Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
на свете есть люди, которых можно подцепить на  крючок  с  помощью  какой-то
книжки!  Так  серьезно  относиться  к  обыкновенным  буквам, напечатанным на
бумаге... Эта история полностью перевернула мои представления о возможностях
литературы, честное слово! Хорошей  ночи,  Макс...  Да,  только  не  вздумай
предположить,   что   твои   придворные   обязанности  освобождают  тебя  от
необходимости быть на службе, не позже, чем на закате.
     - Сэр, человеку, знакомому  с  вами  дольше  получаса,  такие  глупости
просто  не  могут  прийти в голову! - Укоризненно сказал я, с трудом подавив
чудовищный зевок.
     А через полчаса я уже сражался  с  Теххи  за  право  укрыться  хотя  бы
краешком  одеяла:  за  время  моего  отсутствия  у  нее появились совершенно
мизантропские привычки! В конце концов до нее все-таки дошло, что в  постели
появился посторонний, так что мне еще пришлось доказывать, что это именно я,
а не кто-то другой...
     На  следующий  день мне не удалось ни по-человечески выспаться, ни даже
дух перевести. В полдень меня разбудил курьер из Управления Полного Порядка:
Джуффин не поленился переслать мне трогательный подарок  от  Его  Величества
Гурига   VIII  -  ту  самую  хваленую  "инструкцию"  для  моих  воинственных
подданных.
     "Мне следовало лучше учить историю. - Думал я, сидя в бассейне с теплой
ароматной водой и тщетно пытаясь привести себя в порядок. -  Кто  знал,  что
это может пригодиться? Можно было бы нарисовать для этих смешных ребят схему
какой-нибудь   знаменитой  битвы  древности.  Да  хоть  того  же  Александра
Великого... Хотя у них же все равно нет слонов, одни рогатые  кони,  как  их
там... менкалы!"
     Эти гениальные размышления были прерваны появлением Теххи.
     - Макс,  ты  еще  не превратился в рыбу? Нет, если ты твердо решил, что
это необходимо, я не против, но  к  тебе  пришла  Меламори.  -  Сочувственно
сказала она. - Хочет пошептаться.
     - Ну не в ванной же ее принимать! - Рассмеялся я.
     - Думаешь, ее это шокирует? - Усмехнулась Теххи.
     - Не ее. Меня. Пусть чуть-чуть потерпит, я сейчас поднимусь.
     - Ты догадываешься, что тебе предстоит? - Тихо спросила Теххи.
     - Догадываюсь. - Кивнул я. - Я знаю, что корабль из Арвароха уже в Ехо,
так что...
     Теххи  печально  улыбнулась  и  тихонько  вышла,  а я неохотно вылез из
уютного бассейна - эта идея насчет того, чтобы превратиться в рыбу, в данный
момент казалась мне не такой уж и глупой! - и начал одеваться.
     Меламори ждала меня в маленькой гостиной. Теххи принесла туда поднос со
всякой милой утренней чепухой и тактично испарилась, рассказав нам  какую-то
дремучую  легенду  о  неких  гипотетических  посетителях,  которые  якобы ее
ждут...
     - Хорошо, что ты так быстро вернулся. Говорят, что некоторые уходили на
Темную Сторону, проводили там всего  час,  а  возвращались  через  несколько
лет...  -  Меламори  посмотрела  на меня и неожиданно улыбнулась. - Не нужно
делать такое  скорбное  лицо,  Макс.  На  этот  раз  я  не  собираюсь  ныть,
наконец-то!  Мне  все  еще  страшно,  и  я совершенно уверена, что собираюсь
сделать величайшую глупость в своей жизни, но я ее  сделаю!  Я  только  хочу
спросить: ты меня проводишь?
     - Когда?
     - Сегодня  ночью.  - Твердо сказала Меламори. - Все считают, что Алотхо
уезжает только через три дня - он сам так говорит, а слову  арварохца  верят
не  задумываясь,  но  это  не так. Я объяснила Алотхо, что слова - это всего
лишь  слова,  поэтому  один  раз  в  жизни  можно  сказать  неправду...  Мой
заботливый  папочка с дядей Кимой уже строят планы, как проконтролировать их
отъезд: они что-то заподозрили. Так что я вовсю развлекаюсь интригами, и все
такое...
     - Джуффин знает? - Спросил я.
     - Я думаю, он знает абсолютно все - даже  то,  что  его  совершенно  не
касается.  - Усмехнулась Меламори. - В любом случае, если бы не он, я бы так
и не решилась, пожалуй.
     - Что, он тоже тебя уговаривал? - Изумился я.
     - Уговаривал?! Еще чего... Интересно, как ты это себе представляешь!  -
Прыснула Меламори.
     - А что же у вас случилось, в таком случае?
     - Ничего  особенного.  Просто я спросила Джуффина, почему он никогда не
учил меня ничему такому... Ну, существуют все эти удивительные вещи, которые
то и дело с  вами  происходят:  Темная  Сторона,  Коридор  между  Мирами,  и
Магистры  вас  знают,  что  еще! А я работаю в Тайном Сыске уже двадцать три
года, и по-прежнему ничего такого не умею... И знаешь, что  он  мне  сказал?
Что  путешествие на Темную Сторону начинается с другого путешествия. С того,
что однажды утром  человек  просыпается,  покидает  свой  дом,  и  уходит  в
неизвестность.   А  потом  он  рассмеялся  и  дал  мне  какое-то  пустяковое
поручение... и преувеличенно долго меня хвалил, когда я с ним справилась. Ты
понимаешь? Я конечно могла прикинуться идиоткой, и жить дальше  так,  словно
ничего не случилось, но...
     - Из  тебя  никудышняя  идиотка,  милая.  -  Кивнул я. - Хоть голову об
стенку разбей - не поможет.
     - Вот именно.  Поэтому  сегодня  ночью  я  поднимусь  на  палубу  этого
грешного "Бурунного шипа", и пропади все пропадом!
     - Ты все правильно решила, Меламори. - Мягко сказал я. - Конечно я тебя
провожу... Ты умеешь прощаться навсегда? Отличная штука!
     - Разумеется, я не умею. - Усмехнулась она. - Но мне все равно придется
попробовать,  да?  Я ведь действительно могу никогда не вернуться... Макс, я
буду посылать тебе зов, время от времени, ладно? Я знаю, что ты  терпеть  не
можешь Безмолвную речь...
     - Тем  не  менее, мне следует почаще практиковаться. - Улыбнулся я. - А
то иногда даже курьера вызвать стыдно: такой  важный  господин,  а  все  еще
лопочу, как младенец...
     - Вот собственно и все. - Тихо вздохнула Меламори. - Бред какой-то... Я
пришлю тебе зов ближе к полуночи. Если ты прийдешь меня провожать, мне будет
немного  проще...  Знаешь, при тебе я просто постесняюсь дрожать от страха и
заливаться слезами. Не хочу, чтобы ты запомнил меня с распухшим носом!
     - Это еще неизвестно, кто из нас будет с распухшим носом! Еще  немного,
и я начну им шмыгать - прямо сейчас! - Пригрозил я.
     - Не  надо.  -  Совершенно  серьезно попросила Меламори. Потом смущенно
улыбнулась. - Тебе же нужно во дворец, к своим подданным.  Они  увидят  тебя
заплаканным,  решат,  что  их  царя  здесь  обижают,  и объявят нам войну...
Хорошего дня, Макс. Еще увидимся.
     Меламори стремительно исчезла за дверью, а я остался сидеть в гостиной.
В голове у меня было совершенно пусто, оба моих сердца замирали от  каких-то
неопределенных  предчувствий,  а  глаза действительно были на мокром месте -
кто бы мог подумать!  Через  несколько  минут  я  решительно  прекратил  эту
незапланированную медитацию и отправился вниз. Зашел в совершенно пустой зал
трактира  "Армстронг и Элла", уселся на высокий табурет и виновато посмотрел
на Теххи.
     - Ты переживешь, если в бижайшую дюжину  дней  у  меня  будет  паршивое
настроение?
     - Паршивое  настроение?  У тебя? Целую дюжину дней? Не верю! - Фыркнула
она. - Ты и получаса не продержишься, я тебя уверяю!
     - Твоя правда. - Растерянно улыбнулся я.  -  Нет,  полчаса  я  все-таки
продержусь, а вот больше - вряд ли!
     - Ну тогда просто поезжай в свой дворец, и вываливай это самое паршивое
настроение на несчастные головы своих подданных - они от тебя еще и не такое
стерпят!
     - Так  и сделаю. - Кивнул я. - Только знаешь, мое грешное настроение...
оно все-таки не настолько плохое, чтобы гневно швырнуть тебе в лицо кружку с
камрой, если ты решишь угостить меня на дорожку.
     - Правда? Как мне повезло! - Рассмеялась  Теххи.  -  Держите  уж,  ваше
величество!
     - Иногда ты здорово напоминаешь Мелифаро. - Вздохнул я, с удовольствием
приступая к дегустации ароматного напитка. - С чего бы это?
     - Просто  время  от  времени  тебе позарез требуется поболтать именно с
ним, а он где-то шляется. Вот мне  и  приходится  отдуваться.  -  Совершенно
серьезно  объяснила  Теххи.  Я  изумленно  на  нее  покосился,  но  решил не
вдаваться в подробности: в настоящий момент  мне  хотелось  просто  спокойно
посидеть рядом с ней, и никаких умных разговоров!
     Это  мое  желание было из разряда осуществимых, как ни странно, так что
моим подданным пришлось подождать еще пару часов. В конце концов Теххи  меня
все-таки выперла - иногда ее чувство гражданской ответственности меня просто
потрясает!
     Впрочем  мое свидание с подданными прошло быстро, весело, и деже не без
некоторой легкомысленной лихости. Стоило мне  переступить  порог  "Мохнатого
дома",  как  меня  сбил с ног совершенно счастливый Друппи - думаю, это была
заслуженная расплата за мое  долгое  отсутствие,  поэтому  я  даже  не  счел
возможным  на  него рассердиться. Так что небольшой отряд кочевников получил
дивную возможность наблюдать  безуспешную  борьбу  своего  царя  с  огромным
мохнатым  псом: Друппи упорно не желал вести себя в соответствии с правилами
придворного этикета. В конце концов я все-таки собрался с силами и  отпихнул
в  сторону  пятьдесят  килограммов  восторженно  лающего  белого меха. Потом
вспомнил  собственную  теорию,  в  соответствии  с  которой  мне  полагалось
говорить с подданными, сидя на пороге - что ж, именно там я уже и сидел, так
что все было в полном порядке!
     - Можете  не  тратить  слова.  Я знаю, зачем вы приехали. - С несколько
неуместным после вышеописанного безобразия пафосом сказал я,  протягивая  им
пакет  с  рекомендациями,  над  которыми  всю  ночь  пыхтели  подготовленные
специалисты из Канцелярии Забот о Делах Мира. Разумеется у  меня  так  и  не
дошли  руки поинтересоваться, что же они в конце концов придумали! Так что я
чувствовал себя, как последний двоечник на  школьном  экзамене...  Правда  в
отличие от несчастного двоечника, я имел полное право послать подальше своих
экзаменаторов  вместе с их иезуитскими вопросами: в подобных случаях царская
корона - это великая вещь!
     - Что это, владыка? - Робко спросил глава делегации, растерянно крутя в
руках пакет.
     - Там написано, как вы должны себя вести. - Невозмутимо  ответил  я.  -
Это  лучше,  чем  передавать приказы на словах. По крайней мере, я могу быть
уверен,  что  никто  ничего  не  перепутает!  Отдадите  эти  бумаги   вашему
военачальнику... Я надеюсь, Барха Бачой все еще возглавляет вашу непобедимую
армию?
     - Конечно,  владыка.  -  С  поклоном  ответил  мой собеседник. - Я буду
счастлив передать ему эти прекрасные бумаги с вашими мудрыми буквами.
     - Вот и хорошо. - Я не смог сдержать улыбку. А потом меня  посетила  не
слишком  приятная догадка. - Подождите-ка, ребята! - Испуганно сказал я. - А
читать-то вы умеете?
     - Мы не умеем. - Невозмутимо ответил глава делегации.
     - Так. Вот об этом я не подумал! - Удрученно признался я. На самом деле
об этом следовало подумать придворным умникам, ну да что  уж  теперь  искать
виноватого!
     - Но   некоторые  из  твоих  подданных  умеют  читать,  о  Фангахра!  -
Торжественно добавил мой собеседник. Я с облегчением вздохнул: кажется одной
проблемой все-таки меньше!
     - Это точно? - На всякий случай переспросил я.
     - Файриба умеет читать, и пятеро его учеников умеют, и Барха  Бачой,  и
Хенли, дочка Бархи Бачоя, и Ойтохти...
     - Ну  все,  хватит.  -  Улыбнулся  я. - Я уже понял, что все в порядке.
Отправляйтесь  домой,  ребята.  Думаю,  вам  лучше  поторопиться:   все-таки
война...  Думаю,  что  у вас все будет в порядке. И передайте Бархе: я хочу,
чтобы вы победили.
     - Спасибо, владыка! - Ответил неслаженный, но восторженный  хор.  Можно
подумать, что я мог пожелать им поражения...
     На  этой оптимистической ноте я распрощался со своими подданными. Хотел
было дружески пообщаться со своим  знаменитым  гаремом,  раз  уж  меня  сюда
занесло,  но девчонок не было дома. Кажется они становились такими светскими
барышнями - куда уж мне! Так что я завистливо вздохнул и отправился в Дом  у
Моста.
     Мне показалось, что за время нашего отсутствия в Управлении все немного
изменилось,  даже запах стен Дома у Моста стал чуть-чуть другим... Но мне не
дали углубиться в обдумывание этой проблемы: еще в коридоре на меня  налетел
ярко-оранжевый  вихрь,  при  ближайшем рассмотрении оказавшийся обыкновенным
сэром Мелифаро, этот вихрь закружил меня и потащил к себе в кабинет.
     - Все равно Джуффин чем-то занят, а остальные разбрелись  кто  куда!  -
Объяснил  он.  -  Ну,  насчет  Меламори и гадать нечего: небось проветривает
своего прекрасного Алотхо, напоследок! Этот хитрюга  Кофа  делает  вид,  что
обучает  Кекки  секретам  своего мастерства. Надо отдать ему должное: до сих
пор никому не удавалось таскать свою девушку  по  лучшим  трактирам  Ехо  за
казенный счет, да еще и получать за это Королевское жалование!
     - А куда подевался сэр Шурф? - Лениво спросил я.
     - А  Магистры его ведают! Просто куда-то ушел с таким видом, словно ему
предстоит спасать все человечество  -  попробуй  подступись  с  вопросами  к
такому   грозному   парню!  А  потом  окажется,  что  он  просто  улизнул  в
библиотеку... А я тут за всех отдувайся, вместо того, чтобы получить  дюжину
Дней Свободы от забот, после этой веселенькой прогулки по болотам в компании
двух самых невыносимых явлений природы!
     - Да  не  было  там никаких болот, не выдумывай... Между прочим, теперь
тебе придется отдуваться еще и за меня! - Мечтательно протянул я,  аккуратно
укладывая  ноги на его только что убранный стол. - У меня, знаешь ли, война,
мне сейчас не до  всяких  там  служебных  глупостей...  Так  что  ты  будешь
работать в две смены, а я - скорбить о своем многострадальном народе!
     - А  не  соблаговолит  ли  ваше  величество  с  благодарностью  принять
некоторое  количество  прискорбно   благоухающего   итога   продолжительного
процесса    пищеварения,    трепетно   поднесенного   к   вашим   устам   на
сельскохозяйственном инструменте,  как  нельзя  лучше  приспособленного  для
этого  благородного дела? - Тоном опытного придворного осведомился Мелифаро.
Несколько секунд я тупо разглядывал его  счастливую  физиономию,  потом  все
понял  и  расхохотался: это было всего лишь эхо моего давнишнего предложения
касательно "говна на лопате", этот тип все-таки  нашел  случай  вернуть  мне
старый должок!
     - Какой ты оказывается злопамятный! - Восхищенно сказал я.
     - А ты думал! - Гордо согласился Мелифаро.
     Через  полчаса  он  благополучно смылся, проворчав, что, дескать, "всем
можно, а мне - так  нет!"  А  я  отправился  к  Джуффину,  который  оказался
совершенно  некоммуникабельным  собеседником:  сидел  в  своем  кабинете,  с
головой зарывшись в бумаги, словно еж, занятый сооружением гнезда.
     - Ты тоже займись чем-нибудь скучным, Макс. - Посоветовал он. -  Рутина
успокаивает... даже убаюкивает. Именно то, что надо!
     - Помочь вам с этими бумагами? - Неуверенно спросил я.
     - Ну уж нет, этим чудесам ты еще нескоро научишься! - Вздохнул Джуффин.
- Да хоть газету почитай - тоже скукота редкостная!
     Я  уселся  в  кресло в Зале Общей Работы и дисциплинированно уткнулся в
свежий выпуск "Королевского голоса". Через час я начал  клевать  носом:  это
чтение действительно убаюкивало, Джуффин был совершенно прав!
     - Черная  полоса  в  моей  жизни, хвала Магистрам, закончилась. Так что
хорошей ночи, Макс! - Весело сказал мой шеф, торопливо пробегая мимо меня. Я
открыл было рот, чтобы все-таки обсудить с ним предстоящий побег Меламори, и
тут же снова его закрыл. Ничего еще не случилось, так что и говорить было не
о чем... Джуффин остановился на пороге,  внимательно  посмотрел  на  меня  и
улыбнулся, печально и насмешливо. Судя по всему, мои сумбурные мысли не были
для  него  загадкой, как всегда! Но комментариев не последовало - никаких...
Потом дверь тихо хлопнула, и я остался один.
     Около полуночи Меламори прислала мне зов. Они с  Алотхо  ждали  меня  у
причала Макури.
     "У  тебя  же есть водный амобилер, Макс? - Неуверенно спросила она. - Я
ничего не перепутала?"
     "Не перепутала. - Согласился я. - Что, хотите прокатиться?"
     "Ага. До Адмиральского причала. Он же охраняется - довольно  формально,
но  все-таки...  Не хочу, чтобы нас с Алотхо видели у входа. У моего папочки
слишком длинный нос."
     Я разбудил сладко дремлющего Куруша.
     - Придется  тебе  покараулить  наш  кабинет  в  одиночестве,  умник.  -
Виновато сказал я.
     - Тебя не было целых четырнадцать дней. - Невозмутимо заметила птица. -
Мог бы посидеть одну ночь на месте, для разнообразия.
     - Я  бы  с удовольствием! - Вздохнул я, нежно поглаживая мягкие перышки
птицы. - Да вот, не дают... Принести тебе пирожное?
     - Непременно. - Важно отозвался буривух.
     Через несколько минут я уже был у причала Макури.  Проехать  мимо  было

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг