либо есть, либо ее нет. Но эта дрянь - живая. А живому
свойственно иногда уходить в мир снов. Когда маг спит, молчат
все индикаторы... в Мире, конечно. Наверняка в это время они
безумствуют в других мирах, если в других мирах есть
индикаторы, в чем я сомневаюсь... Да, дела... Пошли в гостиную,
сэр Макс. Есть над чем задуматься. Камры хочешь?
- Вы же меня знаете. Когда это я говорил "нет" на подобные
предложения?!
Сэр Джуффин, охнув, поднялся с пола, хрустнул суставами,
сладко потянулся. Мое тело тоже было счастливо, что ему наконец
позволили двигаться. Я подошел к нашему "расколовшемуся"
свидетелю, бережно поднял коробочку с пола и положил в карман.
Мне всегда не хватало талисмана. Теперь он у меня был,
кажется... Свеча тем временем погасла. Я машинально потянулся
за огарком, чтобы поднять его с пола. Ничего там не оказалось.
Ничего! Я уже не удивлялся, только запоминал.
Мы вернулись в гостинную. Небо за окном светлело. "Хорошо
посидели!" - Равнодушно отметил я. Посыльный сэра Маклука
явился каких-нибудь двенадцать часов назад. Надо же! Если моя
жизнь и дальше будет такой же интенсивной, то и сорок лет
покажутся вечностью! А здесь, в Мире, живут куда дольше. Даже
служители Тайного Сыска, при известном везении, конечно. Мне
это скорее нравилось, чем нет.
Камра была восхитительна. Невозмутимый Кимпа принес нам
блюдо с крошечными печеньицами, таявшими во рту. Наверное он
тоже не ложился, из солидарности, а восхитительные теплые
печеньица - плоды его ночного бдения. Приковылял заспанный Хуф,
сочувственно повиливая хвостом. Мы с сэром Джуффином тут же
вступили в мочаливое соревнование: кто скормит малышу болше
печеньиц. Хуф успевал угодить нам обоим, летая по комнате как
короткая мохнатая торпеда. Наевшись, он устроился между нами
под столом, чтобы никому не было обидно.
- Макс, - печально сказал сэр Джуффин, - теперь я не
совсем уверен, что у Мелифаро есть хоть какой-то шанс. Мы не
сможем просто взять его в охапку и вынести из той комнаты, а
потом привести в чувство: он уже принадлежит зеркалу, и
невозможно порвать установившиеся связи, пока остановлена
жизнь. Зеркало заберет его из любого места, даже из иного мира,
подозреваю... как только снова оживет, оно возьмет свою пищу. Я
могу уничтожить эту тварь. Сэр Лонли-Локли тем более может...
М-да, хочу думать, что так оно и есть... Но не уверен, что
кто-нибудь сумеет сделать это достаточно быстро, чтобы удержать
Мелифаро по эту сторону... Оставить все как есть? Знаешь, но
это ведь не может продолжаться вечно! Я обязан покончить с
зеркалом и его голодным хозяином. Но невозможно уничтожить что
бы то ни было, пока остановлен мир. Чтобы убить чудовище, мне
прийдется его разбудить. А значит - отдать ему Мелифаро,
напоследок... Сам понимаешь, это - не та жертва, которую я
готов принести. И думать не хочу... Замкнутый круг, Макс,
замкнутый круг!
Я рассеянно взял еще одно печенье. Было грустно. Прежде
мне в голову не могло прийти, что сэр Джуффин, человек, на
досуге вытащивший меня из одного мира в другой (а что, скажите
на милость, может быть невероятнее!) этот потрясающий сэр
Джуффин может оказаться прижатым к стенке... Я понял, что его
могущество имеет границы. От этого мне стало одиноко и неуютно.
Я громко хрустнул печеньем в мертвой тишине гостинной.
"Замкнутый круг... зеркало, замкнутый круг... - У меня
перехватило дыхание. - Да нет, не может быть все так просто!
Если бы все было так просто, сэр Джуффин наверняка... И все
же..."
- Джуффин! - Хрипло прошептал я. Остановился, глотнул
камры и начал сначала. - Сэр Джуффин, это наверное глупо, но я
читал какую-то книжку... или я сам ее только что придумал, но
мне кажется, что книжка все же была... Там тоже все крутилось
вокруг зеркала. Вы говорили: "замкнутый круг". Так вот, когда
одно зеркало ставят напротив другого, это тоже замкнутый круг!
Я подумал: может быть, отражение этого... Ну, в общем, может
быть, они захотят полакомиться друг другом? - Я выговорился и
отважился поднять глаза на сэра Джуффина. Он смотрел на меня,
разинув рот.
- Грешные Магистры! Ты хоть сам понимаешь, что ты сказал,
парень? - Наконец прорвало плотину. - Ну, Макс, откуда ты такой
взялся на мою голову? Ты - гений! Ты сам-то знаешь, что ты за
существо, скажи мне честно?!
Такой бури я, признаться, не ожидал. Первые несколько
секунд я наслаждался эффектом своего выступления, потом мне
стало неловко. Все-таки никаких удивительных открытий я не
совершил. Может быть, дело в том, что мы с детства читали очень
разные книжки?... И потом, еще неизвестно, сработает ли... Хотя
что-то внутри меня говорило, что сработает. Кажется это
"что-то" ликующе вопило и в сердце Джуффина: "Сработает, еще
как сработает!"
Сэр Джуффин улыбаясь встал из-за стола, потянулся, подошел
к окну. На небе творилось такое! Сегодняшний рассвет мог с
лихвой вознаградить за любую бессонную ночь. Вообще, когда ты
клюешь носом УЖЕ, а не ЕЩЕ, пожар на утреннем горизонте
впечатляет куда больше!
- Иди спать, сэр Макс! - Неожиданно сказал Джуффин. - Я
вызвал Лонли-Локли, часа через четыре он будет здесь. Больше
без его рук я эксперименты ставить не согласен! Так что можем
отдохнуть. Я тоже не собираюсь упускать такой шанс.
- Что это за руки такие? Весь вечер о них слышу.
- Увидишь, Макс, увидишь... Сэр Лонли-Локли - это наша
гордость. Ну и своя собственная, в первую очередь... Постарайся
не перепутать его фамилию, он жуткий зануда на этот счет... да
и не только на этот. В общем, передать не могу, какое
удовольствие тебя ждет. А теперь - баиньки!
Не испытывая никакого желания возражать, я отправился в
спальню. Опустился на мягкий пол, укутался пушистым одеялом, не
веря своему счастью. Я и не представлял, как устал! Но что-то
все-таки нарушало мой тяжким трудом заработанный комфорт. С
трудом приподнял голову... ну конечно: на подушке лежала моя
собственная домашняя туфля, оставленная там маленьким
фетишистом по имени Хуф. Мягкое постукивание лапок
свидетельствовало, что виновник беспорядка легок на помине. Я
водворил обувь на более адекватное место. Хуф решил, что теперь
на подушке поместятся двое. Возражений у меня не было.
- Разбудишь меня, когда этот рукастый Локи-Локи заявится?
- Спросил я, отворачиваясь от чересчур мокрого носика.
Хуф умиротворенно засопел. "Макс... спать, потом...
будить... жалко будить... ладно, разбужу..." - донеслись до
меня логические заключения понятливого пса. И меня не стало.
Странное дело, но проснулся я самостоятельно, совершенно
отдохнувшим и даже на час раньше, чем следовало. Наверное,
побочное действие Бальзама Кахара... что ж, это очень экономит
время, всегда бы так!
Хуфа рядом не было. Наверное, крутился в холле, чтобы не
пропустить появление сэра Лонли-Локли и честно выполнить
поручение. Еще минут десять я просто валялся, потягивался, в
общем, занимался ленивой утренней чепухой, которая доставляет
настоящее удовольствие только тому, кто хорошо выспался. Потом
я встал, со вкусом умылся и даже заставил себя побриться
(ежедневная мужская каторга, только бородатые счастливы и
свободны)! Замечу, что никаких нехороших ассоциаций зеркало в
ванной у меня не вызывало. Не то чтобы я был таким уж
толстокожим. Просто я ЗНАЛ, что это - нормальное зеркало. Я,
вообще, стал немного больше знать об окружающих меня вещах
после того, как побыл мудрым кузеном Дракулы... м-да... однако
славная страница появилась в моей биографии!...
Хорошее настроение не покидало меня, напротив, оно
становилось все лучше и лучше. Я отправился в гостиную. Кимпа с
подносом тут же почтительно материализовался у стола. Появился
Хуф, совершенно счастливый от того, что я уже встал и от того,
что половина этих чудесных вещей на подносе достанется ему: за
завтраком мой аппетит обычно не производил особого впечатления.
Я сгреб собачку в охапку, водрузил на колени, взял первую чашку
камры, развернул вчерашнюю газету, извлек из кармана сигарету
из своего приближающегося к концу "домашнего" запаса: мне было
очень трудно перейти на местный трубочный табак, в этом вопросе
я жуткий консерватор! Итак, мы с Хуфом получили полчаса
абсолютного счастья: он поглощал мой завтрак, а я наслаждался
классическим "утром делового человека". Знай наших!
Через полчаса в гостинную вошел сэр Джуффин. Судя по
всему, он тоже был в превосходной форме. Бальзам Кахара -
хорошая штука! Кроме того, время раздумий кончилось. Мы оба
знали, что нужно делать, и мы собирались это сделать как можно
скорее.
- Хорошо, что ты не остался вампиром, Макс! -
Приветствовал меня Джуффин. - А то уж не знаю, чем бы я тебя
кормил? Говорил бы по утрам Кимпе: "Пожалуйста, голубчик, камру
и бутерброды для меня и кувшин крови для сэра Макса!" Пришлось
бы извести всех соседей, постепенно, конечно... Использовать
служебное положение, заметать следы... Не гнать же такого
толкового парня из-за сущих пустяков! Это я тебя хвалю, ты
заметил?
- Это вы посыпаете солью мои свежайшие раны! - Улыбнулся я
и машинально посмотрел на раненую вчера ладонь, о которой,
признаться, совсем было забыл. И немудрено было забыть: лапа
была в полном порядке: тонкий как нитка шрамик, больше похожий
на дополнительную линию жизни, выглядел так, словно дело было
пару лет назад.
Сэр Джуффин заметил мое удивление.
- Всего-то вторая ступень черной магии! Неплохой крем,
Кимпа тебя вчера им намазал, пока ты решал, стоит ли сознание
того, чтобы в него приходить. Чему ты так удивляешься?
- Ну надо же иногда удивляться... чтобы скучно не было.
- Твое право, парень!... О, вот мы и в сборе!
Сэр Шурф Лонли-Локли, об отсутствии которого мы так долго
сокрушались, был специально создан веселой природой для того,
чтобы окончательно потрясти мое бедное воображение. Именно мое,
заметьте! Поскольку "Роллинг Стоунз", несмотря на всю их
популярность, совершенно неизвестны в Мире, так что кроме меня
некому было поражаться сходству сэра Лонли-Локли с пожилым
Чарли Уотсом, их легендарным ударником. Прибавьте к такой
физиономии (хранящей, между прочим, каменное выражение на
протяжении всей его долгой и наверняка интересной жизни)
исключительно высокий рост при исключительной же худощавости,
полученную сумму закутайте в белоснежные складки лоохи,
водрузите сверху белоснежный тюрбан, присовокупите огромные
перчатки из толстой кожи, разукрашенные местной разновидностью
рунического алфавита... Представляете себе мое потрясение!?
На этот раз при церемонии знакомства все шло путем. Еще
бы! Сэр Лонли-Локли отличается редкостным педантизмом. Покончив
с формальностями и чинно усевшись за стол, он торжественно
пригубил причитающуюся ему чашку с камрой. Да, не все
подчиненные сэра Джуффина представляли собой стихийное
бедствие... к счастью.
- Весьма наслышан о вас, сэр Макс! - Учтиво обратился ко
мне мой новый коллега. - На досуге я нередко обращаюсь к
книгам, а посему отнюдь не удивлен вашим появлением в столице в
таком... э-э-э... неожиданном качестве. Многие авторы
неоднократно упоминали об удивительных традициях жителей Пустых
Земель, весьма способствующих развитию определенных
способностей, которых напрочь лишены мы, жители центра. Сам сэр
Манга Малифаро...
- Мелифаро!? - Изумился я.
- Это моя вина, сэр Макс! - Вздохнул Джуффин. - В домашней
библиотеке до сих пор нет знаменитой Энциклопедии Манга
Мелифаро. Он - отец счастливого кандидата в твои вечные
должники. Если это приключение закончится так, как мы с тобой
планируем, я обяжу Мелифаро подарить нам по комплекту. Все
равно у бедняги весь дом забит батюшкиной писаниной!
Сэр Лонли-Локли невозмутимо ждал, пока мы наговоримся.
Дождавшись тишины, он продолжил:
-... Сэр Манга Мелифаро писал о том, что на границах
обитают самые разные, порой весьма могущественные люди, а не
только дикие варвары, как полагают неучи. - Хладнокровно
закончил он свою речь.
От имени всех жителей границ, я выразил свою
признательность великодушному Мастеру Пресекающему ненужные
жизни (именно так именовалась должность этого во всех
отношениях выдающегося господина).
- Пошли, ребята! - Просто сказал Джуффин, поднимаясь из-за
стола. - Но сначала прихватим зеркало. Чем только не приходится
жертвовать!
Единственное, что требовалось от искомого предмета
обстановки - чтобы он был хоть немного больше злополучного
зеркала в доме Маклука. Таковое сразу же нашлось в холле.
"Хорошенькое дело, как же мы его допрем?" - С ужасом подумал я.
- Бери его, сэр Шурф и пошли! - Равнодушно бросил Джуффин
сэру Лонли-Локли, по-прежнему сохранявшему полную
невозмутимость. Парень небрежно провел рукой в огромной
перчатке по поверхности зеркала, сверху вниз. Зеркало исчезло.
Моя нижняя челюсть улеглась на грудь. К счастью, этого никто не
видел.
"Джуффин, вы меня этому научите?" - Я тут же
воспользовался возможностями Безмолвной речи. Высказаться вслух
и навеки опозорить гордое племя обитателей Пустых Земель перед
сэром Лонли-Локли я бы не решился.
"Научу, научу!..." - Равнодушно отозвался сэр Джуффин.
Мы вошли в дом сэра Маклука. За время нашего отсутствия
там ничего не изменилось, разумеется... Еще бы оно изменилось!
На этот раз не было никакой необходимости решать, кто первым
зайдет в окаянную спальню. Это сделал сэр Лонли-Локли, чтущий
любые традиции, в том числе и служебные. Мы зашли следом.
Сердце мое забилось сильнее при виде неподвижного бедняги
Мелифаро. И как я мог быть так уверен, что все уже считай,
сделано!?
Сэр Лонли-Локли смотрел на вещи проще.
- Хорошо, что он молчит! - Спокойно сказал этот славный
человек, кивнув в сторону Мелифаро. - Всегда бы так!
В его тоне не звучало никакого злорадства, это была
простая констатация факта. Высказавшись, сэр Шурф Лонли-Локли
хорошенько встряхнул свой кулак и разжал его. Огромное зеркало
из прихожей сэра Джуффина аккуратно опустилось на пол между
памятником Мелифаро и объектом нашего недружелюбного интереса.
- Почти точно! - Оценил Джуффин. - Давайте попробуем
сдвинуть его чуть-чуть вправо, все вместе.
- Зачем вместе, сэр? - Холодно изумился великолепный
Лонли- Локли. - Я и сам справлюсь! И с восхитительной
небрежностью, он одной левой сдвинул громадину с места. Этим
будущий коллега окончательно покорил мое сердце.
Сэр Джуффин придирчиво осмотрел композицию. Все было в
порядке: отражение местного зеркала с избытком помещалось в
нашем. И самое главное: имущество сэра Джуффина Халли полностью
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг