план выглядит таким ненадежным, таким абсурдным... Раз с этими негодяями
не справились более опытные и умные люди - неужели что-то можно изменить
теперь? Хотя чем неожиданнее и грубее ход, тем больше шансов, что он
приведет к цели. Рвется там, где тонко... Так что смелее, девочка!"
49
- А, Сол, вот вы где! Ну-ка, что это вы там прячете? - при звуках голоса
Элтона Президент на миг оцепенел.- Что это? Бутылка? Вы что, решили
последовать примеру нашего хвостатого приятеля?
- Нет... да... я это... просто,- затрясся Президент.
"Неужели Элтон уже узнал? Неужели догадался? Тогда успею ли я сделать хоть
глоток?" - устремился на бутылку его испуганный взгляд.
- Ай-яй-яй,- шутливо погрозил ему пальцем Элтон.- Да вы еще и жадина...
Ладно, оставим шутки. Мне надо серьезно с вами поговорить, и меня вовсе не
устраивает, если вы собираетесь завести манеру напиваться, тем более - в
одиночку.
- Здесь,- сглотнул Президент, заливаясь краской,- был мой секретарь...
- Хватит,- брезгливо поморщился Элтон.- Я хочу поговорить о Зоффе. Он
самолично приказал разрешить инопланетянам посадку. К счастью, они всего
лишь прислали ему в подарок какую-то бабу - но то, что он стал себе многое
позволять, мне не нравится.
- Бедняга,- пробормотал Президент.
- Кто? - не понял Элтон.- А! Да нет, естественно, что они прислали ему не
женщину в нашем понимании, а просто их самку. Видели бы вы эту образину...
Но это - их личные проблемы. Главное - Зофф вышел из-под контроля. Он
вычислил мою программу, понимаете? Так что если он вдруг снова начнет
спьяну исповедоваться по центральной сети - тогда рот ему уже не заткнуть.
- Да? - вяло спросил Президент, с тоской глядя на бутылку.
- Проклятые алкаши! - чуть слышно проговорил Элтон себе под нос.- Так что
вы предлагаете с ним делать?
- А что нам с ним делать? Информационная сеть нам нужна,- не сводя взгляда
с бутылки, проговорил Президент.
- Хмммм...- шумно выдохнул Элтон.- Мне повторить - или подождать, пока вы
протрезвеете? Что с вами, что с Зоффом - с вами совершенно невозможно
разговаривать на трезвую голову... Хоть бы угостили!
- Вас? - испугался Президент, и глаза его начали округляться. "А что если
он действительно выпьет и..." - он потряс головой.
- У вас уже руки трясутся,- хмыкнул Элтон.
- Я... сейчас налью,- съежился Президент и действительно дрожащими руками
потянулся к рюмкам.
- Превосходно. Иначе с вами просто невозможно общаться. Может, тебе это не
придаст духу, но мне все же очень хотелось бы, чтобы вы присутствовали на
моем представлении...
- На каком? - горлышко бутылки вильнуло, проливая вино мимо рюмки.
- Да вы и впрямь совсем пьяны,- нахмурился Элтон.- Я должен показательно
наказать одного своего врага, так, чтобы никто более не последовал его
примеру. Вспомнили? Давайте лучше я сам налью...
- А... да,- Президент зажмурился и протянул сообщнику бутылку.
"Неужели это получится? - он с тревогой следил за тем, как наполняются
рюмки.- Неужели сейчас все будет кончено? Дай Бог, чтобы это было так!"
- За наше дело! - приподнял рюмку Элтон и торжественно поднес ее к губам...
50
- Хорошо, я верю в твой ум,- согласилась Скейлси.- Но - власть? Чем ты
докажешь, что она у тебя есть, если ты - не Правитель?
- Да чем угодно! Президент - это никто, все решаем мы с Бонни Элтоном. Я
могу отдать любой приказ, заменить любой закон - просто старые законы нас
пока устраивают... Я могу съесть любого землянина, наконец, если он не
слишком известен, чтобы его смерть могла получить огласку, или если он и
так приговорен. Президент лично отдал мне всех преступников - только мне
не хочется их есть... Разве что последних, которых мы так ловко запрятали
в тюрьму по обвинению в измене,- они, видите ли, собрались нас
разоблачить...
- Так, значит, это шумное дело...- Скейлси краем глаза смотрела в
расположенный сбоку экранчик - кончиком хвоста ей удалось нажать, как ей
показалось, нужную кнопку - ту, которую перед этим нажимал Зофф, но в
успехе она не была уверена.
- Сфабриковано с самого начала! Видела бы ты, моя милая, как перепугались
наш Президент и Бонни, когда этот шизанутый капитан начал передавать свое
сообщение! Если бы не я - они так и обделались бы!!!
"...Сфабриковано с самого начала..." - поползли по экрану радара белые
буквы, оттесняя на задний план точки кораблей...
Рекламная красотка развернулась на экране, демонстрируя всем черные
кружевные трусики, на которых вдруг забелели ползущие строчки: "Ваш
приятель Медный сможет немало рассказать. Когда он прыгнул потрошить
членов комиссии по расследованию, все заговорщики только рты разинули от
удивления... Тут, правда, вмешался один из ваших, ну, так у охраны хватило
ума все перепутать, и беднягу в белом шарфике тотчас пристрелили... Не
знаю, кто он там был - Священник или нет, но на шуточку Медного все так и
купились: полчеловечества было готово лопнуть от возмущения. Правда,
потом..."
"...Эта Рипли припугнула его хищником, и тот раскололся, да я успел
вовремя перехватить запись, так что все осталось шито-крыто. Присяжные и
секунды не колебались, вынося приговор. Жалко только, что из-за нее Медный
не сумел устроить перестрелку - пара взорванных военных кораблей озлобила
бы всех еще сильнее" - возникло на большом экране Кэмбриджского
университета; лектор, забыв о своих обязанностях и приличии, уже несколько
минут сидел на кафедре и смотрел вместе со всеми...
На всех экранах, в каждом аппарате, так или иначе связанном с центральной
информационной системой, возникали все новые и новые разоблачения...
- Ну ладно,- сказала вслух Скейлси, снова нажимая на кнопку.- Это все
теория... А ты можешь показать мне хоть что-нибудь на практике? Отменить
закон... Нет, это будет слишком. А вот мог бы ты отдать приказ об
освобождении этих людей?
- Конечно! - подтвердил Зофф.- Только что это тебе даст? Я не хочу этого
делать. Мне выгодней, если они завтра же умрут. Я даже отказался в честь
этого от своей законной добычи - Президент обещал мне одного на
съедение... Или тебе самой захотелось попробовать живого мяса?
- Я просто хочу убедиться, что твои слова - не пустая болтовня. Это будет
наглядно, и я сразу тебе поверю.
- Нет,- готовый уже было повиноваться Зофф вдруг остановился - врожденная
подозрительность взяла верх над чарами незнакомки.- Ты обманываешь меня...
Тебе что-то надо!
- Да! - воскликнула Скейлси, заметившая перемену в нем; теперь ей надо
было срочно придумывать новую ложь - но такую, в которую он мог бы
поверить. И почему врать учит только жизнь? Как пригодилось бы ей такое
искусство!
- Тогда - что? - напрягся Зофф. Он был мельче ее и слабее физически.
Скейлси ничего не стоило бы его убить - она прекрасно это сознавала и была
уверена, что сделает это - как только он выполнит ее просьбу. Но кто
другой тогда сможет сделать то, ради чего она продолжала разговор сейчас?
Спасти тех, кого еще можно спасти,- разве эта цель не была выше мести за
Священника, за Все Равно, еле успевшего рассказать ей о случившемся и
умершего на ее глазах, за других, которых Скейлси не знала, за свою
растоптанную веру в доброту мира, людей, наконец...
- Я хочу спасти их,- искренне призналась Скейлси, глядя Зоффу прямо в
глаза.- Хочу...
- Но почему? - признание чуть не сбило его с толку. Зофф был уверен, что
незнакомка начнет сейчас запираться и отнекиваться.
- Ты знаешь, почему меня согласились отдать не родившемуся на нашей
Планете? Потому что я сама появилась на свет за ее пределами. Те люди,
которых я хочу спасти - моя семья. Ты понимаешь это? Без их согласия я не
стану твоей. А если ты спасешь их - это будет хорошая плата за будущее
родство.
- Погоди...- немного растерялся Зофф.- Ты ведь имеешь в виду только Рипли?
- У мамы тоже должен быть мужчина, у него при этом может быть еще одна
женщина,- не колеблясь, возразила Скейлси.- Значит, все это - семья.
Большая семья. Моя семья,- она сделал паузу и вдруг привлекла Зоффа к
себе, и оттого, насколько слабым он ей показался, у Скейлси захватило
дух.- Я поняла: ты просто не можешь сделать этого! - они касались теперь
друг друга, и Зофф начал дрожать от близости ее тела.- Ты мне врал!
Ее щупальце соблазняющим жестом пощекотало его бок - и в следующую секунду
она оттолкнула ошеломленного самца.
"Вот и мой сон,- подумала Скейлси, начиная полурефлекторно отплясывать
особый предбрачный танец, на какое-то время почти полностью лишающий
самцов разума.- Вот я и соблазняю чужого мужчину, которого не люблю..."
Чтобы не думать об этом, она настолько сосредоточилась на гипнотизирующих
движениях, что и сама начала впадать в полузабытье...
- Так ты выполнишь мою просьбу? - слова давались ей с трудом:
пробудившийся инстинкт все сильнее подчинял себе тело, не имеющее
достаточного опыта противостояния.
- Да!!! - закричал Зофф, неловко хватаясь за стены и корпус компьютера.-
Погоди!!! Я сейчас...
Голова монстра исчезла под шлемом с электродами.
"Я должна остановиться... должна остановиться..." - движения Скейлси
начали замирать, становясь все более медленными; вскоре она уже просто
переминалась с ноги на ногу и пошатывалась. Голова кружилась, сознание
балансировало на грани...
- Вот! - воскликнул Зофф, снова поднимаясь.- Взгляни на этот лист. Кто
угодно, любая экспертиза признает эти подписи подлинными... Вот -
Президент, вот - генеральный судья, вот - председатель трибунала... Копия
уже направлена в тюрьму!
- Тогда пошли туда!
- А ты? - потянулся он к Скейлси.
- С их согласия - не забывай! Я не хочу, чтобы ты потом передумал!
- Только один раз, крошка, только один...- дрожащие от возбуждения
щупальца и лапы потянулись к ней, и Скейлси ощутила исходящее от них
жгучее тепло... Может, и впрямь - один раз? Нет! А Пилот? А ее долг? Она
зашаталась, несильно и ритмично, словно танец перешел во вторую стадию...
Никто не властен над страстью тела... никто... Морда Зоффа, будто бы
потерявшая вдруг свое уродство, прикоснулось к ее брюху, наполняя его
щекоткой, шея изогнулась...
- Нет! - простонала Скейлси.
Шея... удобно подставленная шея... На шее есть три "мертвых точки": две
спереди, прикрытые малыми хитиновыми щитками, одна - сзади... Воздух над
точкой казался выпуклым, как вполне видимая кнопка..."
А точка-кнопка? Вот ведь она!!!
Кончик щупальца, острый, будто специально заточенный для этой цели, завис
на миг над членистой поверхностью шеи - и с силой вошел в открывшийся,
незащищенный хитином участок, быстро погружаясь все глубже и глубже. Лапы
Зоффа судорожно и бессмысленно ударили Скейлси по бокам и опали. Еще через
мгновение она ощутила головную боль - какое-то странное излучение начало
подниматься из дергающегося в агонии тела.
Зофф-зверь умирал. Зофф-компьютер - жил.
- Нет! - испуганно вскрикнула она, глядя на возникший перед глазами
светящийся ящик - волны шли из него. Она не понимала, что говорит, о чем
кричит сейчас враг,- но чувствовала, как из ящика вырываются его боль,
удивление и - тупая злоба.
От ящика по телу Зоффа расходились светящиеся канаты - лишь время от
времени закрывающая глаза Скейлси пелена прятала их.
- Нет!!!
Скейлси выхватила уже чуть смятый листок и шагнула к двери. Вдруг она
поняла, что не сможет уйти, пока что-то светится у него внутри, пока еще
колышутся в воздухе невидимые волны. С мрачной решительностью Скейлси
подошла к замершему уже монстру и воткнула, едва ли не наугад, кончик
щупальца, стараясь дотянуться если не до самого ящика, то до светящихся
канатов. Она не замечала ни возникшей в своем щупальце боли, ни того, что
трескается ее хитин,- все била и била, пока волны не начали угасать.
С ними ушел и свет...
Когда она выбегала из комнаты, до ее ушей донесся человеческий отчаянный
вопль, заставивший ее вздрогнуть от внезапного сопереживания - так много
было в нем боли. Нет - сразу два вопля, слившиеся в один, а затем
распавшиеся: первый захлебнулся и стих, второй постепенно превратился в
стон, полный физического страдания, и начал удаляться, уползать,- это
Элтон из последних сил пытался скрыться от смерти хотя бы в потайном
ходе...
"Ну все. Теперь надо спешить... Похоже, там происходит что-то нехорошее, а
значит, скоро тут будет шумно..." - подумала Скейлси и не ошиблась.
51
Их могли и не предупреждать, что смерть придет скоро. Все, начиная с
холодно-вежливого обращения, свидетельствовало о том. Но больше всего
Синтию мучило то, что она почти ничего не помнила - память работала от
провала до провала. Упавший Алан... затем - совершенно непонятный арест,
шлем с датчиками - проверка "на нормальность"; после него Синтия стала как
бы зрителем. Кто-то другой управлял ее телом, кто-то признавался за нее в
страшных преступлениях - затем снова провал... И - приговор, который
вот-вот должны были привести в исполнение.
Она даже не вздрогнула, когда на пороге возник робот-охранник, еще из
первых образцов андроидов - пустовзглядый манекенный красавчик, и назвал
ее имя.
- Вам может быть предоставлено время для прощания перед переводом в
Последнюю камеру,- сообщил он.
- Мне не с кем прощаться...
Наручники были холодными, не такими, как наде-вали им на суде,- Синтия
вздрогнула от их прикосновения.
Последняя камера представляла собой прозрачный куб с несколькими
переносными стульями. Задерживались в ней ненадолго, так что об удобствах
никто не думал. Рипли и Эдвард находились уже там, на полу валялись
затоптанные окурки.
- Не скажу, что рад тебя видеть здесь,- Эдвард закинул ногу за ногу,- но
все равно - добрый день.
Он был готов испытать облегчение, что люди Элтона так и не появились, и
почти стыдился этого.
Рипли невыразительно кивнула, Синтия - тоже. Слова сейчас могли только
раздражать - такие уж подобрались тут натуры.
Рипли затянулась сигаретой и вновь принялась смотреть туда, куда смотрела
до прихода Синтии, и вскоре туда смотрели и остальные.
В нескольких метрах от их "банки", в конце коридора, виднелось еще одно
сооружение с прозрачными стенами, похожее на цилиндр; два повторяющих его
форму щита замерли по бокам, готовые в любой момент сомкнуться,
превращаясь в его непрозрачную оболочку; от темной "крышки" тянулся к
стене и затем к щитку с кнопками толстый кабель.
"Этот вид казни в свое время был признан самым гуманным,- вспомнила вдруг
Рипли слова адвоката.- Во всяком случае, считается, что приговоренный не
успевает ничего почувствовать. Ну да, как же,- тут же засомневалась она,-
разве что для тюремщиков удобней: меньше возни с похоронами..."
Тем временем к аннигилятору подошел робот, проверил щиток и махнул кому-то
рукой.
- Началось,- негромко произнес Эдвард, и Рипли заметила, что он встал и
стоит теперь рядом.
- Да,- кивнула она и вытащила из отощавшей пачки еще одну сигарету, едва
ли не двенадцатую подряд - она уже сбилась со счета.
Распахнулась еще одна дверь, и в коридоре сразу стало тесно: конвой
выволок отливающее медью тело монстра, упакованное в невообразимую
"упряжь", и потащил его к аннигилятору, тут же распахнувшему стеклянную
пасть. Медный и не думал упираться.
- Странно,- нахмурилась Рипли. Ей не верилось, что враги могли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг