было бы глупо и жестоко.
- Ты можешь ещё раз меня так погладить? Ну, как ты умеешь? - он решил
перевести разговор в более интересное русло.
Серна рассмеялась.
- Передохни хоть немножко... Кстати - ты ведь, наверное, думаешь, что
я влюбилась в первого встречного? Может быть и так. Если бы мы не
встретились, я была бы другой. И, возможно, лежала бы у других ног. Но ты
всё-таки не первый встречный. Я знаю, что в тебе есть тайна. То, что ты
прячешь. И я, наверное, люблю это больше всего - то, что ты прячешь. Чего я
никогда не увижу... Ты рассказывал, как был монахом. Жил в маленьком
монастыре. Не знал женщин. Молился. Я не могу себе этого представить - как
ты там жил.
- Давай не будем об этом, - Оскару решительно не понравилось
направление мыслей возлюбленной.
- Ты, наверное, не понял. Я-то знаю, каково это - жить в монастыре. Я
жила такой жизнью... ну, почти такой. Но ты - нет. Ты другой человек. Ты
змея наоборот.
Кралевский поднял бровь.
- Змея - это такое земное существо. Она сбрасывает кожу. А ты
наоборот - как будто носишь чужую... Но я не хочу знать это наверняка.
Здесь я предпочту, пожалуй, закрытые глаза... Я, наверное, замучила тебя
своими глупостями. Вот дурочка, ведь правда?
- Ты очень умная, - серьёзно сказал Оскар. Он отлично знал, что с
"дурочкой" и "глупенькой" соглашаться не следует ни в коем случае. -
Погладь меня.
- Подожди. Я изучила новый способ. Тебе понравится.
Она взяла его ногу и стала осторожно покусывать зубами пятку, потом
прошлась по подушечкам пальцев. Через некоторое время Оскар почувствовал
прилив сил и привлёк женщину к себе.
*
В шкафу, на длинной полке, каждый на своей подставке, стояли черепа.
Одна подставка пустовала.
Кралевский стоял возле полки, рассматривая свои трофеи.
Крайний слева - гладкий круглый череп капитана. Первый человек,
которого Оскар убил.
Рядом - слегка вытянутый череп Арона Коффе. Невиновный, убитый из
осторожности, на всякий случай. Потом он убил из тех же соображений
множество людей, но этот был первым.
Изуродованный болезнью череп Авессалома Экбатано - с проваленными
глазницами и недоразвитой обезьяньей челюстью. Первый человек, убитый
чужими руками, по приказу Оскара.
Маленький череп Айши. Его первая женщина.
Массивный, почти квадратный череп Вилли Ху. Первый предатель.
Невыразительный желтоватый череп Яйно Йорве. Человек, который поднял
на него руку - и которому он сполна отомстил.
Ли Юн, тоже предатель, казнивший себя сам.
За ним следовало пустое место, которое должна была бы занимать голова
Анны-Марии Ферминале. Этим пустым местом Оскар гордился не меньше, чем
самими черепами.
Наконец, Ввагр Паргентум. Человек, чью имя Оскар присвоил и чью шкуру
носил на себе.
Он был один: Серна улетела на другой континент, готовиться к свадьбе.
Вскоре он тоже полетит туда. После обряда они совершат небольшое
путешествие по планете. Старая земная традиция. Ди-Ди заикнулась было
насчёт какого-то космического курорта, но Оскар с раздражением заявил, что
устал от космоса. Это было почти правдой: покидать Землю, пусть даже
ненадолго, ему не хотелось. Серна покорно согласилась, а он со стыдом
подумал, что злоупотребляет её терпением. Хуже того, он понимал, что ему
нравится злоупотреблять её терпением. Это было хоть какое-то подобие
власти.
Власть - вот чего он лишился. Орден, Семейство и Серна крутили им, как
хотели - и он понимал, что теперь так будет всегда. О да, конечно, он
получил за это многое, начиная от денег и земного гражданства, и кончая
любовью прекрасной женщины. Но...
Оскар рассеянно покрутил на пальце кольцо, управляющее домашней
автоматикой. Провёл по сегменту, ответственному за освещение, чтобы
приглушить слишком яркий свет. Открыл окно.
Над домом сияли звёзды.
Он оглянулся. Черепа на полке зловеще ухмылялись. От этих ухмылок
возникало неприятное чувство, что все эти убитые им люди каким-то образом
одержали над ним верх.
Надо, наконец, избавиться от этой дикарской коллекции. Рано или поздно
её кто-нибудь обнаружит - или Серна, или кто-нибудь ещё. Может быть,
спрятать? Отослать в какой-нибудь звёздный банк? Нет, ненадёжно. Их надо
уничтожить. Просто уничтожить. Это единственный разумный выход.
Единственный разумный выход. Единственный. Разумный. Выход. Он повторил
шёпотом эти слова, чувствуя на языке их вкус - сырой земляной вкус
поражения.
Черепа ухмылялись.
- Весьма трогательно, - чужой голос разрезал ночной воздух, как
ножницами. - Скелеты в шкафу. Как это называется-то? Овеществление
метафоры. Н-да.
Оскар не стал прыгать в окно, кричать "кто здесь?" и даже
оглядываться. Он понимал, что всё это глупые и бесполезные жесты. Если его
разоблачили - что ж, сейчас ему это скажут. Кто именно? Скорее всего,
Семейство решило как следует прошерстить биографию будущего супруга Серны.
Или всё-таки Орден усомнился в его легенде? Или какие-нибудь полицейские
силы распотрошили "Земное Здоровье" и нашли там какие-то следы его
пребывания - маловероятно, но чем чёрт не шутит... Или...
- А вы неплохо держитесь, - одобрил его всё тот же голос. - И
рассуждаете вполне правильно. Хотя правильные рассуждения тоже бывают
ошибочными. Такой вот парадокс. Да что вы стоите-то, присаживайтесь,
что-ли... Впрочем, это я раскомандовался, это же ваш дом... Вы уж меня
простите. Старые привычки.
Кралевский нарочито медленно повернулся, готовый ко всему - даже к
тому, чтобы увидеть с десяток вооружённых людей.
К счастью, в комнате находился лишь один человек, и он сидел. Оружия у
него не было.
Оскар сделал свет посильнее.
В углу стояло плетёное кресло. В нём удобно расположился высокой
горбоносый старик с сединой в волосах.
- Мы давно не виделись, Кралевский, - проговорил старик. - Но вы меня
помните. Должны помнить. Вы были ещё ребёнком. Тогда в вашей системе ещё
останавливались транспорты, пока трассу на AA114WW не закрыли... Иногда
кто-нибудь из экипажа сходил на планету. Погулять на твёрдой земле, пока
корабль собирает энергию. Дети крутились в космопорту, выпрашивали подачки.
Вы ходили туда часто - надеялись заработать. Робот рассыпал тележку с
багажом. Вы помогли мне его собрать. Я дал вам деньги.
В руке старика откуда-то появились две купюры: пять и десять кредитов
стандартной галактической наличностью.
- Неужто совсем не помните? А ведь этот эпизод изменил вашу жизнь.
- Нет, почему же, помню, - вздохнул Оскар. - Я потратил эти деньги...
довольно глупо.
- Знаю, - улыбнулся старик. - Но это уже не имело значения. Программа
была введена и отработала успешно... Нет, лучше с начала. Извините, но
история эта довольно длинная. Так что лучше б вам расположиться поудобнее.
А то - ну что это такое: я сижу, а вы стоите. Ни два, ни полтора.
Оскар сел на стул - и почувствовал, что не знает, куда девать руки.
Чувство было непривычным и очень неприятным.
- Нервничаете, как есть нервничаете, - откомментировал старик. - Не
контролируете ситуацию? Ничего страшного. На самом деле всё в вашей воле...
Ну да будем последовательны. Итак, представлюсь. Я - вербовщик. Мне
поручего сделать вам предложение. Которое вы можете принять или не принять.
Если вы его не примете, мы простимся, и на этом всё закончится. Более вас
никто не потревожит. Но сначала всё-таки послушайте... - старик сложил
купюры вместе и стал их скручивать. - Начать придётся очень издалека, вы уж
извините.
Седовласый прокашлялся.
- Вы, Оскар, человек начитанный и неглупый. Позвольте мне задать вам
вопрос несколько теоретического свойства. Как вы думаете, почему в
Галактике так и не обнаружены иные разумные расы, кроме человеческой?
- Банально, - уж на этот-то вопрос Оскар ответ знал. - Жизнь
встречается в основном на землеподобных планетах, которых не так уж много.
Развивается она обычно до уровня бактерий. Иногда - до чего-то вроде
растительности. Животные и насекомые встречается редко, существа с развитым
мозгом - ещё реже. Вероятность того, что в нашем углу отыщется ещё одна
планета с разумной жизнью, крайне мала. Так что... - Оскар развёл руками.
- И вы совершенно правы, - старик успел скатать деньги в трубочку и
теперь мял её пальцами, - совершенно правы. Так оно и есть. Ну а что, если
расширить область нашего рассмотрения хотя бы до ближайших галактик?
Неужели там, по-вашему, нет никаких братьев по разуму?
- Узнаем, когда доберёмся. Если у нас появится что-нибудь получше
дейкстровского двигателя, - Оскар не понимал, куда клонится разговор, но
опасности пока не чувствовал.
- А почему они, по-вашему, не прибыли к нам в гости? Ведь ежели
рассуждать по теории вероятности, то должны же найтись какие-нибудь умники,
нас опередившие в развитии?
- Значит, не нашлись, - Кралевский не нашёл лучшего ответа.
- Это вряд ли... - рассеянно заметил старик, скручивая трубочку в
колечко, - но не смею более держать вас в неведении. Космос населён, причём
самыми разнообразными расами. Человечество же занимает малую и довольно
захолустную его часть.
Оскар уставился на старика с откровенным недоверием.
- Вы хотите сказать, что являетесь... этим, как его... нечеловеком?
Нелюдем?
Седовласый издал короткий смешок.
- Помилуйте, как можно. Я-то как раз самый что ни на есть хомо. Как и
все мы.
Кралевский среагировал на главное слово:
- Кто - "мы"?
- Власть, - спокойно ответил старик. - Хозяева Метагалактики. Вы
удивлены? А между тем удивляться нечему. Вселенная управляется людьми...
Хотите знать, почему? Ну так слушайте. Всё дело в устройстве разума. Не
человеческого разума, а разума вообще. Разума как такового. Видите ли, ум
разумного существа, каковой имеется у большинства космических рас, не
понимает саму идею власти. В принципе не понимает.
- Это как же? - Кралевский заинтересовался.
- Потому что нормальное разумное сознание сугубо эгоистично. Разумное
существо - оно обычно интересуется только собой и своими делами. В самом
крайнем случае - делами своего потомства, да и то не очень-то... Власть же
предполагает пристальный интерес к чужой жизни и чужим делам. К чужой,
посторонней жизни огромного множества других существ. Интерес искренний,
глубокий, вплоть до, извиняюсь, подглядывания, подслушивания,
выслеживания... ну да вы сами знаете. Также необходимо умение и желание
карать и миловать - неважно даже, во имя чего... Ну да мне ли вам
объяснять, вы эту науку изучили практически... Причём, заметьте, власти
нужно отдавать всего себя, а это противоречит фундаментальной эгоистической
структуре разума. Всякое нормальное разумное существо очень далеко даже от
самой идеи чем-то или кем-то управлять. Хотя оно вполне способно
подчиняться. Если есть кому. На кнут и пряник все реагируют правильно, но
сначала нужен кто-то с кнутом и пряником... Улавливаете ход мысли? Вижу,
улавливаете. Вот и хорошо.
Старик пожевал губами, потом продолжил.
- И тем не менее, для развития любого общества власть необходима.
Общество безвластное, анархическое... а таковыми в космосе до некоторого
времени были абсолютно все общества... - так вот, такое общество не
способно на сколько-нибудь значительное усилие, требующее жертв. Собирать
грибы - пожалуйста. Размышлять о вечном тоже можно. А вот чтобы построить
пирамиду - для этого нужны рабы. Чтобы построить звездолёт, нужны они же,
только закабалённые более сложным экономическим способом. А для того, чтобы
были рабы, необходимы поработители. Воины. Надсмотрщики с бичами.
Начальники. Понимаете?
- Вы хотите сказать, поэтому к нам никто и не летает? Все собирают
грибы? - решил уточнить Кралевский.
- Сейчас уже нет. Видите ли, четыре миллиона лет назад одна
цивилизация эту проблему всё-таки решила. С тех пор, собственно, всё
веселье и началось... Сейчас объясню, подождите. Видите ли, желание власти,
как таковое - штука очень парадоксальная. Это нереализованный инстинкт
хищника.
Оскар чуть приглушил свет.
- Если точнее - это инстинкт хищника, пробудившийся в нехищном
существе. Ну представьте себе хомячка с мозгами кошки или куницы... Ему
хочется выслеживать и нападать на всяких мелких пушистых тварей. На тех же
соплеменных хомячков, кстати. Представляете? Лежать в засаде.
Подкрадываться к добыче. Рвать на куски. Кушать, так сказать, тёплую
хомячатинку. Но он всего этого не может. И ему приходится есть зёрнышки и
листочки. Однако, к другим хомячкам он начинает относиться по-особому...
Как к потенциальным жертвам, понимаете? Он не может их съесть, но может,
скажем, их покусывать. Нападать на них - немотивированно, как бы ни за
что... Следить за ними - как хищник выслеживает добычу... А всё потому, что
ему хочется их кушать.
- Что такое хомячок? - поинтересовался на всякий случай Кралевский.
- Мелкий такой зверёк... Но давайте по сути. Так вот, у хищников разум
появиться не может. В принципе не может. Разум - это свойство слабых, он
развился из способности прятаться и спасаться. Так что для появления
разума, одержимого жаждой власти, требуется исключительное стечение
обстоятельств. И оно однажды склалось. На некоей планете эволюция
вывернулась так, что там сосуществовали два близкородственных вида. Один
разумный - и, разумеется, нехищный. Другой - хищный и неразумный.
Различались они примерно как земные лошади и ослы. Они могли скрещиваться и
давать потомство. Правда, потомство это уже было не способно к размножению.
Как мулы. Мул, если непонятно - это помесь осла и кобылы... Соответственно,
при таком скрещивании перемешивались и инстинкты. В большинстве случаев -
бесполезно: потомство было либо неразумны, либо нехищно. Но в одном случае
из тысячи получалось именно то, что надо. Волк в овечьей шкуре, так
сказать. Разумное существо с хищными инстинктами. Существо, способное к
господству. Дальнейшее понятно: их цивилизация стала быстро развиваться.
Через четверть миллиона лет - ничтожный в общем-то срок по галактическим
меркам - они уже вышли в большой космос. И выяснили, что иные расы, в том
числе весьма древние, всё ещё собирают грибы. А что было бы, если
осчастливить их нужным количеством господ? Или, другими словами, их
подчинить? Заманчиво, да. Но властители были малочисленны: нужное сочетание
хищных инстинктов и разума случалось раз из тысячи. Передать же свои
качества потомству они не могли, поскольку были бесплодны. И они принялись
за эксперименты. Проводились они, как вы, наверное, догадываетесь, на
Земле... Да, у них всё получилось. Они вывели породу властителей, способных
к размножению. То есть нас, людей. Расу господ, так сказать. На чём их
собственная история и завершилась.
- Каким образом? - полюбопытствовал Кралевский, уже зная ответ.
- Ну... Они всё-таки были плохими хищниками. Да и умом-то особенным,
честно говоря, не отличались. Люди их быстро превзошли по обоим параметрам.
Ну а что с ними случилось... Да ничего особенного. Сейчас тем, что осталось
от их цивилизации, управляет какой-то неандерталец.
Говорящий сделал паузу.
- Теперь вы знаете правду. Человечество создано искусственно - как
крайне извращённая раса существ, желающих власти и способных к ней. Правда,
даже среди людей свойства настоящего властителя проявляются далеко не у
каждого. Большая часть людей по природе своей - подданные. Впрочем, они
тупы и своенравны, так как задавленный инстинкт власти у них проявляется
как инстинкт сопротивления... Ладно, это уже тонкие подробности. В целом
же, задача человечества - готовить управленческие кадры для Большого
Космоса. Все миры, все галактики, да и Вселенная в целом управляется
выходцами с Земли. Обычная практика такова. Земные правители, хорошо себя
проявившие, забираются нами. На небо, так сказать. Обычно мы даём им
прожить жизнь, чтобы оценить их качества всесторонне. И забираем на небо.
Как правило, после биологической смерти. Наши технологии переноса сознания
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг