не ввязались в бой с ее разведчиками. Введение в сражение станций и
крейсеров раньше положенного времени отпугнуло бы пиратов.
- Но хорошо: пусть будет три крейсера и десяток кораблей - имитаторов
тарибских экскурсионных лайнеров. Зачем ДЕВЯТЬСОТ ТЫСЯЧ?!
- Сэр! Рядом с вами глаз магнитного Мозга - наверняка вы наблюдаете
сейчас карту сражения. Неужели не видите, насколько велика зона поиска?!
Тургаону понадобился весь Флот Лиги только потому, что так он смог создать
в космосе паутину размером в куб пространства зоны вероятного нахождения
врага.
- Вы противоречите себе, генерал. Несколько минут назад сказали, что
доверились маршалу, потому что тот как альтин способен ПРЕДУГАДАТЬ место
нахождения искомого объекта. И одновременно отстаиваете непогрешимость
плана, который по силам любому заурядному человеку: сплести паутину из
сотен тысяч судов и ждать, пока враг сам обнаружит себя. Разве не очевидно,
что как альтин и как маршал Тургаон не контролировал ситуацию?
- Вы сказали, что изучили отчеты генералитета? Особенность вражеского
лайнера состояла как раз в том, что НИ ОДИН альтин не увидел
корабль-скиталец даже тогда, когда тот висел уже перед самым носом наших
флагманов!
- Объясните!
- Боюсь, что не смогу. Космический город по-прежнему существует.
Попробуйте найти его вашим вторым зрением!
- Предположим, что не найду. Но вернемся к ситуации с флотом. Вы
завязали сражение, окружили корабль-матку, затянули силовыми полями. И,
несмотря на все принятые меры, пираты ретировались. Что произошло дальше?
- Первый Советник предсказал, что противник направился к Земле.
- К планете - прародительнице человечества?
- Совершенно верно, сэр.
- Дальше?
- Флот двинулся в ту же сторону.
- Весь флот?
- Нет, сэр. Только основные силы. Я, как и другие командующие
пограничных и планетарных флотов, получил приказ вернуться в зону
постоянной дислокации.
- Приказ маршала Тургаона?
- Нет, сэр. Приказ Первого Советника. Маршал на время снял с себя
полномочия главнокомандующего.
- Но почему?!
- Сэр! - Генерал сглотнул ком в горле и окинул зрителей тяжелым
взглядом, словно призывал их присоединиться к собственной скорби. - У
Тургаона умерла дочь!
На некоторое время в огромном многоярусном зале Арбитража повисло
тягостное молчание. Генерал сам решился прервать его:
- Вы понимаете, что после такой утраты маршал перестал относиться к
ситуации объективно. Как военный, Тургаон нашел силы победить в себе отца,
жаждущего мести, и передал командование Первому Советнику.
Председатель опять нервно застучал перстнем о подлокотник. Магнитный
Мозг не обладал информацией о гибели юной альтинки, а генерал утверждал об
этом так уверенно, словно видел все собственными глазами. В этой истории,
даже в самом незначительном из ее эпизодов, приходилось полагаться не на
факты, а на субъективное мнение ясновидящих альтинов. Вот и опять...
- Откуда вы знаете о смерти Кани?
- Тургаон...
- То есть ни вы, ни кто другой не видели тела девушки?
- Нет, сэр. Зато все видели глаза ее отца - поверьте мне, Кани среди
нас больше нет!
- Что ее погубило?
- Тот самый необычный гипердвигатель, который позволил пиратам уйти из
гравитационной ловушки. Когда двигатель включился, Кани оказалась слишком
близко от источника излучения.
- Линти и остальные заложники с тарибского лайнера все еще живы?
- Рилиот утверждает, что живы и в ближайшем будущем будут находиться
вне опасности.
- И Первый Советник принял на себя командование флотом?
- Так точно, сэр, принял.
- Но где он сейчас? Где маршал?
- По нашим сведениям, альтины по-прежнему находятся на "Бессмертном".
Флагманский крейсер движется к Земле вместе с эскадрой.
- Они надеются, что на этот раз противник не ускользнет?
- Абсолютно уверены. Кроме того, есть данные, что космический город
пиратов произвел вынужденную посадку. Учитывая его размеры и массу, можно с
достаточной степенью точности утверждать, что собственными силами пиратам
уже не подняться в космос. Они прикованы к стационарной орбите и движутся
вокруг Солнца вместе с захватившей их Землей.
Председатель откинулся в кресле. Вроде бы история подходила к своему
завершению. Оставалось арестовать неизвестных злоумышленников, освободить
заложников, предать дело гражданскому суду и только по окончании суда
определить, насколько верно было решение Тургаона и Рилиота принять самые
радикальные из возможных мер. В настоящий же момент стоило отложить
заседание Арбитража до выяснения всех обстоятельств дела...
Между тем что-то здесь не сходилось. Почему пираты, захватившие
дочерей первых людей человечества, не только не поспешили предъявить свои
условия, но продолжили охоту за другими лайнерами тарибов? Почему Рилиот и
Тургаон - расчетливые, осторожные, мудрые - кидаются сломя голову бог знает
в какие дали и не только не удивляются, что преступники не требуют выкупа,
но даже не стремятся к переговорам? Откуда они знают, что пираты не
удовлетворятся уже полученным и нападут еще раз при первой же возможности?
Председатель почувствовал дрожь в кончиках пальцев. В истории
корабля-скитальца и дочерей правителей скрывалось нечто, чего не знал Мозг,
чего не отразили отчеты военных и протоколы Советников. Нечто, что уже
различало второе телепатическое зрение Председателя и что зарождало в
альтине-Арбитре тревожное предчувствие грядущих изменений.
Председатель посмотрел на свою кисть, методично отстукивающую перстнем
о подлокотник, словно живущую своей собственной, не управляемой сознанием
жизнью...
"Мозг! - мысленно затребовал Арбитр у фасеточного глаза своего
информатора. - Ты что, не получил доступа к одному из архивов?"
"Недостаточно прав", - отозвалось в сознании Председателя. "Где?!"
"Личные переговоры Первого Советника и его окружения".
"От нас закрывают переговоры вообще или отдельную информацию?"
"Только то, что касается природы космического города".
"Ничего себе!"
Арбитр обвел взглядом присутствующих в зале. Советники, офицеры,
судьи, правители... Любой из них мог бы входить в "окружение" Первого
Советника. Любой может знать то, что скрыто от Мозга. Но кто именно?
Председатель незаметно погрузился в себя, еще и еще раз пробегая глазами по
трибунам. Он должен был почувствовать... - Полковник Дербеон!
Старший офицер разведки - поверенный в делах Первого Советника -
вздрогнул, когда взгляд Председателя Арбитража вдруг замер на его лице и
будто просверлил насквозь.
- Сэр? - Полковник поднялся, хмурясь от растерянности.
- Что вы от нас скрываете, полковник?
- Сэр?
- Что вам говорил Рилиот?
Глаза офицера заблуждали. Председатель улыбнулся собственному чутью -
он нашел именно того, кого нужно.
- Хотите укрыть от Арбитража информацию, кажущуюся вам слишком личной?
Вы представляете, какую ответственность на себя берете?!
Вероятно, Дербеон лихорадочно разыскивал в памяти тех, кто мог его
выдать, - во всяком случае, полковник выглядел именно так -
испуганно-подозрительным. Он явно не готовился к выступлению.
- Нет, сэр, я ничего не скрываю. Спрашивайте!
- Откуда вы знаете о преступниках?
- Участвовал в экстрасенсорных экспериментах Первого Советника.
Ассистировал ему...
Председатель прислушался к ощущениям в кистях рук - пальцы больше не
дрожали, зато на ладонях выступил пот - вот-вот должно было прозвучать
нечто сенсационное, решающее...
- Продолжайте!
- Рилиот перекатывал шарики - носители информации от...
- Вы что, издеваетесь?! - Председатель поднялся на ноги и наклонился
вперед всем телом. - Что вам сказал Первый Советник?! С кем он отправился
воевать?!
В глазах полковника отразилось бессильное непонимание: кто и откуда
мог знать?! Под напором воли альтина Дербеон на глазах ломался. С другой
стороны, он ведь и не получал указаний хранить все в тайне - просто не в
традициях разведслужбы распространять накопленные данные...
- С мантийцами, сэр.
- С кем?!
- С потомками мантийцев. В результате экспериментов открылось, что
корабль очень древний, построен еще мантийцами и целое тысячелетие медленно
приближается к Земле - к планете, тысячу лет назад уничтожившей Мантию.
Люди на борту корабля - профессиональные воины, потомки мантийцев. Вполне
возможно, они такие же альтины, как и известные нам представители
Содружества Леноса...
Председатель вцепился в подлокотники кресла, словно захотел вдавить
пальцы в золоченый сверхпрочный сплав. Вот что скрыли два величайших
альтина современности - Тургаон и Рилиот! Вот о чем они решили умолчать,
чтобы избежать ненужного интереса общественности и информационного бума
вокруг корабля неизвестных! Беспокоясь лишь о спасении собственных дочерей,
они сочли захват космического города личным делом...
Зал загудел...
Председатель собрался с мыслями и потребовал тишины.
- Я не могу продолжить этого заседания, поскольку ясно вижу, что
большая часть информации по-прежнему укрыта от Арбитража. Очевидно, что
Рилиот и Тургаон действовали сообразно обстоятельствам, но действовали
с поправкой на очень сильную личную заинтересованность. Очевидно также, что
ни Лига, ни Содружество Леноса не могут позволить этим альтинам и дальше
самостоятельно и на свое усмотрение разбираться с ситуацией, затрагивающей
интересы всего прогрессивного человечества. Мы должны знать все, что знают
эти люди! Сообщите Рилиоту и Тургаону, что я желаю видеть их для
выступления на Арбитраже. Обоих и немедленно.
Генерал Леверсон! Приказываю вам принять на себя командование флотом и
разобраться с ситуацией на Земле! Официальное предписание получите за
подписью Совета Лиги. Оставьте столько кораблей, сколько потребуется,
блокируйте планету и предложите преступникам условия добровольной сдачи.
Доставьте сюда их главарей, а также часть плененных пиратами пассажиров, в
том числе Линти и Кани, конечно же если обе девушки живы. Отправляйтесь
сейчас же. Будьте на связи и не торопитесь применять силу.
ГЛАВА 3
Они стояли на корпусе небольшого спасательного бота - полированного,
но покрытого окалиной от "тесного" общения с атмосферой планеты. Облаченная
в боевые абордажные доспехи Братьев девятнадцатилетняя девушка и
семнадцатилетний парень - в зеленом комбинезоне Брата-врача и едва ли не с
таким же бледно-зеленым от недавно перенесенного ранения и душевных
переживаний лицом.
Оба смотрели на юг. Бот покоился на воздушно-гравитационной подушке в
полуметре над травой одинокого лысого холма, стоящего на границе между
покрытым бархатистым мхом болотом и непролазным хвойным массивом тайги.
Холм не выступал за верхушки высоких деревьев, но то, что привлекало
внимание молодых людей, не могли заслонить качающиеся на сильном ветру
пушистые ветки - оно занимало почти всю линию горизонта с запада на восток.
Снизу - зеленая полоса бесконечных лесов, посередине - широкая полоса пыли,
огня и дыма, а выше - что-то темное, едва различимое и совершенно
необозримое: нечеткая из-за дыма и разделяющего с ней расстояния уходящая в
бесконечность небес темная тень.
Порывы ветра все усиливались, угрожая скинуть двух пришельцев с их так
не вписывающегося в окружающую зеленую панораму транспортного средства, а
те продолжали смотреть - потрясенно и зачарованно.
Неожиданно им показалось, что холм вздрогнул, как ни глупо это могло
звучать. Затем, когда в лесу затрещали ломаемые непонятной силой стволы
деревьев, холм уже заметно заходил ходуном, покрывшись уродливыми
трещинами; посыпались куски черной земли и обнажились толстые корявые корни
древесных великанов.
- Землетрясение, - поняла девушка.
Спасательный бот не двигался - он не опирался на грунт, а попросту
висел над ним, позволяя молодым людям без труда сохранять равновесие.
- Здесь все время так? - бесцветным голосом спросил парень, посмотрев
вниз, на летящие по склону комья.
- Землетрясения? Видишь, какие высокие деревья - им по сто лет, не
меньше. Неужели сам не понимаешь, что происходит?
- Откуда мне знать? Планеты крутятся вокруг своей оси и вокруг звезды.
Почва ничем не закреплена, ее сносит...
- Глупости! Это твой "Улей". Волна от его удара о поверхность...
Поздновато - наверное, корабль не сразу упал - двигатели сопротивлялись
притяжению.
Парень вздрогнул, словно от внезапной резкой боли.
- Сколько до "Улья"?
- Не знаю. Мы вылетели из ангара, когда только-только вошли в
атмосферу, и все время отдалялись, двигаясь по наклонной к Земле, пока не
включился автопилот. Затем отлетели еще на некоторое расстояние, уже не
падая. После этого я сказала Мозгу бота отдалиться на сто километров.
Итого, наверное, до "Улья" километров триста.
- Совсем рядом...
- По космическим меркам - да. По планетарным - не очень.
Колебания почвы стали чаще. Усилился ветер, закружив листья, ветки,
сухую хвою. Лес застонал, как огромное живое существо. Почувствовав, что
дальше стоять в полный рост небезопасно, молодые люди скользнули в люк
своего бота.
Девушка первой заняла кресло пилота. Парень еще какое-то время стоял,
погрузившись в себя. Вдруг он понял, что бот начал движение - за
псевдостеклом носа и пола заскользили низкорослые березки болота.
- Линти, куда ты?
Девушка обернулась, осматривая своего "бледно-зеленого" напарника.
- Подальше от разрушений, которые уже принес и еще принесет твой
"Улей". Кроме того, нужно найти город, людей, узнать, куда мы попали.
Бот поднимался все выше и выше. На юге все яснее вырисовывалась темная
стальная стена, уходящая в бесконечность. Парень смотрел туда и тяжело
дышал.
Линти еще раз взглянула на товарища. Тому явно требовалась помощь -
если и не врачебная, то хотя бы дружеская.
- Наверное, ты прав, Григ, - серьезно сказала девушка. - "Улей" не
разбился - последствия должны были быть более разрушительными. Удивляюсь,
почему я сразу не предвидела, что ждет планету, взорвись здесь твой мир.
Так обрадовалась спасению, что забыла о собственной безопасности. Разрешила
боту приземлиться...
- Я и сам знаю, что "Улей" не поврежден. Линти широко распахнула свои
и без того огромные ярко-синие глаза:
- Откуда?
- Чувствую. "Улей" цел. Бог жив. Но там переполох, боль, тревога...
Григ оперся рукой о спинку кресла, пошатнулся и понял, что ему лучше
сесть.
Под корпусом бота мелькали все мыслимые и немыслимые оттенки зеленого,
коричневого, голубого и желтого. Настолько непривычные для жителя
космического города, насколько они были бы непривычны глазу обитателю
подводного мира или слепяще-бел ого царства вечной мерзлоты...
Прошло всего две с половиной декады с того дня, как Григ в последний
раз выходил из "Улья" в открытый космос на своем самом близком и
единственном друге - маленьком одноместном паруснике _ с твердым
убеждением, что героическое, но спокойное, устойчивое, простое и правильное
существование общества искателей приключений продлится бесконечно долго,
что "Улей" вечен, что Братство несокрушимо, что Отец всесилен, что Кас
непобедим, что Первый Уровень - Олимп недосягаемый, высшая степень как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг