этических, так и материальных ценностей.
Всего две с половиной декады...
Но четырнадцать дней назад все изменилось: другая цивилизация, другая
система ценностей и человеческих отношений - в качестве диверсанта Грига
отправляют на грузопассажирский галактический лайнер Тарибского торгового
флота. Затем - первая абордажная экспедиция Грига, более того - экспедиция,
в которой он командует бригадой Демонов - лучших из лучших Старших Братьев.
Командует теми, чье слово для него самого все еще было законом...
Победа и неожиданная награда - его приближает к себе сам Отец.
Восемь дней назад: испытание мужественности. Полоса, стоившая троим
Младшим Братьям жизни, а ему, Григу, принесшая личное оружие, имя и...
положение Первого Брата! Положение одного из четырех правителей Братства!..
Семь дней назад: объявление призов, одним из которых все-таки стала
сидящая сейчас в соседнем кресле Линти; посещение Зала Мертвых - святая
святых "Улья" - замороженные тела великих предков и тело женщины,
подарившей ему, Григу, жизнь; вызов, брошенный Касу...
Тренировки, проводимые только с одной целью - научиться выжить на
Арене...
И вот буквально вчера: история Братства, расшифрованная плененным
полковником Лиги.
Наконец - бесконечно длинное "сегодня": сражение с Касом на Арене
Братства, поражение, рана, едва не стоившая Григу жизни, потеря сознания,
космическая битва, Линти в объятиях великана-Каса, подвернувшийся под руку
боевой тесак, гибель Первого Брата, побег из уходящего в гиперпространство
"Улья" и... этот полет над зеленым, необозримо огромным, стационарным
миром - чужим, диковинным, неправильным и враждебным...
* * *
Григ повернул голову и взглянул на спутницу. Лицо Линти казалось
сосредоточенным, но глаза смотрели в никуда - первая радость спасения
наконец сменилась у девушки воспоминанием пережитых ужасов. Григ
прислушался к ее видениям.
"Почему ты уверена, что Кани погибла?"
Линти вздрогнула, как минуту назад вздрагивал сам Григ.
"Ты читаешь мои мысли?"
"Почему ты оплакиваешь Кани?" - повторил Григ.
Долгий вопрошающий взгляд, и синие глаза альтинки возвращаются к
псевдостеклу бота, а голос звучит глухо, словно через силу:
- Видела...
- Что видела?
Линти задрожала - вопрос требовал вспомнить то, что девушка больше
всего боялась вспомнить.
- Я соединилась с Кани, смотрела ее глазами. Она стояла на галерее
перед огромным механизмом - устройством, заставившим "Улей" вырваться из
нормального пространства и упасть здесь, бог знает как далеко от
атаковавшей Братьев эскадры. Механизм воспламенялся, излучал жар, обжигал,
облучал, слепил, причинял боль, душил... - Линти захрипела и замахала
руками, останавливая видение. Затем бросила тяжелый взгляд на Грига. - Кани
умерла, Григ, сгорела. Умерла в муках. И не одна.
Первый Брат почувствовал, что сейчас услышит что-то невероятно
страшное, а Линти не заставила себя ждать:
- С ней был твой Отец.
- Он...
- Тоже сгорел.
- Невозможно... - Кровь ударила в виски. Такого не может быть, но,
наверное, так оно и было - Григ и сам чувствовал... - Что они там делали?
- Боролись. Кани хотела остановить "Улей", а Отец пытался ей помешать.
Григ замотал головой - его разум отказывался верить, а шестое чувство
словно издевалось, крича: "Ну что ты сопротивляешься? Слушай себя, а не
девчонку! Ты ведь и сам все знаешь! Сам все ЗНАЕШЬ!"
- Я должен был быть там!
Линти посмотрела вопросительно, но ничего не сказала.
Бот стремительно уносился прочь от черной громады пиратского корабля.
- Интересно, где мы? - не ожидая ответа, спросила альтинка.
Но парень вновь удивил ее, уверенно и с самым мрачным видом сообщив:
- На Земле.
- Объяснись!
- Перед смертью Болер успел расшифровать тайнопись зала главного
гиперпривода. Тысячу лет "Улей" стремился достичь планеты, называющейся
"Земля". Раз Бог позволил Братству упасть на планету, значит, Болер не
врал.
- Ты знаешь про Землю?
- Нет. Ничего не знаю. "Улей" построил мантиец по имени Гронед - так
сказано в тайнописи. Этот человек хотел, чтобы Братство попало на Землю.
- Но зачем?
- Отомстить.
- За что?
- За гибель мира под названием Мантия.
- Через тысячу лет?! Григ пожал плечами.
- И Братья захотят мстить?
- Не знаю. Братья не захотят, но "мир принадлежит Братству". Тот, кто
думает иначе, - враг. На какое-то время Линти задумалась.
- Хорошо, - заключила она. - В ближайшем городе обратимся к
правительству. Они примут меры. Это планета - не космос. Здесь Братья не в
своей стихии. Здесь они безвредны...
- Я так не думаю! - Глаза Грига оскорбленно засверкали, а Линти
встрепенулась от интонации напарника, понимая, что допустила ошибку.
- Ты многого не знаешь, Григ, - попробовала растолковать альтинка. -
Это ведь не Галактика. Это планета. У Братьев не будет обычного эффекта
внезапности. Нет приспособленной для наземного боя техники. Нет былой
маневренности. Нет возможности отступить и скрыться...
- Ну и что?
- "Ну и что"? Не смеши, Григ! Ты знаешь, что такое планета?
- Ну?
Насупившийся, воинственный Григ представлял смешное зрелище - Линти
захотелось погладить парня по голове, чтобы успокоить и убедить в своем
прежнем расположении. Но она вовремя спохватилась, вспомнив, что нервы
молодого Брата не железные, а годами взращиваемая агрессивность может
оказаться сильнее собственного мнения Грига.
- На планете живут люди, только не тысячи, как на самых больших
космических кораблях, а миллиарды и миллиарды! В одном городе может
насчитываться до сотни миллионов человек! Планета - это тысячи и тысячи
городов! С развитой инфраструктурой, с армией, с полицией, со службами
безопасности, с высокотехнологичным оборонным комплексом и системой
наведения правопорядка. Что смогут здесь двести-триста тысяч Братьев? Тем
более - вооруженных и обученных для рукопашного боя? Григ, ты меня слышишь?
Григ слышал. Но он не хотел верить в то, что слова Линти - это правда.
Тем более что картина под ботом менялась: снизу выплывали глыбы строений
искусственного происхождения. Их становилось все больше и больше. "Город"
надвигался огромным массивом зданий, сооружений, стен, куполов, шпилей...
Ощущение показалось парню знакомым - чем-то это напоминало приближение
к космическому крейсеру. Пожалуй, разница состояла только в цветовой
гамме - внизу было слишком много белого, розового, коричневого и зеленого,
вверху - голубого. Маловато черного. Еще - слишком светло. Ярко-желтый шар
занимал строго определенное положение посредине голубого свода и сверкал
так сильно, что не давал рассмотреть себя, заставляя глаза слезиться. Но
общее впечатление было такое, что город, как и крейсер, не имел ни границ,
ни четких форм и, как и крейсер, пугал скрытой мощью... Едва остались
позади зеленые оттенки леса и нагромождения каменных и стальных конструкций
поглотили все окружающее пространство, как в небе над высотными зданиями
появилось мельтешащее разноцветное густое облако небольших летательных
аппаратов, движущихся в нескольких направлениях, точь-в-точь как пчелиный
рой.
- Входим в городскую инфраструктуру, - сообщила Линти.
- То есть?
В это время ожила связь бота. Их приветствовали на языке, немного
напоминающем "стандарт", записанный Григу тарибами. Невидимые люди
обменялись несколькими фразами с Линти, после чего заговорили более
понятно. Прибывшим предлагали определиться с местом назначения и передать
управление ботом городской навигационной службе.
- Нам нужно попасть к правительству, - сказала Линти.
- Леди, не занимайте эфир, - огрызнулись на связи. - Вы уже передали
управление? Если нет, предупреждаем: через полторы минуты будем вынуждены
посадить ваш транспорт - вы нарушаете режим движения и представляете
опасность для окружающих.
- Управление передано.
- Хорошо, леди. О пункте назначения вы сможете сообщить позже.
Бот входил в "рой" - огромный бесконечный многослойный массив
движущихся маленьких корабликов. Нечто подобное Григ уже наблюдал в своей
жизни - на маневрах, проводимых в родном "Улье". Тогда в космос выходили
тысячи и тысячи парусников. Но парусники вели себя куда интереснее - они
двигались так, как хотели управляющие ими Братья. "Танец" парусников был
красивым и завораживающим, тогда как поведение земного транспорта выглядело
упорядоченным и глупым. Машины землян двигались потоками: поток в одну
сторону, поток в другую. Все с одинаковой скоростью, причем очень медленно.
Правда, выше, над головой, точно такие же широченные потоки шевелились
быстрее. Еще выше - еще быстрее, и так насколько хватало глаз. Но там все
так пестрело и мелькало, что рассмотреть что-либо казалось просто
невероятным.
В отличие от космического челнока с прямыми линиями машины землян
имели замысловатую, в основном вытянутую форму со сглаженными углами и
обтеКасмыми выступами, яркую броскую расцветку, отличались разнообразием
фар, антенн и украшений. Они казались хрупкими, маленькими, ненадежными. В
самых больших умещалось не более десяти пассажиров. А кабины содержали
столько прозрачных деталей, что позволяли рассмотреть сидящих там пилотов -
развалившихся в креслах молодых людей в пестрых свободного покроя одеждах.
Тяжелый бронированный спасательный космический бот Грига и Линти выглядел
здесь могучим, мрачным и страшным. Но покорным - он мирно висел в облаке
земных суденышек и двигался на одной с ними скорости.
Первый интерес Грига очень быстро сменился раздражением.
- Мы так и будем ползти?
- Думаю, что нет. Как только сообщим направление движения, нас должны
поднять выше. Григ поднял голову:
- Да, там шевелятся побыстрее. Только что значит "должны"? Кто
управляет ботом?
- Они.
- Кто они? Ты просто сидишь и смотришь?
- Конечно. Ботом управляет городской навигационный Мозг. - Линти
улыбнулась. - Мы ведь с тобой и не знаем, куда лететь.
- А эти вокруг тоже не знают?
- Может, и знают. Но в городе нельзя двигаться кому куда вздумается.
Представь, что будет, если вся эта масса техники вдруг перепутается? А так
ты называешь место назначения, сообщаешь, насколько быстро хочешь туда
попасть (чем быстрее, тем дороже), и все - просто отдыхаешь, ждешь посадки.
Разве не удобно? Зато никаких аварий. Положение каждой машины известно и
просчитано.
- Почему тогда не посадить их всех в один транспорт? - съязвил Григ. -
Все равно летят в одну сторону!
- Ты имеешь в виду общественный транспорт?
Григ отвернулся. Он ничего не имел в виду. Его просто раздражала
безвольная покорность возлежащих в креслах бездельников справа, слева,
сверху, снизу... Снизу. А там, оказывается, было на что смотреть. Занявшись
изучением движения вокруг себя, Григ сам не заметил, как изменился вид
внизу, под ботом. Здания приобрели статность и прочность. Относительно
небольшие постройки сменились сложными многоэтажными конструкциями. Между
ними - мосты, мосты, мосты. И... ни одного транспортного средства. Словно
все машины землян в один миг взлетели, повисли вокруг тарибского бота и уже
не могли спуститься.
По дорогам, по мостам, по переходам двигались густые потоки
малюсеньких точечек. Григ даже не сразу понял, что это могли быть за точки.
А когда понял, то испугался: одно дело услышать, другое - увидеть
собственными глазами. Столько людей, с такой плотностью в одном месте!
- Внизу люди? - Брат все еще надеялся, что существует более
правдоподобное объяснение увиденному.
- Да. В современных городах обычно запрещают использовать транспорт.
Только в воздухе или под землей. На малых дистанциях двигаются пешком или
по пешеходным лентам... По крайней мере здесь. На моем Бровурге нет
перенаселения. Там все иначе...
- Их так много!
- Я же тебе говорила.
- Григ откинулся в кресле и закрыл глаза, в которых рябило.
Сумасшествие какое-то! Не люди, а насекомые. И все куда-то бегут...
- Скажи еще, что и все здания битком набиты этими мурашами! - не
открывая глаз, пошутил Григ.
Линти опять улыбнулась его наивности:
- Да, набиты.
А она не шутила! Григу стало не по себе. Конечно, он слышал про
планетарные города от плененных Братьями женщин, он просматривал
информационные ролики с разграбленных кораблей, но все равно с трудом мог
себе представить столько человеческих существ, собравшихся в одно время и в
одном месте. От горизонта и до горизонта...
- Определились, леди? - спросил голос по связи.
- Повторяю: нам нужно попасть к правительству.
Голос нагло хмыкнул:
- Вас там ждут?
- Да!
Какое-то время голос молчал.
- Исключено, - наконец отозвалась связь. - Вы думаете, все, кто
захочет, могут попасть в Центр Правления? Там посадочная зона всего на
пятьсот машин. Мне не хочется с вами спорить, леди, но обоснуйте свое
требование.
- Мне нужно...
- Вы не поняли. Предъявите пропуск в Центр, мандат правителя,
удостоверение спецслужбы, официальное приглашение...
- Мы - не земляне. Слышали об упавшем в лес корабле?
- Нет, леди... вы занимаете нижний транспортный уровень и будете
находиться там, пока не скажете, куда вас направить. Мы не торопимся.
Линти вздохнула, чтобы успокоить нервы. Ее воспаленные от переживаний
и усталости глаза, ее дрожащие пальцы и напряженная осанка пронзили Грига
болью.
- А в полицию я могу попасть?
- Безусловно. В какой участок?
- В ближайший.
- Прошу прощения, если не понял: у вас внештатная ситуация? Требуется
помощь? Полиция прибудет через несколько секунд.
- Нет, у нас все в порядке. Мне нужно попасть к кому-нибудь, кто здесь
представляет закон. На связи какое-то время помолчали.
- Хорошо, леди. Курс задан.
Бот почти сразу же стал подниматься, постепенно ускоряясь.
Приблизившись к более быстрому верхнему потоку техники, он выбрал момент,
когда среди земных машин образовалась брешь, и заполнил ее собой. Через
пару минут повторил маневр, поднявшись еще выше и разогнавшись еще быстрее.
Григ сидел мрачный. Планета ему не нравилась. Все вокруг выглядело
глупым и нерациональным. Очень много людей, все мельтешат, все куда-то
стремятся. Непонятно, с какой целью, непонятно, чем движимые. В "Улье" все
было проще.
- Мы летел и над лесом, - вспомнил Григ. - Там огромные площади и ни
одного человека. А здесь - давят друг друга. Неужели нельзя было
распределить людей равномерно?
- Все зависит от того, каким способом производят продукты питания.
Если выращивают естественным путем - разводят животных, добывают
натуральное сырье, - тогда им нет никакого смысла собираться в мегаполисах.
Мы проходили в школе по политэкономии. На Земле уже несколько тысяч лет
ничего не добывают и не выращивают. Питаются продуктами синтеза. Синтез
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг