перестало быть таким уж непреодолимым.
- Спасибо. - Растерянно сказал я. Почему-то я решил, что
лучше быть вежливым. А потом я внезапно увидел Джуффина. Он был
совсем рядом, хотя когда находишься в Коридоре между Мирами,
привычные термины, вроде "рядом" или "далеко", теряют свое
значение... Тем не менее, мне показалось, что я мог бы
прикоснуться к нему, если бы решился протянуть руку - черт, я
отнюдь не был уверен, что у меня все еще есть руки, я вообще не
чувствовал своего тела! Так что, мне оставалось только
смотреть.
Тело сэра Джуффина казалось мне огромным и сияющим. Чем
дольше я смотрел на него, тем больше и ярче становился его
неопределенный силуэт. На фоне этого опасного сияния тускло
темнело еще что-то. Я понял, что это и был Гугимагон, грозный
путешественник между Мирами, он же Фредди Крюгер местного
значения... И еще я подумал, что он скорее всего уже мертв:
только мертвец мог выглядеть таким маленьким и тусклым в этом
невероятном месте. Потом произошло что-то, совершенно мне
непонятное: мне показалось, что Джуффин растер темный комок его
тела между своими огромными ладонями и тщательно отряхнул руки.
Я завороженно наблюдал, как миллионы крошечных сияющих пылинок
посыпались в пустоту, они исчезали, но не гасли - не могу
объяснить почему, но я был уверен, что эти пылинки продолжали
жить какой-то невероятной, неописуемой жизнью. А потом Джуффин
оказался совсем близко, так близко, что толкнул меня в грудь, и
я со всей дури грохнулся на собственную кровать, в опасной
близости от стеллажа с видеоаппаратурой.
- Извини, парень, кажется я чуть-чуть не рассчитал! Ты не
очень ушибся? - Жизнерадостно осведомился мой великолепный шеф.
Он гордо восседал на подоконнике. На фоне восходящего осеннего
солнца это зрелище показалось мне просто восхитительным.
- Все? - Глупо улыбаясь спросил я. - Мы уже дома, и все
закончилось?
- Ну, хвала Магистрам, закончилось далеко не все! -
Усмехнулся Джуффин. - Что касается нашей с тобой жизни, то она
продолжается, как миленькая, с чем тебя и поздравляю! Думаю,
что нам следует немедленно отправиться в Дом у Моста и
выпустить из заточения сэра Шурфа. По моим скромным подсчетам,
он не спал несколько дольше, чем мы с тобой. При этом ему было
далеко не так весело...
- Поехали! - Бодро согласился я, вскакивая на ноги. И тут
же недовольно поморщился. - Я весь в этом грешном песке,
Джуффин.
- Дома переоденешься. - Нетерпеливо отмахнулся он.
- Здесь я тоже вроде бы дома. - Вздохнул я. - Вот только
остаться и сладко выспаться в этой спальне у меня, пожалуй,
больше никогда не получится.
- Это точно. Здесь возможно все что угодно, кроме
обыкновенного занудного сна! - С удовольствием согласился мой
шеф. - Поехали, Макс. Все равно одним переодеванием ты дело не
спасешь. Тебе потребуется отправиться в бассейн, а пока ты
будешь плескаться в своих четырех лоханках, я начну смотреть
какое-нибудь кино, и бедняга Шурф останется в своей камере до
полудня. В общем, смирись с мыслью, что все гигиенические
процедуры откладываются на потом!
- Ладно, как скажете. - Кивнул я. - Но я вам все
Управление этим песком загажу!
- Вот уж это не мое горе. - Фыркнул Джуффин. - А младшие
служащие зачем, скажи мне на милость!
- Я все время забываю, что существуют такие прекрасные
специальные люди, как младшие служащие. - Вздохнул я. - Тоже
мне, царь!
- Ничего, привыкнешь... К таким вещам, как толпа слуг,
привыкнуть легче легкого. Проблемы появляются потом, когда
приходится отвыкать. - Заверил меня Джуффин, бодро сбегая вниз
по ступенькам.
- Спасибо, утешили! - Проворчал я, переходя на галоп и
безрезультатно пытаясь догнать неугомонного "господина
Почтеннейшего Начальника".
- Кстати, а как тебе удалось задержаться на Пороге? -
Спросил Джуффин после того, как мы благополучно преодолели пару
дюжин крутых ступенек и оказались на улице. - Если честно, я не
так уж и рассчитывал на успех. Все-таки после этого дикого
побоища ты не в лучшей форме...
- Элементарно. - Гордо ответил я. - Просто попросил, чтобы
мне разрешили вас подождать.
- Кого это ты "попросил"? - Изумился Джуффин.
- Понятия не имею. Кого-то, кого следует просить,
наверное... И не забыл сказать "спасибо", так что все в
порядке.
- Ты хочешь сказать, что просто открыл рот и вежливо
изложил свою просьбу? - Мой шеф начал смеяться. Вид у него при
этом был самый ошеломленный.
- Надеюсь, что вежливо. - Задумчиво сказал я.
- Ну-ну... Прими мои поздравления: тебе в очередной раз
удалось неопровержимо доказать, что жизнь - удивительная штука.
Никогда не слышал ничего подобного! Знаешь, а ведь очень может
быть, что ты совершил великое открытие. Кажется, до сих пор
никому не приходило в голову, что в Коридоре между Мирами можно
говорить вслух. Может быть, это - самый простой способ с ним
договориться?
- Мне тоже так показалось. - Согласился я. - Знаете, мне
даже не пришлось прилагать никаких усилий... В любом случае, я
не знал, какого рода усилия я должен прилагать!
- В следующий раз я тоже так попробую, может и сработает.
Чем только Темные Магистры не шутят! - Джуффин все еще косился
на меня с таким нескрываемым изумлением, что со мной чуть было
не случился тяжелый приступ мании величия. Но пронесло.
Прививку мне от нее в свое время сделали, что ли?
В Доме у Моста было как-то особенно тихо. Такую массивную,
густую, как каша, тишину можно поймать только на рассвете, да и
то не всегда. В нашем кабинете было пусто, но на столе уже
стояла жаровня, на которой подогревался кувшин с камрой. Сэр
Джуффин, святой человек, додумался заранее отправить зов в
"Обжору Бунбу", так что его заказ прибыл по назначению даже
раньше, чем мы сами. Я тут же рухнул в кресло и потянулся к
своей кружке. Мой шеф тем временем подошел к дальней стене и
начал героическую борьбу с собственными заклятиями: открыть
Тайную дверь, запечатанную сэром Джуффином Халли лично - то еще
удовольствие, по-моему, он сам все на свете проклинает за этой
работой!
- Какой я хороший колдун - самому тошно! - Джуффин
немедленно согласился с моими суматошными размышлениями. - Сэр
Шурф, добро пожаловать на свободу! Считай, что ты освобожден
досрочно, за хорошее поведение.
- Вы быстро с ним справились. - Невозмутимо заметил
Лонли-Локли, захлопывая книгу - ту самую, которую я добыл для
него неизвестно откуда. - Приятно сознавать, что это в высшей
степени познавательное происшествие уже закончилось! Не могу
сказать, что остался доволен прошедшей ночью: мой "всадник" все
время пытался до меня добраться. По-моему, он отчаянно старался
завладеть моим телом после того, как вы начали приводить в
негодность его собственное... Хорошо, что у меня была ваша
кровь! Даже после того, как он перестал принимать меня за вас,
это помогало сохранять хоть какой-то контроль над происходящим.
Только час назад я понял, что могу немного расслабиться.
- Смотри-ка, оказывается этот хитрец Гугимагон
сопротивлялся до последней минуты! - Джуффин восхищенно покачал
головой. - То-то он был такой вялый! Кажется, я немного
недооценил своего старинного приятеля... Посидишь с нами
полчаса, сэр Шурф? Или сразу поедешь домой?
- Немного посижу. - Задумчиво кивнул Лонли-Локли,
усаживаясь рядом со мной. - Ты же обещал отвезти меня домой,
Макс, еще два дня назад. А я до сих пор не дома. Похоже, что
слухи о скорости, с которой ты передвигаешься на амобилере,
несколько преувеличены. Но может быть, ты все-таки выполнишь
свое обещание?
Я непонимающе уставился на него, а потом до меня дошло.
Да, если уж сэр Лонли-Локли начинает иронизировать, мне
остается только скромно молчать в тряпочку, кто бы мог
подумать!
- Ну, если дело опять не закончится нападением на
возницу... Почему бы и нет? Все равно нам почти по дороге.
Новый Город - он и есть Новый Город!
- У меня где-то тут хранится твое барахло, сэр Шурф. -
Джуффин порылся в многочисленных ящиках своего стола,
большинство которых, по моему глубокому убеждению, вели
прямехонько в какое-нибудь "четвертое измерение" - слишком уж
много хлама там помещалось! После продолжительных поисков,
сопровождаемых шедеврами нецензурного бурчания, он все-таки
извлек из этого непостижимого места древнюю шкатулку, в которой
хранились смертоносные перчатки Лонли-Локли.
- Забирай свое имущество, и добро пожаловать на
Королевскую службу, сэр Шурф! Я рад что твоя отставка была
такой непродолжительной. - Устало улыбнулся Джуффин.
- Только не надевай их сейчас, ладно? - Ехидно попросил я.
- А то я начну нервничать и непременно врежусь в ближайший
фонарный столб, с перепугу.
- Ладно, если тебе так будет спокойнее... - Пожал плечами
этот невероятный парень. Вид у него при этом был самый
невинный. Он придирчиво осмотрел шкатулку.
- Ну и что ты ее так разглядываешь? - Насмешливо
поинтересовался Джуффин. - Хотел бы я знать, какие перемены ты
надеешься там обнаружить!
- Пыль. - Невозмутимо объяснил Шурф. - И я ее уже
обнаружил.
- Ну откуда в моем столе могла взяться пыль! - Возмущенно
заявил Джуффин. - Вот это, я понимаю, чудо!
- Тем не менее, она есть. - Флегматично заметил
Лонли-Локли. Он еще раз с неудовольствием оглядел шкатулку, а
потом тщательно протер ее - не чем-нибудь, а черно-золотой
полой моей Мантии Смерти, к моему неописуемому изумлению. Я
открыл рот и тут же его захлопнул, поскольку даже не знал, чем
можно ответить на такую беспрецедентную наглость. Эту
увлекательную процедуру мне пришлось повторить несколько раз: я
ошеломленно хлопал глазами, открывая и закрывая рот, как
вытащенная из воды рыба.
- Твоя одежда все равно уже грязная, в отличие от моей.
Еще немного пыли абсолютно ничего не изменит. - Спокойно
объяснил этот нахал. И занялся содержимым своей кружки.
Очевидно, инцидент полагалось считать исчерпанным. Джуффин
хохотал так, словно это не ему полагалось погибать от
усталости. Наконец я оценил ситуацию, не выдержал и тоже
рассмеялся - лучше поздно, чем никогда...
- Вас уже можно показывать в театре, господа. Успех будет
обеспечен! - Отсмеявшись, сказал Джуффин. - А еще лучше сделать
про вас какие-нибудь "мультики"... Макс, я правильно выражаюсь?
Ладно уж, сколько можно морочить друг другу голову!
Отправляйтесь-ка спать.
- Видеть нас не можете, да? - Спросил я, с трудом вылезая
из кресла.
- Я уже вообще ничего не могу видеть. Глаза закрываются. И
Кимпа наконец-то приехал, чтобы увезти меня из этого Приюта
Безумных, прямехонько под мое любимое одеяло... - Джуффин
сладко зевнул и первым покинул кабинет.
Лонли-Локли уселся на переднее сидение служебного
амобилера, который я уже начал считать своим: мой-то мы с ним
совместными усилиями превратили в кучу металлолома!
- Ну и как тебе книжка? - С любопытством спросил я,
трогаясь с места.
- Нечто невероятное! - Восхищенно сообщил Шурф. - Что-то
вроде легенды... или предсказания, я еще не разобрался. Там
рассказывается о конце человечества.
- А-а, наверное какая-нибудь очередная антиутопия! -
Понимающе зевнул я. - Хорошо хоть не женский роман!
- Какие странные термины... Ну, тебе виднее, конечно.
- Расскажи подробнее. - Попросил я. - Я тебе уже говорил,
что никогда прежде не читал эту книгу, и даже ничего не слышал
ни о ней, ни о ее авторе?
- Говорил... А тебе действительно интересно?
- Конечно интересно. Неужели ты думаешь, что я просто
поддерживаю светскую беседу? - Фыркнул я. - Когда это ты видел,
чтобы я так легко соглашался слушать вместо того, чтобы
говорить? Думаешь, я не могу найти тему для длинного и
утомительного монолога? Обижаешь!
- Ну, если тебе интересно... Там рассказывается о том, что
люди, живущие в Мире, из которого ты пришел, внезапно начинают
умирать, все подряд: воздух вдруг становится непригоден для их
дыхания. Или это люди становятся непригодны для того, чтобы
дышать воздухом своего Мира. Очень похоже, что их кто-то
здорово сглазил, но там употребляется какой-то другой термин, я
его так и не запомнил. В живых остается только несколько сотен
человек, сначала они блуждают поодиночке, потом находят друг
друга... Вышло так, что в свое время, пока с воздухом все было
в порядке, они довольно серьезно занимались какой-то
специальной дыхательной гимнастикой - вроде той, которой ты так
ленишься учиться, между прочим! - и оказалось, что эти
упражнения как-то помогли им приспособиться к новому воздуху.
Поначалу они думают, что их Мир рушится и ждут своего конца...
А потом понимают, что Мир вовсе не рушится: с животными все в
порядке, и растения продолжают расти, беда коснулась только
людей. Эти оставшиеся в живых люди решают поселиться на одном
из островов с хорошим климатом, если я правильно понял, раньше
это было такое специальное место, предназначенное только для
отдыха.
- Курорт. - Кивнул я. - И чем же все закончилось?
- Я еще не дочитал до конца, но пока у них все идет
хорошо. Уже прошло много лет с того дня, когда все остальные
умерли. Они как-то наладили свою жизнь на этом острове, и
решили, что теперь им даже лучше, чем прежде. Кажется, они
совсем перестали стареть... или почти перестали. И у них почти
нет детей: за все это время родился только один мальчик, и все
так удивлялись! Сначала они думали, что это теперь вообще
невозможно. Потом один из главных героев книги решил
отправиться в кругосветное путешествие на каком-то летательном
аппарате. Я не совсем представляю себе, как это выглядело, и
все же он летал... Этот человек обнаружил, что в остальных
местах, где раньше жили люди, теперь обитают только птицы.
Какие-то особенные птицы, которые и раньше всегда жили только в
городах, рядом с людьми. И ему показалось, что поступки этих
птиц стали более разумны, чем раньше, они даже восстановили
некоторые вещи, показавшиеся им полезными, и начали ими
пользоваться, а остальное разрушили. Этот парень решил, что
птицы каким-то образом пришли на смену людям... А потом он
прилетел на остров, где жили огромные черепахи. Оказалось, что
они могут говорить друг с другом, каким-то странным образом, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг