окунусь в теплую воду, я сойду с ума.
- Не заливай! - Фыркнул я. - Скажи уж честно, что сойдешь с ума, если
немедленно не переоденешься во что-нибудь ярко-малиновое.
- Разумеется переоденусь. - Гордо кивнул Мелифаро. - И тебе не помешало
бы. В этом мятом тряпье ты похож на самого нищего фермера с окраины
Ландаланда. Не удивлюсь, если посмотрев на тебя, хозяин этого чудесного
места потребует, чтобы мы заплатили вперед. Хочешь одолжу тебе что-нибудь
приличное?
- "Приличное" - в смысле тоже малиновое? Давай. - Усмехнулся я. - Я
успел выдуть столько бальзама Кахара, что готов еще и не на такое безумство!
Бассейн с теплой водой показался мне самой прекрасной вещью в мире.
Через час я понял, что начинаю опасно клевать носом и поспешно спустился в
обеденный зал. Ярко-желтое лоохи, пожертвованное Мелифаро, оказалось
невероятно уютным, несмотря на свой ужасающе яркий цвет. Я вообще испытываю
некоторую слабость к вещам с чужого плеча, не знаю уж почему...
Сэр Кофа уже с удовольствием наворачивал содержимое многочисленных
маленьких мисочек. Наверное он спешил отдать последний долг своей загадочной
"диете" - в Ехо ему будет не до нее, это точно... Мелифаро все еще не было:
наверняка этот непостижимый парень вовсю отводил душу, крутясь перед
зеркалом!
- Может быть тебе все-таки следует немного поспать? - Задумчиво спросил
сэр Кофа. - В данный момент ты гораздо больше напоминаешь Одинокую Тень, чем
живого человека. Ты уверен, что тебя не заколдовали?
Я пожал плечами и неторопливо прогулялся по четкой вытянутой тени,
которую отбрасывал один из устроившихся за стойкой посетителей. Он даже не
заметил моего маневра.
- Этот парень все еще жив, значит я - не Одинокая Тень, а нормальный
человек. Это же элементарно! Вы согласны? - Я подмигнул Кофе.
- Все равно ты ужасно выглядишь. - Проворчал он.
- Можно подумать, что он хоть когда-нибудь выглядит не ужасно! - Весело
сказал Мелифаро. Вот уж кто так и просился на обложку журнала,
рекламирующего здоровый образ жизни! Даже его новый костюм не совсем годился
для того, чтобы пугать лошадей: вопреки моим ехидным предположениям насчет
малинового цвета его обновки, парень нацепил на себя новенькое лоохи вполне
приемлемого синего цвета.
Как бы я там не выглядел, но аппетит у меня был зверский. Я уничтожил
совершенно неземное количество пищи, после чего окончательно понял, что
какое-то время за рычагом амобилера придется посидеть кому-нибудь другому.
Кажется я заснул прямо за столом, уткнувшись носом в кружку с замечательной
камрой. А потом благополучно продолжил это занятие на заднем сидении
амобилера.
Когда я проснулся, было уже темно. Кофина шарманка молчала, к моему
неописуемому облегчению. Амобилер медленно полз мимо каких-то невысоких
сельских домиков, окруженных густыми деревьями - миль тридцать в час, никак
не больше!
- Мы едем, или стоим? - Ехидно поинтересовался я.
- Ну откуда столько яда в только что проснувшемся человеке? Ты бы его
все-таки сцеживал в какую-нибудь баночку, хоть иногда! - Усмехнулся
Мелифаро. - Между прочим, я могу смертельно обидеться и побить тебе лицо:
пока ты не свалился на наши бедные головы, считалось, что я езжу довольно
лихо.
- Правда? - Преувеличенно изумился я. - Что, время от времени тебе даже
удавалось обогнать какую-нибудь пожилую черепаху?
- Ты очень вовремя проснулся. - Одобрительно заметил Кофа. - Я как раз
решил занять твое место.
- Занимайте. - Кивнул я. - Сейчас я сяду за рычаг, и мы все-таки
попытаемся выехать за пределы Чинфаро. Лучше поздно, чем никогда!
- Между прочим, мы уже подъезжаем к пригороду Чели. - Возмущенно
огрызнулся Мелифаро.
- А что сейчас: вечер, ночь, или уже утро? Сколько я спал?
- Сейчас как раз около полуночи. - Зевнул Кофа. - Давай, выметайся с
моего места!
- Полночь - лучшее время для страшных историй! - Мечтательно сказал я,
усаживаясь за рычаг. Мелифаро, на протяжении нескольких секунд старательно
сохранявший обиженное выражение лица, не выдержал и рассмеялся.
- Ну, раз так, расскажи еще одну.
- В черном-черном Мире растет черный-черный лес. - Замогильным голосом
начал я. - Через этот черный-черный лес пролегает черная-черная дорога.
- Какая знакомая ситуация! - Прыснул Мелифаро. - Давай дальше!
- По этой черной-черной дороге ехал черный-черный автомобиль... прошу
прощения - черный-черный амобилер! Этот черный-черный амобилер остановился у
черной-черной стены. Из него вышли два человека в черном, и один спросил у
другого... - Я сделал драматическую паузу и закончил писклявой
скороговоркой: - Шеф, здесь писать будем?
Мелифаро ржал как сумасшедший. Сэр Кофа и тот одобрительно ухмыльнулся.
- Вы дадите мне уснуть, господа? - Тут же ворчливо спросил он.
Мы еще немного похихикали, потом сделали над собой титаническое усилие
и заткнулись, на целых пять минут.
Сэр Кофа спал всего часа два, но когда он проснулся, мы уже подъезжали
к Ехо - я изо всех сил старался наверстать упущенное.
- Ого, да мы почти дома! - Восхищенно сказал он. Его прежние
добродушные снисходительные интонации, которые я уже начал забывать,
вернулись как миленькие! Я не поленился обернуться и удостоверился, что на
заднем сидении снова сидит мой старый знакомый сэр Кофа, а не какой-то
надменный длиннолицый тип.
- Кофа, ну наконец-то! Как я за вами соскучился! - Весело сказал
Мелифаро.
- Что, я вас здорово достал? - Улыбнулся Кофа. Кажется, он был ужасно
доволен этим достижением.
- Вы не будете шокированы, если я скажу, что ваше общество доставило
мне почти такое же удовольствие, как всегда? - Осторожно спросил я.
- Вообще-то я действительно шокирован. - Добродушно хмыкнул Кофа. -
Хочешь сказать, что я всегда такой противный?
- Вы хороший, Кофа. - Проникновенно сказал Мелифаро. - Но вы должны мне
как минимум дюжину обедов: одна только ваша музыка чего стоила...
Признайтесь, вы же сами ее не переносите!
- Ну что ты! Когда мне удается попасть домой, я непременно достаю эту
игрушку. - Невозмутимо ответил Кофа. - Она действительно успокаивает нервы и
стимулирует умственную деятельность, по крайней мере, мою собственную.
Понятия не имею, почему всех остальных это так раздражает!
Еще через час мы торжественно пересекли ворота Пролом Тойхи Менки.
- Вот мы и дома. - Восхищенно зевнул Мелифаро. - Сейчас я доберусь до
своего одеяла и впаду в спячку, до осени, честное слово!
- Ничего у тебя не выйдет. - Сочувственно улыбнулся Кофа. - Макс,
поезжай прямо к дому Джуффина. Я недавно послал ему зов, так что он нас
ждет.
- А я ему тоже нужен? - Вздохнул Мелифаро. - Хотел бы я знать, зачем!
Что интересного может рассказать Страж? Поучительную историю о том, как я
стоял на Пороге и тупо пялился вдаль двумя парами глаз? Ну так он это и без
меня знает, по собственному опыту!
- А что, Джуффин еще и Страж, впридачу? - Изумленно спросил я. - Он и
это может?
- А, он все может! - Равнодушно ответил Мелифаро. - Кто, по-твоему,
научил меня заниматься этими глупостями? Папа с мамой, что ли?
- А что, с твоих родителей сталось бы! - Усмехнулся я, сворачивая к
воротам, ведущим в сад сэра Джуффина Халли. Хозяин дома ждал нас на крыльце
- очевидно он просто сгорал от нетерпения и любопытства.
- Во что вы превратили амобилер, господа? - Изумленно спросил он. -
Какой ужас!
- Зато эта штука вполне способна передвигаться по болоту, в котором мы
чуть было не увязли навсегда, по милости вашего приятеля Гленке! Ну и
местечко он выбрал для своего жилья! Долго искал, наверное... - Ворчливо
отозвался сэр Кофа.
- А Гленке не выбирал, где поселиться. Это же дом его предков. Они
осели в этих местах еще в те легендарные времена, когда Ландаланд был самой
засушливой провинцией Соединенного Королевства. Никаких болот там тогда и в
помине не было. - Невозмутимо объяснил Джуффин. И тут же насмешливо
уставился на меня. - Макс, если ты действительно собираешься разъезжать по
городу на этом чудовище, тебе даже Мантию Смерти носить не обязательно! Все
и так будут лежать в обмороке, начиная с меня... Заходите, ребята. Не нужно
так демонстративно зевать, сэр Мелифаро! Я и так знаю, что ты устал, просто
мне глубоко наплевать на сей прискорбный факт. Я за вами соскучился и желаю
общаться. Между прочим, вы отсутствовали целых четырнадцать дней! Вообще-то
могло быть и хуже: иногда с Темной Стороны можно вернуться и через пару лет,
но на моей памяти такого, хвала Магистрам, не случалось... - Джуффин
тараторил без умолку, усаживая нас в удобные мягкие кресла.
- А Хуф спит? - Спросил я. Песик сэра Джуффина, ужасно похожий на
маленькую, пушистую копию бульдога, был моим самым старым приятелем в этом
Мире, и я еще ни разу не уходил от Джуффина с необлизанным носом.
- Ага. Ничего, может еще проснется. - Джуффин уселся в свое любимое
кресло и обвел нас веселыми внимательными глазами.
- Нам требуется много хорошей камры, и что-нибудь покрепче, да? Не
будем будить Кимпу, пусть себе спит... - Джуффин поднял руки над головой -
это был невероятно впечатляющий жест не то профессионального фокусника, не
то верховного жреца какого-нибудь древнего бога. Когда он опустил руки, в
них был огромный поднос, плотно уставленный многочисленными кувшинчиками.
- Красиво, да? - Иронично спросил он. - Иногда я сам себе поражаюсь:
такой солидный, пожилой джентльмен - и такая любовь к дешевым эффектам...
Ничего, зато не пришлось отрывать свой зад от кресла, а это дорогого стоит!
Да, самое главное, чтобы не забыть: Кофа, вы привезли мне то, о чем я вас
просил?
- Разумеется. - И сэр Кофа извлек из кармана лоохи крошечную коробочку.
- Вы должны мне еще три короны: цены растут, к сожалению!
- Спасибо. - Прочувствованно сказал Джуффин.
Разумеется я умирал от любопытства. Джуффин насмешливо на меня
покосился и решительно помотал головой.
- Ничего я тебе не расскажу, и не проси! Имею я право хоть на одну
личную тайну?
- Имеете, конечно. - Обреченно вздохнул я. Кажется, мне предстояло
трагически погибнуть не сходя с места. Но Джуффин был неумолим. Он бережно
спрятал коробочку в карман и выжидающе уставился на нас.
- Рассказывайте! - Потребовал он. - Только не ты, Макс. Твое
выступление я предпочитаю оставить на сладкое.
Так что в течение ближайшего часа я мог вовсю наслаждаться истреблением
всякой мелкой съестной всячины: другого занятия для меня все равно не
находилось. За меня отдувались Кофа и Мелифаро. Я получил море удовольствия:
в их изложении история нашего путешествия опасно балансировала на грани
незатейливого анекдота и драматического повествования об одиноких душах,
заблудившихся в темноте Вселенной. Джуффин вовсю наслаждался происходящим. В
конце концов он все-таки сжалился над засыпающим Мелифаро, даже попросил
сэра Кофу отвезти его домой, так что мы остались вдвоем.
- Что, теперь моя очередь? - Спросил я.
- Да нет. - Улыбнулся Джуффин. - Я все знаю, если честно. Ты все
правильно сделал, Макс... впрочем, как всегда. Молодец, что освободил
Гленке.
- А почему вы мне сразу не сказали, что я должен не убить, а именно
освободить вашего старого приятеля?
- Ну, знаешь ли... Неужели ты действительно думаешь, что я должен
всякий раз заранее решать, как ты будешь жить дальше? И ежедневно снабжать
тебя свеженькой служебной инструкцией на сей счет? Ничего не выйдет,
парень... У Гленке Тавала - своя судьба, у тебя - своя, при чем тут я? Я мог
только организовать вашу встречу и посмотреть, что будет. Вы оба вели себя
наилучшим образом, поэтому ваше общение можно отнести к тем событиям,
которые улучшают мое пищеварение. Но ты имел полное право убить Гленке, если
бы он совершил ошибку - почему бы и нет!
- Сложно это все! - Вздохнул я. - Джуффин, а эта история, которую он
мне рассказал - правда?
- Как тебе сказать... - Задумчиво протянул Джуффин. - Вообще-то Гленке
говорил тебе чистую правду, вернее - то, что он сам считал правдой...
Знаешь, Макс, настоящая правда всегда лежит в какой-то совершенно
непостижимой области, где-то посередине между сказанным и утаенным, поэтому
ответ на твой вопрос не укладывается в обыкновенное "да", или обыкновенное
"нет". Давай будем считать, что ты просто услышал еще один миф - на этот раз
миф о Вершителях... а заодно получил возможность узнать предисловие к
истории, которая так потрясла тебя в детстве. Именно предисловие, а не
окончание, потому что у мифа не может быть конца - никакого!
- Красиво. - Равнодушно кивнул я. - Ладно, на самом деле существует
только один вопрос, ответ на который действительно имеет для меня огромное
значение... Скажите, моя жизнь как-то должна измениться после всего этого?
- Хороший вопрос! - Рассмеялся Джуффин. - Хороший, но смешной. Твоя
драгоценная жизнь, Макс, непременно должна измениться "после всего этого",
как ты выражаешься... но она и без того изменяется чуть ли не ежедневно!
- Тоже верно. - Смех у этого непостижимого типа был такой
заразительный, что я не выдержал и тоже заулыбался. - Так что, мы с вами -
гораздо более старые приятели, чем мне до сих пор казалось? И если бы не
ваши интриги, я вполне мог бы стать нормальным самодовольным занудой с
абсолютно удавшейся жизнью? Всю жизнь мечтал попробовать - как это, а вы все
испортили!
- Нет ни одной удавшейся человеческой жизни, Макс. - Неожиданно
серьезно сказал Джуффин. - Просто среди людей попадаются экземпляры,
достаточно тупые, чтобы считать себя счастливыми... и умирать счастливыми. И
только не говори мне, что ты им завидуешь - не поверю! В любом случае тебе
это не светило: даже если бы ты посвятил все отпущенное тебе время
бесконечному исполнению своих бесчисленных маленьких желаний, ты не смог бы
спрятаться от смертной тоски по чуду... и так никогда бы и не понял, о чем
тоскуешь.
- Ужасная перспектива! - Усмехнулся я. - Впрочем, этого, хвала
Магистрам, все равно не случилось, а значит и говорить не о чем, да?
- Уже светает. - Джуффин сладко зевнул. - Я снял камень с твоих
многочисленных беспокойных сердец, Макс? Или еще нет?
- Не знаю. - Я пожал плечами. - А может быть его там и вовсе не было, с
самого начала... Мне не очень-то нравится терминология, и все такое: мне
почему-то упорно кажется, что у "Вершителя" должна быть не в меру серьезная
рожа, а глаза мечут убийственные молнии, как перчатки сэра Шурфа, куда уж
мне! Но на самом деле ничего не изменилось. Я же остался тем, кем был с
самого начала, просто узнал о себе некоторые интересные вещи - а по мне,
лучше уж знать побольше: в невежестве есть что-то чертовски привлекательное,
но оно опасно, правда?
- Правда. - Серьезно подтвердил Джуффин. - Но о знании можно сказать то
же самое, так что главное - правильная дозировка.
- На самом деле эта душещипательная история - то же самое, что моя
царская корона, да? - Весело заключил я. - Ужасно возбуждает воображение,
потрясает до глубины души, но по сути - ничего не меняет.
- И когда это ты успел стать таким мудрым? - Насмешливо фыркнул мой
шеф. - Кстати об этой грешной короне: вчера вечером в Ехо прибыли
представители твоего несчастного народа. В данный момент они сладко спят в
твоем дворце, я полагаю. У них случилась какая-то война с соседями - как по
заказу! Его Величество Гуриг тихо млеет от восторга: он так долго обдумывал,
с чего бы начать крупномасштабное наступление героических воинов народа
Хенха на окрестные племена, а твои подданные сами решили пойти навстречу его
тайным желаниям!
- А может быть наш Король тоже Вершитель? - Фыркнул я. - И как же вы
его проморгали, сэр?
- Да нет, не думаю! - Рассмеялся Джуффин. - Но тебе придется пообщаться
с этими бедолагами. Ты уж выбери время завтра, когда проснешься. Им позарез
нужно твое царское внимание, и все такое. Ребята из канцелярии Забот о Делах
Мира уже написали для них подробную инструкцию, тебе остается только
торжественно всучить ее гонцам.
- Они, видите ли, уже написали! А как насчет нашего суверенитета? Ваши
слова задевают мою национальную гордость! - Ехидно заявил я. - Ладно,
хорошей ночи, Джуффин... Да, наверное я все-таки должен сказать вам спасибо.
Эта ваша приманка - зеленая дверь в белой стене - она действительно была
чудо как хороша!
- Не спорю. - Улыбнулся Джуффин. - Но "спасибо" в данном случае
говорить не обязательно: я сам получил колоссальное удовольствие от всей
этой возни, можешь мне поверить... Знаешь, прежде я даже не предполагал, что
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг