Григ нехотя подчинился
Громада здания Полосы становилась все ближе Сооружение не правильной
формы, сложенное из полированных стальных плит, высота в некоторых местах
превышает триста метров.
- Как мы туда попадем? - недоверчиво уточнил Григ. Ему все меньше
хотелось сломать себе шею без стопроцентной веры в успех.
- Попадем, не ной! - огрызнулся Динг. - Теперь прыгай!
Они прыгнули с упирающегося в стену мостика вниз, на горизонтальную
поверхность здания Полосы. Три метра падения и гулкий тяжелый звук
отозвавшегося на удар металла.
- Ложись!
Оба залегли, затаив дыхание.
- Не услышат?
- Охрана отсюда далеко, это я так, перестраховываюсь. Все, пошли!
До самого последнего момента Григ и не предполагал, как же друг
намерен проникнуть внутрь. Если существовал вход, его должны были охранять
- не люди, так системы слежения...
Динг остановился у широкой вертикальной трубы. Достал нож и
подковырнул пластину обшивки. Когда-то надежно закрепленный, большой
стальной лист сместился, отодвигаясь - Динг немало потрудился здесь в свое
время. Внутри оказались толстые кабели пластиковых световодов. Между
кабелями и стенками трубы оставалось пространство - достаточное, чтобы
пролезть двум не слишком крупным особам...
Динг достал из заплечной сумки четыре карабина - два протянул Григу,
два закрепил за кабель.
- Пользоваться умеешь? - спросил Динг.
Григ хмыкнул:
- "Обижаешь!"
- Кабель-то выдержит?
- Меня выдерживал.
- А двоих?
- Рискнем!
- ?!
Динг хмуро улыбнулся:
- Если нас заметят, казнят с позором - на это-то ты пошел. Неужели же
боишься попросту разбиться от падения?
Григ подумал и кивнул - приятель рассуждал логично.
Закрепив карабины, друзья поползли вниз по темному гулкому тоннелю.
Тоннель извивался, иногда становился горизонтальным, иногда даже уходил
вверх.
- Сейчас осторожней! Опускайся как можно медленней, иначе упадешь, как
я в первый раз.
- А сколько ты здесь был?
- С тобой - пятый.
- Да ты преступник, Динг!
- Шути, шути...
Неожиданно под ними разверзлась бурлящая водой пропасть.
- Держись! - вовремя крикнул Динг.
Карабины щелкнули, застопорились, останавливая скольжение. Здесь труба
заканчивалась, а трос световода свободно повисал, теряясь в клубах пены
обрушившегося откуда-то сверху водяного потока. Метрах в пятидесяти внизу
билось волной и клокотало небольшое озеро. А вокруг...
- Только не отпускай палец со стопора!!! - поспешил крикнуть Динг.
Григ не смог ничего ответить. Он вообще не смог из себя выдавить ни
единого звука. Огромное открытое пространство; скалы с острыми, как меч
черными гранями; огонь - не просто ровное вертикальное пламя, а гудящие под
напором снопы красно-желтого цвета; ревущий водопад, бурлящие озера:
натяжные мостики, болтающиеся под шквалами ветра над бездонной пропастью;
ледяные оползни... и - два малюсеньких, мокрых существа, повисших на своих
карабинах где-то как раз посередине этой потрясающей и одновременно
ужасающей панорамы горного ада.
- Главное - справиться с первым шоком! - объяснил Динг. - Потом глаза
привыкают!
- Что?! - прохрипел Григ.
- Говорю, главное - не отпустить стопор! Если упадешь вниз, в озеро,
забираться обратно будешь всю ночь!
- Ты туда падал?! - Григ с трудом перекрикивал рев водопада и вой
ветра.
- Угу! Глубоко - если с умом, не разобьешься! Здесь все так: кажется
страшнее, чем есть! Смотри вон: видишь, в горах тропа к Арене Братства?!
- К Арене?!
- Ну вон, на вершине!
- Да, вижу!
- А вон тропа! Можно к Арене, а можно в сторону или еще выше вверх...
- Вижу!
- Пропасть видишь?!
- Да!
- Через нее, наверное, нужно прыгать! Я так думаю!
- Что?! Это же невозможно!
- Ха! А как тогда становятся Братьями?! Там наверняка какая-то
хитрость! Разбежался, прыгнул... и живой на другой стороне!
- Там же больше двадцати метров! Да еще - вверх! Кто это перепрыгнет?!
Братья же не летают!
Вот чем Григ отличался от Динга: первый не доверял случаю, а верил
только в самого себя; второй всегда рассчитывал на какие-то хитрости и до
последнего на что-то надеялся. С такой головой ему точно одна дорога - в
инженерный взвод!
- Ну... Возможно, можно обежать вокруг, отсюда не видно... Тебя кто
тренирует?!
- Меня?! Дор!
- Ого! И что он сказал?! Григ скорчил гримасу:
- Верь, что ты Брат, и проблем не будет!
- Ну и верь! Чего скривился?!
- А ты веришь?!
- Я верю, что если бы Отцы сделали Полосу непроходимой, Братство бы
уже вымерло!
- Но сам же видишь: там не пройдешь! Нужно быть монстром, чтобы
добраться...
- А ты не верь тому, что видишь! Я вот упал в озеро, тоже думал:
конец! Вишь сверху, как бурлит?! А в нем - ничего, нормально! Волна там
какая-то странная: удар смягчила, а плыть не мешала - если только
чуть-чуть, совсем не так зло, как шипит... О гладкую воду я вообще бы
разбился, как о бетон!
Какое-то время они молчали. Григ в зачарованном ужасе обводил взглядом
всю панораму до самого горизонта.
- Ты так себе все и представлял?! - прохрипел он.
- Дурак ты, Григ! - крикнул Динг. - Чего же я тогда в воду бухнулся?!
ТАКОГО себе не представишь! Потому Младших и не пускают, чтобы не
испугались раньше времени - сразу в бой, а там - кто смелее, тот выживет!
- И ты не боишься?!
- Я?! Нет!
... Выбрался Григ только к трем часам "ночи". Их так никто ни разу и
не окликнул.
- Помни только, - сказал Динг. - Ты никогда ничего не видел! И со мной
никуда не ходил! И еще... не забудь, что обещал, когда станешь Первым!
- Хорошо.
В своей комнате Григ швырнул новый мокрый грязный костюм в утилизатор
и надел свой старый рабочий комбинезон Третьего. Уровня. Ему страшно
хотелось упасть и заснуть прямо здесь, на такой привычной и родной
пластиковой кровати в стене. Но на Первом ждала Линти. Не стоило бросать ее
одну. Утром зайдет Дор...
На всякий случай Григ набрал с собой всякого мусора: пластинки к
годографу, кубок за победу на регате. Содрал со стены картину с
изображением некой незнакомой планеты, провисевшую там три с половиной
года. Вот, собственно, и все личные вещи Младшего Брата. Не имело смысла
оставлять их тут - все равно пути назад, на Третий Уровень, уже не будет:
или победа над Полосой и дорога в Первые, или... смерть.
Караульные у лифта ничего не сказали, но их взгляды внимательно
исследовали каждый предмет в руках Грига. Все сходилось - паренек
ностальгирует по прошлому, нервничает перед проверкой зрелости - проиграл
всю ночь со своими побрякушками в старой каюте. Все ведь когда-то были
детьми! Все проходили Полосу! Каждому Демону было что вспомнить! Со своим
детским кубком и трофейной картиной Младший Брат вызвал у них лишь
умиление... что от них и требовалось.
Линти спала, лежа поперек ложа, отбросив непривычное ей одеяло и
раскинув руки и ноги. У Грига не оставалось сил, чтобы долго смотреть на
спящую красавицу или о чем-то еще подумать. Он бухнулся на ложе рядом, не
раздеваясь и не церемонясь с соседкой, и мгновенно вырубился мертвым сном.
ГЛАВА 20
Тургаон сидел на "адмиральском мостике" своего флагмана "Бессмертный"
- самого мощного тяжелого крейсера Лиги. Стальной гигант, сотворенный
человеком для превращения в радиоактивную пыль полчищ себе подобных,
сверкающий, как драгоценный камень, огнями тысяч маяков и габаритных огней,
"развесивший" во все стороны света "уши" своих самых современных магнито-,
био - и гравитационных локаторов, засоривший тысячекилометровое
пространство вокруг себя скоплениями разнообразных зондов и щупов,
неподвижно и одиноко висел в черноте открытого космоса, все больше
напоминая изголодавшегося хищника, затаившегося на оленьей тропе.
На самом деле "адмиральского мостика" на "Бессмертном" не существовало
- мостик располагался там, где маршал брал на себя управление эскадрой -
там, где Тургаон забирался в капитанское кресло, помещал кисти рук в
перчатки сканера - определителя личности - и фиксировал голову в колоколе
контроллера биотоков. При этом помещение не играло никакой роли - маршал
все равно не видел того, что его окружало. Перед глазами альтина
вырисовывалась объемная карта космического пространства со всеми кораблями
галактической эскадры. По желанию любой из кораблей приближался, выдавал
свои характеристики, выходил на связь, докладывал о выполнении очередного
приказа. Один корабль или сразу несколько, как, например, сейчас.
Сейчас Тургаон видел перед собой сразу девять генералов, каждому из
которых поручил огромный сектор зоны поиска. К сожалению, даже девятьсот
тысяч кораблей самой могущественной эскадры Галактики могли дать надежду
кому угодно, только не человеку, способному заглянуть в будущее. Надежда
надеждой, а Тургаон всегда боролся до последнего...
- Третий сектор! Происшествий нет!
- Пятый сектор! Порядок!
- Седьмой сектор! Сканирую зону поиска...
Тургаон их почти не слышал. Если бы враг обнаружил себя, альтин
почувствовал бы это и без всяких докладов
Или рапортов своих подчиненных. Регулярно проводимые "пятиминутки"
имели другую цель - не позволить
Расхолаживаться личному составу. Пусть чувствуют, как нервничает
предводитель, пусть знают, что их ждет за нерасторопность и
невнимательность!
Тяжелые крейсера, увешанные облаками маскирующих полей. Линкоры,
имитирующие траектории комет и метеоритов и описывающие в пространстве
концентрические дуги с огромными радиусами охвата. Станции, то и дело
стреляющие в бездну неизученного космического подпространства лучами
сверхсветовых щупов. Полчища небольших кораблей - каждый с индивидуально
разработанным планом операции, каждый - на своем посту, каждый - в полной
боевой готовности, каждый - с экипажем, лелеющим надежду отличиться и
заработать объявленную Тургаоном премию. Премию, на которую можно было бы
приобрести планету...
На них всех маршал не рассчитывал. Их задачей было всего лишь
оказаться рядом, когда придет время. Все надежды Тургаона концентрировались
совсем на других кораблях - относительно небольших, маневренных, оснащенных
мощным стрелковым арсеналом ближнего действия скоростных перехватчиках и
истребителях, которые сейчас изо всех сил "прикидывались" тарибскими
грузопассажирскими лайнерами. Они мерцали бестолково-бурным многоцветием
сигнальных огней, разбрасывались никому не интересными информационными
посланиями, сутками зависали на одном и том же месте, в точном соответствии
с утвержденным тарибскими синдикатами расписанием движения.
В то время как настоящие корабли тарибов оставались опечатанными
таможенными службами портов, задержанными патрулем и законсервированными на
базах Служб галактической безопасности, "замороженными" при погрузке или
разгрузке, арестованными при переходе границ или при приземлении на
планетах Лиги. Ноты протеста прекратили поступать сразу после того, как
Тургаон запугал планеты Тари, объявив, что операция по захвату пиратов
проводится целиком за счет военных - потери от простоя торговых кораблей
едва ли могли сравниться с затратами на маневры целого военного флота.
Завывания "общественности" и выступления "демократической прессы" маршал
попросту игнорировал - он вел военные действия согласно закону военного
времени. Только Совет мог вернуть пограничный флот на его прежние позиции.
Глава же Совета бездействовал по причинам, вполне очевидным для каждого,
хоть немного ориентирующегося в политической кухне Лиги. В итоге руки
маршала оказались развязаны, а их обладатель делал все, что хотел, то есть
заполонил кораблями флота максимально возможную по объему территорию и
ловил "на живца".
Глядя сейчас на своих генералов, Тургаон все больше подумывал, не
устроить ли им крупномасштабные учения, засылая каждые пять-восемь часов по
лайнеру с "воображаемым противником". Иначе скоро привыкнут ждать, потеряют
бдительность. Пока маршал тормошил их, ошарашивая командами типа:
"Приготовиться к перегруппировке!", "Орудия к бою!", "Ожидайте приказа о
смене графика!", "Боевая готовность!" и тому подобными. Но чувствовал:
мало.
- Не спите, господа! Ждать дальнейших указаний! Конец связи!
- Жива! - с облегчением произнес мужчина, склонившийся над девушкой.
Крепкий, хорошо сложенный и хорошо вооруженный солдат Внутренней Охраны
Уровня. Второй такой же, у входа в камеру, расслабленно заулыбался. Видно,
умри пленница - обоим бы досталось.
Двое - как раз то, что нужно...
Не самое приятное ощущение - возвращаться из клинической смерти. Кани
даже захотелось заплакать от жалости к самой себе. Но скулить и жаловаться
не было ни возможности, ни времени. Немедленно сосредоточиться... Получите
же, господа!
"Сними с меня оковы!" - грубо потребовала красавица. Знание языка не
имело особого значения, команды все равно отдавались не словами, а
мысленными образами Словарный запас мантийского Кани оставлял желать
лучшего, но альтинка не собиралась церемониться и готовилась сканировать
мозги врагов направо и налево...
Парализованный солдат так и стоял согнувшись, с застывшей, как маска,
неестественной улыбкой на губах. Он подчинился мгновенно и без пререканий,
как обычный безмозглый робот.
"Теперь ты - Кани! Запомнил?!"
Глупо задавать ему вопросы. Солдат ничего не сможет запомнить. Не
вспомнит ничего, ни одного момента. Сделает так, как она запрограммирует.
Если все получилось как надо, когда бедолагу обнаружат, он станет
утверждать, что он - та самая захваченная альтинка. Если и вылечат, то не
скоро - Кани "била" изо всех сил.
"Есть не смей! Ты сыт, всегда сыт, даже слишком сыт! Пить тоже не
хочешь! Не хочешь - понял?! Сиди тихонько, не балуйся! За тобой придут!"
У альтинки хватило ума понять, что анализатор может быть не только
полезным. Если эта штуковина настолько хорошо понимает, что нужно организму
в данную минуту, она наверняка сможет и идентифицировать владельца
организма. Заложена такая функция или нет - кто знает? - не стоило зря
рисковать. Кани должна учесть все!
"Теперь ты!" - Кани подошла ко второму окаменевшему воину. Дотронулась
рукой до его лба. Враг стоял перед альтинкой побежденный и беззащитный. Так
захотелось отомстить ему за все и за всех, но девушка сдержалась: этот ей
еще нужен!
"Ты свободен, - сказала Кани. - В камере все в порядке. Видишь,
пленница вернулась на кушетку, не сопротивляется. Можешь, конечно, ее
наказать, но, мне кажется, не стоит. Она хорошая девочка. Закрывай тут все
и на выход!
Солдат закивал сам себе., словно на самом деле не видел Кани, а ее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг