- А я брился... вчера! - Я пощупал подбородок. - Тоже мне
щетина!
- Ничего, Макс, теперь у тебя таких проблем долго не
будет! - Добродушно хихикнул сэр Кофа, намазывая мою
растерянную рожу какой-то черной дрянью. - Вот так! Эта штука
действует даже дольше, чем требуется.
- Это единственная хорошая новость за эту ночь, Кофа! -
Искренне сказал я. - Уже можно умываться, или нужно ждать?
- Чего ты собрался ждать, и зачем тебе умываться? -
Удивленно спросил сэр Кофа, надевая на меня светлый рыжеватый
парик, длинные пряди которого сразу же начали щекотать мне
плечи. - А, ты имеешь в виду мою мазь? Ну так она уже исчезла
вместе с твоей щетиной!... Да, не вздумай снимать этот парик:
будет больно. Теперь это твои настоящие волосы... на какое-то
время. Садитесь в кресло, леди. Уже почти все в порядке,
остался последний штрих...
Мне пришлось пережить пятиминутный массаж физиономии, на
этот раз довольно неприятный. Особенно досталось моему носу: я
был уверен, что от такого обращения бедняга просто обязан
побагроветь и распухнуть. Даже слезы на глазах выступили, но я
мужественно терпел.
- Все! - Устало вздохнул сэр Кофа Йох. Джуффин, у нас
найдется выпить? Давно я так не потел!
- Это гениально, Кофа! - С восхищением сказал сэр Джуффин
Халли, пристально разглядывая меня. - Кто бы мог подумать! Даже
если эта милая леди выйдет на площадь Побед Гурига VII и начнет
орать, что ее зовут сэр Макс... Наша тайна все равно останется
нашей тайной! А выпить нам сейчас принесут, и не только выпить:
такое дело грех не отметить! Одень лоохи, сэр Макс и пойди
полюбуйся на шедевр старого мастера. Тебе понравится, обещаю!
Я закутался в узорчатое лоохи цвета речного песка. Мне
было здорово не по себе. Кто-то еще посмотрит на меня из
большого зеркала в коридоре?
- Не так, леди! - Улыбнулся сэр Кофа. - Женщины никогда не
закалывают полу лоохи булавкой, а просто перебрасывают ее через
плечо... И они совершенно правы: так проще и элегантней! Ну-ка
пройдись, Макс... - Я послушно прошелся по кабинету. - Да, с
походкой надо что-то делать, конечно: она все портит!... Ладно,
пойди полюбуйся на себя, привыкай понемножку, а потом будем
учиться.
- А тюрбан? - Спросил я.
- Это необязательно. Девушки с такими роскошными волосами
предпочитают ходить с непокрытой головой, особенно если они
приехали издалека. А вы приехали издалека, леди, судя по вашему
акценту... Давай-давай, топай к зеркалу: я жду комплиментов!
Как мы назовем нашу девочку, Джуффин?
- Пусть сам решает, - ухмыльнулся сэр Джуффин, - должен же
этот бедный парень хоть что-то решать сам! Что скажете, леди?
- Мерилин Монро! - Рявкнул я и расхохотался. Это уже
смахивало на истерику.
- Что тут смешного? - Удивленно спросил Джуффин. - Имя как
имя... Подожди, Макс, это что, какое-то ваше неприличное
ругательство?
- Почти... - Простонал я и с замирающим сердцем поплелся в
коридор. Прибилизился к зеркалу, собрал все свое мужество и
уставился на его потемневшую от времени правдивую поверхность.
Оттуда на меня с неподдельным любопытством взирала высокая,
симпатичная нарядная леди, очень даже в моем вкусе. Меня
самого, разумеется, в зеркале не было... Я присмотрелся
повнимательней, пытаясь обнаружить хоть каплю сходства. Ничего
от моего хорошего приятеля Макса не осталось и в помине! Я
отшел от зеркала, попробовал пройтись... Да, барышня была
немного угловата, что правда, то правда! До меня наконец дошло,
что "барышня" - это и есть я. Мне стало смешно, голова шла
кругом. Когда элегантная леди в зеркале весело заржала, я
понял, что вполне могу сойти с ума. И пошел обратно в кабинет.
Мои старшие коллеги уже весело позвякивали посудой.
- Грех такую красавицу Лонли-Локли отдавать! - Возмущенно
сказал я. - Он все равно не оценит... - И, не переставая
смеяться, рухнул в кресло. - Вы действительно гений, Кофа! Я ее
люблю! В смысле - меня!
- Я совсем забыл про голос! - Вздохнул сэр Кофа. - Выпей
вот это, леди Мерилин, а то безобразие просто! - Он протянул
мне маленькую склянку с какой-то подозрительно синеватой
жидкостью. Я брезгливо понюхал, вздохнул и выпил. Ничего
страшного, что-то вроде сухого шерри, только очень горячее.
- А больше вы мне ничего не предло... - Я осекся: теперь и
мой голос стал чужим. Нет, я не начал пищать, это был довольно
низкий, грудной... но, без сомнения, женский голос.
- Держи, мальчик. - Сэр Кофа протянул мне кружку с
Джубатыкской пьянью. - Тебе действительно надо выпить.
Залпом осушив ароматный напиток, обладающий убойной силой,
я развеселился. Думаю, что корни моего хорошего настроения
уходили в темную глубину настоящего сумасшествия: слишком уж
быстро мой знакомый сэр Макс, Ночное Лицо сэра Джуффина Халли,
превратился в какую-то рыжую девчонку.
- Надо бы поработать над твоими манерами, леди, - вздохнул
Джуффин, - что-то ты уж больно...
- Манеры?! Одну секунду! - Я вскочил и прошелся по
кабинету, старательно виляя бедрами. Потом сложил губы как для
поцелуя. - Я вам нравлюсь, господа?
- Какой ужас, Макс! - Искренне сказал Джуффин. Сэр Кофа
удрученно молчал, явно решая: смеяться ему, или плакать. - Что,
на твоей родине так действительно принято?
Я вернулся на место.
- Да нет... во всяком случае, не всегда. - Я немного
успокоился. - Ох, господа, все не так страшно! Так себя ведут
только... э-э-э... самые распущенные женщины, и только от
случая к случаю.
- Все равно кошмар! Кажется, ты мне должен не один хороший
обед за то, что я тебя оттуда вовремя вытащил...
- Ничего себе "вовремя"! - Я жалобно вздохнул. - Вот если
бы лет на десять раньше...
- Не уверен, что это было бы разумно. Как-нибудь объясню,
почему... Вы здорово устали, Кофа? - Сочувственно спросил сэр
Джуффин у Мастера Слышащего. Тот действительно пережевывал свой
кусок пирога как-то чересчур меланхолично.
- А как вы думали, Джуффин? Такие фокусы не каждый день
делать приходится, хвала Магистрам! А тут еще учи эту леди
хорошим манерам!
- Не надо, Кофа. Мы сами справимся. У меня появилась одна
идея...
- Какой вы мудрый человек, Джуффин, честное слово! Думаю,
без хорошего чуда тут действительно не обойтись.
- Вот и ладненько. Поклюйте тут носом на пару с Курушем, а
мы с Максом немного погуляем... Пошли, Макс... тьфу ты, леди
Мерилин!
- Я не клюю носом, а запоминаю, что вы говорите. -
Бесстрастно заметила мудрая птица. - Я всегда знал, что люди
странные существа, но сегодня с вами особенно интересно.
- Еще бы! - Ухмыльнулся сэр Джуффин, поглаживая мягкие
перья буривуха. И мы покинули кабинет.
- Куда мы едем, Джуффин? - С любопытством спросил я.
- А ты не догадываешься? Я знаю только одну старую даму,
спосбную сделать из этой сумасшедшей барышни настоящую леди!
- В Иафах? - Просиял я. - К леди Сотофе?
- Да, я уже послал ей зов... В конце концов, она тоже из
Кеттари, так что дело касается и ее! Сотофа на удивление легко
согласилась помочь, вообще-то это не в ее стиле... Кажется, она
питает к тебе невыразимую слабость.
- И пользуется полной взаимностью! - Искренне вздохнул я.
- Вот и славно... Чего ты ждешь, леди Мерилин? Поехали!
Леди Сотофа встретила нас на пороге маленького садового
домика, который гордо именовался "рабочим кабинетом".
- Ой, какая хорошенькая девочка! Жалко, что не настоящая!
- Улыбнулась она, обнимая меня. Я, как всегда, немного
растерялся: кажется никто никогда не радовался моему приходу
так неудержимо, как эта могущественная ведьма с манерами
любящей бабушки.
- Садись, Джуффин! Помнишь, какую камру варили пятьсот лет
назад у нас в Кеттари, в "Деревенском доме" на Веселой площади?
Ну так я умудрилась сделать это еще хуже! Попробуй, будешь
доволен!... А для тебя, мальчик, у меня есть нечто особенное. -
Леди Сотофа извлекла из-под лоохи крошечный кувшинчик,
внешность которого свидетельствовала о глубокой древности. -
Это очень вкусно и весьма полезно... в некоторых случаях.
- Никак у тебя нашлась "Дивная половина", Сотофа? - Сэр
Джуффин даже головой покачал от изумления. - Лет триста она мне
на глаза не попадалась!
- А тебе-то зачем, Джуффин? - Звонко расхохоталась леди
Сотофа. - И хорошо, раз уж тебе не попадалась, значит, другим -
тем более! Такие вещи должны таиться в темноте... Да ты садись,
Макс!... Не за стол, а вон в то кресло, там тебе будет удобнее.
Держи! - Она протянула мне рюмку с темно-красной густой
жидкостью, немного подумала, потом кивнула. - Да, одной хватит,
это точно! В таком деле лучше меньше, чем...
Я послушно взял рюмочку и попробовал. Это действительно
было вкусно, не хуже бальзама Кахара!
- Обижаешь, мальчик, это лучше! - Леди Сотофа тоже имела
дурную привычку читать мои мысли.
- Смотри-ка, пьет! - Ухмыльнулся Джуффин. - У меня бы он
сперва битый час выспрашивал, что это за отрава...
- Какой умный мальчик, - улыбнулась леди Сотофа, - я бы
сама сначала дюжину раз подумала прежде, чем выпить
какое-нибудь зелье из твоих рук, старый ты лис!
Сэр Джуффин Халли выглядел очень довольным.
- А теперь просто расслабься. - Сказала эта чудесная
старушка. - Могу объяснить, чем я тебя напичкала, мне не
жалко... Знаешь, в старые времена "Дивную половину" давали
безумным...
- Спасибо вам, леди Сотофа! - Мрачно хмыкнул я. - Отличный
комплимент!
- Сначала дослушай, глупенький! - Добродушие ужасной
колдуньи было неиссякаемо. - Безумцам давали это зелье, и
бедняги начинали вести себя абсолютно нормально. Оно потому и
называется "Дивная половина": считалось, что снадобье помогает
безумцам найти половину своей души, заблудившуюся впотьмах... А
потом один мудрый человек понял, что эти несчастные не
становятся нормальными людьми, а только КАЖУТСЯ таковыми, в то
время, как их истерзанная душа пребывает неведомо где... Ты
понял?
Я печально помотал головой.
- Я имею в виду, что ты сейчас немножко поспишь, а когда
проснешься, то останешься таким же глупеньким сэром Максом...
Но вести себя будешь, как настоящая милая леди. Понимаешь, ты
останешься тем, кто ты есть, а людям будет казаться совершенно
другое... Честно говоря, это не очень хорошее зелье, мальчик.
Уж если люди хотят казаться иными, они должны сами что-то для
этого делать, а чудеса такого рода развращают дух... Но один
раз и ради важного дела можно, я полагаю... Не думаю, что тебе
так уж необходимо по-настоящему научиться быть женщиной, ты и
без того вполне хорош!
- Спасибо вам, леди Сотофа, одна вы меня любите и
хвалите... - Я отчаянно клевал носом.
- Молчи уж, и спи. Не вздумай спротивляться этой дреме, а
то все пойдет насмарку! Видишь ли, чудесные вещи предпочитают
случаться, пока человек спит, так уж все устроено... - Она
повернулась к моему шефу. - Неужели сегодня у нас будет время
вволю почесать языки, Джуффин? Ты же никуда не спешишь? -
Сквозь сон я успел заметить, что сэр Джуффин два раза стукнул
себя по носу указательным пальцем правой руки, их знаменитый
кеттарийский жест, "хорошие люди всегда могут договориться",
как же, как же!...
Когда я проснулся, было уже светло. Улыбающаяся леди
Сотофа сидела рядышком и с любопытством рассматривала мою
физиономию.
- Ой, Макс, ты так долго спишь! - Ее улыбка стала еще
шире. - Где ты этому научился?
- Врожденный талант! - Важно сказал я чужим бархатистым
женским голосом. Никаких эмоций по этому поводу я не испытывал,
что само по себе не могло не радовать. - А где Джуффин?
- Как где? Дома!... Знаешь, сколько ты спал? Мы конечно
здоровы языками чесать, но за это время можно было обсудить
даже историю рождения Вселенной, что не так уж занимательно...
- Так сколько же я спал?
- Больше суток, Макс. Не переживай, еще и не такое бывает!
- Ничего себе! Джуффин мне голову оторвет! - Проспать
больше суток, сидя в кресле и так хорошо себя чувствовать - вот
это я понимаю, магия высокго полета!
- Он, конечно, еще и не такое может, этот ужасный Джуффин,
но я не думаю, что у тебя в ближайшее время кто-то что-то
станет отрывать. Поверь уж старой прорицательнице! - Леди
Сотофа весело рассмеялась.
- Все равно я должен бежать! - Растерянно сказал я. - Мне
же уезжать завтра... или послезавтра, я уж и не знаю!
- Конечно, ты должен бежать, мальчик, - весело закивала
леди Сотофа, - но сначала нужно умыться, а если получится, я
еще и камрой тебя угощу. Вообще-то я ненавижу всякие там
"законы гостеприимства", но в обществе такого странного
существа можно прожить и на час дольше!
Я улыбнулся.
- Балуете вы меня, леди Сотофа!
- Конечно! Кто-то же должен это делать! Ванная комната
внизу: у нас все, как у нормальных людей, мальчик!
- А я-то думал, что она в каком-нибудь другом Мире! -
Весело крикнул я с лестницы.
- Одно другому не мешает! - Многообещающе заявила леди
Сотофа.
В ванной я тут же уставился в зеркало. Да, "леди Мерилин
Монро" перестала быть угловатой, спасибо леди Сотофе и ее
"Дивной половине"! Моих заслуг тут не было, это уж точно.
Иллюзия была настолько реальной, что раздевался я почти в
панике. Обнаружил под тонкой скабой собственное тело, с
облегчением вздохнул и начал умываться...
Пухенькая седая старушка, которая, вне всяких сомнений,
была одним из самых могущественных существ в этом богатом на
кошмарные сюрпризы Мире, ждала меня за столом.
- Вот камра, а вот печенье... ты же не любишь завтракать
по-настоящему?
Я кивнул.
- Вы и это знаете!
- Тоже мне тайна! Молод ты еще, чтобы иметь от меня тайны,
мальчик!
- Вы меня пугаете. - На самом деле я испытывал не страх, а
удовольствие, причины которого были непонятны мне самому. -
Знать про меня все... Какой кошмар!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг