находиться на грани выживания - так безопаснее. Вы понимаете?
Гим промолчал. Корее хмурился, потирая рукоять своего меча, - то, что
генерал вынужден был здесь слушать, казалось ему оскорбительным. Трое
молодых отторцев с трудом удерживались, чтобы не напасть на посланника
ненавистного им тирана вместе с его генералом и разряженной под старину
сотней. Гим понял, что Ронтонте поступил правильно, не поехав на переговоры
сам, - опасность получить удар ножом была здесь очень велика.
- Герцог не станет встречаться с вами и не изменит своего решения, -
уверенно сказал Гим.
- А! Значит, вы все же немного его знаете! - Граф тяжело вздохнул. -
Да, мы зря потратили время на дорогу до Излина и весь этот маскарад. Но
попробовать все равно стоило... - Радол поднялся на ноги, собираясь
уходить. - Вот что я вам скажу, молодой человек. Если вы работаете на
эльтаров, сообщите своему начальству следующее, герцог Ронтонте переходит
все границы терпения своего народа Этого человека ненавидят все, от детей
до стариков Если эльтары, как они утверждаю!, заботятся о благосостоянии и
процветании всею человеческого сообщества, то пусть немедленно прекратят
поддержку правителя, все помыслы которого направлены прямо в обратную
сторону!
Гим насупился - в спокойных и грустных словах графа явно проступала
угроза начать военные действия. Проблема была лишь в том, что он не мог
сразу определить, была ли эта угроза по адресу эльтаров или же по адресу
герцога. Как правитель всего одного человеческого мира мог ставить
ультиматум всей высшей цивилизации? Граф был умен, следовательно, он
угрожал Ронтонте, и, судя по всему, не просто так бросался словами.
- Что же касается станций, - закончил Радол, - то мы продолжим начатое
строительство. И о закрытии уже действующих не может быть и речи. Мы не
станем губить миллионы наших граждан только потому, что этого желает их
величество правитель сектора.
- Так и передать герцогу? - нерешительно спросил Гим.
- Герцогу? - удивился Радол. - Думаете, он нас сейчас не слышит? Гим
растерялся:
- Каким образом? Системы связи включаются теми, кто их носит...
Граф сочувственно улыбнулся:
- Это вы так думаете, правда? Я ведь даже не знал про ваши системы
связи, а не сомневался, что они у вас будут. Излин накрыт сетью спутников,
позволяющих разглядеть микробов на лапке мухи, сидящей на кончике ваших
ножен, Гим Церон Ревенберг. Неужели же вы сомневаетесь, что Ронтонте не
взирает сейчас на наши лица из кабинета своего дворца?
Вернувшись через двое суток во дворец, Гим, расстроенный, первым делом
изложил герцогу суть разговора с графом Радолом. К его удивлению, Ронтонте
все время широко улыбался и весело насвистывал, причем не посерьезнел даже
после того, как Гим закончил свой отчет.
- Граф угрожал, мой герцог! - серьезно сказал Гим Церон. - Этот
человек действительно прижат к стенке. Он будет действовать.
Ронтонте ничуть не испугался.
- Для этого у меня есть ты! - весело сказал он.
- Вы выпустите графа за пределы Излина?
- Да, конечно. Пусть убирается на все шесть сторон.
- Он отказался выполнить ваше распоряжение, мой герцог. Энергостанция
будет строиться!
- Я знаю это, мой бесценный советник! - Ронтонте хитро и зло
прищурился, глядя в глаза Гиму, а Гим почувствовал вдруг такой острый
приступ неприязни к этому человеку, что с трудом заставил себя не отводить
взгляд и не отворачиваться. - Я знал это уже тогда, когда подписывал приказ
о прекращении ее строительства!
- Но тогда... - пробормотал Гим.
- Тогда мы поступим, как всегда в таких случаях. Мы применим силу.
ГЛАВА 11
Еще ночью Гим почувствовал что-то неладное. По мере приближения
рассвета напряжение нарастало. Поначалу не понимая, что с ним происходит,
агент эльтаров попробовал избавиться от беспокойства, которое овладело им,
казалось, ни с того ни с сего, но потом не выдержал и взялся искать
причину. Пост визуального слежения за дворцом сообщил, что все в норме.
Караульные отрапортовали, что тоже не заметили ничего странного. Дворец еще
спал, объятый тишиной и спокойствием, а Гим все больше нервничал, томимый
предчувствием. За завтраком герцог заметил:
- Ты сегодня какой-то другой.
- Нет, все в порядке, - сказал Гим, не желая признаваться, что он
обеспокоен, ведь он ни в чем не был уверен.
- А, совсем забыл. - Ронтонте отодвинул вазу с икрой и перестал
жевать, глядя на Гима. - Сегодня у нас пополнение.
- Что? - насторожился Гим.
- Еще пять амазонок с Цетайалза.
- Почему мне никто не сказал?
- А зачем? - Герцог пожал плечами. - Их присылали и раньше. Каждый
год. Канал проверенный, процедура отлаженная.
- Но раньше вы не вели войны!
- Я и сейчас не воюю.
- А как же Оттор?
- Полицейская операция, - отмахнулся Ронтонте. - Я их устраиваю
ежегодно. Ничего такого, чего не было раньше. Когда доставляли прошлые
партии девочек, мои генералы точно так же усмиряли какой-нибудь мятеж или
наводили где-нибудь порядок. Всегда, Гим, находились люди, у которых был
свежий повод для личной ненависти.
Гима передернуло.
- Сколько прибудет женщин? - спросил он.
- Как всегда - пять.
- В котором часу?
- Через час или два. Посылка уже на орбите... Да не волнуйся ты так,
смешно смотреть, честное слово!
У герцога этим утром было приподнятое настроение - то ли повелитель
Излина так радовался пополнению гарнизона амазонок, то ли у него были еще
какие-то причины для веселья и шуток А вот Гим явственно ощущал приближение
некоей опасности - за три-четыре недели жизни в новом теле 947-й уже
научился доверять своим предчувствиям.
Оставив не склонного к серьезному разговору повелителя, Гим побежал на
пост визуального контроля - как раз вовремя, чтобы наблюдать на экране
прибытие пятерых пассажирок на главную лифтовую платформу Ронтонтенополя.
Пять молодых, облаченных в легкие белые накидки, высоких, хорошо сложенных
женщин одна за другой медленно и горделиво прошествовали по ступеням
лестницы, ведущей в первый зал ожидания. Гим всмотрелся в фигуры, в
пластику движений, в лица - завораживающе красивы, уверены в себе, улыбчивы
и грациозны, но - амазонки как амазонки. Не хуже и не лучше пятидесяти
предыдущих. И предчувствие ничего не подсказывало. Вероятно, причиной
внутреннего беспокойства были не сами женщины. Возможно, что-то, связанное
с их прибытием.
Вся охрана дворца была поднята "на уши". Все службы получили приказ
Гима утроить внимание. Личный досмотр новичков на предмет укрытия оружия
проводился с особой тщательностью.
- Что ты сегодня так дергаешься?! - Гим со своей активностью нарвался
наконец на раздражение герцога. - Хочешь их проверить, проверим! Устроим
экзамен - я уже все продумал. Как и когда, скажу... И иди, не порть мне
настроение!
Наконец настал момент знакомства Ронтонте с амазонками-новичками.
Герцог устроил встречу в том же колонном зале, в котором знакомился и с
Гимом. Только на этот раз в зале, кроме самого герцога, Гима и пятерых
девушек-новичков, больше никого не было
Гиму очень не понравилась эта затея. Герцог переоценивал возможности
своего "главного телохранителя", видимо, считая, что в присутствии Гима
может позволить себе любой риск. Сам же Гим так не думал. Если бы все пять
новоприбывших женщин оказались наемными убийцами, одному вооруженному мечом
сержанту было бы очень нелегко помешать им осуществить задуманное.
Герцог приказал девушкам стать полукругом на некотором отдалении от
своего кресла. Амазонки уже получили новую форму и новое оружие - они были
в серебристых латах, на поясах красовались длинные тонкие мечи из
качественной облегченной стали.
Ронтонте вертел головой, разглядывая плотоядными, маслеными глазами
своих новых красавиц. Девушки отвечали ему призывными взглядами. Агент
эльтаров какое-то время взирал на эту картину со стороны, не зная, чего
испытывает больше: отвращения или тревоги.
- Подойди ко мне, Гим! - наконец попросил Ронтонте.
Гим приблизился.
- Наклонись и подставь ухо!
Гим нехотя подчинился. Он уловил напряжение, тут же отразившееся на
лицах амазонок. Пять рук непроизвольно скользнули к рукоятям мечей.
- Делаешь вид, что уходишь, но вместо этого резко разворачиваешься и
нападаешь на меня с мечом, - прошептал герцог на самое ухо Гиму. - Смотри
только не перестарайся! Действуй!
Гим удивленно покачал головой. Большей глупости трудно было придумать.
И все же он подчинился приказу. Отойдя на шаг от кресла Ронтонте, Гим вдруг
метнулся назад, быстро занеся над головой меч для удара.
Быстрота, с какой среагировали женщины, была просто потрясающей. Пять
мечей в какую-то долю мгновения выскользнули из ножен и совершили короткие
полукруги - все пять одновременно, не раньше и не позже. Все пять - так
быстро, что сержант не успел даже вздрогнуть, - все пять острых, как лазер,
лезвий прошли сквозь незащищенное ничем, кроме одежды, тело Гима и замерли,
готовые при необходимости повторить удар.
Из чего бы там ни состояло новое тело - из углерода ли или еще из
чего, - его пронзила острая, ослепляющая боль. Настолько сильная, что Гим
сам не заметил, как потерял сознание и рухнул на пол. Женщины тут же
направили вниз острия своих мечей, готовые добить наверняка и без того уже
мертвого противника и взирая на поверженного врага сверху вниз без
малейшего интереса, холодно и спокойно.
Только кровь из рассеченного в нескольких местах туловища не хлынула
ручьями, чтобы растечься и образовать большую темно-красную лужу. Под
разорванной, порезанной одеждой не проглядывали глубокие раны. Молодой
мужчина лежал неподвижно, но не бледнел и не трясся в предсмертной агонии.
Более того, он почти сразу же открыл глаза, рывком вернул себе вертикальное
положение и быстро пробежал взглядом по лицам безжалостных амазонок...
Девушки удивились, но не особенно. Лишь легкое недоумение промелькнуло
в больших красивых глазах, тут же сменившись выражением: "Не получилось?
Попробуем еще раз!" Во всех, кроме одной пары глаз... или даже двух. Одна
девушка не удивилась вовсе. В глазах второй к удивлению примешал още что-то
еще: ошеломление и испуг! Более того, Гиму показалось, что девушка на миг
потупилась, осознав, что глаза ее выдают.
Но это длилось лишь миг - и снова все смотрели одинаково. Агент даже
засомневался, в чьих глазах он прочитал нечто особенное. Думал он недолго.
Не давая Гиму сосредоточиться, пять мечей вновь метнулись навстречу,
протыкая насквозь горло, грудь и живот...
- Стоп! - крикнул герцог. - Достаточно! Этот человек только проверял
вас! Он - ваш новый начальник и мой верный слуга!
Гим вновь поднимался с пола. На этот раз - пошатываясь от
головокружения и очень хорошо помня болевой шок, отправивший его в
последний "нокдаун".
- Отлично сыграно! - подмигнул молодому человеку Ронтонте.
- Мне было больно, мой герцог! - с укором пробормотал Гим.
- Не важно. Ты жив и здоров. Эльтары не обманули... Как новенькие?
..."Новенькие" смотрели на сержанта с недоумением и брезгливостью,
словно на отвратительное живучее насекомое, которое имеет наглость
шевелиться после того, как получило несколько точных ударов ботинком.
Смотрели все одинаково. Если одна из девушек и была убийцей, то она успела
уже полностью совладать и с собой, и со своими непослушными, предательскими
глазами.
Но... не с чувствами, копошившимися у нее внутри!
Не так уж много ощущений составляли эмоциональный фон зала. От самого
Гима шли волны пережитого испуга и потрясения, которое он испытал,
удостоверившись в действительной неуязвимости тканей своего тела.
Удовлетворение в связи с удачным вложением капитала - как в женщин, так и в
мужчину - в комплекте с сексуальным аппетитом, разгоревшимся при виде
новеньких, излучал герцог. Амазонки лучились глупой, приземленной радостью
оттого, что могли сейчас беспрепятственно взирать на своего идола... Но
было и еще одно ощущение - ощущение сильного внутреннего напряжения и
старательно скрываемого страха. Последняя эмоция так выделялась на общем
фоне, что Гим сразу нашел, откуда она исходит. Прислушавшись к ощущениям,
он повернул голову и встретился взглядом с одной из девушек.
На него смотрели большие карие глаза, смотрели они дерзко. Агрессия и
вызов, мол, что уставился? - вот что выражали эти глаза. Ни страха, ни
беспокойства. Но Гим не отвел взгляда. Он продолжал внимательно слушать
эмоциональный фон вокруг себя, все больше и больше проникая во внутренний
мир незнакомки, чувствуя в себе ее пульс, испытывая царившие у нее в душе
смятение и тревогу... Карие глаза оставались такими же -
вопросительно-вызывающими. Девушка нетерпеливо ожидала, когда ее оставят в
покое.
- Что происходит?! - вдруг возмущенно рявкнул герцог. Он даже вскочил
со своего кресла и недовольно в упор взирал на своего телохранителя. - Что
молчишь? С ней что-то не так или ты вдруг влюбился?!
В глазах девушки - никаких новых эмоций. Но у Гима екнуло сердце -
напряжение внутри кареглазой красавицы стало еще сильнее.
- Нет. Все в порядке. - Гим и сам не знал, почему поступился
служебными обязанностями. Он чувствовал то же, что незнакомка, он разделял
ее тревогу и не хотел причинить боль ни ей, ни заодно себе. И еще - он
вообще не хотел причинять вред этому юному созданию. Он хотел получше
разобраться в том, что его толкало к таким выводам, прежде чем обречь на
смерть человека, который может оказаться ни в чем не повинным.
- Тогда все свободны! - оживился герцог. - Все вон! У меня есть дела,
потом встретимся... Это я не тебе, Гим. Тебя я сегодня видел уже
достаточно!
Покидая "смотровой" зал, Гим сделал для себя несколько важных
заключений. Во-первых, его тело действительно отличалось от человеческого.
Нервные окончания чувствовали поражение, даже доводили до болевого шока, но
сами кожные, мышечные и костные ткани вели себя иначе, обладая способностью
мгновенно срастаться и восстанавливать свои свойства. Во-вторых.: герцог
показал, насколько он ценит дружбу и заботу о своей персоне. Гим для него
не больше чем какой-нибудь робот-пылесос или кухонный комбайн - его можно
запросто испытывать на прочность. Работая на этого человека, надо держаться
настороже! В-третьих, организм Гима демонстрировал ему все новые и новые
возможности. Сегодня - способность проникать в эмоции и ощущения другою
человека. В-четвертых, женщина с карими глазами не обязательно наемная
убийца, но наверняка что-то скрывает. Что - еще предстояло выяснить.
Девушку с карими глазами звали Ин. У всех амазонок герцога имена были
одинаково односложными и простыми, но все же - именами, а не номерами в
галактической картотеке.
Ин отличали длинные каштановые волосы, спокойный характер и некоторая
застенчивость. Ни в одной из этих отличительных черт не было криминала -
все амазонки чем-то разнились между собой. Генетики не лишили этих женщин
всего человеческого, а лишь усилили или ослабили некоторые полезные или
вредные, на их взгляд, качества.
Уже на следующий день после прибытия новичков Гим полностью уверился,
что именно Ин послужила причиной его вчерашнего предчувствия. Он
присматривался к этой девушке, старался чаще находиться с ней рядом,
разговаривал с ней больше, чем с остальными. Она замечала, что получает от
командира намного больше внимания, чем коллеги и подруги, и вела себя как
настоящая амазонка: огрызалась, рычала, вытаскивала из ножен меч. Еще -
безоговорочно и точно выполняла все приказания Гима и не сводила
восхищенных глаз с герцога, когда на какое-то время тот попадал в поле ее
зрения. Гиму не к чему было придраться. Но он все отчетливее замечал
разницу - внутри кареглазой воительницы сержант чувствовал ЖИЗНЬ, которой
не было во всех остальных.
Тем временем герцог проводил свою "проверку" новоприбывших. К
безопасности эта процедура не имела никакого отношения - Ронтонте "изучал"
своих новых поклонниц, проводя с ними ночь в постели в своей опочивальне.
"Проверка" проводилась попарно. Герцог не доверял никому и даже своим
женщинам, он перестраховывался. Если бы одной из испытуемых вдруг
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг