Если офицер и понял, чего от него хотят, то уж точно не соображал,
почему и зачем. Тут пряталось самое слабое звено в снизошедшем на Рилиота
плане: не видя конечной цели, исполнитель просто НЕ В СИЛАХ организовать
все правильно. Наверняка в какой-нибудь мелочи полковник допустит
неточность. А неточность материала в ментальном анализе... С другой
стороны, Рилиот не мог и объяснить разведчику, для чего ему
Вдруг понадобилось "одушевлять" голографические крестики.
- Сделаем иначе, - решил Советник. - Можно все упростить. Возьмите
столько световых сфероидов, сколько крестиков на вашей карте...
- Это же...
- Не важно! На каждый сфероид запишите информацию только про один
пропавший или погибший лайнер. Все шарики поместите в емкость, из которой
те станут выкатываться ко мне в линейку по одному. По желобку или как вам
захочется. Дальше желобок должен разветвляться и вести либо в емкость
направо, либо в емкость налево. Разветвление сделайте идеально гладким,
так, чтобы у одного направления не существовало никаких преимуществ перед
вторым, а шарик с равной вероятностью мог покатиться как вправо, так и
влево. Я сяду у центрального желобка и определю, какому шарику какой путь
выбрать. Одну наполненную шариками емкость мы потом уничтожим, вторую -
используем для анализа... - Рилиот закончил и с трудом выдохнул: теперь
вроде бы офицер должен разобраться. Полковник по-прежнему не угадает
"зачем?", зато у него не возникнет вопроса "как?" - Поняли?
- Так точно!
- Выполняйте!
- Что тут у нас?
Под дугообразным потолком помещения пристани поддерживался силовым
полем огромный стальной цилиндр. С цилиндра свисали провода и трубы;
запыленный и кое-где обожженный металл не блестел - такой объект никак не
вписывался в сверкающий чистотой зал. Вокруг на полу восседала "комиссия"
из Братьев технической службы, таких же грязных и потрепанных, как сам
цилиндр. Восемь человек, которые абсолютно ничего не делали, сидели на полу
и с ленивой усталой злобой смотрели на гиганта у себя над головами.
- Так и будем сидеть?!
Вик хорошо знал всех восьмерых - лучшие из умов "Улья" (во всяком
случае, таковыми их считали). Им многое прощалось. Например, при появлении
Первого Брата эти Братья едва зашевелились.
Вик не слишком любил церемониальные приветствия, считая их уделом
тупых исполнителей, а не людей с мозгами. Но чего Первый Брат не собирался
прощать, так это бездействия, тем более в его присутствии. Однако
представшая перед Виком картина читалась вполне отчетливо: люди трудились,
сделали все, что могли, а теперь отдыхают обессилевшие и злые.
- Денк! Что скажешь?
Тот, кого звали Денком, нехотя поднялся на ноги.
- Все и подробно? - на всякий случай поинтересовался ученый.
- Конечно!
- ... Каждый космический объект обладает некоторой массой,
соответственно - инертностью. Для того чтобы мгновенно разогнать его,
необходимо приложить силу, обычно приводящую к разрушению и самого объекта
и его содержимого...
Вик удивленно поднял брови. Демоны из его свиты заулыбались.
- Ты что, издеваешься? - пробормотал Первый, еще не решив, разозлиться
или подождать, что последует дальше.
- Откуда следует вывод, - продолжил Денк, - что говорить о
"мгновенном" наращивании скорости так же бессмысленно, как, например...
- Денк!
Демоны ухмыльнулись, глядя на вожака и ожидая его реакции. Семерка
ученых до сих пор делала вид, что кроме них и злосчастного цилиндра в
помещении никого нет. Денк же не собирался останавливаться и размышлял
дальше.
- С другой стороны, следует внимательно рассмотреть термин
"мгновенно". Понятие "мгновения" условно и основано на нашем восприятии
времени. С одной стороны, мгновением можно назвать секунду, с другой...
- Черт! Денк! Не испытывай мое терпение! - Вик не выдержал. - Мне не
нужны лекции по началам физики и философии! Что вы узнали?! Что с
приводом?!
Денк кивнул, как бы говоря: "Я так и думал: не интересно - не надо",
махнул рукой и сел на свое место.
- Да ничего. Бесполезно, - сказал кто-то. Теперь Первый Брат
действительно рассердился.
- В каком это смысле?! Поднялся другой ученый:
- Вик! Мы знаем, почему эта штука добивается бесконечного ускорения,
но не знаем, как она это делает.
- Поясни!
- Внутри реактора образуется вещество (поле?), способное потерять
массу до нуля, и наоборот, набрать ее до бесконечности с неимоверно большой
скоростью. Масса самого реактора-двигателя в сравнении с массой заряда
незначительна. Масса всего корабля - незначительна в сравнении с массой
всех зарядов всех его приводов.
Вик наморщил лоб:
- То есть...
- Нелинейность ускорения кораблей тарибов достигается за счет
мгновенного изменения их массы.
- Как это происходит?
- Понятия не имеем!
- Ну так вскройте эту штуковину!
- Вскрывали. В ней ничего нет.
- И это "ничего" обладает значительной массой? Ученый развел руками:
- Согласен - чушь. Мы все согласны. Но так и есть на самом деле.
- Не хочешь же ты сказать, что нам никогда не скопировать двигателей
"Эльрабики"?
- Мы не понимаем принципа. Физического закона. Это что-то очень
простое, очень доступное. Что может знать каждый тариб, а для нас - тайна.
Сам понимаешь, чем проще разгадка, тем больше потребуется сил и времени,
чтобы на нее наткнуться.
- И что делать?
- Не знаю. Попробуй расспросить пленных.
- Все, что ты можешь предложить?
- Да.
- Рерд, Грунк, Барг?
Трое названных ученых подтвердили согласие с собратом кивком, поднимая
на мгновение взгляды от пола или отрывая их от махины наверху.
Вик поморщился:
- Пленных! Да вы бы посмотрели на тех пленных! Всех нормальных людей
Кас еще на "Эльрабике" перекрошил в салат... Здоровый, а мозгов! - Вик
сплюнул. - У меня сообразительных пленных - один человек, и тот, волевой,
упертый и неразговорчивый... Отец будет недоволен...
- Нам нужен всего лишь намек, Вик. Незначительная подсказка. Если есть
хоть один знающий человек, придется его использовать. Иначе умрем возле
этого привода, а разобраться не разберемся. А с такими штуковинами корабли
тарибов превосходят наши на несколько поколений!
Вик задумчиво кивнул.
- Ладно, - согласился он. - Только и вы не бездельничайте. В ваших
интересах не разочаровать Отца, да и меня тоже. Имейте в виду: я хочу знать
больше, намного больше!
- Что это? - спросил Григ. Дор ухмыльнулся:
- Меч, Младший Брат.
- Я думал, мы будем готовиться к Полосе...
- Правильно. Потому я и дан тебе меч. Тесак ты пока не заслужил, а меч
- в самый раз. Функции те же, но вес поменьше. Тесак без скафандра ты и не
удержишь!
Григ рассеянно посмотрел на обоюдоострое лезвие из фиолетового
закаленного сплава. Длинная рукоять с углублениями для пальцев,
эфес-излучатель поля, кнопка для включения силового щита...
- Что тебя не устраивает? - поинтересовался Дор.
- Я слышал, что Полоса - не поединок. Нужно преодолеть...
- От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?
Григ потерянно опустил руки. Если Полоса - совсем не то, что он всегда
думал, как же тогда к ней готовиться?
- Если я не знаю, что такое Полоса, как смогу ее пройти?
- Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не
должен знать про Полосу, пока впервые не ступит на нее. Таков Закон.
- Но расскажи хоть что-нибудь!
Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ - в
бронежилете, Дор - по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в
простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, но и
прекрасно слышала - ей не меньше, чем Григу, захотелось узнать про
загадочную "Полосу", про которую все столько говорят последнее время. Но
если Григ умолял Дора поделиться тайной своей интонацией и взглядами, то
Линти эмоционально воздействовала на сознание. Дор заметил и первое и
второе. Он в упор посмотрел на алътинку, заставляя ту потупить взгляд и
прекратить экстрасенсорные опыты, затем таким же тяжелым взглядом удостоил
парня.
- Отец просил помочь тебе подготовиться, - сообщил Дор. - Но он не
просил поставить тебя над другими. Ты должен знать не больше, чем остальные
претенденты.
- А что я должен знать?
- Григ! Не думай, чем встретит тебя Полоса. Верь, что пройдешь ее, и
пройдешь! Все проходят. Главное - верить в себя. Всегда верить. Верить, что
ты - Брат. Все, что могу подсказать: не жди там препятствий, непреодолимых
для твоего тела, - все препятствия преодолимы, даже если таковыми не
кажутся, - Дор постучал пальцем по своему лбу, - Никогда не задумывался,
почему все Братья разные - кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то умнее? -
но все стали теми, кем должны были стать? Григ, чтобы пройти Полосу, нужно
всего лишь быть настоящим Братом!
- Но как я узнаю...
- Успокойся - узнаешь.
Дор явно чего-то недоговаривал.
- Тогда к чему мне готовиться? - съязвил Младший, - Я Брат - значит, я
пройду. Дор согласился:
- Пройдешь. Но только Полосу.
- А что еще?
- Полосу проходят все. Все Братья. Главное не Полоса, а то, что ждет
за нею!
- А... - Григ вспомнил подслушанные в детстве разговоры старших -
получив оружие и имя, многие Братья не могли сдержать желания похвастаться
друг перед другом. - "Выбор"? Да?
- Вот именно. Выбор - не тайна. Если прошел Полосу - ты уже Брат. Но у
тебя есть выбор, кем стать. Братом, Старшим Братом, Первым Братом.
Братом-воином или Братом-техником.
- Как? - Григ утроил внимание, чтобы не потерять ни крупицы
информации.
- Полоса разветвляется на три стороны. Дороги ее идут на Арену
Братства, на Скалу Старших и на Подиум Первых. Каждое из трех направлений
делится еще на два рукава: один - короткий - для воина, другой - длинный -
для техника.
- Для техника длиннее?!
- Не только длиннее. Участок "завоевания" имени техника требует не
столько ловкости и мужества, сколько ума. Сложный путь. Одной храбростью не
выживешь, нужно соображать - хорошо и быстро. Каждая из ветвей
Брата-техника - от просто Брата до Первого - все сложнее и сложнее.
Переоценил свой интеллект - считай, труп. Нужно очень трезво оценить, на
что способен. Зато прошел участок - все - ты Брат. Никакого поединка. Если
захочешь стать техником, моя помощь не потребуется - отдавай меч и иди
разминайся логическими задачами...
- Мне - техником? - Впервые в жизни Григ столкнулся с такой дилеммой.
Он никогда не собирался в техперсонал, считая положение воина в "Улье" куда
более престижным и достойным. Но Григ никогда и не задумывался, чего будет
стоить выбор стать тем или другим.
- Решать тебе. Но не советую. Твой путь уже задан - ни в Братья, ни в
Демоны дороги нету. "Завоевание" имени Первого Брата техника?.. - Дор
покачал головой.
- А воин...
- Путь воина короче и проще, зато "завоевание" имени - поединок.
Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом - на полосе Брата,
с Демоном - на полосе Старших и... с Отцом - на полосе Первых.
- С Отцом?!!
- В Первые принимает только Отец, и только того, кого изберет сам, -
Видя, как изменилось лицо Грига, Дор успокоил:
- Не волнуйся так - если Отец захочет назвать тебя Сыном - назовет.
Все зависит от желания Владыки. Но и щадить он тебя не станет - в Первых
слабакам не место - "Улей" должен увидеть лицо Героя, лицо настоящего
Правителя. Может быть, Отец поможет тебе продержаться до гонга, а может,
захочет испытать всерьез. Кто знает, Григ? Поэтому, Брат, я здесь. Держи
меч крепче - пройдешь меня, пройдешь и Отца.
Линти внимала словам Дора с не меньшим интересом, чем сам Григ. Ее
глаза засветились так, словно в зале обсуждался не жестокий ритуал
превращения мальчиков в мужчин, а красивая рыцарская сказка о преображении
изгоев в принцы.
- Я смогу это увидеть?! - неожиданно воскликнула альтинка.
Лицо Дора потемнело. Богатырь сразу же осадил:
- Не сможешь! Ни одна женщина не смеет приблизиться к Полосе! Ни одна
женщина и ни один ребенок! Младший Брат-претендент видит Полосу только один
раз - чтобы стать Братом или умереть.
- Но это же жестоко - всего один шанс?!
- Шанс всегда один. У тебя, например, один шанс замолчать.
Линти недовольно хмыкнула, но нашла в себе силы закрыть рот.
- Я буду драться с Отцом... - с ошалевшим видом повторил Григ.
- Ты будешь испытан Отцом! - поправил Дор. - Это не одно и то же! Отец
испытывает всех нас - кого-то явно, кого-то незримо... Рассуждай так: у
тебя нет надежды выстоять против любого из Демонов, нет надежды выдержать
атаку Каса. Но выстоять против Отца - надежда есть. Если Отец захочет, а ты
заслужишь - выстоишь... А теперь - к делу!
Без всякого предупреждения меч Дора взвизгнул перед лицом Грига.
Силовой щит возник сам собою - палец автоматически лег на кнопку. Еще
несколько ударов Григ отразил точно так же - интуитивно, от страха получить
ненужные отверстия в своем теле.
- Хорошо, - сказал Дор. - Но это только реакция. Посмотрим дальше!
Дальше Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей
перевес получал тот боец, чей Удар выходил весомее - щит все-таки держала
обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щит, ударил им по щиту
Грига - в результате Младший Брат отлетел на, несколько метров, смешно
кувыркаясь по полу.
- Просыпайся! - прогремел Дор. - Кто будет за тебя думать?! Чему
столько лет учили?!
Рилиот сидел за большим, только что изготовленным столом. Над столом
размещалась круглая стальная емкость, наполненная переливающимися
шариками-светоносителями. Из емкости выходила прозрачная трубка диаметром
чуть больше диаметра информационных шариков и концом примыкала к
горизонтальному желобку на столе. Выпадая из емкости, шарик по желобку мог
в равной мере покатиться как вправо, так и влево. В одну, пока еще пустую,
емкость либо в другую.
Советник положил руки по разные стороны от желобка и закрыл глаза,
концентрируя внимание на ладонях. Рилиот думал о дочери, о тех, кто ее
похитил, о тех, кто мог так или иначе иметь связи или контакты с
похитителями. Сейчас, в этом году или когда бы то ни было. Возникающее при
концентрации эмоций биополе Советник передал в правую руку, заставляя
ладонь нагреться и покраснеть. Левую руку альтин зарядил холодом,
представив ее чуждым мертвым органом. Если бы наблюдавший за происходящим
полковник разведки осмелился подойти к столу и дотронуться до ладоней
Советника, он бы поразился контрасту - холодная, ничего не излучающая левая
рука и горячая, пульсирующая болью правая - обе принадлежащие одному и тому
же человеку.
Какое-то время Рилиот сидел неподвижно, затем дал мысленную команду
устройству. Шарики устремились по прозрачной трубке сплошным потоком. Один
за другим, все они стали сворачивать влево и звеня падать в емкость,
размещенную с левой стороны стола. Казалось бы, не существовало причин,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг