- Не могу же я оставить это существо на Колоконе! Это слишком опасно -
отсюда открыта дорога к мирам Эльтара. Оправданный риск закончился, пора
поместить объект исследования в безопасную для нас зону. Излин - это на
самом краю галактики. И все, что я рассказал про Излин, - правда. Герцог
Ронтонте существует в реальности и приносит нам пользу - дестабилизирует
весь сектор и поддерживает высокий темп разработок урана, приносящих и ему,
и нам немалую прибыль. И он действительно нам заплатил, полагая, что мы
проводим генетические разработки с целью производства безукоризненных
телохранителей. Герцогу Ронтонте предсказали, что он умрет, отчего бедняга
приобрел замашки шизофреника. Боюсь только, ему не открыли всей правды: он
умрет в любом случае и не один, а вместе со всей своей солнечной системой.
По нашим данным, температура звезды Излина уже в ЭТOM году достигнет
критической.
- Сверхновая?! - воскликнул советник.
- Возможно. - с самодовольной улыбкой ответил Ланкорус.
- Так вы все же хотите его убить?
- Попробуем. Мне кажется, сверхновая - достаточно сильное средство,
чтобы уничтожить любого мутанта.
- Но и герцога?
- Да бог с ним, с герцогом! Погибнет - унесет с собой источник
опасности. Уцелеет - послужит, как раньше. И так, и так мы в выигрыше.
- А добыча урана?
- Объемы не столь существенны - на нашей экономике это не отразится.
- А если Гим Церон найдет способ вернуться к нам до взрыва сверхновой?
- Не думаю. Во-первых, за каждым его шагом будут следить. А во-вторых,
туда он отправляется с помощью Колокона и для обратного перехода
понадобятся координаты другого Кольца Литиса, которых у него нет и не
будет. Сверхскоростной разведчик доставит груз и уйдет восвояси. На корабле
же Второго кольца наш герой будет добираться десятки лет. Но самое главное
- ему в любом случае не в чем будет нас упрекнуть! Мы ведь не пытаемся его
убить! Наоборот, сами подарили парню второе рождение. А взрыв звезды -
явление природное, непрогнозируемое.
- Насколько я знаю, предотвратить взрыв возможно?
- С помощью специальной инъекции. - Ланкорус встретился взглядом с
советником и прочитал в его глазах тревогу. - Нет, милорд, вопрос о
спасении системы Излина в Совете не встанет - наши запасы ограниченны и
предусмотрены только для собственных нужд. Мы пойдем на
финансово-политические потери, лишившись развитого, обитаемого людьми
сектора, но никогда не поставим под удар судьбы планеты самого Эльтара. А
никто другой на такое не способен.
Обсуждение завершилось. Советник с тяжелым вздохом поднялся.
- Мне все равно не нравятся ваши методы, Ланкорус! Вы темните и ничего
не делаете наверняка. А в ваших рассуждениях слишком много переменных.
Безопасность Империи не должна организовываться по принципу: "попробуем,
получится". Я недоволен.
- Но мы ведь и в дальнейшем сможем полагаться на вашу поддержку? - не
сомневаясь в ответе вельможи, улыбнулся Ланкорус.
Советник еще раз тяжело вздохнул:
- Боюсь, что мы оба понимаем - у меня просто нет другого выхода.
ГЛАВА 8
На судне-разведчике с Гимом Цероном уже не обращались как с гостем. Не
было раболепия в комплекте с подчеркнутой холодностью - экипаж "Ворбунга
Шоота" относился к сержанту, как к равному среди равных. Было, правда, еще
одно: таинственная атмосфера чего-то значительного, которой был окружен
любой агент Ланкоруса Дитриеза, заставляла этих людей смотреть на Гима с
некоторым почтением.
- Сколько времени уйдет на полет? - спросил Гим у капитана.
- Сорок один час. Колокон забросит нас почти к самой точке назначения.
Пока отдыхайте.
Каюта не тянула на номер класса "люкс", это было гораздо меньшее по
размерам, удобное, уютное и заполненное всем необходимым для спорта и
отдыха помещение. Оказавшись там, Гим сразу же столкнулся с проблемой: как
убивать время, если твой организм не нуждается ни в пище, ни в сне, ни в
физических упражнениях? Последнее, правда, еще предстояло выяснить...
Откровенно говоря, даже через несколько часов после разговора с
Ланкорусом сержанту не верилось, что он стал чем-то особенным. Он слышал,
как бьется в груди сердце, его грудь вздымалась и опускалась, прогоняя
через легкие привычный объем воздуха, при мыслях о еде во рту появлялась
слюна, при мыслях о сне хотелось зевнуть. Все, к чему он прислушивался в
своем теле, отвечало привычными реакциями и ощущениями. Ничего не
изменилось.
Чтобы отвлечься от самого себя и не позволить болезненной мнительности
подтачивать нервную систему, Гим решил заняться тем, что делал раньше. Во
всяком случае, ему ведь не сказали, что для модернизированного организма
существуют какие-то запреты. Он решил так: время покажет, особенности
"вылезут" сами. Пока ничто не доказало обратного, он-человек из плоти и
крови.
Несколько часов ушло на общение с тренажерами, час - на сытный,
богатый белками и витаминами обед, несколько часов на просмотр
информационных программ видеосистемы.
И "особенности" начали "вылезать". Не так, чтобы ошеломить или
обеспокоить, но недвусмысленно давая понять, что 947-й - не тот мужчина,
что был раньше. Нагруженные тренажерами мышцы не отказывали в ощущении
тяжелой работы, но не болели от напряжения и не уставали от все большего
числа повторений. Во время обеда живот не наполнялся и не вздувался;
чувство сытости и тяжести в желудке ни разу не дало о себе знать; усталость
не клонила ко сну. Получалось, что он может бодрствовать бесконечно долго.
Информационные программы тоже воспринимались чуть-чуть иначе - с такой
четкостью восприятия, словно предварительно Гим довел себя до высшей
степени сосредоточенности...
По большому счету, с этим можно было жить...
После сорока часов бодрствования он снова попытался заставить себя
заснуть. Тело послушно расслабилось, но мысли так и не ушли. Он лежал с
закрытыми глазами, явственно воспринимая каждый звук и четко представляя
место, откуда он исходил. Его сильно обострившаяся зрительная память
хранила точную картину каюты и всех помещений, которые он видел, пусть даже
мельком.
- Прибываем, господин. Через час идем на посадку. Пойдемте, это стоит
увидеть!
Гим не сразу открыл глаза, но представил себе принесшего новость
пилота с точностью до мельчайших деталей его одежды. Например, Церону
представилось, что у парня не по форме наполовину расстегнута белая куртка,
а из левого ботинка торчит не до конца защелкнутая клипса. Не поленившись
все же посмотреть на говорившего, сержант убедился, что воображение
представило ему все точно так, как оно и было на самом деле.
"Спокойно! Не нервничай! - сказал сам себе Гим, поняв, что начинает
всерьез пугаться своей новой сущности. - Сейчас тебе лучше думать о герцоге
и Излине!"
Каплеобразное чудо эльтаров, называемое "разведчиком", приближалось к
незнакомой Гиму планете. Внешне эта планета мало отличалась от космических
объектов так называемого "земного" типа: голубая, пронизанная лучами близко
находящегося желтого солнца воздушная оболочка, белые разводы облаков,
обширные темно-синие водные пространства и коричневые рельефы материков.
Гим стоял не в центре управления - туда его не пустили. Он и
сопровождавший его пилот расположились в креслах внутри обзорного шара.
- Это Излин, - сказал пилот. - Правительственный центр сектора,
состоящего из семи обитаемых миров. Три планеты внутри солнечной системы
Ранопуса, четыре - в системе вон той ближайшей к нам звезды.
- А это флот? - указал Гим. На фоне звездного неба едва заметно
передвигалось множество темных пятен, то заслоняя, то открывая звезды.
- Его постоянная дислокация, - кивнул пилот. - Здешний правитель -
милитарист. Вон, смотри!
Подчиняясь мысленной команде пилота, изображение приблизилось,
фокусируясь на фигурках в атмосфере планеты, издали казавшихся крохотными.
"Фигурки" оказались небольшими боевыми космическими кораблями,
расположенными на равном удалении друг от друга, словно узелки сетки,
натянутой на планету-шарик.
- Их так много? - удивился Гим.
- Система спутников. Внешняя охрана Излина. - Пилот посмотрел на
агента. - Вас интересует мое мнение?
- Да, конечно.
- Ронтонте - параноик...
Это утверждение не требовало доказательств - проведший всю свою
сознательную жизнь в армии, Гим никогда не видел такого скопления
космической техники на таком близком расстоянии от всего одной обитаемой
людьми планеты.
- Прибыли, - сказал пилот. - Дальше пойдете один. Идемте, провожу к
катеру.
- Разве нельзя подойти поближе? - удивился Гим.
- К Излину нельзя. Да вы не волнуйтесь - они предупреждены, вас
встретят. Автопилот катера уведомлен о безопасной траектории.
Гима усадили в шестиместный катер, малое скоростное транспортное
средство обтекаемой формы. Вежливо, сдержанно попрощались. Автопилот
включился, катер чуть вздрогнул, стальная оболочка стала псевдопрозрачной,
открыв сферический обзор уже открытого космоса. Разведчика-капли видно не
было, но Гим знал, что это всего лишь высокотехнологическая маскировка -
корабль эльтаров наверняка висел прямо за его спиной. Планета же
разрасталась так быстро, что Гим снова с уважением подумал о совершенстве
эльтарской техники, и вновь его кольнула обида за все остальное "отсталое"
человечество.
Вместе с планетой приближались фигурки военных корабликов внешней
планетарной обороны. Кораблики не бездействовали - на зеркальной стальной
поверхности все явственнее различалось движение. Хорошо знакомый с флотом,
стоявшим на вооружении миров Второго кольца, Гим понял, что его приближение
замечено системой автоматического наведения спутников, а еще - что, уловив
само приближение незнакомца, автоматы никак не могут определить его точные
координаты. Не только корабль, но даже катер эльтаров обладал собственной
системой маскировки. Оставалось только гадать, что бы сделали "сторожа",
если бы наконец поймали в прицел беззащитную малютку с Гимом. Даже понимая,
что ничего плохого с ним не произойдет, сержант невольно ощутил холодок в
позвоночнике - годами выработанная привычка все время ожидать опасность не
могла исчезнуть так быстро.
Как вскоре выяснилось, катер не собирался проникать сквозь сетку
сторожей Излина. С земли поднималась значительных размеров транспортная
платформа с ярко высвеченной на ней парковочной зоной. Автопилот направил
машину Гима туда, замедляясь и выбирая место для посадки. Вновь Церона
потрясла система безопасности: всю поверхность платформы покрывали бугорки
башен с излучателями. На этот раз орудия сразу зафиксировали и опознали
цель, провожая катерок агента своими антеннами до самого момента его
посадки.
Катер замер. Его накрыла полусфера непрозрачного силового поля. А
принявшая гостя платформа устремилась вниз, уверенно минуя смертоносную
оборонную сеть.
Поверхности планеты они так и не достигли. Опустившись километров на
семьдесят, платформа остановилась, а на некотором расстоянии от катера
Гима, в зоне, накрытой силовым полем, в наклонной стене распахнулся люк с
выступающей из него пешеходной лесенкой. Скафандра на сержанте не было, но
автопилот катера не позволил усомниться в качествах местной атмосферы -
катер поднял двери, впуская в салон воздух Излина. Гим вышел. Кроме люка и
лесенки, другого пути из-под силовой полусферы не существовало - сержант
вошел в стену и начал спускаться.
Внизу располагался небольшой слабо освещенный зал, где ждали двое
неразговорчивых мужчин в военных скафандрах повышенной защиты. Они молча
обыскали сержанта, исследовав сканерами каждый сантиметр его тела, затем
так же молча указали ему на уводящую вниз шахту лифта и последовали за ним
в тут же прибывшую просторную кабину.
В кабине лифта стояли диваны, кресла, на потолке висел большой
голографический проектор - все указывало на то, что здесь придется
находиться довольно долго.
В груди все сжалось, заложило уши - лифт устремился вниз с плохо
смягчаемым ускорением. Спуск продолжался целый час, так что Гим в конце
концов устал ждать и позабыл все, от чего нервничал и к чему готовился.
Наконец двери открылись. Гиму предложили выйти. Солдаты в скафандрах
остались в кабине и тут же умчались вместе с лифтом в обратную сторону.
"Лифтеры"... - хмыкнул про себя Гим.
Какое-то время он стоял в полной темноте, ничего не видя, но испытывая
неприятное чувство покалывания по всему телу - ощущение, что тебя
обшаривают десятки глаз. Затем сразу отовсюду грянул ядовито-белый свет, из
которого навстречу прибывшему выступили люди в странного вида латах и
вооруженные колюще-режущим оружием: мечами, кинжалами и арбалетами.
- Что это... - начал Гим, но его бесцеремонно перебили.
- Следуйте за нами, лорд! - потребовал старший в этом маскараде.
Гим пожал плечами и пошел, куда его попросили. Еще не приоткрыв своего
истинного лица, Излин уже начинал раздражать сержанта, заставляя
беспричинно злиться на все эти бесконечные проволочки, а заодно - на всех,
кто их организовывал.
Вся группа, состоявшая из десяти солдат, ряженных под древних рыцарей,
и Гима, одетого в серый с серебром костюм, снова стала куда-то спускаться,
ступая по широким ступеням винтовой лестницы.
- Прошу вас, лорд!
Перед ними разошлась в стороны стена толщиною в несколько метров. За
нею открылся большой пустой круглый зал с окнами от пола до потолка.
Основной цвет потолка и стен был белый, пол - светлый, мозаичный. Через
большие окна бил естественный солнечный свет, играя на мозаике пола
веселыми, красивыми бликами.
Стена вновь сомкнулась. Десять "рыцарей" разошлись по периметру
круглого зала и замерли там, как изваяния. Больше ничего не происходило.
В какой-то момент Гим понял, что и на этот раз находится в лифте. Но
теперь у него появилась возможность смотреть наружу. Сержант приблизился к
окну - ему не мешали, "рыцари" не шелохнулись.
Круглая кабина нового лифта плавно спускалась по стальным направляющим
с большой высоты - в несколько километров над уровнем суши. Внизу
открывался вид на город и окружающий его ландшафт.
Гим пожал плечами: пейзаж поражал не титаническими сооружениями и
небоскребами, а полным их отсутствием. Насколько хватало глаз, ничто не
говорило о торжестве человека над природой. "Город" состоял из небольших
строений в один, два и три этажа с покатыми крышами, нескольких грубых
массивных каменных замков и двух находившихся одна внутри другой не
особенно высоких кольцевых каменных стен, обрисовывавших городскую черту.
Да и по площади это странное древнее поселение никак не могло сравниться
даже с самыми маленькими из городов Ларнита. Вокруг же него, от городских
стен и до самого горизонта не было ни одного искусственного объекта -
только зеленые леса, зелено-желтые поля да голые холмы.
Единственное строение, на котором можно было остановить взгляд,
находилось прямо под ними. Обнесенное сразу тремя высокими стенами, оно
было сложено не из камней, а из блоков прозрачного, блестящего, как стекло,
материала. Возвышаясь над городом, здание сверкало и переливалось всеми
своими гранями, что выглядело красиво, но все равно довольно анахронично.
Комната-кабина наконец опустилась так низко, что поравнялась с
хрустальным дворцом и замерла на одной из его башен. На этот раз разошелся
пол в центре помещения. Гиму предложили спускаться, опять же по винтовой
лестнице. Закончилась лестница в длинном полутемном коридоре, на стенах
которого горели светильники, а на полу лежали ковры. Коридор привел к залу,
одна из стен которого состояла из того же самого прозрачного материала. В
этом зале было так светло, что после полумрака захотелось прищуриться.
Во внутренней, непрозрачной стене были огромные золотые двери, по обе
стороны которых дежурил караул из десяти вооруженных все теми же мечами
молодых женщин. Золотые створы распахнулись, пропуская Гима в огромный ярко
освещенный зал с куполообразным потолком, малахитовыми колоннами и
мраморным, украшенным золотом полом. И лишь в центре этого зала
обнаружилось то, к чему привык сержант конфедерации Нибуса - несколько
глубоких мягких кресел вокруг обычного голографического панно.
Гим оглянулся - двери закрылись, а под своды зала вошел только он
один. Зато в самом зале под каждой из добрых трех десятков колонн стояло по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг