веке - варятся в собственном соку и не помышляют связаться с информационным
центром Лиги, который как раз создавали для таких неразумных!...
- Значит, если земляне помогут... Линти фыркнула от наивности Брата:
- Ты все не уймешься? Помогут, если Братья выплатят "компенсацию".
Они выплатят?
- Что такое "компенсация"?
- ЗНАЧИТЕЛЬНАЯ сумма в местных или межгалактических денежных единицах.
- Денежных единицах... - повторил Григ. Его память хранила такое
определение. Оставалось только вспомнить.
- У Братьев просто нет и не может быть ничего подобного, - успокоила
Линти. - "Улей" всегда жил в собственном измерении, и наши ценности для
вас - пустой звук. Иначе бы мы с Кани...
- Помнишь представителя тарибской компании? - вдруг очнулся Григ. -
Этот человек предлагал отдать за свою свободу как раз "денежные единицы"...
То, что нужно местному президенту! Я прав?
Линти посмотрела удивленно и испуганно одновременно. Почему-то раньше
ей не пришло в голову, что многочисленные пленники Братства запросто могут
превратиться в заложников, за которых отдадут все - вряд ли Лига начнет
торговаться, когда встанет вопрос о жизни экскурсантов с борта "Эльрабики":
все они - молодые люди из обеспеченных семей, у всех - влиятельные, богатые
родители - билеты на тарибские корабли не многим по карману. Выходило, у
Братьев оставалось-таки серьезное оружие против цивилизованного мира - даже
сейчас, когда их техника не действовала, а навыки не годились... Но стоило
ли открывать на это глаза Григу? Пусть Брат сейчас здесь, с ней, в
полицейском участке - кто знает, чем обернется его желание помочь Братству?
С другой стороны, спасти товарищей по былому несчастью стоило даже ценой
освобождения пиратской крепости...
- Да, Григ. Эрлидо способен оплатить свою свободу, - осторожно
согласилась альтинка.
- Деньгами?
Линти кивнула:
- Тем, чего ждут земляне.
Григ заметно заволновался. Он обдумывал что-то, не пропуская к своему
сознанию телепатических импульсов начинавшей всерьез тревожиться альтинки.
- Не получится, - наконец заключил парень. - Братья не додумаются
пойти на переговоры: выпрашивать свободу - унижение, на которое мы не
способны. Да и откуда им знать, что земляне захотят помочь? Этот...
президент говорит на языке, которого даже я никогда не слышал, а мне ведь
единственному в "Улье" "загрузили стандарт"! Откуда им знать, что жизнь
какого-то толстого тариба может спасти целое Братство?! Ты говорила: Отец
погиб... Каса нет... Вик? Вик очень умный... Только сам слышал - воины его
недолюбливают... - Григ тяжело вздохнул, придя к очевидному для него самого
выводу, и посмотрел на альтинку. - Если Братья нападут на город, другие
города вмешаются?
- Да, наверное... - Линти побледнела: безумная идея напасть на
планетарный город вызвала в ней ужас, но что-то подсказало альтинке, что
Братья именно так и поступят... - Они нападут?!
- А другие государства помогут?
- Не знаю... не думаю...
Григ облизал сухие губы, продолжая рассуждать вслух, как будто уже вел
опрос бригадиров на военном совете:
- Сколько в одном государстве городов?..
Брат словно разговаривал во сне, но Линти вскочила на матрасе и
закричала, желая раз и навсегда закрыть эту ужасную тему:
- Достаточно, Григ! Триста тысяч Братьев нападут на сотни миллионов
человек?! Ты сумасшедший! Как ты это себе представляешь?!
- Еще не знаю... Когда захватываешь корабль, количество человек не
главное, главное - вооружение, системы управления, командный состав...
- Здесь не корабль!!!
Григ поднял на нее глаза, в которых не видно было ни малейших
проблесков души, ничего, кроме холодной логики. В противоположность
альтинке, Брат стал почему-то потрясающе спокойным, безучастным, словно
тело его жило само по себе, управляемое каким-то неизвестным потусторонним
способом.
- Но здесь есть Мозг, который регулирует движение в небе, есть
президент, который командует государством...
Он всего лишь называл факты. Но Линти это показалось более чем
достаточным - она не хотела допустить мысли, что кошмар с проклятым "Ульем"
может получить продолжение.
- Что ты несешь, Григ?! Ты собрался захватить президента?! Ты хочешь
напасть на город?! Хочешь начать войну здесь, на этой планете?!
- Я?.. - Он замотал головой и потянулся ко лбу, загудевшему от ее
крика, как возвещающий ночное время суток гонг. - Я - начать войну?.. Я
здесь... Я один...
- Ты, а кто же еще?!
- Но зачем ты так кричишь? - Его глаза смотрели с таким невинным
недоумением и мольбой не причинять боли, словно не сам Григ, а кто-то иной
довел только что альтинку до нервного срыва.
- Ты сказал, что Братья захотят напасть на город, и хочешь, чтобы я
оставалась спокойной?! - удивилась Линти.
- Вот видишь, - прошептал Григ. - И ты чувствуешь, что они так
поступят...
- Да ничего я не чувствую! - выкрикнула альтинка, едва сдерживаясь от
желания ударить Грига.
Тот же почему-то ощутил себя таким обессиленным, как будто только что
сдвинул гору. Вдруг захотелось упасть и заснуть. Весь обмякнув, не чувствуя
собственного тела, он дополз до середины матраса и замер там, свернувшись
калачиком, словно хотел защититься от кого-то невидимого, но непобедимого.
- С нами что-то происходит... - из последних сил заключил измученный
за этот жуткий бесконечный день Брат. - Ты и сама это чувствуешь. Потому и
кричишь. Тебе не нравится, что не можешь понять происходящие внутри себя
перемены... Психуешь... При чем тут я?..
Линти хотела возразить, но запуталась в мыслях, неожиданно осознав,
что парень прав - с ней явно творилось что-то странное. И с ней, и с
Григом...
- А Братья нападут на город. Мы оба видим это... Я вижу, и ты видишь.
Сама знаешь, это должно было случиться - Братья так воспитаны, так
подготовлены, и, придя к выводу, что поражение неизбежно, они захотят уйти
как герои...
Линти все еще стояла на своем матрасе, но весь ее воинственный пыл
проходил вместе со странным, незнакомым ранее приступом истерии. Григ
отключился - провалился в сон на полуслове и был сейчас похож на маленького
уставшего щенка, забравшегося на огромную хозяйскую кровать. Линти смешно
наморщила лоб, испуганно раз за разом повторяя про себя последние слова
Брата. Что он сейчас сказал?! О Братьях - в третьем лице, словно никогда не
был одним из них, словно за всем наблюдал со стороны, словно все знал
наперед... Кто сейчас говорил с ней?!
ГЛАВА 6
За ними пришли очень скоро - всего через час или два после того, как
уснул Григ. При этом у старшего офицера, который первым на Земле
разговаривал с Линти и Григом, был такой целеустремленный вид, словно он
раз и навсегда решил потратить на незнакомцев все оставшиеся годы жизни.
Сопровождавшим его шестерым младшим офицерам тоже, похоже, не нашлось
другого занятия.
Линти еще не успела заснуть - две недели назад она и не знала, что
такое естественный сон, теперь же забыться в бессознательном отдыхе
помешало сверкающее за окном светило - и сама вскочила на ноги. Грига же
подняли самым бесцеремонным способом - не дожидаясь, пока парень придет в
себя, его стащили с матраса и поволокли, подхватив под руки. На Линти тоже
нашлось двое здоровяков в оранжевых бронекомбинезонах - альтинку взяли под
локти мягко, но твердо, ясно давая понять, что вежливость в обращении
исчезнет после первой же попытки сопротивляться.
- Что это еще значит?! - пробормотала Линти, ошеломленная хамством
людей, которых считала цивилизованными.
Старший офицер ответил ей лишь яростным взглядом. Взгляд говорил:
"Скажи спасибо, что тебя еще не трогают!"
- Президент наконец захотел нас увидеть, - спросонья пошутил Григ.
Его ударили ладонью по затылку - достаточно больно, чтобы улетучились
остатки сна и желания ерничать, во всяком случае вслух.
"А ты говорила о каком-то законе!" - съехидничала в голове Линти мысль
Грига.
Их поволокли по длинному коридору к одному из лифтов.
- Земля входит в состав Лиги! - Альтинка обратилась к старшему по
званию полицейскому. - Или за последний месяц что-то изменилось?
- Входит... - процедил офицер. Он поторопил подчиненных: - Не
церемоньтесь с ними!
- Вы не имеете права так с нами обращаться! Мы - подданные Лиги! Мы -
жители Бровурга!
- Этого я не знаю, - зло ухмыльнулся старший. - Зато усвоил - вы не
земляне. Наши законы вас не касаются, соответственно, и нас ничего не
сдерживает... В лифт обоих!
Наконец их вытолкнули в центр круглого помещения со стальным,
полированным до блеска полом, ярко светящимся потолком и рядом кресел под
большими, сложной формы колоколами шлемов.
- Да что тут у вас происходит?! - испуганно закричала альтинка, когда
грубые мужские руки сперва уложили ее в кресло, а затем стали застегивать
ремни на руках, ногах и шее, чтобы намертво обездвижить в
вертикально-сидячем положении.
С Григом поступали подобным же образом.
- Разве это не зонды? - поинтересовался Брат, ставший в экстремальной
ситуации поразительно спокойным.
- Зонды, зонды... - пробормотал старший офицер, направляясь к отдельно
стоящему креслу перед маленьким пультом управления.
- Да что... - Линти забилась в кресле, однако широкие ремни
примитивно, но очень надежно парализовали ее движение.
- Вам объяснить? - спросил офицер. - Мои люди погибли!
Он произнес это так, словно погибли тысячи и тысячи очень близких ему
людей.
- Что произошло? - начинала догадываться Линти.
- Их расстреляли! - прошипел старший, а его подчиненные стали
переглядываться с таким злым видом, словно хотели поубивать друг друга. -
Космический город, с которого, по вашим утверждениям, вы оба сюда явились,
безжалостно сжег моих людей, посланных для переговоров. Предательски, без
предупреждения и объяснения. Пятьдесят катеров с нашего комиссариата и
тридцать с Северного окружного.
- Но вы же сами говорили, что не верите нашим фантазиям! -
запротестовала альтинка.
- Я и не верил, но проверил. Ваш бот только что из космоса - мы взяли
пробы с его обшивки.
- Тем более очевидно, что мы не могли быть с упавшего корабля - мы
упали отдельно, в стороне от него...
- Но упали одновременно, и я ничего не знаю о цели как того, так и
другого корабля!
- Но я же говорила: мы были пленниками! Бежали! Попали к вам! Я -
житель Бровурга! Мой отец...
- Этого я не знаю!
- Ну так проверьте же! Офицер скорчил гримасу:
- Вот мы и собираемся это сделать!
Линти огляделась по сторонам в поисках спасительной соломинки. Ничего
подходящего! Только спокойное и чуть насмешливое лицо Грига в кресле под
колоколом рядом.
Все более впадая в панику - а подобного состояния у нее не было даже в
плену у Братьев, - Линти закричала сознанию несведущего Брата: "Это зонды!
Старые, запрещенные во всем цивилизованном мире электромагнитные зонды! Не
такие, как на "Эльрабике"! Пятьдесят процентов риск потерять часть памяти!"
"Я догадался". - В ответном мысленном импульсе непонятная в такой
ситуации ирония.
"Что тебя так веселит? - удивилась альтинка. - Все - серьезнее
некуда!!!"
"А ты так верила в своих спасителей! Чем они лучше нас? Видишь - те же
методы. Мы были даже гуманнее!"
"Григ! Кто такие "мы"?! Что с тобою?! Что здесь смешного?! Поделись -
я тоже хочу стать такой же непробиваемой! Почему ты не боишься?"
"Не знаю... Чувствую, что нет причины для беспокойства".
"Причины есть!!!"
"Если и есть, Линти, то это ты. Перестань мыслить как сумасшедшая -
голова взорвется! Направь силу крика на кого-нибудь из них..."
А в его словах был смысл! Альтин вооружен всегда, даже когда привязан
за руки и за ноги, - если не будет другого выхода...
"Ты мне поможешь?" - уже спокойнее спросила альтинка.
"Я принял решение: я ухожу, Линти!"
"Что?"
"Я решил вернуться к Братьям. Им я нужнее. Пойдешь со мной?"
- Начинаем? - спросил один из офицеров. Линти попыталась решить все
миром в последний раз. Она произнесла как можно более спокойно:
- Сэр, ваше оборудование морально устарело! Вы знаете, что рискуете
навредить здоровью задержанных?!
Губ полицейского коснулась злая усмешка. Старший развел руками:
- Разумеется - где же нам взять новое? Эти зонды списали еще до
введения запрета на сканирование сознания - сохранились на складе
утилизации. А штуки очень полезные... в отдельных случаях. Да и вам ли
жаловаться: ваш город "устарел" еще больше, а аргументом это не
посчитали...
- Вы хотите попросту отомстить нам, даже не зная, враги мы или друзья?
- Ну, не друзья точно - друзья не падают с неба как снег на голову.
Потом, поймите правильно: вам никто не мстит. Поблизости от пришельца до
сих пор остаются мои люди - не хочу, чтобы кто-то из них рисковал жизнью
только из-за того, что из твоей или из его молодой и глупой башки не
удалось выбить информацию о преступных замыслах ваших товарищей!
- Мы все расскажем сами!
- Наверное, рассказали бы, но на это нет времени. Хорошие люди не
должны расставаться с жизнью, пока вы станете смотреть в потолок и
вспоминать подробности. Какая-нибудь несущественная, на ваш взгляд, мелочь
для нас может иметь основополагающее значение. Лучше расскажете все под
зондом: кто, откуда, сколько вас, с какой целью прибыли. А о здоровье не
волнуйтесь - оборудование старое, зато надежное.
- Даже если мы докажем вам, что альтины?
- Да, по мне, хоть боги - я вас не знаю! Что для меня важнее: жизнь
каких-то богов или судьбы лучших парней участка?
- А не боитесь, что о вашем самовольстве рано или поздно узнают и
тогда вас лишат и "рейтинга" и головы?
- Не узнают. Болтунов здесь нет!
- А мы?
- Вы? Вы обо всем забудете. Никаких неприятных воспоминаний: ни про
зонды, ни про злоупотребление силой, ни про грубость мою или моих ребят -
ни про что из того, что самим же захочется забыть. Для вас - услуга, для
нас - небольшая предосторожность...
В это время Григ поднял и вновь опустил руки - так легко, словно их
ничего не сдерживало. Ремни из широкой многослойной резины с треском
лопнули. Звук обратил на себя внимание землян, и сразу трое полицейских
бросилось хватать Брата за руки, чтобы вновь прикрутить их к подлокотникам
кресла. Вместо того чтобы сопротивляться, Григ стал разглядывать кисти рук.
"Они казались покрепче? - спросила у Линти мысль Брата. - Я не
почувствовал сопротивления".
Григ удивлялся лопнувшим ремням, и его совершенно не волновало, что
освободившиеся на минуту руки вот-вот зафиксируют в прежнем положении, на
этот раз надежнее.
"Не знаю! - нервно огрызнулась альтинка. Очевидно, Григ не стремился
спасти ни ее, ни себя! Он только "экспериментировал"! - Мои ремни
нормальные!"
"Не в этом дело, - объяснил Брат. - Я и сам знаю, что ремни
нормальные. Я бы в абордажных латах с ними не сладил... А сейчас - без
малейшего напряжения! Просто захотел - и они лопнули. Помнишь, когда ты
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг