в устье которого был
родничок и начиналось болото, простиравшееся до самой речки Каратик. Мы
редко бывали в здешних местах. И не только из-за их отдаленности, а больше
из-за недоброй славы. В селе говорили, что низовье этого лога кишит змеями,
которые якобы разводятся в болоте, как в питомнике, а потом выползают на
косогоры, где охотятся за мышами, за птенцами и греются на солнце. Говорили
даже, что здесь водятся какие-то особые гадюки, огромные и темношкурые,
почти черные, с редкими светлыми полосами, похожими на кольца.
Конечно, разумнее было держаться подальше от таких мест. Но нас
соблазнил Гришка Кистин, по прозвищу Гыра, наш негласный атаман, побывавший
в этом логу накануне. Он ездил с отцом смотреть покосы и увидел на склонах
косогоров целые круги нетронутой клубники. Он так живо расписал нам эти
"сплошные круги", что мы и думать позабыли о черных гадюках, а видели только
солнечные склоны, усеянные краснобокой крупной ягодой, пахнущей зноем и
медом. Тем более, что Гыра клялся, зуб давал, что ни одной змеи он в логу не
встретил.
И вот мы шумной компанией, возбужденные предвкушением рясных и
девственных ягодников, перевалив лысый косогорчик, спустились в Феофанов
лог. На вершине его был старый березовый лес, густо заросший
папоротником-орляком. Он в благодатной тени вымахал по грудь человеку, так
что мы шли, словно в джунглях, держа корзины над головами. Впереди валил
напролом Гыра, треща чащобой и барабаня в дно своего ведра-подойника. Мы
следовали за ним, то и дело спотыкаясь о невидимые валежины. Вскоре лес
поредел, открылась широкая лощина, с одной стороны огражденная лесистым
хребтом, с другой - солнцепечной - отлогим косогором, поросшим невысокой
травой, среди которой ярко выделялись куртины малинового иван-чая и желтого
донника, сиреневые прошвы душицы.
Атаман Гыра, шедший впереди, победоносно оглянулся на нас, крутнул
своим сияющим подойником в воздухе и с криком "За Родину, за Сталина!"
бросился к косогору. Мы рысцой затрусили следом. Солнцепек косогора и впрямь
представлял из себя почти сплошной клубничник, один ягодный круг перетекал в
другой, и мы сразу же разбрелись по косогору. Первые ягоды, естественно,
пошли не в посуду, а в рот. Хватая припеченные зноем душистые комочки
клубники, кто присел на кукурки, кто встал на колени, а кто и просто лег,
переполненный блаженным чувством удачливого охотника. Смех и разговоры
умолкли. Пошла сосредоточенная работа.
Однако длилась она недолго. Еще и донышка не скрыло в наших ведрах,
котелках и корзинках, как Ванча Теплых, который, нетерпеливо меняя круг за
кругом, ушел довольно далеко от нас в сторону болота, вдруг заблажил на весь
лог: "А-а, черная гадюка-а!" - и, бросив свое ведро на косогоре, заячьими
прыжками и сметками полетел к нам навстречу... Мы поднялись, объятые
страхом, и стали озираться вокруг, как будто гадюка могла вперед Ваньки
приползти к нашим клубничным кругам. Радость от сбора нетронутой ягоды вмиг
потускнела. Все вспомнили, в каких местах они находятся. А Ванча между тем
уже подбежал к нам и, весь бледный, тяжело дыша, стал сбивчиво, более
жестами, чем словами, рассказывать об увиденной им змее:
- Вот такая... с перетягу... петлями, петлями... Ажно трава шуршит и
гнется...
Подошел длинноногий Гыра и, всем видом демонстрируя бесстрашие и
невозмутимость, строго сказал:
- Прошу без паники. Змея, говоришь? Черная? Значит, мыться пошла к
роднику. Сейчас мы ее на "перо" намотаем.
И Гыра вытянул из-за голенища сапога длинный нож с наборной ручкой,
который подарил ему брат, городский фэзэошник, и рубанул им в воздухе крест
накрест, как саблей:
- Чанч-Гач-Гук занес тамагавк - и ирокез, всплеснув руками, рухнул в
воду!
С этими словами, прозвучавшими довольно воинственно, Гыра решительно
направился к тому месту, откуда Ванча в панике бежал, оставив ведро с
первыми горстями ягод. Мы, опасливо переглядываясь, потянулись за ним.
Ванча, беззвучно шамкая белыми губами, плелся позади.
Ведро, брошенное им, опрокинулось, и ягоды высыпались в траву. Ванча
попытался было собрать их, вытеребить из травы, но они резались о стебли,
мялись в руках, окрашивая пальцы кроваво-красной жижицей. Пришлось оставить
их на съедение птицам. Гыра, поигрывая "пером", походил вокруг, пиная траву
сапогами, и, никого не обнаружив, бросил Ванче обидное подозрение:
- Наверно, с испугу померещилось? Штаны, может, состирнуть в роднике?
Ребятишки сдержанно хохотнули. А Ванча только хватил воздух меловыми
губами и промолчал.
- Кто увидит змею, не трубите, тихонько позовите меня, - распорядился
Гыра, пряча нож в ножны и отправляя его за голенище. - А пока - за работу!
Мы нехотя разбрелись по клубничным кругам, но теперь уже никто не
опускался на колени, а тем более - не ложился, все работали, стоя на ногах и
склоняясь к ягоде лишь после того, как проверяли палкой или носком сапога,
что поблизости нет черной "перетяги". Каждое шуршание в траве, вызванное
каким-нибудь кузнечиком, отдавалось ознобом в спине и затылке. Однако вскоре
все успокоились. Возобновились разговоры и шутки. Даже с Ванчиных
порозовевших губ стали слетать остроты. Первым наполнил свой подойник
расторопный Гыра и пригласил желающих освежиться к роднику. Таковых не
нашлось. И не потому, что желание испить свежей водицы уступало жажде
ягодного промысла, а потому, что путь к роднику лежал краем змеиного болота.
Гыра ушел один и бродил где-то довольно долго, а когда вернулся, наши
котелки и корзинки тоже были вровень с краями. Ягода в самом деле оказалась
крупной, обильной и нетронутой, словно на погосте.
Гыра стал расписывать чистоту и сладость родниковой воды, испробованной
им, и все мы, мучимые жаждой после многочасового пребывания на солнцепеке,
теперь сами начали просить его провести нас к источнику. Гыра милостиво
согласился, и мы, следуя за ним, спустились с косогора в лог, к тропе,
бегущей в сторону болота. Мне приходилось однажды бывать у Феофановского
родника, когда мы с отцом приезжали в Феофанов лог рубить жерди. Но дело
было ранней весной, день стоял холодный, ветреный, и к питью особо не
тянуло. Я просто видал издалека, как из-под мысика, покрытого жухлой
прошлогодней травой, бежал светлой ниточкой ручеек и тут же, в нескольких
шагах, исчезал в заросшем камышом болоте.
Внимательно рассмотреть родник мне довелось только теперь. Не случайно
в селе его называли ключиком. Это был именно ключ, а не просто родник,
потому что вода в нем фонтанировала, поднимаясь на целый вершок из норки,
пробитой среди песка и камушков. А когда Гыра воткнул в отверстие ключика
дягилевую трубку, аккуратно обрезав концы своим ножом, то фонтан поднялся по
ней на целых полметра, и голубоватая струя забила, как из крана. Колготя и
толкаясь, мы стали припадать к ней спекшимися губами. Вода была
действительно вкусной, с запахом талого снега и березового сока, но уж
слишком холодна, до зубовной ломоты, и ее приходилось не столько пить,
сколько дегустировать, смаковать, набирая глоток и катая его по нёбу и
деснам.
Напившись и умывшись под Дягилевым "крантиком", мы еще присели у
ключика, посидели перед дальней дорогой, потом прикрыли ягоды от зноя
широкими листьями пучек, лопухов и снова потянулись на косогор, через
который напрямки лежал путь к дому.
О змеях мы, кажется, и думать забыли. Довольные тем, что напали на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг