это позволяют. На Земле это, кстати, всегда знали даже непосвящённые:
вожди, великие воины, цари и фараоны имеют иную посмертную судьбу, нежели
простые смертные.
Оскар молчал, переваривая услышанное.
- И ещё одна важная подробность. Если вы изучали земную историю... а
также и современную внеземную... вас, наверное, удивляло разнообразие
политических режимов, вплоть до самых странных, которые люди в разные
времена устанавливали над собой. А между тем удивляться нечему. Это были
периоды подготовки руководящего корпуса для разных космических цивилизаций.
Вот, например, советский коммунизм... вы знаете, что это такое было?
Кралевский кивнул.
- В это время целая галактика насекомообразных существ осталась без
руководства. Срочно нужно было несколько десятков тысяч властителей разного
уровня. Правда, эти насекомые - вполне достойные существа, кстати -
являются чем-то вроде частей роя, а не индивидами в обычном смысле этого
слова. Института частной собственности, столь нам привычного, у них нет.
Поэтому нужны были люди с коллективистской идеологией, отрицающей частную
собственность. Разумеется, с точки зрения людей советский социальный
эксперимент казался странным и неприятным. Зато сейчас Ленин и его
соратники управляют огромным звёздным скоплением...
- То есть Ленин до сих пор жив? - уточнил Оскар.
- Жил, жив, и будет жить... И он, и Сталин, и ещё несколько миллионов
коммунистов. Впрочем, нацистская верхушка тоже. Нацисты руководят
своеобразной цивилизацией иглокожих, основанной на биологической иерархии.
Любопытные миры, мне приходилось там бывать. Кстати, это недалеко. Их даже
с Земли видно. Разрешите, я приглушу свет... - Оскар не успел ничего
сказать, как свет в комнате погас. - Вон, видите? - старик протянул руку к
окну. - Во-он там. Вблизи Млечного Пути, около вон той звезды... галактика
с широкими рукавами, что-то вроде свастики... нет, всё-таки не видно, очень
жаль... - свет опять зажёгся. - Поверьте тогда на слово... Есть ещё миры,
управляемые фараонами и царями Вавилонии. Или, скажем, особые еврейские
пространства: избранный народ был избран поставлять кадры для очень древней
космической расы, жителей пустоты, не привязанных к планетам... Так вы
представили себе общую картину?
- Представляю себе Гитлера, управляющего Галактикой, - усмехнулся
Кралевский.
- Гитлера? Да, интересно было бы себе представить. К сожалению,
некоторые многообещающие нацисты не справились... Ладно, это всё детали,
которые покамест нам не очень нужны. Поймите главное. Потребность в
правителях велика и постоянно возрастает. Поэтому-то мы дали человечеству
выйти в космос и занять небольшую часть Галактики, где никто не живёт.
Конечно, Земля остаётся избранным миром. Например, она состоит у
Метагалактики на довольствии. Вы, небось, задумывались, откуда у Земли
неограниченные средства?.. Ну вот, основное я сказал. Теперь, наконец,
обратимся непосредственно к вашему делу.
- Вряд ли вы пришли ко мне, чтобы предложить какую-нибудь галактику в
управление, - Кралевский позволил себе усмехнуться.
- Нет, конечно. Вы, уж не обижайтесь, но вас и не планировали на такой
масштаб. Когда я вас запрограммировал... вы уже поняли, что те деньги,
которые я вам дал, были, так сказать, не просто деньгами? Вижу, поняли. Вы
показались перспективным, и я ввёл в вас своего рода программу. Которую вы
успешно выполнили. Впрочем, иначе мы бы с вами и не разговаривали... Так
вот, касаемо вашего случая. Вы предназначались для планетной системы из
соседней Галактики. Это тоже здесь неподалёку. Там есть планетёнка, на
которой обнаружены любопытные такие существа. Нечто вроде наших медуз.
Живут в метановых облаках. Да вы в окошко посмотрите, я вам их покажу...
Земная ночь свернулась и исчезла, её место заняла мутная белёсая мгла.
Из этой мглы выплыл какой-то полупрозрачный слизистый клубок величиной с
человеческую голову, окаймлённый щупальцами многометровой длины. Внутри
клубка сжимались и перистальтировали внутренности.
Тварь подплыла к окошку, и Оскар невольно отшатнулся - до того мерзкой
она была.
- Ну хватит, хватит, - хихикнул старик и картинка пропала. - Вот они,
ваши новые подданные. Забавные, да. Но, вижу, вы не в восторге?
- Откровенно говоря... - начал было Кралевский.
- Совершенно естественная у вас реакция, - ухмыльнулся старик. - Ну,
вы, конечно, понимаете, что в человеческом теле управляться с этакими
зверюгами было бы затруднительно. Так что если вы согласитесь, вам выдадут
нечто посущественнее... Опять же в окошко гляньте.
Мутная белёсая мгла вернулась - и рассеялась. Открылась огромная
равнина, над которой клубились облака. Посреди этих облаков плавало нечто
огромное и студенистое. Вниз свешивались какие-то шевелящиеся верёвки.
Приглядевшись, Оскар понял, что это щупальца. Бахрома из этих щупалец
медленно шевелилась.
- Это их матка. И ваше будущее тело. Разумеется, в том случае, если вы
согласитесь.
- А если нет? - Оскар напрягся.
- На нет и суда нет. Я просто попрощаюсь и уйду. Вы проживёте обычную
жизнь... не самую плохую, согласитесь. У вас всё есть: состояние, земное
гражданство... прекрасная женщина, наконец. У вас не будет только одного -
власти. Вашей жизнью будут управлять другие. А так... хороший секс, хорошее
вино, апельсины... Кстати об апельсинах: если вы всё-таки согласитесь, вам
придётся есть говно. Точнее, всасывать испражнения ваших подданных. И
перерабатывать их внутри своего организма - в особые гормоны, жизненно
необходимые этим тварям. Это, так сказать, биологическая основа вашей над
ними власти. Так что работа говнокрута вам ещё раем покажется. Зато у вас
будет неограниченная власть над ними. Карать, миловать... истязать...
пожирать их заживо, если угодно. Это и есть самая подходящая для них форма
правления...
- А кому буду подчиняться я сам? - как бы между прочим поинтересовался
Кралевский. - У вас же, небось, иерархия? Надо мной посадят начальника,
который будет ежедневно требовать от меня данных по сдаче этих самых
гормонов?
- Нет, Кралевский, нет! Космос устроен как система с неограниченной
конкуренцией. Правительство Вселенной существует, но оно крайне ограничено
в своих полномочиях. Всё, что оно делает - так это ищет новые миры и
направляет туда властителей. А если бы оно посягнуло на нечто большее, его
бы давно свергли... Так что вы получаете свой мир в полное, абсолютное
распоряжение. Никто не вправе будет вам указывать, что и как делать. В
принципе, вы можете их всех убить. Или пойти войной на другие миры.
Впрочем, на ваш мир тоже могут напасть. Я даже уверен, что нападут. Или
соседи, или кто-нибудь ещё. Как напали когда-то на меня.
Старик вздохнул.
- Я правил большим звёздным скоплением, но проиграл межзвёздную войну.
Против меня выступил сам Атилла, этот гнусный варвар, со своими пауками.
Моих подданных вырезали. Он убил бы и меня, но среди нас такое не принято.
Побеждённым просто возвращают человеческое тело - правда, долгоживущее и с
особыми возможностями. Но навсегда лишают власти. Это ужасно, Кралевский -
быть владыкой миров и потом вернуться в это болото... Такие, как я, обычно
подаются в вербовщики. Это последняя возможность остаться при делах...
- А какими существами вы правили? - поинтересовался Оскар.
Старик промолчал. Контуры его тела слегка сместились - чуть вытянулись
руки, чуть заострилось лицо, в котором проступило что-то насекомое,
скорпионье. Это продолжалось секунды две и пропало.
- Ну, в общих чертах, основное я вам рассказал, - снова заговорил
старик. - Детали вы узнаете на месте.
- Я ещё не согласился, - заметил Оскар.
- Ах ну да... Тогда слушайте. Сейчас сюда летит Серна. Не спрашивайте,
откуда я это знаю. Вы уже убедились, что я знаю всё, что мне нужно знать.
Так вот, Серна очень торопится. Она бросила все дела, схватила первый
попавшийся глайдер и сейчас очень торопится. Видите ли, ей показалось, что
вам угрожает какая-то опасность. Великолепная интуиция, цены бы ей не
было... Жаль, очень жаль, что для власти она непригодна. В отличие, кстати,
от основателя этой милой семейки. Сейчас он правит тысячей миров... Да и
некоторые его потомки неплохо устроились. Но не Серна. Она непригодна, -
повторил он.
- Почему непригодна? - недоумённо спросил Кралевский.
- Как бы вам сказать... У неё замечательные задатки, но она добрая
девочка. Это значит - с пониженным инстинктом сопротивления. Так называемые
добрые люди были созданы специально. Для того, чтобы неопытные властители
оттачивали на них свой инстинкт власти. То есть всячески ими помыкали.
Добрый человек, как бы он ни был умён и талантлив - это всегда жертва,
всегда груша для битья. Добро и было создано для того, чтобы начинающее зло
могло точить об него молочные зубки... Но сейчас она боится вас потерять, и
поэтому опасна.
Вербовщик переломил скатанную трубочку пополам и бросил на пол.
- Скоро она сядет здесь - наверное, прямо на веранде. И кинется сюда.
Найдёт вас. Бросится на шею и будет со слезами каяться за свои
иррациональные страхи. Даже назовёт себя дурочкой. Вы её успокоите. Утешите
её. Возможно, займётесь любовью... Утром вы пойдёте смотреть рассвет... А я
отправлюсь к другому кандидату.
Над домом послышался шум приближающегося глайдера.
- О, как быстро. Я думал, у нас есть ещё несколько минут. Решайте,
Кралевский. Сейчас. Другого времени не будет. Скажу только одно: я отдал бы
всё, чтобы оказаться на вашем месте.
- Эти медузы... - начал было Оскар.
- Это подданные, Кралевский. Им можно приказывать. Их можно мучить. Их
можно убивать. Ими можно воевать. Да что я вам объясняю...
- Но всё-таки зачем? - пробормотал Оскар. - Не лучше ли этим медузам
спокойно жить на своей планете? Собирать свои грибы, или что они там едят?
- Философствуем? - старик привстал. - Прощайте. Извините за
беспокойство.
- Нет, - сказал Оскар, тоже вставая.
- Что нет?
- В смысле, да. Вы меня поняли, - Оскар сказал это с тяжёлой злобой.
- Угу, понял. Всё-таки вы согласны. Тогда - последнее испытание.
Настоящий властитель должен властвовать и над своими животными инстинктами.
В частности, над страхом смерти. Это тело вам больше не понадобится.
Избавьтесь от него.
Он достал пистолет и кинул его Кралевскому.
- Не беспокойтесь, это не тепловая штуковина, которой вы орудовали на
корабле. Обычные пули. Стреляйте в голову или в сердце. Предупреждаю: в
сердце бывает больно. Лучше в голову. Точнее, в рот.
Глайдер пошёл на снижение.
- Нет, в сердце, - решил Кралевский. - А Вы не могли бы оказать мне
любезность? Даже две, - попросил Оскар. - Во-первых...
- Нет, на курок вы должны нажать сами. Иначе не считается.
Оскар неумело приставил пистолет к груди.
- Так?
- Чуть выше и левее. Вы ещё о чём-то просили?
- Да. У меня в том шкафу коллекция. Я хотел бы взять её с собой на ту
планету.
- Там метан. К тому же у вас не будет глаз. Эти существа слепы.
- Хорошо. Но сохраните её для меня. Мало ли что... И последняя
просьба - я хочу, чтобы там был и мой череп.
- Ах вы поэтому хотите в грудь? Чтобы сохранить экземпляр? Ну что ж, в
этом есть своя логика.
Шум снижающегося глайдера превратился в грохот.
- Да, садится прямо на террасу. Террасе конец. Давайте, что-ли...
Кралевский перехватил пистолет поудобнее и выстрелил старику в лицо.
Грохот выстрела заглушил протяжный вой снижающегося глайдера.
Тело вербовщика нелепо изогнулось и рухнуло обратно в кресло.
- Никому нельзя доверять, - сказал Оскар куда-то в пространство. -
Никому нельзя доверять. Уж это-то я усвоил.
Вербовщик не шевелился.
- Нельзя предлагать властителю убить себя, - продолжал Оскар. -
Властитель может убить своих врагов. Или подданных. Или тех, кого он любит.
Но не себя. Только не себя.
Вой стих - видимо, глайдер всё-таки сел.
- И другие нестыковки, - Оскар прикрыл глаза. - Не вижу смысла
торопиться. Медузы могли и подождать лет семьдесят. И ещё одно: это плохое
предложение. Я хотел бы предложение получше.
Он бросил пистолет и вышел из комнаты. Нужно было перехватить Серну на
веранде и под каким-нибудь предлогом не пустить её домой.
*
- Кажется, череп почти не испорчен. Поздравляю с пополнением
коллекции.
Уриэль Ди Ди, маленький человек в старомодном сером костюмчике и ещё
более старомодных очках, скептически смотрел на тело вербовщика.
- Вы и про коллекцию знаете, - вздохнул Оскар.
- Ну разумеется. Мы стараемся знать всё, что нас касается. Вы же,
как-никак, будущий родственник. Правда, до сегодняшнего дня у меня были в
этом некие сомнения. Поэтому, кстати, я вёл себя несколько не
по-джентльменски. В частности, не стал торопиться со знакомством. Чтобы не
слушать потом бесконечных разговоров Серны о вас. Начинающиеся со слов "а
помнишь". Очень неприятно, поверьте.
- Ну, Серна утешилась бы, - Кралевский взял голову вербовщика за
подбородок и попытался приподнять её. Но тело уже окоченело.
- Серна вас любит, - печально сказал Уриэль Ди Ди. - Она так
торопилась к вам... У неё прекрасная интуиция. Я за ней еле угнался.
- Что, она увидела ваш глайдер и полетела обратно? Ну и дисциплина у
вас в Семействе, - вздохнул Оскар.
- Не так. Я её просто обогнал. Моя машина всё-таки помощнее. Обогнал
ненамного, но всё же успел сесть раньше неё. Убедился, что свой экзамен вы
сдали на отлично. Позвонил ей и посоветовал возвращаться.
- И она послушалась? - скептически поднял бровь Кралевский.
- Конечно. Мне она верит. Если я сказал, что с вами всё в порядке,
значит, с вами всё в порядке. Ну и, кроме того, я ей напомнил, что если она
здесь появится с бухты-барахты, то будет выглядеть как последняя дурочка. В
ваших глазах прежде всего. А этого она боится. Так что она сейчас летит над
морем. Обратно. Да, кстати - предполагается, что вы про её эскападу ничего
не знаете, хорошо? Хотя... - Уриэль Ди Ди задумался, - ей всё-таки придётся
сказать, что вам было плохо. Например, аллергический шок... Или сердечный
приступ. Старый добрый сердечный приступ. Иначе она и в самом деле решит,
что поступила глупо. И перестанет доверять своей интуиции. Вам не сложно
будет соврать любимой женщине про сердечный приступ?
- Не сложно, - улыбнулся Кралевский.
- Учтите, она какое-то время будет вас беречь. Даже умерит свои
сексуальные аппетиты. Ничего, потом наверстаете.
- Добрая девочка, - вспомнил Оскар. - С пониженным инстинктом
сопротивления.
- Это кто вам сказал? - во взгляде Уриэля Ди Ди обозначилась
откровенная неприязнь. - А, этот... Нет, Серна совсем не добрая. Просто она
вас любит. Поэтому вы будете видеть её только с хорошей стороны. Но
вообще-то любовь и доброта - разные вещи. Любовь делает человека жестоким
ко всему, что не является объектом его любви. О, наша Серна ещё себя
покажет, я уверен. Это я говорю не как отец, а как менеджер по кадрам, -
добавил он.
- Ну допустим. А вообще, хотелось бы всё-таки понять... Вот этот -
Кралевский показал глазами на труп, - рассказывал...
- Он говорил, в общем, правду, - перебил его Уриэль Ди Ди, - за
исключением некоторых деталей. Но, как выражались наши далёкие предки, the
devil in the details. Что означает - мелкие штрихи содержат важную
информацию, меняющую всю картину...
- Всё-таки, зачем всё это было нужно? - невежливо перебил
Кралевский. - Какая-то подстава?
- Просто экзамен, - Ди Ди снял очки. - Ваш куратор ввёл вас в курс
дела и предложил две возможности. Отказаться или согласиться. Если бы вы
отказались от предложенной перспективы, вас оставили бы в покое... и всё.
Откровенно говоря, я даже не рассматривал такую возможность. С другой
стороны, вы могли ему во всём поверить и убить себя. Тем самым нарушив
сразу несколько основных правил, которые человек нашей породы знает на
уровне, э-э, спинного мозга... Ну сами понимаете - что это за правитель,
которому протягивают пистолет и он, извините, стреляется? Потому что,
видите ли, ему что-то там рассказали?
- Даже если рассказали правду, - добавил Оскар.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг