припомнить слова, прежде в присягу не входящие. Таким суфлировал сам сэр
Эзри, скромненько сидящий на одной из ступеней возвышения недалеко от
Сереги.
Заминок не было. В конце долгой и нудной церемонии в зал с топотом влетело
стадо слуг. Тесня столпившихся вассалов, их жен и детей, мигом расставили
по всему залу столы, накрыли их. Гости с довольным ревом занимали места, а
у Сереги на душе было на редкость погано. И в теле, кстати, тоже. Кости и
мышцы после того самого "Дня Победы Герцога над..." надсадно ныли. От
каждого вздоха и выдоха перед глазами начинали плавать и кружиться
раскаленные белые искры - похоже было на то, что от ныряния рыбкой на пол
переломались чуть ли не все ребра. Багрово-синие круги под глазами, прямо
как у представителя подотряда вампиров. Ныла гортань, трудно было и
глотать и говорить. Героем он себя совершенно не чувствовал. Вот этим
самым, про которого толковала леди Клотильда, как там его... жертвенным
агнцем - да, вполне.
Радуйся, что вообще жив остался, одернул себя Серега. Ага, плаксиво
ответило ему внутреннее "я", спать невозможно от болей, а туда же -
радоваться... А ведь еще и малютку Зигфрида на трон сажать нужно, и со
Священной комиссией как-то разобраться. Жизнь леди Клотильде он уже
заслужил, отработал, так сказать, а теперь следовало обезопасить возможных
врагов, чтобы потом спокойно требовать у первого попавшегося дуба своего
возвращения домой...
Вассалы бодро горланили здравицы в его честь. Бойкий менестрель, успевший
уже под шумок соорудить и уложить на музыку нечто приблизительно песенное
на злобу дня, бренчал прямо перед его столом на пузатом подобии балалайки
и тянул:
Герой пришел, как было сказано, и разогнал он воронье...
Что, над землею надругавшися, глумилось над бедой ее...
На звере - как в сказаньи сказано, со зверем на своем плече...
И на закате в бой отправившись, вернулся с кровью на мече!
О бароне Квезаке, который уже скончался к этому моменту на "троне
раздумий" и хладное тело которого готовил к более чем скромному погребению
его благость сильно пригорюнившийся пречлен, никто и не вспоминал. Король
умер, да здравствует король!
Одна радость - объяснение с леди Эспланидой прошло относительно мирно.
Означенная дама заявилась в его спальню, как только он добрел до нее.
Заявилась, пинком едва не снесла двери с петель и встала перед ним
подобием тени отца Гамлета - этакий бледно-прямо-худой столб.
- Сэр Сериога! Я к вам за объяснениями. Как вы теперь намереваетесь...
Конечно, как победитель моего мужа и нынешний владелец всего, что ему
принадлежало, вы можете...
Все, что он мог в этот момент, - это невразумительно промычать:
- Э-э... Леди Эспланида...
- Слыхала я, - с совершенно каменным лицом перебила его скупую мужскую
речь стерва Эспи, упорно глядя при этом ему в глаза, - что собираетесь вы
насильно выдать меня замуж за одного из ваших новых вассалов... И
потребовали, чтобы я немедленно приступила к выбору кого-то одного из них.
Собираетесь вы как будто даже наплевать на опекунские права брата моего по
отношению ко мне, как к вдове, оставшейся без попечения мужа. И вынудить
меня вступить в этот новый брак, который, несмотря ни на что, будет все же
считаться вполне законным и нерасторжимым перед Богом и людьми. Так как
совершен по воле наследника де-факто моего мужа и заключен перед лицом его
пречлена де-юре... Я спрашиваю вас - так ли это?
- А... Ну да, - устало сдался Серега, - само собой... Пойдешь замуж, а то
как же. И не сметь мне возражать, а то это... пасть порву, моргалы
выколю...
- Так вот, я вам заявляю! Не бывать тому! Ни за что не выйду замуж, ни за
кого! Даже если это будет барон Винсент Де Лоньи, милорд Лонский! Слышите
вы меня?! Ни за что не выйду!
Она смерила его злобным взглядом и сделала четкое "кругом".
- Слышу, слышу, нечего так орать... - проворчал он, с мученической
гримасой потирая уши - после воя и визга ТОЙ нечистой силы из колодца они
все еще крайне болезненно реагировали на любой звук громче шепота (да к
тому же голос стервы Эспи ТОМУ вою мало чем уступал). - Передай этому
самому барону... у него уже есть невеста или какая иная пассия?
- Никого, - прорычала леди Эспланида, по-прежнему стоя к нему спиной, - по
служанкам бегает... как и все.
- Да? Ну это не дело, конечно. Передайте ему, что я повелел вам... то есть
тебе выйти за него замуж прямо сейчас. Вот прямо сей же момент... Что там
для этого надо...
- У меня уже все готово, - отозвалась спина, ровная и гладкая как доска.
- Чудно. Так что вперед и с песней.. - благословил он и с наслаждением
вытянулся на кровати, как только леди соизволила покинуть его спальню. Не
забыв при этом громко хлопнуть дверью...
Сейчас парочка сидела по правую руку от него, сразу же после леди
Клотильды. И сияла счастливыми улыбочками на весь зал. Что ж, парочка была
хоть куда - богатая невеста, красавец жених...
Серега удалился к себе задолго до конца разудалого пиршества Проходя через
почтительно вставший при его уходе зал, уже краем уха услышал еще один
перл менестреля:
Девиц от подати освободил он, о-о-о...
И девственность мужьям их подарил он, о-о-о...
Так помни, всякая девица, о том герое, что сумел -
Не только зверя победил он!
Еще он зверя победил в себе... О-о-о....
Бог ты мой, и это все о нем... Фу-у.
Он добрался до своего покоя и завалился спать.
Спал то ли целую вечность, то ли одну секунду. Когда разлепил веки, в
скудно зашторенных окнах вовсю сияло полуденное солнце, а рука леди
Клотильды трясла ноющее плечо под трубные звуки ее любимого призыва:
- Аларм, сэр Сериога... Аларм, враги у стен!
- А? Чего? Где? - пробормотал он и рывком вскочил с постели. - Где враги,
какие?!
- Рыцари Священной комиссии, - скороговоркой отбарабанила ему Клоти и
подняла руку, в которой уже был зажат кувшин с водой для умывания.
Наклонила вниз всклокоченную со сна Серегину голову и щедро плеснула на
нее, - осадили. Часовые заметили их вовремя, хотя как тут не заметишь?
Дебро стоит на месте гладком и ровном, прямо как зад у монашки... Тут и
мошку мимо не пропустишь. В общем, так - ворота уже закрыты, боевое
оборонительное охранение мною выставлено - уж простите, ваше сиятельство,
вашего приказа не ждала...
- Прекращай мне все вот это...
- Слушаюсь! Стадо в ворота загнать не успели, те все-таки на конях,
пастухов они тоже захватили. Но не это плохо...
- Что же еще стряслось? - пробормотал Серега и утер мокрое лицо первым
подвернувшимся под руку тряпьем - им оказалось покрывало с кровати.
- Они... Да все эти чертовы детишки - вечно убегают за стены, купаться им,
видишь ли, хочется... Лозой бы им по заду! Рыцари Священной сумели
захватить более двадцати детей - остальные, хвала Единому, успели убежать
далеко вперед, а я с несколькими вашими вассалами вышла им навстречу,
сделала боевую вылазку против тех дурней в белом...
- Скольких смогли спасти? - замороженно спросил Серега. Все произошедшее
походило больше на дурной кошмарный сон, в котором виноват был лишь он, и
больше никто - не появись он здесь, и Священная комиссия не стала бы
нападать на Дебро, и дебровские ребятишки жили бы себе да поживали...
- Восемнадцать. И, сэр Сериога... - лицо леди Клотильды стало траурным, -
одного они там сейчас собираются пытать...
Он развернулся и вылетел в дверь.
- Перед Закатной башней! - крикнула ему в спину Клотильда.
Он летел по довольно людной дебровской улице, смешно размахивая из стороны
в сторону длинными костистыми руками. Люди, сутки назад вполне могшие
подзаработать на нем, отловив и сдав его барону (и даже наверняка
мечтавшие об этом), теперь только молча разбегались в стороны, поспешно
уступая ему дорогу. Улица перед ним, как ковер под пылесосом, мгновенно
пустела - словно бы катился перед ним этакий невидимый барьер, расшвыривая
всех встречных-поперечных в стороны. Имеющийся в наличии народ торопливо
прятался по дворам, за заборами, за калиточками. Разбегался по переулкам.
Ну, это понятно - сам великий герцог Де Лабри изволили бежать-с.
Победитель нечисти из замка Дебро и самого грозного барона Квезака (хотя
это славное свершение было делом рук, точнее, делом меча леди Клотильды, а
лично его заслуг было в этом буквально на копейку, но молва-то, молва все
равно наверняка твердит другое).
Впрочем, мысленно поправил себя Серега, уже начинавший слегка задыхаться
(улица, право, попалась какая-то бесконечная), возможен и другой вариант.
Он в глазах людей - зловещая фигура, предвестник смертей и мук. О судьбе
детишек уже наверняка всем известно... Зловещий герцог. Как тут не
сторониться...
Он добежал наконец до Закатной башни (то есть стоящей со стороны заката
местного светила), взлетел по лестнице вверх, на обзорную площадку.
Простые ратники и рыцари, столпившиеся здесь, молча, с траурными лицами
прислушивались к тонкому, прерывистому воплю. Вопль летел из-за стены.
Серега перегнулся через парапет. Все поле внизу было усыпано воинами в
серебряных латах, из-под которых красиво так выглядывали края алых одежек
(дурак, он, как известно, всегда красное любит... а умный носит). На
правом фланге тесным табунком паслись белоснежные кони, ближе к лесу
стояли белые и красные шатры. Бивуак под названием "я - твоя радость"...
Где находился сам мальчонка, которого сейчас мучили, понять было несложно.
Серебряно-алое войско образовывало в этом месте проплешину, в середине
которой злорадно горел большой костер. И, согнувшись, возились над чем-то
две фигурки в красном.
Сняли латы, мерзавцы. Вот потому-то предусмотрительно и ходят в красном -
чтобы кровь не портила одежд...
- Зачем они это вытворяют? - спросил он, неким, шестым чувством
предчувствуя, каким будет ответ.
- Они... требуют, - рыцарь сбоку упорно не поворачивал лицо. И прятал
глаза, - чтобы мы схватили и отдали им самозванца, объявившего себя
герцогом Де Лабри. И всех его спутников с ним. Иначе...
- Чудненько... Кидайте белый флаг, требуйте, чтобы прекратили тут же,
скажите - мол, так и так, уже почти поймали, уже почти отдали. Меня уже и
к воротам ведут. Ну!
Он ощущал странное успокоение. Ситуация была не совсем безвыходная. На
площадку влетела припозднившаяся леди Клоти, грохотнула шпорами,
споткнувшись на последней ступеньке. Одарила всех, и особенно его,
яростным взглядом. Над парапетами дебровских башен взвыли трубы. Крик
смолк - то ли мальчонку перестали-таки мучить, то ли он просто потерял от
боли сознание.
- Есть ли какие новости, сэр Сериога? Сии звери...
- Есть, - отозвался он и торопливо поманил Клотильду в уголок, подальше
ото всех, - леди Кло... то есть Клоти, не могли бы вы тут же, немедленно,
отправиться в замок и принести шерсти с хвоста нашего друга? Эти... скоты
хотят в уплату за детей меня. Так что не могли бы вы - одна или в компании
с оборотнем - укрыться где-нибудь тут же, в Дебро? С видом на выход
отсюда... Но только чтобы я этого места не знал - с детства ужасно
чувствительный, знаете ли, от боли сразу рыдать начинаю, прямо как
девчонка сопливая.
- Собираетесь сдаться?! - рявкнула леди Клоти, выпрямляясь в туго
натянутую струнку. - И предлагаете мне воспринять сей позор и пальцем не
шевельнув для спасения друга моего?! Как смеете думать вы...
- Ш-ш-ш, леди Клотильда, потише... Я возьму шерсть и ночью, когда им, как
и всем людям, захочется поспать, плавно перетеку в звериное состояние. А
там видно будет. За мной же еще и мандонада эльфийская, и удача, которая
всякому дураку прямо-таки от Бога полагается. Вперед, за шерстью, Клоти, -
и побыстрее! Мальчонка совсем измучился...
- Но почему вы? - никак не могла угомониться леди. - Я даже более
благородных... простите, сэр Сериога, но это так. Я даже более
благородных, чем у вас, кровей. Несомненно, если уж кому и надо сдаваться,
так это должна быть именно я - по праву благородного старшинства...
- Они так не думают, - скромненько потупив глазки, ответил Серега
благородной даме. - Я для них - вполне конкретный и крайне необходимый им
самозванец Де Лабри. Ужасно жаль вам это говорить, Клоти, но... Вы для них
- всего лишь какие-то там мои спутники. Без имен, без лиц. На вас они не
клюнут. Вы им не нужны.
- Благородный милорд герцог - и сопляки из смердовского простонародья... -
несколько брезгливо пробормотала леди Клотильда, но по лицу было видно,
что противиться его решению она больше не будет. - Только зачем побыстрее?
Шерсть с этого лисьего курокрада у меня всегда при себе. Никогда ведь не
знаешь, что тебе понадобится наперед. Вот я и вложила пучок в поясной
кармашек.
Серега молча принял из неумело сжатых щепотью мускулистых пальцев клок
черных волосинок, повертел перед глазами, раздумывая, куда бы их
пристроить, чтобы не потерять, чтобы при обыске не нашли...
- В волосы, - посоветовала Клоти, - за левое ухо. Там у тебя... у вас
кровь запеклась. Давайте. - Она по-хозяйски залезла в его уже давненько не
стриженную шевелюру, разворошила ее за левым ухом и засунула клок в
колтуны, покрытые запекшейся кровью. Плюнула на палец и притерла,
превратив его собственные волосы и чужую шерсть в одну сплошную массу.
- Вот так...
- Бегом, отсюда, - напомнил ей Серега, - и - прятаться...
Он повернулся к рыцарям и латникам. К СВОИМ рыцарям и латникам.
- Вышлите к ним кого-нибудь срочно. Скажите, что герцог Де Лабри вот-вот
будет им выдан, а его спутников вы ищете, но они, похоже, уже успели
сбежать из города. Пусть прекратят действо.
- Милорд... - Из толпы выступил один из рыцарей. - Все это крайне
неразумно, милорд. Дети... Что ж, их жалко, но смерды всегда могут
нарожать новых. Вы наш сюзерен, в силу наших клятв. Мы обещались служить и
защищать вас. Для нас это важнее любого детского ора, милорд... Так что
вам совершенно незачем...
- Сэр, - резко заявил Серега, заглушая напускной злобой в голосе
собственную слабость, волной поднявшуюся в душе, - куда ты идешь, скулило
сознание, там будет больно, очень больно... не хочу! - Меня мало
интересует, что важнее для вас. Меня интересует только то, что важнее для
меня. Понятно?! Молчать! Да кто вам вообще разрешил, не получив
предварительно на то разрешения...
- Милорд герцог, - вновь очень настойчиво сказал рыцарь, откинув назад
забрало, набранное из перекрещивающихся стальных полос - за ним открылось
лицо, густо исполосованное морщинами и шрамами, - это решение не столь
разумно, как вы думаете. Они же войдут в город. Они будут здесь хозяевами,
а мы-то знаем, каковы на отдыхе рыцари Священной... Милорд... Мы все здесь
сейчас с детьми и женами. Разве их жизни менее ценны, чем жизни холопских
щенков? Там два десятка детишек, здесь целый город. И потом, что ждет ваш
манор после вашей смерти, ведь наследника у вас пока что... нет?
- Ноу проблем, - с наигранной бодростью высказался Серега. Лицо старого
рыцаря при этих словах густо покраснело - похоже, нервишки шалят, давление
сэра рыцаря мучает... впрочем, кое в чем он прав. - Скажите им, что вы
согласны обменять самозванца Де Лабри на детей, только так. И пусть
соглашаются, а то и вовсе ничего не получат. Объясните им заодно свои
взгляды на проблемы холопских детей. А затем добавьте, что после этого
намереваетесь ждать здесь появления наследника господина барона Квезака...
Такой имеется?
- Маркиз Баленсиага, по праву родственника со стороны жены, - пожал
плечами рыцарь. Лицо его все еще оставалось красным.
- Вот-вот, его вы и ждете. И без его соизволения ворот не откроете. Он,
как я слышал, со Священной в хороших отношениях, его собственность должны
уважить. В общем, не маленькие дети. Можете, между прочим, и маркизу ворот
не открывать. Кто и что, в конце концов, мешает вам взять первого
попавшегося под руку человека и объявить его моим наследником? Я-то уж
точно мешать не буду...
- Милорд. А если они этим, то есть вами одним не удовлетворятся? Потребуют
еще и город в придачу за этих-то холопских говнюков...
- А что-то мне говорит, что удовлетворятся, - задумчиво сказал Серега. - В
конце концов, будь здесь только вы, могли бы они надеяться добиться хоть
чего-нибудь этим спектаклем?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг