- Ничего себе, тебя не узнать! Что у тебя с голосом?
- Не знаю, наверное какой-нибудь злой микроб укусил. -
Вяло отшутился я. - Знаешь, я хотел спросить...
- Хотел? А сейчас что, больше не хочешь? - Невозмутимо
поинтересовался он. Я не сдержал улыбку, хотя мне было здорово
не до того...
- Вик, ты ведь стриг меня неделю назад своей чудовищной
газонокосилкой?
- Что, тебя совесть замучила, и ты решил оплатить мой
труд? По каким расценкам, хотел бы я знать?
- Как за стрижку газонов, разумеется. Так что ты не
очень-то разбогатеешь, если учесть ничтожную площадь
поверхности моей головы. - Машинально огрызнулся я. - Так было
дело?
- Было, было... Но я не согласен с твоим мнением о
расценках...
Я перевел дыхание и вытер вспотевший лоб. Вик что-то там
бубнил, по ту сторону трубки, понятия не имею, что именно...
- Макс, что с тобой случилось? - Голос моего приятеля
показался мне не в меру озабоченным. - Я говорю, а ты молчишь.
Обычно все происходит наоборот... Этот твой "злой микроб", он
что, действительно имеет место?
- Не думаю! - Искренне сказал я, сам удивляясь странному
смешению счастливых и истерических ноток в собственном голосе.
- Спасибо, Вик. Я тебе позвоню попозже, ладно?
- Ладно, - невозмутимо отозвался он, - звони на здоровье,
кто я такой, чтобы лишать тебя этого невинного удовольствия?
Я положил трубку на рычаг. Один из хрупких постулатов моей
несформулированной теоремы был доказан, что правда, то правда!
Мой удивительный сон начинал все больше смахивать на
реальность, хотя все это не укладывалось в моей голове, да и ни
в одной человеческой голове такое не может уложиться...
- Прекрати ныть, дорогуша! - Строго сказал я собственному
растрепанному отражению в пыльном сером экране. - Кроме твоей
несравненной прически есть еще кое-что, правда? Сколько сердец
колотилось о твои несчастные ребра, когда ты набирал номер
Вика? Одно, или два? Лично я настаиваю на последнем варианте...
Разговаривать вслух с самим собой - это уже готовый
диагноз, во всяком случае, так принято считать. Но мне это
здорово помогает взять себя в руки. Наверное, я просто
настолько болтлив, что необходимость молчать дольше нескольких
минут кряду выбивает меня из колеи быстрее, чем самые
невероятные события. А стоит открыть рот - и все становится на
свои места. Я допил остывший кофе и угрюмо уставился на
потемневший от времени линолиум. А потом я плюнул себе под ноги
и некоторое время с нездоровым интересом разглядывал уродливую
черную дыру на сероватой поверхности: свежий след от моего
плевка. Мой знаменитый яд, из-за которого мне даже пришлось
напялить на себя Мантию Смерти, по-прежнему оставался при мне!
"Надо бы выйти на улицу и провести испытания на ком-нибудь из
прохожих! - С нервным смешком подумал я. - Если подопытный
умрет мгновенно - значит все правда, а если просто даст мне по
морде..." За неимением потенциальной жертвы, я снова плюнул на
пол. Еще один маленький черный ожог появился на
многострадальном линолиуме. Потом я прищелкнул пальцами левой
руки, почти машинально: а как там поживают мои Смертные Шары?
Крошечный шарик ослепительного зеленого света тут же разбился о
стену, все правильно: убивать на моей кухне ему было некого,
разве что тараканов, но они благоразумно попрятались... Все мои
опасные талантики оставались при мне, можно было не продолжать
испытания: нормальные люди не разбрасывают по кухне шаровые
молнии и не прожигают линолиум своими плевками! И тогда я с
облегчением и ужасом смог честно признаться себе: никакого
"меня" давным-давно не было, на моей крошечной кухне сидел сэр
Макс из Ехо, самый настоящий "грозный сэр Макс", вот только его
Мантия Смерти осталась валяться на полу спальни на Улице Старых
Монеток, и вообще парень здорово влип, но в отличие от моего
старого знакомого Макса, того самого, который неделю назад
обкорнал свою сумасшедшую голову в ванной у хорошего человека
по имени Виктор, сэр Макс из Малого Тайного Сыскного Войска
города Ехо был вполне способен справиться с чем угодно, во
всяком случае, я здорово на это надеялся...
Мое потрясение было так велико, что я просто не стал
обращать на него внимания, это был единственный способ
сохранить остатки рассудка. Так что я просто снова достал с
полки пакет с кофе, налил воды в кофеварку и включил теливизор.
Наверное в эпицентре многочисленых чудес, среди которых я так
долго жил, я как-то умудрился научиться отрешенности...
Какой-то несипатичный человек средних лет с умным видом сообщил
мне, что президент США зачем-то вылетел в Японию.
- Какой мудрый поступок! - Одобрительно кивнул я,
закуривая еще одну сигарету. - Подумать только, в Японию! Самое
время...
Диктор сделал ответный ход. Он напрягся и попытался выбить
меня из колеи прочувствованной речью о понижении курса доллара
по отношению к немецкой марке.
- Да ну! - Усмехнулся я. - А как насчет курса куманской
унции? Что-то у меня с утра оба сердца не на месте!
Пока я ругался с теливизором, мои мысли из всех сил
пытались прийти в порядок. Получалось не очень-то, но лучше,
чем ничего. К тому моменту, когда жизнерадостная дама в свитере
принялась вываливать на меня фантасмагорические новости
спортивной жизни, я более или менее уяснил для себя две вещи.
Во-первых, я действительно довольно долго жил в Ехо: отросшие
волосы, ядовитые слюни и прочие оставшиеся при мне маленькие
милые новые привычки не оставляли места сомнениям, что бы там
не вопила по этому поводу какая-то непробиваемо тупая
здравомыслящая часть моей личности... И во-вторых: я очень
хотел туда вернуться, вернее, не просто хотел, это было
единственным устраивающим меня выходом из невыносимой ситуации,
моим шансом выжить, в конце-то концов.
Я решительно поставил на стол пустую чашку и пошел
одеваться. Мне нужно было прогуляться и подумать. Честно
говоря, я не очень-то способен соображать, сидя на месте, на
ходу у меня это получается гораздо качественнее.
Уже в коридоре я сообразил, что у меня нет теплых ботинок.
Ну разумеется: свои единственные и неповторимые ботинки я
надел, когда отправлялся прокатиться на трамвае, который привез
меня в прекрасную столицу Соединенного Королевства, так что
теперь они лежали в каком-то из моих многочисленных шкафов,
этакий ностальгический сувенирчик, память о родине, можно
сказать. Так что мне пришлось надеть летние туфли - не совсем
то, что требуется человеку, который собирается побродить под
мелким ноябрьским дождиком, но у меня не было выбора... В
последний момент мне пришло в голову, что я могу просто купить
себе новые ботинки. В этом Мире я был не таким уж богатым
человеком, скорее наоборот, но я больше не чувствовал
необходимости экономить. Я понятия не имел, как отсюда
выберусь, но был твердо уверен, что оставаться не собираюсь: ни
за что! Кроме того, мои благоприобретенные таланты внушали
опасную уверенность, что мне светит блестящая уголовная
карьера, в случае крайней нужды...
Пока я добрался до ближайшего обувного магазина, мои ноги
успели превратиться в две никчемные ледышки. Поэтому ботинки я
выбирал, руководствуясь исключительно одним-единственным
принципом: теплые, как можно теплее! Выложив за них чуть ли не
половину своих сбережений, я сунул размокшие старые туфли в
мусорный контейнер и усмехнулся: вот уж к чему я теперь никогда
не смогу привыкнуть, так это к собственной бедности! Я
попытался прикинуть, сколько же мне платили в Ехо за мою службу
Его Величеству Гуригу VIII? Несколько минут я путался в
эквивалентах, мучительно соображая, какова покупательная
способность короны Соединенного Королевства. В конечном итоге у
меня вышла какая-то совершенно неземная сумма: мое жалование
составляло то ли миллион зеленых в год, то ли еще больше...
"Самая веская причина вернуться туда как можно скорее! Где тебе
будут столько платить, да еще и за любимую работу, парень?!" -
Ехидно подумал я, выходя под моросящий дождь.
Я шел, куда глаза глядят. Город, в котором я прожил
несколько лет, казался мне очень странным местом: высокие дома,
гладкий асфальт тротуаров - ерунда какая-то... Особенно
поражали лица прохожих, мне было очень трудно понять, в чем,
собственно, состоит разница, но она была огромной: совсем
другие типажи, совсем другие выражения... В конце концов, я уже
успел привыкнуть к лицам обитателей другого Мира!
В какой-то момент мне стало совсем паршиво. Я как раз
спустился в подземный переход, один из великого множества
подземных переходов, через которые я проходил, пока мотался,
как угорелый, по бесконечному незнакомому городу, который в
свое время - вчера, или два года назад - был моим городом. Но
именно ступив на грязный бетонный пол этого убогого подземелья,
на фоне щербатого светлого кафеля стен, окруженный толпой
озабоченно несущихся куда-то людей, я внезапно осознал весь
ужас своего положения: я понятия не имел, каким образом мне
удастся вернуться в Ехо, поскольку в этом Мире у меня не было
никакой "Двери между Мирами", так что я купил билет в один
конец, прощайте, мои милые, передайте сэру Джуффину Халли, что
он связался с идиотом, а теперь будьте любезны, постарайтесь не
слишком шуметь, заколачивая гвозди в мой новенький гроб,
господа! Знакомая боль в груди снова напомнила о себе, кажется
два моих сердца сошли с ума и набросились друг на друга, как
бойцовые петухи. Наверное я плакал, во всяком случае по щеке
медленно ползла какая-то мокрая дрянь. Толстая тетка в серой
куртке покосилась на меня, как на сумасшедшего... Грешные
Магистры, да я и был самым настоящим сумасшедшим!
Не так уж долго все это продолжалось - возможно, всего
несколько секунд, а потом до меня дошло, что я, кретин,
умудрился забыть о главном: в этом Мире, и даже именно в этом
городе находилась моя собственая Дверь между Мирами,
запредельный трамвай, курсирующий по Зеленой улице, где никогда
не было никаких трамвайных рельсов! Сэр Маба Калох говорил, что
эта дверь осталась открытой. Еще бы: однажды ею умудрился
воспользоваться какой-то совершенно посторонний тип, мы с
Джуффином еще так намаялись, разыскивая этого маньяка по всему
Ехо... Но если это смог сделать он, я-то уж тем более смогу:
эта Дверь создавалась именно для меня, так что никаких проблем
у меня не должно возникнуть!
Я рассмеялся от облегчения, это здорово смахивало на
истерику. Думаю, что прохожие получили море удовольствия, но я
не обращал внимания на подобные мелочи: чья-то великодушная
рука на моих глазах стирала надпись над вратами Ада: "Оставь
надежду, всяк сюда входящий", оказалось, что ужасное
предостережение было написано обыкновенным мелом, а вовсе не
огненными буквами... Мне даже пришлось присесть на корточки:
этот приступ хохота совершенно меня обессилел.
- Что с вами, молодой человек? - Какая-то милая женщина
средних лет осторожно потрясла меня за плечо. - Вам плохо? -
Мягко спросила она. Ее лицо показалось мне смутно знакомым, но
я так и не смог вспомнить, почему.
- Не обращайте внимания, - попросил я, - считайте, что я
просто сошел с ума, это бывает! - Я не выдержал и снова
рассмеялся.
- Впервые вижу, чтобы человек так радовался подобному
событию! Ладно, думаю, что с вами все будет в порядке, раз уж
вы не теряете оптимизма. - Усмехнулась женщина. Ее голос тоже
был каким-то знакомым, вернее, не голос, а интонации. Кажется,
они здорово напоминали мои собственые. Я поднял глаза, чтобы
рассмотреть ее повнимательнее, но рядом уже никого не было.
Десятки незнакомых людей торопливо проходили мимо, где-то рядом
лаяла собака, кажется она лаяла именно на меня. Сердитый
мужчина в теплом спортивном костюме с трудом удерживал на
поводке здоровенную немецкую овчарку, шерсть на ее загривке
стояла дыбом. Я вздрогнул, поднялся на ноги и пошел дальше:
наверх, на улицу. Вообще-то я обожаю подвальные помещения, они
кажутся мне такими романтичными, но это совершенно не относится
к подземным переходам: они слишком похожи на морги, не знаю уж
почему... Дождь почти прекратился, я медленно побрел по улице в
направлении своего дома. Мне было удивительно легко и спокойно,
я уже знал, что мне нужно делать и собирался начать почти
безотлагательно. Прогулка закончилась, она принесла отличные
результаты, просто великолепные, а теперь я должен был
вернуться домой: я же обещал Мелифаро, что он и соскучиться не
успеет...
Я внезапно понял, что здорово проголодался, поэтому купил
горячий хот-дог. Сосиска показалась мне слишком жирной, а
булочка какой-то пресной, поэтому я съел только половину, а
половину бросил на тротуар. Вокруг моей булки тут же собралась
стая взъерошенных голубей, большая нахальная ворона вприпрыжку
подошла поближе: кажется птица была абсолютно уверена, что
сосиска принадлежит именно ей и теперь прикидывала, удастся ли
ей убедить в этом голубей. Я усмехнулся и пошел дальше, в этот
момент в моей душе царил абсолютный мир, это как-то не вязалось
с кошмарными обстоятельствами моего "официального визита" на
"историческую родину", но я честно заслужил такую передышку!
Я вернулся домой и первым делом залез в маленький
обшарпаный холодильник: неудачный эксперимент с покупкой
"хот-дога" не испортил мне аппетит. К счастью, там нашелся сыр
и какие-то овощи, признаться, я успел подзабыть их вкус, но это
было вполне ничего, гораздо лучше, чем ужасная уличная сосиска!
Я снова сварил себе кофе. Вот за чем я успел здорово
соскучиться, и все же я очень надеялся, что включил свою
драгоценную кофеварку в последний раз.
Пока мой любимый агрегат уютно пофыркивал, я решил, что
мне все-таки стоит попробовать воспользоваться Безмолвной
речью. После нашего с Лонли-Локли путешествия в Кеттари я
твердо усвоил, что послать зов из другого Мира не так уж
невозможно: иногда это работает, если очень повезет... Но с
кого начать? Больше всего на свете я хотел поговорить с
Джуффином, но это было невозможно, даже если бы я находился в
Ехо: сэр Джуффин сейчас боролся с таинственым Духом Холоми, они
с Шурфом держали его "за голову и за ноги", по выражению
великолепной леди Сотофы... Черт, так может быть, именно она
мне и поможет? Но мое второе сердце, происхождение которого до
сих пор было не слишком понятно мне самому, уже сжалось,
предсказывая неудачу. Я мог расслабиться: моя загадочная мудрая
мышца была отличным советчиком, я уже столько раз в этом
убеждался! Потом я подумал про сэра Мабу Калоха: этот
могущественный отставной Великий Магистр - опытный
путешественник между Мирами, почему бы ему не поболтать со
мной, как коллеге с коллегой, мы могли бы обсудить несколько
наших специфических профессиональных проблем... Я прислушался к
своему странному сердцу. На этот раз оно молчало - видимо само
понятия не имело, чем может закончиться моя затея.
Я убил чуть ли не полчаса на бесполезные попытки послать
зов сэру Мабе. Единственным результатом было равномерное
распределение большого количества пота по моему телу. Я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг