стражнице, и все они синхронно, в один и тот же миг натянули тетиву своего
лука и направили примитивное древнейшее оружие на гостя, оторопевшего от
неподдельной ярости, сверкавшей в устремленных на него красивых глазах.
- Наконец-то! - из кресла в центре зала порывисто вскочил темноволосый
мужчина средних лет.
Он был невысок, худощав, его тонкие бледные губы были сжаты в ниточку,
а маленькие глазки смотрели колюче, недобро. Мужчина был облачен в черный,
шитый золотом тяжелый халат, а громадные бриллианты в его серьгах и
перстнях так сверкали и переливались, что мешали сосредоточить внимание на
их владельце. И еще - от этого человека веяло, почти осязаемо, нервозностью
и психической неуравновешенностью.
- Гим Церон Ревенберг? - Высокий, срывавшийся на писк голос прозвучал
громко и высокомерно.
- Да. А вы?
- Для тебя - герцог. "Мой герцог".
Они посмотрели друг на друга. Антипатия не стала взаимной. Гим не мог
не отметить про себя, что Ронтонте еще хуже его майора. А вот герцог изучал
гостя, как ребенок игрушку. Для него Гим был вещью, а какая может быть
симпатия или антипатия к вещи?
- Не впечатляет, - скорее ожидая, что его разубедят, чем утверждая,
заявил герцог.
Гим промолчал, заставив мужчину недоуменно поднять брови.
- Не боишься? - чуть улыбнувшись, герцог обвел руками зал.
Все женщины находились в сильном напряжении, их глаза горели
ненавистью и тревогой, сжимавшие натянутую тетиву пальцы в специальных
перчатках подрагивали, говоря о немалом физическом усилии, требующемся,
чтобы стоять вот так, наизготовку, и тянуть время.
Сержант пожал плечами:
- Скорее нужно бояться вам, мой герцог. Если одна из них не удержит
свою упругую штуковину, та разогнется, снаряд может угодить в меня, я
пострадаю, а ваше капиталовложение окажется напрасным.
- Мне сказали, ты бессмертен? - недовольно сверкнул глазами Ронтонте.
- Раз вы спрашиваете, боюсь ли я, значит, допускаете обратное?
Герцог на долю мгновения задумался.
- Я заказывал телохранителя, а они и в самом деле прислали советника.
Похоже, ты слишком умен для своей работы. Запомни: советник мне не нужен!
Ты - телохранитель!
Герцог говорил отрывисто, быстро, нервно и повелительно. Гим,
напротив, держался холодно и спокойно. Кое-что изменилось и в его жизни, и
в его характере. Теперь он получил имя, теперь у него был титул, теперь он
не только испытывал уважение к самому себе, но и имел законное право
потребовать его от других. Даже от правителя сектора.
- Мой герцог, не забывайте, я лорд.
- Не важно! - Ронтонте взмахнул руками и перешел на крик:
- Я не заказывал "лорда"! Мне плевать, кто были твои родители! - Он
вновь на секунду задумался, и этой секунды ему хватило, чтобы изменить
мнение на противоположное:
- Совершенно верно. Ты - лорд. Эльтары знают свое дело. Было бы
унизительно, если бы герцога Ронтонте охранял какой-нибудь безымянный.
Последняя мысль понравилась человеку, у которого родилась, его
настроение стало налаживаться. Герцог заулыбался и махнул женщинам,
разрешая им опустить луки.
"Если его что-то и убьет, то это собственная истерия, - подумал Гим. -
Лучше бы потратил деньги на врача, чем на мое воскрешение".
- Правильный подход! - восклицал между тем Ронтонте. - Тебе предстоит
много работы, придется все время быть рядом, общаться со мной,
дотрагиваться до меня, дышать одним со мной воздухом, возможно, заслужить
высочайшее доверие и быть посвященным в некоторые мои замыслы. Выглядело бы
весьма неприлично, окажись на месте такого близкого мне человека лицо
неблагородной крови... Пойдем, лорд, присядем, поговорим!
ГЛАВА 9
Герцог торопливо пересек зал, сел в свое кресло и в нетерпении стучал
по подлокотнику, пока Гим не занял такого же кресла напротив.
Шагая через зал, сержант подумал, что его не так сильно нервирует
царственный параноик, как беспокоят сверлящие, пристальные, полные
ненависти взгляды многочисленных лучниц, ни на одно мгновение не
ослабляющих своего настороженного внимания. Походило на то что новое место
службы было миром сплошь сумасшедших
- Я хочу тебя расспросить, - быстро заговорил Ронтонте - Мне сказали,
что ты практически неуязвим, а по возможностям использования внутренней
энергии превосходишь самых сильных из благородных эльтаров. Это так?
- Мне сказали то же самое, - сказал Гим.
- Отлично! - Герцог возбужденно потер руки. - Это то, что мне нужно!
Собственный эльтар! За это стоило заплатить... Что с моральными качествами?
Я хочу знать, насколько ты морально устойчив...
- То есть не переметнусь ли я на сторону ваших врагов?
Ронтонте кивнул:
- Что-то в этом роде.
Предположение звучало оскорбительно. На такой вопрос даже отвечать не
хотелось, но герцог ждал, сверля Гима взглядом. Можно было подумать, что
перед ним не живой человек, а робот и он изучает инструкцию по его
эксплуатации.
- Я получил приказ, - сказал Гим. Ему самому такой ответ казался
исчерпывающим, но не Ронтонте.
- А как я могу быть уверен, что ты не нарушишь приказа?
- До того как стать телохранителем, я всю жизнь служил в армии. Вырос
в военной спецшколе.
- Превосходно! - Герцог, судя по всему, был удовлетворен. Лицо его
смягчилось. - И где служил?
- Вооруженные силы Ростера. Последнее место службы - ударная десантная
дивизия, Клерон.
- А-а-а... - Ронтонте махнул рукой. - Впустую потраченные годы...
- Почему же? - Гим даже вздрогнул, задетый этим внезапным заявлением.
- Удивляешься? - живо подхватил герцог, уловив благодатную тему для
спора. - Ты человек умный, тогда скажи мне, каково соотношение побед и
поражений? Кто на Клероне побеждает?
Гим смутился - он действительно никогда не задавал себе такого
вопроса. Он знал, кто ДОЛЖЕН победить в той войне, но кто фактически
одерживал верх за годы и годы сражений?
- Ну хорошо, не побеждает... На чьей стороне перевес?
- Не знаю... Война затянулась...
- Вот именно! Столько лет убиваете друг друга, уж пора бы определить,
каков результат. Мысли будут?
Гим колебался, какой аргумент привести в первую очередь. Его учили
патриотизму, учили доблести, учили вере. Сомневаться в самом смысле военной
кампании Нибуса... Да это же попахивает изменой. Привычка взяла верх над
логикой - он и сейчас не захотел сомневаться.
- Я делал свою работу, - твердо сказал бывший сержант.
- Да. Убивал точно таких же "работяг" из точно такой же спецшколы, а
может быть, даже из одного с тобой космического Эмбрионального центра.
Никогда не задумывался, зачем Нибусу понадобился Клерон?
Гим молчал, стараясь побороть охватывавшее его возмущение. Герцог
между тем продолжал:
- А я тебе скажу: Клерон не нужен ни Нибусу, ни Дорокису. Клерон -
просто полигон для военных действий. Оба союза занимаются ерундой.
Используя одни и те же технологии, одних и тех же специалистов, одну и ту
же технику, они вышибают мозги молодому поколению друг друга на территории
произвольно выбранного мира. С таким же успехом они могли бы выделить по
одному бойцу и стравить их на арене - кто победил, тому и очко в зачет. У
кого больше очков, тот и выиграл. Или попросту встретились бы Советами да
набили друг другу морды. Результат тот же, потерь никаких.
- Но... - попробовал возразить Гим.
- Не спорь! - с высокомерной усмешкой оборвал его Ронтонте. - Мне со
стороны виднее! Нибус и Дорокис - конфедерации недоумков. Не умеют ни вести
переговоры, ни воевать. А солдаты расплачиваются за глупость своих
предводителей.
- А как вы ведете военные действия? Герцог пожал плечами:
- Да никак. Я ни с кем не воюю.
- Я видел большой флот на подлете к Излину. Планета оцеплена паутиной
из сторожевых спутников.
- Потому ни с кем и не воюю. Со мной некому воевать. У меня
неоспоримое преимущество. Гим смутился. Герцог же продолжал:
- Звезды Ранопус и Фатилус далеки от остальных обитаемых систем. Их не
затрагивают сферы интересов правителей великих держав космоса. А для
поддержания порядка у себя дома я держу армию, которую ты видел.
- Не слишком ли она большая?
- Нет, в самый раз.
- Тогда зачем телохранители? Вы ни с кем не воюете..
- Это же не значит, что у меня нет врагов!
- Они есть?
- Их мною. Люди не ценят, КОГда о них заботятся.. Мы переходим к самой
важной части разговора: ТBOИM обязанностям. Мне сказали, ты не нуждаешься в
пище и сне, поэтому я решил не отводить тебе отдельного помещения Будешь
всегда рядом, В некоторых случаях - за дверью, пока не вызову.
- Я все же человек, герцог! - решительно остановил его Гим. - Я буду
защищать вашу жизнь, но требую, чтобы со мной обращались, как с лордом.
- Подарить тебе дворец? - Ронтонте насмешливо скривился.
- Хватит отдельной комнаты. Может быть, я и не нуждаюсь в отдыхе, но
хочу иметь ВОЗМОЖНОСТЬ отдыхать. Это ведь законное требование?
- Ладно. Я только проверил. Твоя комната примыкает к моей спальне и
соединена с ней секретной дверью. Но скажу сразу: я заплатил за тебя целое
состояние и хочу, чтобы независимо от того, отдыхаешь ты или "трудишься",
моя жизнь находилась под непрестанной, пристальной, бдительной защитой. Мне
не важно, как именно ты этого добьешься.
- Хорошо.
- Приступай прямо сейчас!
Гим огляделся, не понимая, что имеет в виду герцог - ни одна из женщин
вроде бы не собиралась нападать на правителя.
- Мне выдадут оружие?
- Тебе? - удивился герцог. - Разве эльтару нужно оружие? Хорошо,
выберешь себе меч.
- Меч?! Почему меч?
- На Излине ничего другого нет. Ни для друзей, ни для врагов.
- Как раз про это я хотел вас спросить. Мне говорили, что Излин -
столица сектора в составе планет Второго кольца.
- Так и есть.
- Почему же тогда здесь все выглядит, как в Четвертом?
- Отсталая в развитии цивилизация? - Герцог развалился в кресле с
таким видом, словно собирался вести долгую беседу на излюбленную тему. -
Излин не сам отстал. Я сделал его таким!
- Вы вернули в каменный век собственную столицу?!
- Ты что-то об этом знаешь? - оживился Ронтонте. - Ты сказал
"каменный"... Изучал историю?
- Нет, сэр...
- Понятно. А то я уже подумал, что мне прислали единомышленника. Излин
- точная копия Земли, планеты - прародительницы человечества. Только в
период ее не каменного, как ты по невежеству заметил, а железного века.
Наши мечи стальные, а не каменные - это же очевидно, не так ли? Я всегда
любил историю. С самого детства. А Земля - моя слабость.
- И вы превратили Излин в Землю?
- Насколько это было возможно.
- Давно?
- Хочешь знать, не мстят ли мне жители за отсутствие света, энергии и
даров космической цивилизации? Они давно привыкли. Превращение закончилось
сто сорок лет назад - я не так молод, как выгляжу. Излинцы столько не
живут. С тех пор сменилось не одно поколение, и нынешние обитатели планеты
не знают, что такое мобильная связь или голографические фильмы. Только вряд
ли это их удручает. Их мир здоровее, чище, спокойнее, безопаснее,
естественнее и прекраснее, чем любой другой во всем обитаемом космосе. Для
человека, имею в виду.
- И на всем Излине нет ни одного воздушного транспортного средства?
- Разумеется нет.
- Ни одного излучателя, ни одного гранатомета, ни одного поляризатора?
- Как видишь, твоя задача упрощается. Подкравшийся ко мне враг будет
вооружен лишь тем, что действует на малом расстоянии. Для решающего удара
он должен подойти очень близко, а значит - попасть в зону видимости тебе и
остальным телохранителям.
- Но как это возможно, мой герцог? Как можно изолировать планету от
космоса? Почему вы уверены, что на Излин не проникнут нелегально? Я был
знаком с контрабандистами - люди такого типа проберутся куда угодно!
- Мне нравятся твои вопросы - пять минут на Излине, а уже входишь в
роль. Молодец! Подозревай что угодно, но не трать силы на то, чего не может
случиться по определению. Сеть спутников-сторожей вокруг планеты
гарантирует, что ни один металлический предмет не сможет прибыть к нам из
космоса - ни легально, ни тайком. Свой или чужой - любой, вошедший в
пограничную зону Излина, будет уничтожен. Сторожа автономны, не подчиняются
ничьим приказам. Если бы существовало хоть одно исключение, осталась бы
возможность и для другого. Ни я, и никто во всем космосе не сможет
запросить разрешение на посадку - спутники безмолвны и беспощадны ко всем и
к каждому. Чтобы явиться сюда с технической революцией, нужно уничтожить
добрую сотню ячеек смерти. На сторожах излучатели дальнего действия, и они
прикрывают друг друга. А еще - вторжение такого масштаба не может остаться
незамеченным для находящегося на рейде флота. Есть только один путь на
планету - тот, которым пришел ты. Пять шлюзов в пяти больших городах.
Пропускная способность каждого из них очень мала, система контроля - самая
современная. Прибывшим из личных вещей мы разрешаем оставить только одежду.
- Предположим. Но что мешает людям Излина изобрести тот же порох,
построить энергостанцию, организовать производство простейшего
огнестрельного оружия?
- Не "что", а "кто". Я. Я и Легион внутренних войск. Спутники не
только охраняют нас снаружи, они делают то же, что и любые другие спутники
в любом другом развитом обитаемом мире - сканируют поверхность планеты и ее
воздушное пространство. Мои "внутренние" генералы денно и нощно следят за
каждым городом и каждой деревней. Шаг каждого крестьянина, несущего домой
дрова или идущего за плугом вслед за своей старой клячей, фиксируется и
анализируется. Если появляются предпосылки к техническому подъему,
приходится действовать. Что делать? Люди не сразу уступают требованиям
разума.
- То есть исключения существуют? Для внутренних войск доступ к
спутникам не закрыт?
- Не более того. - Герцог небрежно махнул рукой. - Во дворце есть
связь со спутниками, флотом и внешними мирами, ведь как-никак Излин -
столица, а мне нужно править. Скажем так - мой дворец - это зона перехода
между временами, и здесь кое-что доступно из возможностей будущего.
Спутники делятся информацией, но не подчиняются приказам об изменении
поведения на более или менее лояльное. Воины Внутреннего легиона используют
переговорные устройства для координации совместных действий, но в остальном
они - воины "Средних веков второго тысячелетия". Что касается оружия, то
тут исключений не существует. Моя охрана пользуется мечами и копьями точно
так же, как и армии новой знати, и отряды бунтовщиков или повстанцев.
- Но к чему все это? Для безопасности герцога?
- Конечно, Гим Церон. Для облегчения твоей работы! - Ронтонте
хохотнул. - Основной смысл тебе недоступен. Вряд ли ты поймешь, что значит
возродить целую историческую эпоху! Что значит повернуть вспять время! А
между тем Излин - творение, которое прославит мое имя в веках! Излин -
место, куда очень скоро обратятся взоры всего мыслящего человечества!
Гим вздохнул. Насчет облегчения работы, то да, герцог, возможно, был
прав, в мире мечей и копий уцелеть куда легче, чем в мире лазеров и
поляризаторов. Что же до остального, то все это его как-то не вдохновляло.
- Значит, мой герцог, за стенами дворца - мир древности? - подытожил
он.
- И за, и внутри.
- А вы часто покидаете дворец?
- Скорее редко, мой новый телохранитель. Ближайший год - не мой год,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг