Когда он уже мчался по коридору, ведущему к лифтовым площадкам, на
ходу сбрасывая с себя детали легкого скафандра, Дор и его люди еще
только-только приземлялись в порту.
Вот лифт. Вот замелькали Уровни. Вот и Первый. Григ молнией проскочил
между Демонами вахты, в направлении, прямо противоположном собственным
покоям.
Ему что-то сказали в след, но парень даже не обернулся. Вот и покои
Каса. И опять Григ прошел сквозь
Охрану раньше, чем та успела открыть рот Он - Первый Брат. Его нельзя
хватать за руки или угрожать тесаками. С ним можно только разговаривать. А
на последнее Григ просто не оставил времени.
Кас спал на огромном деревянном ложе, лишенном не только комфорта, но
даже постельных принадлежностей. Спал обнаженным, сложив на груди руки, и
выглядел по-настоящему демонически. Для полного сходства с мифическим
жителем ада ему не хватало только крыльев за спиною.
Но как бы крепко он ни спал, глаза главнокомандующего мгновенно
открылись, едва Григ миновал порог спальни и уставился на лежащую на досках
груду мускулок.
- Ну? - спросил Кас.
Он был настоящим воином - засыпал и просыпался мгновенно, независимо
от времени суток и фазы сна Григ постарался отдышаться.
- Ты зачем-то пришел? - поторопил Кас. За спиною возникла Охрана Каса
и наконец подоспевший Дор.
- Чтобы бросить тебе вызов! - уверенно произнес Григ.
- Что "бросить"?
- Я, Григ Тарибский, объявляю о намерении сразиться с тобой на
поединке за обладание призом: альтинской девушкой по имени Линти.
Кас сел, потянулся и потер лоб.
- Так захотел в Книгу Героев? Одобряю - в тебе заговорил мужчина.
Только мог бы какое-то время побыть Первым. Поверь, это приятно.
- Что здесь происходит?! - проревел Отец.
Все расступились. Отец выглядел взвинченным, его глаза пылали, руки
сжались в кулаки. И в покои Каса Владыку привел не шум, а прежнее не
унимающееся предчувствие.
- Григ, что ты здесь делаешь?! Что случилось?!
- В присутствии свидетелей Григ объявил о желании сражаться за мой
приз, - отозвался Кас - Отец, все по Закону.
- Ты не можешь с ним драться! - прорычал Владыка.
Кас развел руками:
- Того, кто откажется, сочтут трусом. Отец развернулся к Григу,
пожирая его глазами с таким видом, словно хотел разорвать в клочья.
- Ты так ничего и не понял?! Григ промолчал.
Плечи Отца опустились, словно по волшебству богатырь превратился в
немощного старца.
- Откажись, Григ! Скажи, что допустил ошибку - никто и никогда не
посмеет упрекнуть тебя за юношескую импульсивность! Ну же!
На Грига смотрели все: Демоны - с нескрываемым восхищением, Кас с
удивлением и первыми проблесками уважения, Отец - с тоскливой мольбой
обреченного.
Григ сглотнул, не чувствуя в душе ни страха, ни раскаяния, ни грусти -
одно опустошение. Наверное, так же ощущали себя идущие на добровольную
смерть старцы...
- Я уже сделал выбор, - безжизненным голосом произнес молодой Первый.
Анализ информации продолжался уже несколько дней. Рилиот сидел за тем
же столом, возле той же самой установки, из которой выкатывались вереницы
шариков. Изменились только: количество светоносителей - теперь их
получилось в двадцать раз больше, чем в первом эксперименте; размер
емкостей с результатами; и наконец, кресло, в котором восседал Советник.
На этот раз тело альтина покоилось в объятиях системы
жизнеобеспечения. Магнитный Мозг системы следил за самочувствием
подопечного, температурой его тела, кровяным давлением, составом крови и
лимфы, психическим состоянием. Уже несколько дней Рилиота кормили
внутривенно, ему впрыскивали звериные дозы стимуляторов, а излучатели
биополей создавали вокруг Советника условия, облегчающие работу его мозга.
Не будь всего этого, великий альтин просто бы умер.
Когда наконец на стол выкатился последний шарик, в зале послышались
аплодисменты. Советники, старшие офицеры правительственных служб, ученые -
всего около тридцати человек - сидели в креслах за спиной Советника и,
затаив дыхание, ждали окончания эксперимента - слухи о подвиге Рилиота
разнеслись по всему Бровургу, но в Главный зал Дворца Советов впустили лишь
крохотную часть желающих увидеть все собственными глазами.
Рилиот громко и тяжело выдохнул. Объятия системы жизнеобеспечения
разжались, позволяя Советнику повернуться лицом к зрителям. Он даже не
открыл рта, приказывая обработать результаты - а шарики из правой емкости
уже заглатывались световодами компьютера.
- Десять минут, сэр! - подсказал полковник разведки.
В зале вновь зааплодировали.
- Поздравляем, сэр! - Советник по международной политике - друг и
партнер по теннису - бросился пожимать Рилиоту руку, остальные тоже
поднялись, но альтин только устало указал глазами на дверь:
- Простите, господа, но поводов для веселья пока не вижу.
Они понимающе склонили головы и удалились без малейшего намека на
обиду.
- Все готово, сэр! - боясь говорить громко, доложил полковник.
Третий раз перед глазами Рилиота возникла спираль Галактики.
Светящиеся крестики вырисовывались один за другим в хронологическом порядке
отмечаемых ими событий И вот наконец вспыхнул последний, тот, который
причинял правителю боль, который пульсировал прямо у него в голове, который
не давал ни одной секунды покоя...
Рилиот стал смотреть. Почти сразу же глаза его увеличились от
удивления, а рот непроизвольно открылся. На этот раз информации вполне
хватило. Во всяком случае, ему.
- Невероятно! - прошептал Советник.
- Что, сэр?
- "Что"? Разве не видите?
- Нет, сэр. Я вижу, что за тысячу лет искомый объект пересек
значительную часть Галактики, двигаясь хаотически на малые расстояния, но в
строго определенном направлении - на большие. Так что в результате он
движется по прямой. Больше я ничего не вижу, сэр. Ничего, что бы меня
удивило.
- Но куда ведет наша прямая?
- Это очень легко выяснить.
Офицер обратился за сведениями к магнитному Мозгу компьютера, а Рилиот
с усталой улыбкой закивал - он и без компьютера уже знал все, что хотел
знать. Все недостающие штрихи в картине давным-давно дополнила его
интуиция.
- В Солнечной системе только одна населенная планета... Они двигаются
к Земле, сэр. И они уже близки к цели, - понял полковник. - Хм... Интересно
только, зачем?
- Думаете, незачем? Офицер пожал плечами:
- На Земле ничего нет. Кроме исторической, никакой ценности другой эта
планета не представляет. Нет полезных ископаемых, нет развитой цивилизации,
нет армии, нет флота. Земля исчерпала себя.
- Вы кое-что забыли, полковник.
- Что именно, сэр?
- То, что наши друзья движутся к цели уже ТЫСЯЧУ лет
- И?
- Чем была Земля в середине прошлого тысячелетия?
Полковник помрачнел. Видимо, он все же знал историю.
- Мантийский корабль?
- Вот именно, полковник.
- Целый корабль мантийцев? Через тысячу лет после гибели Мантии?
- Не верите?
- Не вижу достаточных фактов. - Полковник указал на первые по времени
событий крестики, - Первые нападения произошли почти на сто лет позже, и не
в солнечной системе Мантии.
- Про самые первые нападения мы можем попросту не знать - что значили
тогда один-два корабля на фоне гибели целой цивилизации? Пусть нападения
произошли позже - на подготовку корабля требовалось время Пусть в другой
системе - разумеется, пиратов не могли тренировать на самой Мантии,
поскольку к тому моменту планеты не существовало.
- Сэр, но это же не факты, а домыслы.
- Для вас - да. Для меня - нет. Я не догадываюсь, полковник, я
чувствую!
- Как скажете, сэр. Тогда...
- Тогда готовьте правительственный галеон - мне больше нечего здесь
делать.
Он готов был пойти куда угодно, только бы не оставаться на Первом
Уровне. Второй тоже не подходил На родном Третьем шли гулянья. Тем временем
площадка лифта опускалась все ниже.
- Девятый! - сказал Дор, и Григ очнулся от размышлений.
Девятый так Девятый. Григ вышел.
На Уровне стояла ночь. Темная и непроглядная. Полная тишина и почти
полная темень. Почти, потому что даже здесь чуть фосфоресцировали края
тропинок и подсвечивались административные здания, караульные помещения и
границы карантинной зоны.
- Я с тобой! - сказал Дор.
Григ обернулся. Как же все изменилось! Дор больше не казался Старшим,
не казался недосягаемым в своей славе - просто мужчина, просто воин, просто
друг - равный, ничуть не больше.
- Ты? - задумался Григ. - Ты же смотришь на меня как на покойника.
Думаешь, это приятно?
- Да не смотрю я... - Дор сразу же вежливо отвел взгляд.
- Ты смотришь на меня с таким жалостливым восхищением, - уточнил Григ,
- словно я вызвался на смерть, чтобы спасти весь "Улей". А я...
- А разве это не так, Григ?! - с жаром пророкотал Дор. - Ты и
прославишь весь "Улей"! Мы все станем лучше, потому, что среди нас был ты!
Ты только-только стал Первым! Ты завоевал высшую власть, высшее
достоинство! И сразу же от всего отказался, чтобы очистить имя от
подозрений в алчности и карьеризме! Чтобы подтвердить смертью, что
настоящему воину не нужно другой награды, кроме славы! Ты бог, Григ! Я
горжусь, что я Брат, потому, что ты - Брат!
"Вот значит как Дор все понял. Неужели так же подумают остальные? Но
только не Отец... Хотя какая разница, кто что подумает?"
- Останься здесь, Дор. Я хочу побыть один.
Закон "Улья" ничего не говорил о запрете на ночные прогулки. Однако
существовали неписаные правила поведения для жителей каждого Уровня, для
каждого военного подразделения, для каждого воина независимо от звания и
должности, нарушив которые можно было нарваться на неприятности. На Третьем
Уровне с ночной вахтой еще можно было договориться. На Четвертом уже едва
ли. На Пятом - никто попросту не стал бы слушать... Стоит ли говорить, что
по Девятому ночью не бродил никто?
Никто, кроме Грига. А Григ именно бродил. Бродил без цели и
направления, и Девятый Уровень подходил для этого как нельзя лучше -
путаница тропинок, заросли растений, в беспорядке разбросанные строения.
То и дело на него натыкались патрули Охраны. Каждый раз они встречали
нарушителя криками "стоять!", включали аварийное освещение, готовились
стрелять из своих "хлыстов". Каждый раз Григ поднимал руку с браслетом,
перед ним извинялись, уходили.
Через какое-то время наряды перестали реагировать на плетущуюся в
никуда одинокую фигуру.
Наконец Григ все же пришел туда, куда хотел попасть с самого начала, -
карантинная зона встретила непроницаемой силовой стеной. Его заметили.
Удивились, но приказ не оспорили.
Он быстро нашел обособленно стоящий домик, тем более что его освещали
прожектора сканеров. А вот войти сразу не решился. Бродил кругами, пока не
попался на глаза Демону из охраны Линти.
- Какого черта... - Браслет прервал Тиви на полуслове.
- А, Григ. Что угодно?
Нужно было что-то ответить, и Григ указал на домик - Мне к пленной.
- К призу, и ночью?
Кто-кто, а Тиви не торопился показаться услужливым. Григ всегда
недолюбливал этого Старшего. Но он набрался смелости и посмотрел Демону
прямо в бегающие в застекленных прорезях шлема глаза, стараясь хоть в общих
чертах повторить парализующий взгляд Отца.
- Я сказал: мне к пленной! Вопросы есть?!
Буквально кожей Григ ощутил, что находится на самой грани, внутри Тиви
все заклокотало. Но Старший Брат даже не командовал. Охраной, он даже не
имел права голоса. У него хватило ума, чтобы совладать с собою:
- У центрального входа - Ронг, спроси его.
Ронг же не стал спорить и пропустил Первого без лишних вопросов.
Силовые стены исчезали впереди и вновь оживали за его спиной. Григ
миновал веранду и вошел внутрь тюремных апартаментов.
На самом деле помещение ничем не напоминало тюремное. Вполне
заурядное, даже на Третьем Уровне попадались похуже. Во всяком случае, две
комнаты с большими мягкими ложами; ванная; посредине - небольшой бассейн.
Линти лежала в одной из комнат. Еще совсем недавно она не могла
понять, зачем люди спят, а теперь спала так сладко и беззаботно, что Григ
даже засомневался, стоило ли ему приходить сюда и будить ее.
Разбросанные по подушке светлые локоны словно светились. Обрамленное
золотом спящее личико излучало успокоение, так что даже истерзанный изнутри
Григ почувствовал себя лучше.
Он прошел в соседнюю комнату и лег там на ложе, уставившись в потолок,
подсвечиваемый гуляющими снаружи прожекторами.
- Эгоист, - сказал сам себе Первый. - Чего ты добился? Сбежал от
проблем? Избавился от угрызений совести? Позаботился о своей славе? А
Линти? Ей ты чем помог?! Ей что - легче от сознания, что ты умер, потому,
что оказался бессилен?
Но что толку мучить себя, если никакого другого выхода из ситуации все
равно не существовало? Если решение все равно принято, и пути назад больше
нет?
Глядя в потолок и все чаще возвращаясь к мысли, что поступил
единственно верно, Григ не заметил, как наконец забылся сном.
Проснулся он от прикосновения чьих-то пальцев к своим волосам. Над ним
склонилась Линти. Сидела у изголовья на корточках и гладила по голове. За
окном сияло дневное освещение.
- Что ты здесь делаешь? - насмешливо улыбнулась альтинка. - Первого
Брата посадили в "карантин" вместе со мною?
- Нет, - огрызнулся Григ, оскорбляясь от такой нелепой мысли. - Я сам
пришел.
- Чтобы лечь спать в этой комнате?
- Просто заснул.
Григ посмотрел прямо в синие глаза альтинки. Голова закружилась, перед
глазами замелькали искры... Парень зажмурился.
- Вы с Болером бросили меня без информации на целые сутки, -
укоризненным тоном пожаловалась Линти. - Я здесь с ума сходила от безделья!
Вам не стыдно?
- Мне или Болеру?
- Вам обоим!
- Болеру - нет. Его больше к тебе не пустят. А мне стыдно. Но не
потому, что не смог прийти вчера.
- А почему?
- Потому что не смогу защитить тебя завтра.
- Мне что-то грозит? Кроме того, что я и так сижу взаперти, как птичка
в клетке?
- Да. Ты - приз.
Линти недовольно взмахнула руками:
- Прекрати называть меня призом! Зачем без конца повторять это?!
- Затем, что теперь ты - приз. Тебя выставили на поединок. Кас поднял
руку. Болер поднял руку. Я... Я буду драться с тем из них, кто победит...
Буду драться с Касом... И останется только Кас. Кас и ты.
Линти посмотрела на него внимательно.
- Ты настолько веришь в Каса?
- Ты же сама видела - Кас в тысячу раз сильнее.
- Зачем же тогда будешь с ним драться?
Григ ничего не ответил. Он сел на ложе и долго смотрел в дальний
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг