окне, виднелось долгожданное ночное небо, увенчанное сверху округлым
арочным сводом. Небо нормального, никем не проклятого внешнего мира, самое
настоящее небо, в отличие от того отвратительного зеленоватого марева, что
висело вместо крыши над проломленными этажами замка Чехура. Причем это
самое внешнее небо уже начало слегка бледнеть, оповещая о близости
рассвета за пределами замка. Клоти и Серега дружно затопали по коридору
вперед, спеша к вожделенному выходу, избавлению, свободе, да просто к
свету, в конце концов.
Он не успел понять, когда и как все случилось. Под ногами приглушенно
щелкнуло. Идеально выровненный пол вдруг перелился в гладчайшую горку - и
он, из последних сил сохраняя на ней равновесие, отчаянно балансируя на
грани наклонного стояния и приподнятого лежания, заскользил вниз. Прямо на
подошвах своих сапог, с успехом заменивших лыжи. Ночное небо темно-синим
флажком в стремительном темпе умелькнуло куда-то за надбровные дуги -
короче, с глаз долой, из сердца вон... Навстречу стремительно летел круто
спускающийся вниз, в неизвестные дали тоннель.
Клоти заскользила за спиной, слегка приотстав - тормозили металлические
башмаки. С отчаянным скрежетом тормозили. Полностью забивая все остальные
воюще-кричащие звуки замка Чехура.
Снова щелчок. Серега, помня случившееся после первого щелчка, быстро
глянул вперед и под ноги. Следовало ожидать нового гадкого сюрприза.
Проклятый замок не обманул его ожиданий.
Зеленоватую полумглу коридора, летевшую им навстречу, вдруг неуловимо
быстро перегородили тонкие горизонтальные полоски. С подозрительными
металлическими проблесками по всей длине. В сознании едва успели
промелькнуть кое-какие аналогии с Индианой Джонсом и занимательными
местечками, где он бывал в ходе фильмов... А они уже неслись, прямо-таки
летели на что-то острое. Мечи не мечи, но с режущими передними кромками...
Леди Клотильда, востроглазая спецназовка феодального разлива, разобралась
в ловушке раньше него. Со свистом втянула воздух сквозь зубы. Торопливой
скороговоркой отпустила крепкий матерок. Затем за его спиной металлически
скрежетнуло-бухнуло. Перед глазами Сереги, отчаянно пытавшегося
притормозить, пронесся блистающий ком из стальных доспехов. Что-то твердое
ударило его по лодыжкам, он зашатался, полетел вперед. Прямо на лезвия...
Что-то (предположительно сердце) обреченно бухнулось колючей ледышкой о
ребра. Раз бухнулось, два... Он судорожно вдохнул, ощутив приступ удушья -
дышит?! Еще дышит?! Жив...
И разжал веки.
Леди Клотильда, в высшей степени интимно обнимая его за талию мощной
ручищей, заботливо прижимала многострадальное Серегино тело к себе.
Удерживая его при этом в подвешенном состоянии прямо над лезвиями. Самым
пикантным было то, что вышеупомянутое тело, захваченное в плен жаркими
девичьими объятиями, занимало интересную позицию, кою очень многие любили
обозначать по имени некоего карточного термина. Сиречь валета -
по-простонародному говоря. Клоти держала его в развороте на сто
восемьдесят градусов по отношению к собственному туловищу. И Серегины ноги
весьма даже очень вольно простирались по девичьему торсу. Заканчиваясь
где-то в области ее гордой рыцарской головы. Перед Серегиными глазами
высились две мощные ступни в стальных башмаках, попиравшие клинки мечей,
плашмя уложенных поперек саблевидных лезвий. Дедовский меч - под правой,
более тонкий эль-фийский - под левой...
- Ну что... то есть если б не вы, леди Клотильда... - выдавил наконец
Серега.
- Да, если б не я, - подтвердила с дрожью в голосе эту не слишком
определенно высказанную мысль сама леди Клотильда.
Они помолчали, приводя в порядок мысли. Боясь при этом даже пошевелиться.
- Надо выбираться отсюда, сэр Сериога, - после паузы хрипло высказалась
на злобу момента леди Клотильда. - Э-э... Так выбираемся?
- Да-да. А как? - с нервной торопливостью согласился он.
- Вот если б я сие знала...
Они снова помолчали. Правда, не в полной тишине - крики людей были слышны
здесь ничуть не хуже, чем в громадном амфитеатре за их спинами.
- Я поверну вас боком, сэр Сериога. Сейчас... Опускайте ноги, только
медленно. Помните - ставить ноги врозь. Одна ступня, один меч.
Он утвердился на чуть подрагивающих под их общим весом и даже слегка
прогибающихся клинках. Сама Клоти стояла на них, согнув в коленях ноги и
упершись спиной во что-то твердое. Ему, гм... пришлось повторить позу. В
точности. Можно сказать, он почти улегся на нее. Или уселся.
- Обсудим? - предложил, смущенно краснея от фривольности положения, ну и
от всего... остального, чутко ощущаемого всем телом, - от стальных
возвышенностей доспехов над девичьими грудями до чуть подрагивающих от
напряжения твердокаменных, но все же явно женских бедер, на которых вольно
возлежал его зад. - Э-э... может, опять с верой надо?
- Да, - задумчиво рассудила над его ухом леди Клотильда, и горячее
дыхание прямо-таки ожгло Серегино ухо. Сердце бешено заколотилось, он
делал не имевшие успеха попытки унять частые и глубокие вдохи-выдохи -
заметит ведь, поймет... и что тогда? - Попытайте снова это ваше дивное
заклятие, сэр Сериога, ну то, в котором вы отца своего в таких чудных
выражениях поминаете.
Серега согласно покивал. Подумав, торопливо перекрестился. Зачастил
негромко:
- Отче наш, иже еси на небеси, да святится имя твое...
И осторожно понес ладонь к пластинам лезвий - меч свой он, увы, уже
потерял. Что ж, попробуем, по примеру японских крестьян, ладонь против
оружия. Ладонь как-никак не какая-нибудь там, а с верой протянутая. Всю
жизнь с протянутой рукой...
- Стой! - рыкнула сзади леди Клотильда. - Не решили мы, куда разумнее
выбираться нам - вперед или назад? Что сзади, мы по крайней мере знаем, а
вот что впереди... Так. Я сейчас вас снова приподниму, сэр Сериога.
Поворачивайтесь ко мне лицом.
Они, кое-как балансируя на клинках, поменяли Серегино месторасположение.
Леди Клотильда, не тратя времени на собственные перевороты, выкинула вверх
и вбок левую руку с кошкой, с размаху вонзила стальные зубцы в пол. Те
вошли неожиданно легко - поверхность была цельной, без швов и не слишком
твердой. Больше всего это напоминало пластмассу черного цвета. Гладкую,
скользкую, легко поддающуюся острой стали. Леди-рыцарь, сдвинув Серегу
вбок, перенесла вес тела на крюк, крутанулась, повисла. Подтянулась.
Выкинула вверх вторую руку, вооруженную кинжалом. Зашагала-поползла по
стене, как огромный хищный паук, довольно быстро исчезнув в сгущающейся
наверху полумгле.
Потом сверху упала веревка, больно шлепнув Серегу по лицу. Он торопливо
намотал ее на кулак, повис, упершись ногами в пол-склон. Спустился еще
чуток пониже, подобрал одной рукой оба меча леди Клотильды, засунул их
по-простецки за поясной ремень, так, чтоб не мешали при подъеме. И полез
вверх, вслед за Клоти.
Взбираться пришлось долго. Ну они и летели... Наверху, кстати, его ждало
зрелище ничуть не хуже того, что осталось сзади, в проеме с решеткой из
стальных клинков. Леди Клотильда с кем-то дралась.
Ее теснили абсолютно прозрачные фигуры, видимые лишь за счет легких
сгущений гнойно-зеленого полумрака по контуру тел. Нападающие походили на
людей, но только походили. Раздвоенные очертания голов - словно бы росли
рога, да не доросли. Руки, плечи - все чужое, чужеродное, с шишками или
чем-то вроде наростов на суставах. Но оружие, в отличие от них самих, было
вполне зримым - длинные стержни, сияющие фосфорно-зеленым светом и
плюющиеся клубками темно-гнойной зелени. Нападали все сразу. Клоти
уворачивалась, ее тело рисовало стремительные пируэты на фоне призрачных
фигур, кинжал то и дело звенел, сталкиваясь с оружием неведомых врагов.
Звенел, но перерубить никак не мог. Время от времени Клотильда делала
выпады, характерно дергала кинжалом в пределах очертаний некоторых
контуров, но раны, увы, если они там от этого и появлялись, оставались так
же невидимы, как и тела их получателей...
Серега с бешеной скоростью выбрался наверх, туда, где в перегиб пола
твердой рукой леди-рыцаря была глубоко вдавлена кошка ее баронской
милости. Гнойно-зеленый сгусток пролетел мимо уха. Ухо тотчас зажгло и
защипало.
- Леди Клотильда! - заорал он и выдрал из-за ремня оба ее меча.
Подумав секунду, бросил в протянутую к нему руку леди дедовскую оглоблю.
Оставил себе эльфийский - взамен утерянного. Не совсем честно, конечно же,
но... И присоединился к бою.
Сгустки, попадая в него, шипели и тут же начинали отваливаться, унося с
собой лоскуты одежды, а потом и кожи - при попадании на место прорехи.
Доспехи леди Клотильды, метавшейся по коридору бок о бок с ним, уже почти
сплошь покрывали пятна едкой зелени. Дрянь протравливала металл. А на не
защищенном ничем лице Клоти темнели пятна, сильно смахивающие на ожоги.
Боль от сгустков - пекуще-дергающая. Химические ожоги? От разъедающих
веществ... А стержни, стало быть, есть приспособления для стрельбы
активными химикалиями? Чудненько...
Он от души ширнул мечом, почти с садистским удовольствием наблюдая за
развалом чужака на две половины. Леди Клотильда рядом занималась тем же -
только разваливала чужеродных призрачных гадов не в пример быстрее и
активнее. Под ногами нападающих подрастала горка из слабо искажающих
полумрак располовиненных тел, вместе с россыпью стержней. Но вот их Сереге
отчего-то не хотелось ни касаться, ни тем более использовать против
чужаков. Что-то было в них такое - несовместимое с человеком...
На место уничтоженных тут же приливали другие. Останки волной сгребали
назад, валяющиеся на полу стержни начали вдруг поочередно вспыхивать и
взрываться с нестерпимо бликующей ярко-зеленой вспышкой, от которой глаза
на несколько мгновений переставали видеть. И от которой помимо всего в
воздухе разлетался еще и целый веер мороси из все тех же прожигающих плоть
сгустков.
- Ноги... - прохрипела Клоти. - Чуете, сэр Сери-ога? Всевышний, мы
пропали. А эти гады... Они же не бьют на поражение! Не бьют! Тянут время,
задерживают... Хотят нас получить... Живьем получить! Прощайте, сэр
Сериога! Теперь уже свидимся там... Не здесь! Я вас... Я к вам...
Ноги - успел выловить Серега из ее не слишком разборчивого хрипа. И глянул
вниз.
Он уже не стоял на цельном черном покрытии пола. Он стоял в нем - в
каком-то смысле внутри него. И его нижние конечности резко обрывались на
уровне лодыжек. Дальше все поглощала темная масса. Нет, когда он поднимал
ногу, в прыжке там или в шаге, она показывалась наружу, по-прежнему
целенькая и невредимая. Вот только потом снова уходила в черноту пола.
Скользя и двигаясь там вполне свободно. Словно бы действительная,
физически ощутимая граница пола вдруг просто-напросто опустилась
сантиметров на десять ниже видимой границы. И все. И только-то... По всей
видимости, шло то, что и должно было произойти, судя по фабуле проклятия.
Их засасывало в грани другой реальности. В мир давным-давно, целые
столетия назад проклятого кем-то очень обиженным замка Чехура, в мир...
куклосов?!
Там их ждала участь рыцарей-палагойцев, никак не способная обрадовать
обычного человека. Если только, конечно, у него нет склонности к
мазохизму. Или к мученичеству. И, отметая в сторону все эти горькие хныки,
у него мелькнула мысль, несколько странноватая в этой ситуации - и по
трезвости, и по направленности. Рассветет скоро, вот что. Именно потому-то
они уже и начали залипать в местные полы, сиречь - в перекрытия. Близится
рассвет и вместе с ним - их конец...
- Леди Клотильда! - воззвал он самым громовым голосом, на который был
способен. - Прикройте меня!
Клоти тут же скользя переместилась в центр коридора, замахала мечом с
удвоенной скоростью и с по меньшей мере утроенной яростью. Все правильно:
партизаны умирают, но не сдаются. Правда, пожалуй, - вот как раз в данном
случае им, то есть имеющимся в наличии партизанам, умереть ни за что не
позволят. Леди Клотильда абсолютно права - несмотря на то что тело и
особенно лицо у Сереги пекло от невыносимой, жгуще-дергающей боли, никаких
таких особо опасных повреждений жизненно важных органов не наблюдалось.
Похоже, все это будет потом, когда он полностью уйдет под черное
покрывальце перекрытия. Здесь он еще может умереть. И избежать вечных мук
в лапах куклосов. Там же, в полном согласии с текстом проклятия, он станет
"живущим вечно". И "вечно мучимым куклосами".
Надо было срочно что-то предпринять. Пока леди Клотильда прикрывала его
своим мечом и телом. Пока, они еще принадлежали ЭТОМУ миру...
Он повернулся назад, бросил быстрый взгляд - в недостижимо далеком для них
проеме, за провалом вниз, из которого они совсем недавно вылезли, и
дальше, в рамке обрезанных стен виднелось сереющее в предрассветных
сумерках небо. Ну и славненько. Славненько-чудненько... Так. Кто сказал,
что проемы надо обязательно перепрыгивать, преодолевать и спешить дальше?
И что башмаки непременно должны быть на ногах у своих хозяев? Дословно
сказано совсем другое. Просто-напросто пыль должна соединиться с пылью.
Прах к праху...
Серега, наклонившись вниз и выставив правую ногу перед левой - все для
этих куклосов, для них, родных, глядишь, и не доглядят, чего он тут
вытворяет, все надежды только на это, - стремительно совлек с нее сапог.
Молниеносно выпрямился и швырнул обувку в направлении проема. Куклосы
сзади, видимо, все же что-то поняли или успели учуять. Леди Клотильда
взревела еще сильнее, меч в ее руках практически непрерывно свистел, рвал
тугой воздух бурей ударов, рассыпал пулеметную очередь по отбиваемым
стержням.
Серега, сцепив до боли зубы, содрал второй сапог и запульнул туда же. Ну
должно же в конце концов что-то получиться. Ну должно же! Может, первый
просто упал не так. Подошвой кверху или как-то там еще...
Сзади издала долгий воющий крик леди Клотильда, тоскливый такой крик,
словно оплакивающий что-то или кого-то. И почти сразу же вслед за этим на
него налетела тяжкая плотная волна из призрачных тел, навалилась на плечи,
смяла, пригибая к черному, жадно заколыхавшемуся полу - навстречу ему
заколыхавшемуся, надо понимать...
... Черная смола вязко бултыхалась вокруг, лезла в рот, в нос, в уши. Он
держал дыхание сколько мог. Потом жгучее ощущение удушья стало совершенно
невыносимым, и он, потеряв контроль над собой, судорожно разинул рот,
вдохнул... и ощутил пинок. Наподдали, как детский мячик. Зато лицо наконец
почувствовало прикосновение к коже нормального воздуха, он закашлял,
отплевываясь от черной гадости, засипел. Даже, кажется, блевал. Затем,
прочистив легкие, кое-как разлепил глаза.
Серега лежал на травке, облокотившись спиной на небольшой пригорочек. Над
головой красовалось сиренево-розовое небо, все в переливах рассветного
сияния. А прямо перед ним таял и вырастал заново - все одновременно -
замок Чехура. Черный камень стен на глазах словно бы съеживался, уходил
внутрь, открывая точеную красоту резных беломраморных арок с громадными
коваными решетками в проемах, подсвеченными изнутри алым факельным
пламенем. По самому верху замка почками проклюнулись и выстрелили в небо
четыре высоченные башни.
Лежавшее сбоку тело в металлической скорлупе подергало ногами,
зашевелилось, оглашая проникновенную тишину утра ржавым скрежетом.
Приоткрыло один глаз:
- Победа, сэр Сериога?
- Она, леди Клотильда.
В совершенно сплошной с виду стене внизу замка прорезались двухстворчатые
ворота, распахнулись во всю ширь. Затем из проема резко выстрелился
внушительный рулон, одним махом раскатался в довольно длинную ковровую
дорожку, выдержанную во вкусе самого лучшего социалистического ампира, из
самых что ни на есть помпезных сталинских времен - ярчайше-алую, с
блистающим золотым бордюром по краям. Медно грянули невидимые трубы.
- О!... - чуть не задохнулась от восторга леди Клотильда. - Древние
палагойские горны! Певали они лишь в самых особых и торжественных случаях!
Неужли для нас честь сия?! Гордитесь, сэр Сериога, ежели в нашу честь.
- Горжусь, леди Клотильда, - покладисто согласился Серега на это
несколько неожиданное предложение. (Леди Клотильда, сама ходячая доблесть
- и такой щенячий восторг перед какими-то там древними сопелками!) Кряхтя,
уселся на травке поудобнее. - А вон и гости к нам. С флажками. Все флаги в
гости к нам...
Из ворот, торжественно-замедленно маршируя на манер почетного кремлевского
караула, выплыли два клювастых рыцаря. Над ними, величаво струясь по
свежему утреннему ветерку, плыли в недосягаемой высоте два громадных
густо-черных стяга с золотыми кругами в центре.
- Достойные палагойцы... - дрогнувшим голосом произнесла явно
расчувствовавшаяся леди Клотильда. - Мы таки спасли их! Верно сказал
черный маг Мак'Дональд... то есть не зря он проклял вас, сэр Сериога! Ради
такого стоит жить, то есть быть проклятым! Неужли и вправду очи мои зрят
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг