нежностью созерцать это очаровательное безобразие, я разбудил несчастного
курьера и велел ему немедленно навести порядок. Потом я послал зов Джуффину:
честно говоря его отсутствие совершенно меня озадачило.
"Я уже есть, а вас еще нет. - Обиженно заявил я. - Это нечестно, сэр!"
"Да, действительно. - Согласился Джуффин. - Но я уже еду. Так что..."
"А где шляются все остальные?" - Этот вопрос вылетел из меня совершенно
самостоятельно: у меня и в мыслях не было перебивать шефа.
"Где, где... Где надо, там и шляются! - Решительно отрезал он. Потом
сменил гнев на милость и пустился в разъяснения. - Вообще-то Меламори
наслаждается заслуженным отдыхом, Луукфи как всегда сидит в Большом Архиве,
а все остальные просто пользуются моей добротой и нахально увиливают от
работы, под самыми разными предлогами: кто во что горазд... И вообще, вместо
того, чтобы мучать себя Безмолвной речью, тебе давно следовало отправить зов
в "Обжору". Лично я еще не завтракал."
Я дисциплинированно выполнил приказ своего грозного шефа: я бы такие
приказы с утра до ночи выполнял, мне только дай волю! Так что сэр Джуффин
Халли появился в собственном кабинете одновременно с курьером из "Обжоры
Бунбы", одобрительно покивал по этому поводу, уселся в свое кресло и тут же
деловито загремел посудой.
- Нет, мне все-таки ужасно интересно, под каким именно предлогом можно
улизнуть со службы? - Тут же спросил я. Иногда я могу быть таким занудой,
что самому противно!
- Практически под любым. - Невозмутимо ответил Джуффин. - Но к тебе это
не относится, так что можешь тихо умирать от зависти... Впрочем, если тебе
действительно так уж интересно, могу поделиться информацией. Насколько я
знаю, сэр Мелифаро в данный момент бессовестно пользуется своим новеньким
ореолом великого героя и в очередной раз пытается соблазнить одну из твоих
жен, бедняга... Что касается Кофы, он просто наслаждается возможностью
спокойно позавтракать у себя дома. Не так уж часто с ним это случается!
Впрочем они оба будут здесь часа через полтора. Нам предстоят великие дела,
вернее они предстоят вам троим. А что касается Шурфа, вчера он умудрился
простудиться. Конечно, он железный парень, но когда у человека начинается
обыкновенный насморк, я начинаю квохтать, как старая индюшка. В глубине души
я до сих пор уверен, что простуда - это самое страшное, что может случиться
с человеком!
- Могу вас понять! - Рассмеялся я. - Но у Шурфа наверняка найдется
парочка дыхательных упражнений, специально для такого случая... А где это он
умудрился простудиться? На Темной Стороне, что ли?
- Ага, как же! На крыше он простудился, где же еще! Полез с мокрой
головой разгонять свои замечательные черные тучи... Честно говоря, я
потрясен до глубины души! Я уже успел привыкнуть к мысли, что это парень -
единственное совершенное существо в этом безумном Мире, и вдруг он тоже
начинает делать глупости!
- Ясно. - Улыбнулся я. - А теперь колитесь, сэр: какого рода "великие
дела" нам предстоят? Вы же нарочно вызвали меня раньше всех, чтобы
посекретничать, верно?
- Отчасти ты прав. - Кивнул Джуффин. - Но я собираюсь "посекретничать"
с тобой не совсем так, как ты себе это представляешь... Ты уже дожевал?
- Ну как вам сказать... - Растерянно протянул я. Вообще-то я
действительно только что дожевал, и как раз решил потянуться за добавкой.
- Добавка чуть-чуть подождет, ладно? - Мягко спросил Джуффин. - Совсем
чуть-чуть.
- Конечно. - Недоуменно кивнул я. - А что...
- Просто закрой глаза и немножко помолчи, вот и все. - Усмехнулся
Джуффин. - Я собираюсь посекретничать, но не совсем с тобой. Ничего
страшного, Макс. Ты же не на приеме у этого чудовищного знахаря, который
специализируется на лечении зубов, поэтому расслабься.
Я улыбнулся: мой шеф ни капельки не ошибся, после его слов насчет
беседы "не совсем со мной" я действительно почувствовал себя, словно в
кресле дантиста. Вообще-то странно, если учесть, что в обществе сэра
Джуффина Халли я как правило становлюсь почти безрассудно храбрым! Впрочем,
уже через секунду я послушно закрыл глаза и расслабился, как миленький.
Ничего особенного не случилось, а если и случилось, мой разум не принимал в
этом никакого участия: мои попытки расслабиться увенчались таким грандиозным
успехом, что я даже задремал.
- Ну вот, собственно, и все! - Жизнерадостый голос Джуффина вернул меня
к действительности. - Стоило так переживать... Просыпайся, парень! Кстати,
ты же хотел добавки, я не ошибаюсь?
- Вы вообще не умеете ошибаться. Природа попросту не наделила вас этим
великим талантом! - Отозвался я. С удовольствием потянулся и подлил себе
камры. - И все-таки, что за надругательство вы надо мной сотворили? Или это
тайна?
- Тайна, наверное. - Задумчиво откликнулся мой потрясающий шеф. - Я
просто пообщался с твоей Тенью, вот и все.
- С той самой, у которой вы в свое время взяли для меня запасное
сердце? - Ошеломленно спросил я.
- Ну да, а с какой же еще? Или ты думаешь, что у тебя их несколько? -
Невозмутимо парировал Джуффин.
- И что вы с ней вытворяли? - Подозрительно осведомился я.
- Ничего такого, о чем нельзя говорить в приличном обществе! -
Расхохотался Джуффин. - Ну чего ты так переполошился? Просто я быстренько
научил твою Тень кое-каким фокусам. Они здорово пригодятся вам обоим... или
не пригодятся, если повезет.
- Я ничего не понимаю. - Удрученно признался я.
- А тебе и не нужно ничего понимать. Просто теперь у твоей Тени есть
хорошие шансы спасти твою шкуру, со всеми прилагающимися к ней потрохами, в
случае чего...
- А почему мою шкуру вообще нужно спасать? - Осторожно уточнил я.
- Потому что тебе предстоит влипнуть в очень опасную переделку. -
Вздохнул Джуффин. - Тебе, Кофе и Мелифаро. Но тебе - особенно! Ты уж потерпи
немного. Сейчас они прийдут, и я все расскажу. Это практичнее, чем проводить
отдельное собеседование с каждым из вас, правда?
- Ну, если вы так говорите, значит так оно и есть. - Угрюмо согласился
я.
- Только не пытайся вживаться в трагический образ! - Беззаботно
рассмеялся мой шеф. - Я тебе уже дюжину раз говорил, что это не твое амплуа,
так что смирись, парень!
- С чем это ты должен смириться, чудовище? - Деловито осведомился
Мелифаро. Он стоял на пороге кабинета, его лицо было таким неправдоподобно
счастливым, а новенькое лоохи таким пронзительно малиновым, что дух
захватывало, не знаю уж, от чего именно!
- Если уж смиряться, то со всем сразу. - Усмехнулся я.
- Тоже верно. - Мелифаро с разбега грохнулся в кресло, оно жалобно
застонало, Джуффин изумленно поднял брови и уставился на него, как на
редчайшее природное явление.
- С чего это столько счастья на моем дневном лице? - Ехидно
полюбопытствовал он.
- Меня опять любят девушки! - Мечтательно сказал Мелифаро. - Так что
это Мир не рухнет, по крайней мере, в ближайшее время... Готовься к роли
обманутого мужа, Ночной Кошмар, тебе это здорово пригодится в самое
ближайшее время, клянусь всеми тошнотворными медами утопающего в сахаре
Кумона!
- Интересно, а в чем, собственно, должна заключаться моя подготовка к
этому знаменательному событию, хотел бы я знать! - Фыркнул я. - Ладно уж,
лучше рассказывай, что у тебя случилось. Понимаю, что ты джентльмен, и все
такое, но дело-то в некотором роде семейное... К тому же ты лопнешь, если не
выговоришься, это заметно невооруженным глазом.
Мелифаро с некоторым сомнением покосился на Джуффина. Наш шеф
усмехнулся, демонстративно заткнул уши, посидел так несколько секунд, снова
скрестил руки на груди и неудержимо рассмеялся.
- Макс абсолютно прав, сэр Мелифаро, тебе действительно угрожает
смертельная опасность. Впрочем, ему тоже. Если не принять меры, ты лопнешь
от переизбытка невысказанных чувств, а он - от простого человеческого
любопытства. К тому же мне почему-то не кажется, что все зашло настолько
далеко, что тебе действительно следует промолчать.
- Не зашло, так еще зайдет! - Гордо заявил Мелифаро. Потом не выдержал
и тоже рассмеялся. - Знали бы вы, что учудила эта невероятная барышня!
Грешные Магистры, ну и влип же я с этими вашими степными нравами...
- И что же это она учудила? - Спросил я, невольно расплываясь в ехидной
улыбке. Кажется, я уже догадывался, что именно могла "учудить" Кенлех!
- Сначала все было так мило, так прилично... даже слишком, на мой вкус.
- Мечтательно сказал Мелифаро. - Леди Кенлех наконец-то согласилась
встретиться со мной без своего конвоя. Только она потребовала, чтобы это
случилось утром. Кстати, я уже не раз замечал, что многие девушки в глубине
души считают мужчин какой-то заколдованной нечистью, которая становится
совершенно безопасной при солнечном свете... И еще она захотела пойти в
такое место, где подают лапшу. Честно говоря, сначала я не придал этому
никакого значения: мало ли, что человек привык есть на завтрак!
Я не выдержал и начал хихикать.
- Так это твои проделки, чудовище? - Обреченно вздохнул Мелифаро. - В
глубине души я был уверен в этом с самого начала!
- Ты лучше продолжай. - Примирительно попросил я. - Думай что хочешь,
но на этот раз я действительно не плел никаких интриг, честное слово!
- В любом случае, все к лучшему. - Мелифаро нежно улыбнулся каким-то
своим воспоминаниям. - Я решил, что нам следует отправиться в один из
"Скелетов": до заката они готовят очень простую пищу, в том числе и лапшу...
Мы сидели в "Счастливом скелете", вели светскую беседу, леди Кенлех то и
дело оглядывалась по сторонам, чтобы лишний раз удостовериться, что нас
окружает куча народу - на тот случай, если я озверею от страсти и решу на
нее наброситься, как это по ее представлениям у нас принято! - в общем, все
как положено. Между прочим, барышня заказала не только пресловутую лапшу, а
еще что-то, я даже удивился: такое хрупкое создание, и такой зверский
аппетит с утра пораньше! И тут началось нечто невероятное. Эта потрясающая
девушка внезапно оборвала свое щебетание чуть ли не на полуслове, потянулась
к своей миске, руками извлекла оттуда целую горсть мокрой лапши и начала
аккуратно вешать ее на мои уши. Честное слово, еще никогда в жизни я не
испытывал такого шока! А потом я сказал себе, что это вполне может оказаться
одним из милых обычаев ее далекой родины, и вообще я должен быть глубоко
благодарен какому-нибудь доброму божеству, что меня не пытаются накормить
конским навозом... Не могу утверждать, что мне было так уж легко поверить
доводам собственного угасающего рассудка, но я предпочел расслабиться и
просто получать удовольствие от ее нежных прикосновений. Посетители
"Счастливого скелета" были счастливы не меньше, чем сам скелет, я полагаю!
Даже шеф-повар вышел в зал посмотреть на это безобразие. Тем не менее Кенлех
совершенно невозмутимо продолжала свою странную деятельность, а я не решался
оскорбить ее простые, невинные чувства своим грубым вмешательством в
творческий процесс... Это тянулось довольно долго, я уже весь был в этой
грешной лапше, а барышня только вошла во вкус. Миска уже почти опустела,
поэтому она старалась проделывать это медленно... Очень странная
разновидность ласки, но мне даже понравилось, в каком-то смысле! Когда лапша
подошла к концу, она вдруг погладила меня по голове, а потом принялась
снимать лапшу и складывать ее обратно в миску. Я подумал, что наше
диковинное удовольствие на сегодня завершилось, но она начала все сначала, и
у меня не было никаких возражений, честное слово!
- Тебе так понравилось? - Я уже стонал от смеха.
- Ага. Особенно финал. Леди Кенлех так увлеклась, что дело закончилось
самым настоящим поцелуем. Очевидно при развешивании лапши на ушах существа
противоположного пола, невольно становишься пленником жестокой страсти! А
потом эта удивительная девушка вежливо спросила, не возражаю ли я, если она
и впредь будет вести себя подобным образом... Честно говоря, у меня опять не
нашлось никаких возражений. Правда мне пришлось срочно отправиться домой,
чтобы умыться и переодеться, но я готов еще и не на такие жертвы! - Мелифаро
перевел дух и подозрительно уставился на меня. - И все-таки это твои
проделки, чудовище! Признание уже написано на твоей счастливой физиономии,
так что можешь не отпираться.
- А я и не собираюсь! - Рассмеялся я. - Но никакими интригами тут и не
пахнет, честное слово! Обыкновенное недоразумение лингвистического
свойства...
- Что ты имеешь в виду? - С любопытством спросил сэр Джуффин. Наш шеф
собирался получить удовольствие по полной программе, так что теперь ему
требовался мой подробный отчет об истинной подоплеке этого дикого
происшествия.
- Ох, это действительно смешно! - Улыбнулся я. - У меня на родине есть
такое выражение: "вешать лапшу на уши" - то есть просто молоть всякую
неправдоподобную ерунду, не слишком заботясь об интересах своего
собеседника. Я случайно употребил его в разговоре с Кенлех. Разумеется, мне
и в голову не пришло, что она не знает это выражение и примет мои слова за
чистую монету... Я могу не продолжать, да? Вижу, что вам все ясно!
Джуффин и Мелифаро ржали, как сумасшедшие. Я бы с удовольствием к ним
присоединился, но у меня уже сил не было смеяться, поэтому я вяло улыбнулся
и подлил себе камры.
- Я могу не просить прощения за опоздание, да? - Вежливо
поинтересовался сэр Кофа, с удовольствием усаживаясь в одно из пустующих
кресел. - Вижу, что вы не очень-то затосковали, и это прекрасно!
- Я как раз планировал начинать на вас сердиться, с минуты на минуту. -
Сообщил ему Джуффин. - Так что вы действительно очень вовремя появились,
Кофа.
- Мне нельзя завтракать дома. - Вздохнул наш Мастер Слышащий. - Это
такое неземное наслаждение, что сил нет остановиться!
- Могу вас понять. - Сочувственно покивал Джуффин. - Ладно, раз уж все
в сборе, придется сменить тему, и поговорить о Гленке Тавале, бывшем Великом
Магистре Ордена Спящей Бабочки... Дырку в небе над этим сумасшедшим, он был
и остается одним из лучших колдунов, когда-либо отягощавших своим назойливым
присутствием наш прекрасный Мир!
- А это обязательно - я имею в виду: говорить об этом скучном
господине? - Ехидно поинтересовался сэр Кофа. - С ним по-моему и так все
ясно: оторвать ему голову и утопить ее в ближайшем болоте - лучше поздно,
чем никогда!
- Ваша правда, Кофа. - Сухо кивнул Джуффин. - Именно что-то в этом роде
я и собирался вам предложить... Но дело зашло слишком далеко: Гленке
охраняет целый отряд Одиноких Теней. Впрочем, с ними легко справится Макс,
так что Тени-то как раз - не проблема!
Я судорожно сглотнул слюну, и все имеющиеся у меня возражения заодно.
Если сэр Джуффин почему-то считает, что я легко справлюсь с этими грозными
Одинокими Тенями - что ж, наверное ему виднее! Шеф покосился на меня с
заметным сочувствием.
- Я понимаю, что для тебя это звучит довольно дико, тем не менее одного
твоего Смертного шара может оказаться более чем достаточно, главное -
послать его в нужном настроении, а это у тебя обычно получается, насколько я
знаю... Ладно, в любом случае наша основная проблема состоит в том, что
Гленке Тавал обитает в Мире и на Темной Стороне одновременно. Даже поверить
в такое трудно, но я верю... Редчайшее мастерство, недаром я всегда
восхищался его талантами!
- Даже чересчур. - С неожиданной язвительностью усмехнулся сэр Кофа. -
Если бы вы в свое время не выторговали у Нуфлина его жизнь, и проблемы бы не
было...
- Ваша правда, Кофа. - Согласился Джуффин. - Но в то время я был
одержим идеей, что жизнь каждого избранника Хумгата - величайшая
драгоценность, которую не следует отнимать без особой необходимости.
Впрочем, мне и сейчас приходят в голову подобные глупости, время от
времени...
- Ну, вам виднее. - Вздохнул сэр Кофа. - Кстати, я все хотел вас
спросить: а на каких условиях ему были дарованы жизнь и свобода?
- На самых обычных. - Пожал плечами Джуффин. - Парень обязался никогда
не появляться в Угуланде, не встречаться с другими членами своего Ордена, и
все такое. Кроме того, при личной беседе он поклялся мне, что ограничит
область своих изысканий Истинной магией... Собственно говоря, он честно
выполнил все эти условия! Если верить пойманной мною Одинокой Тени, Гленке
по-прежнему тихо сидит в своем поместье, где-то в окрестностях великого
озера Мунто, и покидает его только для того, чтобы прогуляться на Темную
Сторону. Очевидной Магией от его делишек тоже не пахнет, так что формально
мне даже не к чему придраться... за одним маленьким исключением: этот
безумец привел нас на самый край пропасти, когда занялся дрессировкой
Одиноких Теней. Я готов заплакать слезами ограбленного скупца: его бы
таланты да какому-нибудь симпатяге, вроде лейтенанта Городской Полиции
Апурры Блакки, или хоть тому же сэру Рогро - ан нет!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг