Зарок Каргона сделал их бессильными против магов. Вижу по... по несколько
призадумавшемуся лицу вашему, что и об этом вы имеете самое малое понятие.
- Честно говоря, вообще никакого, - в тон ей ответил Серега.
- Ладно, будет еще время на беседы о... о мироздании. Итак, как только
Священная комиссия потеряла столь приятную для нее возможность казнить
врагов-магов направо и налево, она тут же развернулась назад на полный
проход светила. И, как вы думаете, что она тут же начала делать?
- Тоже изучать магию?
- Именно так. И был сей поворот осуществлен ею во времена довольно давние:
как раз тогда, когда рыцари ордена Палагойя еще существовали. А поскольку
это был рыцарский орден, созданный для охраны дела Всеблагого Творца одним
из Нибелунгов, то и принималась туда не шваль какая-нибудь, какая, к
примеру, шла и по наши дни еще идет в охранную гвардию Священной комиссии.
Вот они-то, палагойцы, являясь рыцарями, крайне достойными во всех
отношениях, и высказали свое отношение к подобному... завороту прямо и
весьма даже открыто.
- Чем, разумеется, очень обидели серебряных ангелочков из Священной...
- Верно глаголете, сэр и друг мой, хотя я и не стала бы называть ЭТИХ
персон ангелочками. В те времена при дворе тогдашнего Нибелунга - то ли
это был Кунц Седьмой, то ли Эрвиц Шестнадцатый, не помню, впрочем, это и
не суть важно. А важно то, что при дворе служили в те дни два-три весьма
неплохих мага. Кои были гораздо лучше тех, которых тут же заимела
тогдашняя Священная. Да и император, надо отметить, весьма благоволил
палагойцам...
- Короче. Священная обиделась...
- Она напугалась, сэр Сериога. Хоть и являюсь я верной дочерью Священной и
искренне верую в Единого Творца, но должна сказать именно так -
напугалась! Недовольство императора, возможные козни против них его магов,
которые вследствие некоторых прошлых обстоятельств весьма рады были бы
отыграться на Священной за все свои былые страхи. И тогда, говорят -
поймите, сэр Сериога, о тех временах осталось крайне мало свидетельств,
достойных доверия, все больше предположения и догадки, - говорят, что
Священная комиссия нашла одного очень и очень великого мага. С черной
душонкой. И вот он-то и наложил на замок Чехура, куда по случаю праздника
съехались все рыцари-палагойцы, проклятие узилища вечных, нескончаемых
мук! Говорят, что все они и доныне там - не умирающие и не живущие в этом
мире, вечно мучимые куклосами проклятия в страшных пытках. И доныне,
говорят, всякий, кто заедет в ту местность, может услышать их стоны и
жалобные крики, ибо века мучений способны растерзать на части любую, даже
самую крепкую рыцарскую душу. Чувствуете ли вы к ним жалость, сэр Сериога?!
- Э-э... да, пожалуй, - ответил несколько озадаченный фантасмагоричностью
сего повествования Серега. - Еще как чувствую. И, как я понимаю,
существует некое пророчество, при исполнении которого всех этих бедолаг
отпустят на волю? То есть придет избавитель и улетят исстрадавшиеся
душеньки на покой к своему Творцу?
- Даже больше, сэр. Несравненно больше! Рыцари Палагойя, гласит предание,
как только будут разрушены чары проклятия, тут же вновь и въяве, в полном
телесном и душевном здравии выйдут из замка Чехура, а сам замок станет
вновь всего лишь кровом людским и укрытием от непогоды...
- Так-так, - с некоторым подозрением протянул он. Сереге, начисто
свободному от несколько своеобразного мнения леди Клотильды обо всем
остальном мире (типа ну и кто же супротив меня? А ну, подходи по двое в
ряд!), очень вовремя пришла в голову весьма дельная мысль: а вдруг да
нынешние владельцы не слишком обрадуются возврату прежних? Еще и прогонят
- палками, а то и топорами, - а то и вовсе прикончат, не позволив ему
дождаться своей собственной, предсказанной злобным магом Мак-Чизбургером
кончины. - А кому именно принадлежит этот замок сейчас?
- Никому, сэр Сериога. Э-э... дело в том, что каждый, кто заедет внутрь
этого проклятого места, уже никогда не сможет его покинуть. Останется там,
присоединится к рыцарям ордена навсегда и тоже будет мучим куклосами. Так
что какие уж там хозяева, сами понимаете. Но! Сказано также, что для
снятия проклятия надо всего-то ничего - заехать внутрь замка и... выехать.
Оттуда выехать, имеется в виду. И все.
Серега равномерно подышал носом, успокаивая сам себя. "Ничего, ничего, -
думал он, - ну не могу же я вот так запросто взять да и объявить ей, что
мне действительно, на самом полном серьезе страшно и до ужаса не хочется
туда лезть? Что я уже верю во все эти проклятия и заклятия, всей душой
верю, всеми фибрами своего дрожащего тела. И что я не хочу к каким-то там
куклосам на муки! Не хочу! Боюсь! Но как сказать такое - ЕЙ?!"
Они давно уже ехали не по тропе - свернули в лес прямо от ворот трактира.
Деревья вокруг заметно изменились - стали ниже и... гуще в кронах, что ли.
И к тому же перестали орать птицы. После Отсушенных земель, надо сказать,
на Серегу подобное обстоятельство действовало вполне определенным образом.
А конкретно - дурно действовало. И почему-то сразу на нервы.
- А что-нибудь еще вам об этой истории с проклятием известно, леди
Клотильда? - довольно мрачно поинтересовался он, чувствуя себя кем-то или
чем-то вроде священной коровы, которую упорно толкают вперед, мол, раз
целой зайдет, то всенепременно должна будет целой же и выйти, боги ж
рогатых любят, то есть Бог к дурню благоволит. - Детали, условия,
обстоятельства?
- Никаких! - счастливо прощебетала в ответ девочка-рыцарь, плотно
запакованная в доспехи, куда при желании поместилось бы двое таких, как
он, Серег, и никак не меньше. - Но заклятие, наложенное на вас черным
магом Мак'Дональдом, дает...
- Забудьте вы о нем хоть на минутку, леди Клотильда, - сквозь зубы
процедил Серега. - Попытайтесь хотя бы представить, просто предположить,
что все это - ловушка, капкан для дурней, что он вполне мог и специально
напророчить мне все это.
- Для чего? - несказанно удивилось в ответ на такие речи взрослое дитятко,
едущее сбоку.
- А для мести, леди Клотильда! Зайдем мы туда сейчас, наивно полагая, что
вот на нас-то и расколется данное пророчество, свершится диво дивное,
зайдем, а потом и не выйдем, потому что именно этого от меня черный маг
Мак-Гамбургер и ждал: хождения по собственной дурости в подобные места.
Чем не месть? Сплошные вечные муки - и все, заметьте, безо всяких таких
усилий с его стороны.
- Трусите, сэр Сериога! - пренебрежительно громко обвинила его леди-рыцарь
и замолкла. Надолго замолкла.
- Ну и трушу, - через несколько томительно-длинных минут отозвался в
ответ Серега. - А знаете, леди Клотильда, герой - это всего-навсего трус,
который боится даже и своего собственного страха.
Клоти возмущенно засопела, но не отозвалась. Они ехали дальше в полном
молчании, причем былые лесные кущи, возносившиеся буквально-таки под
небеса, чем дальше, тем больше походили на кустистые заросли чего-то
низкого, жалко скрипящего на ночном ветру. Ветер, кстати, усиливался по
мере их продвижения вперед, свистел в ушах одной-единственной
непрекращающейся монотонно-переливчатой нотой. И по-прежнему
настораживающе молчали птицы.
Как кони умудрялись идти в полнейшей темноте и не боялись при этом ставить
на абсолютно невидимую внизу почву копыта? Он припомнил кучу исторических
книг, где лошади исправно ломали ноги всякий раз, как сходили с
натоптанной дороги. Их, кстати, после этого полагалось непременно
пристреливать или же забивать кинжалом - все в зависимости от эпохи, к
которой относился исторический антураж произведения.
... Замок Чехура возник перед ними неожиданно, выскочил как чертик из
бутылки. При этом только что нигде ничего не было, буквально ни зги не
виделось в ночном черно-серо-синем мраке, и вдруг где-то словно на кнопку
нажали, и на фоне всей этой тьмы египетской разом высветился силуэт
здания. Тусклым, гнойно-зеленым с грязно-кровяными прожилками светом.
Клотильда тихонько охнула, Серега содрогнулся, но смолчать сумел. Похвалил
себя мысленно - успел-таки остановить готовый уже сорваться испуганный
возглас, успел! Молодец, короче. Мы парни бравые, и так далее. Чтоб не
подумали чего девчата там кудрявые...
- Оно? - поинтересовался он у бравой леди. Бравой-то бравой, но вот
взохнула же!
- Да... оно, сэр Сериога.
Замок - то ли овальный, то ли круглый в своем горизонтальном сечении -
возвышался прямо перед ними метрах в ста в виде закругляющейся по бокам
гигантской стены. Фасад? И кое-какими деталями в архитектурном плане
строеньице сильно напоминало достославный римский Колизей - где-то с
уровня второго или даже третьего этажа гладкая, до этого места не имевшая
ни дверей, ни окон стена здания становилась вдруг дырчатой, сложенной из
многочисленных арочных ярусов. И неожиданно вспыхнувший на их глазах
грязно-гнойный свет исходил именно оттуда, из пустых проемов округлых
арок, вереницами опоясывавших здание.
- Как залазить наверх будем, леди Клотильда? - наигранно бодро
поинтересовался он.
Леди, похоже, наконец-то разобрало некое, близкое к разумному, сомнение в
целесообразности предложенного ею же действа.
- Э-э... сэр Сериога. Думаю, а вдруг правы вы, а не я? Такое очень даже
может быть, черные маги - народ, известно, злокозненный. Думаю, разумнее
будет...
Что, по ее мнению, будет разумнее, Серега уже не расслышал. Порыв ветра
донес со стороны замка ужасающей силы крик. Крик человека под пытками. А
потом к мучительному воплю присоединился еще один и еще... Крики
обрывались, сменялись другими. Но не замолкали. Никак не замолкали. Воздух
рвался на части, плавился от воя, исполненного людской боли...
Путники переглянулись.
- Думаю, я все-таки... все-таки был не совсем прав, леди Клотильда, -
почему-то шепотом сказал Серега, глядя прямо в лицо девушке и наблюдая,
как на лицо это наплывает страдальческая гримаса, а глаза в тускло-зеленом
свечении стремительно наполняются особым, увлажненно-сияющим блеском,
причиной которому могут быть только самые искренние и молчаливые слезы.
Идущие прямо от сердца. - Во всяком случае, ваша правота мне нравится все
больше и больше. Говорите, вечные и непрекращающиеся муки? Живые и не
умирающие под пытками люди? Знаете, а я ведь начинаю-таки верить в
упомянутую вами непреложность обещанного от колдуна Мак-Гамбургера.
- Мага, сэр Сериога, черного мага. И Мак'Дональда, а не... впрочем, какое
это сейчас имеет значение... Ну, идем?
Они оставили своих коней под стеной, причем четвероногие наотрез
отказывались приближаться к замку ближе чем на пятьдесят метров. Обе
лошади отчаянно упирались. При этом еще и горестно ржали, сопровождая
ржание яростным мотанием голов - оба четвероногих, в том числе и
звероватый вороной битюг леди Клотильды. Так что и она, и Серега,
попытавшись было разок подвести коняг поближе к замку, тут же дружно
плюнули на эту затею. Коней, не сговариваясь, оставили в чистом поле
(точнее, в темных кущах), не привязав и не стреножив - просто пустили
самостоятельно попастись. Их четвероногие спутники - мелькнула у Сереги в
какой-то момент предательски-трусливая мыслишка - имели таким образом хоть
какой-то шанс спастись. В отличие от них.
Оставшиеся несколько десятков метров до замка прошли пешком. Голоса
продолжали дико выть и кричать, но леди-рыцарь и Серега решительно и
единодушно изображали, что не обращают на эти звуки, вызывающие прямо-таки
целый мурашковый ливень по коже, никакого внимания. Теперь не до жалости,
теперь, когда решение принято и Рубикон перейден, следовало только
действовать. Клотильда, заранее снявшая с попоны своего жеребца какие-то
загадочные мотки, развернула один из них. И начала снова наворачивать
прямо на свой локоть, заботливо укладывая петли витками.
- Ух ты! - восхитился Серега. Ибо в руках у леди Клотильды было не что
иное, как кошки. Солидные, выдержанные в лучших абордажных традициях, с
четырьмя лапами, по форме напоминавшими лапы морских якорей (хотя, в
отличие от них, здесь лапы были небольшими и явно заточенными на концах).
В тусклом гнойном свечении, льющемся из замка, лапы отблескивали гладкой
вороненой сталью.
- Не отойдете ли чуток назад, сэр Сериога? - церемонно-вежливо вопросила
леди Клотильда, закончив наматывать веревку.
Сэр Сериога, само собой, беспрекословно отошел.
Клоти тщательно разложила на земле свежесвернутую бухту, отмерила от
замковой стены три длиннющих шага. С мгновение приглядывалась, оценивая
расстояние до ближайшего арочного проема. Затем нешибко широко взмахнула
рукой. Якорь, свистнув, проделал над кудлатой русой головой леди два
стремительных оборота. И исчез, блеснув в гнойном свечении искристой
молнией. С земли, коротко прошелестев, вслед за ним взмыло и растворилось
в зеленоватом полумраке несколько веревочных петель.
Клоти, что-то там такое на себе подправив, что-то - застегнув потуже,
полезла первой. Лезла, как героиня из голливудских боевиков, споро
перехватывая веревку стальными кистями и упираясь ступнями в стену.
Подтягивала себя руками вверх, при этом упруго переступая ногами по
стене...
Себя в подобном положении Серега представить никак не мог. Воображения на
такой подвиг просто не хватало.
- Э-э... мне так же?! То есть туда же?! - совершенно по-идиотски крикнул
он Клотильде, уже успевшей за это время забраться наверх и глядевшей на
него сверху вниз из проема громадной светящейся арки.
- Нет, сэр Сериога, - как ни в чем не бывало отозвалась верная боевая
подруга, - хватайтесь за веревку, да покрепче, я вас сейчас сама втяну.
Он намотал толстенную снасть на оба своих кулака, судорожно и отчаянно
сжал их. Веревка дернулась и полетела вверх, вознося его за собой.
Наверху, в арочных проемах, гулял сквозняк - сильный, смахивающий скорее
на ураганный ветер, чем на обычный банальный сквозняк из форточки. И дуло,
что интересно, внутрь проема, а не из него. Это что, для того чтобы
случайно залезший дурак ненароком не вывалился наружу? На свободу и к
спасению? Вообще-то в такое место случайно не полезешь...
- Верите или нет, сэр Сериога, - сказала леди Клотильда, и глаза ее
подозрительно заблестели, но я не знаю ни одного рыцаря, рискнувшего
полезть в это место. В прежние времена, быть может... Но имени или хотя бы
просто упоминания об этом до нас не дошло. А из тех, кого я знаю, здесь
никто не бывал. Из... из внешнего мира, я имею в виду. Мы - первые на моей
памяти. Суть проклятия известна повсеместно... так что даже и в
окрестности замка никто не рискует соваться. Представляете?
- Представляю... - далеко не так радостно ответил ей Серега.
Клоти хозяйственно смотала веревку, закрепила кошку на поясе. Пожалела
вслух:
- Эх, о факеле не позаботились. Что ж, придется этим светом обходиться. -
Затем она преспокойно повернула налево и потопала вдоль ряда
псевдоколизеевых арок, громко рассуждая по пути: - Первый раз зрю подобный
замок. Воистину, он для воинов, всегда готовых встречать врага лицом к
лицу и грудью в грудь. Проемы широченные, для штурмующих - да заходи,
пожалуйста! Турниры можно прямо здесь проводить, на этажах, зрители вокруг
замка на земле пусть располагаются.
За проемами действительно лежал очень просторный круговой коридор. И
вполне можно было бы прямо тут и турниры городить - и не только пешие, но
и конные турниры в этом коридоре гляделись бы вполне... Заключенный между
почти несуществующей стенкой из воздушной арочной колоннады слева (если
смотреть по ходу их движения) и сплошной внушительной стеной справа,
сложенной из ровных глыб темного, почти черного камня, коридор гляделся
более чем солидно. В самый раз для средневековья. Доступа отсюда внутрь, в
замок, не было. Ни окошек, ни дверей. Упомянутые загадочные куклосы
проклятия, если они и существовали, сюда, похоже, не спешили являться - по
коридору кроме них гулял только мощно дующий из арок ветер да звучащие
теперь совсем близко людские крики боли. Гнойно-зеленое свечение,
шевелящимися пластами заполнявшее коридор, не имело никакого видимого
источника - полное ощущение было, что светился здесь сам воздух.
Так они и прошагали по всему периметру. Совершенно не заметив того. И
дальше б шагали, кабы не заржал тревожно в отдалении черный рыцарский
жеребец леди. И Клотильда, настороженно встрепенувшись, не кинулась бы к
дырчатой стене. Осмотрела несколько проемов - тщательно, чуть ли не
принюхиваясь. Обернулась.
- Сэр Сериога! Похоже, ходим мы по кругу. Это же то самое место, откуда
забирались мы в замок. Видите, на камне царапины? Такие только от
сегревских крюков, подобных моим, могут оставаться. А рядом опять же
свежая грязь... Не думаю я, что так уж много в последние дни народу здесь
толпилось, что и крюки имеют, и грязь на подошвах у них с трактирного
двора, с куриным пометом...
Серега подошел, сделал умное лицо, посмотрел. Действительно грязь. И
свежие царапины на камне.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг