пожертвовать настоящим инопланетянином.
- Это подделка,- Эдвард приблизился к ней еще на шаг.- Выращено из
культуры тканей... Видно, снимают - для "хлеба и зрелищ"! - Неожиданно
Рипли почувствовала на своем плече руку - и сигарета у нее сломалась,
рассыпав во все стороны красные искры.- Я где-то читал, что перед смертью
человек вспоминает всю свою прежнюю жизнь. А у меня уже второй раз не
получается, хотя на этот раз знаю - была...
- И у меня,- отозвалась Рипли.
- Замолчите! - едва ли не вскрикнула Синтия, дергаясь на своем стуле.
- Прости, девочка,- вдохнула сигаретный дым Рипли - она и не заметила, как
успела закурить новую сигарету.
Они замолчали. "Оболочка" аннигилятора начала смыкаться, руки робота
задвигались над щитком, потом коридор осветило на миг ослепительным белым
светом - и аннигилятор вновь стал раскрываться. Стеклянный цилиндр был
пуст - дно казалось только что вымытым. Это была странная, неправильная
смерть, больше похожая на фокус. Так и хотелось представить, что сейчас из
дальней двери выйдет усеянный блестками факир, взмахнет палочкой - и все
воскреснут... Но вместо него к "банке" двинулась конвойная группа...
Пальцы Эдварда сильнее сжались на плече Рипли. "Кто? - напряглась она.-
Кто из нас будет первым?"
- Синтия Торнтон.
Девушка не шевельнулась - лишь почти невидимые крошечные волоски на ее
руках вдруг выпрямились в стрелочки.
- Вставай! - охранники силой подняли ее со стула.
Синтия сделала несколько шагов потерявшими гибкость ногами и вдруг
забилась - бессмысленно и беззвучно, как вытянутая на берег рыба... Вскоре
ее руки заскребли по пластику, словно стараясь задержать сдвигающиеся
щиты...
"Только после смерти ничего нельзя исправить..."
52
Скейлси вихрем ворвалась в крутящуюся дверь, и в механизме что-то
хрустнуло, сдвинулось, нарушая его гармонию. Отлетела в сторону вахтерская
"вертушка", звякнула, повалилась на бок...
- Стойте! Вы куда?
Вопрос прозвучал одновременно с появлением из коридора винтовочных стволов.
Здесь не смотрели видео, не разглядывали экраны радаров, не слушали
новостей. Если бы весь мир сошел с ума и встал на дыбы (что и творилось
сейчас повсюду), тюрьма осталась бы все такой же молчаливой, живущей
новостями, пришедшими с последней сменой.
- Пустите! - закричала Скейлси, выставляя вперед свой листок.- Решение
трибунала отменено!!! Вот приказ...
- Давайте документ,- неторопливо протянул руку дежурный полицейский.- И
пропуск.
- Во Тьму ваш пропуск! - Скейлси ткнула ему бумагу.- Скорее!!! Выпустите
же их!
- Не кричите так,- строго проговорил пожилой страж порядка.- Сейчас
проверим.
Похоже, его ничуть не удивляло, что шумела и нарушала дисциплину
инопланетянка,- в ней он видел всего лишь возмутителя установленного раз и
навсегда порядка. Ну и что, что приказ, разве это причина, чтобы так орать?
- Да пошевеливайтесь же вы! - не унималась Скейлси, пока он спокойно и
сосредоточенно перебирал кнопки на клавиатуре малого внутреннего
компьютера.
- Да, вы правы,- наконец сообщил он.- Приказ в сети зарегистрирован...
Сейчас сверим с нашими данными...
- Быстрее! - взмолилась Скейлси. Охватившая было ее радость быстро
улетучивалась, сменяясь растущей тревогой.
- Сейчас,- полицейский близоруко прищурился, пробегая глазами возникшие
строчки.- Так... Очень сожалею, но вы опоздали...
- Что?!! - осела на месте Скейлси.
- Приговор уже приведен в исполнение,- сухо произнес полицейский и опустил
глаза.- Поверьте, мне тоже... жаль.
- Нет! - Скейлси зажмурилась. Неужели она не ослышалась, неужели такая
несправедливость вообще может существовать?!
- Я ничем не могу помочь,- удрученно прозвучали слова дежурного.
- Нет... Нет! Нет!!! - все завертелось перед ее глазами, мир начал
исчезать...
- Они же невиновны! Они же оправданы...
Скейлси была уже готова потерять сознание, когда откуда-то из глубины ей
почудился слабый, едва уловимый знакомый импульс.
- Они живы! - закричала она во весь голос, вскакивая на ноги.- Я слышу их!
Да пропустите же меня!!!
- Бедняга,- пробормотал под нос полицейский.- Их нет, пойми... Хотя...
Судя по указанному тут времени, они еще могут находиться в Последней
камере, там, внизу. Подождите секундочку, я проверю...
53
Вспышка возникла лишь на миг.
Рипли закусила нижнюю губу. Сколько раз у нее на глазах умирали друзья,
просто знакомые? Всякий раз вместе с ними уходило что-то из души... Ей не
было страшно - просто жарко. Или это от работы аннигилятора начал
нагреваться воздух?
Зачем так блестит его стеклянное дно?..
"Десять... одиннадцать... двенадцать..." - Рипли поймала себя на том, что
считает шаги охранников, вновь идущих к "банке".
Идущих, чтобы увести кого-то в никуда...
- Эдвард Варковски.
Имя щекоткой царапнуло спину, пальцы на плече вновь сжались сильнее - и
исчезли.
- Одну секунду! - прозвучал над ухом Рипли уверенный и спокойный мужской
голос - и рука, только что лежавшая на ее плече, вдруг схватила ее
ладонь.- Элен... прощай...- губы сухо и быстро прикоснулись к ее коже - и
вдруг растянулись в ироничной улыбке: "Чего это я так расчувствовался?
Смешно..." - Все, теперь я готов...
Он пошел к ним навстречу с невозмутимостью робота.
"Один... два... три...- вновь начала она отсчет одинаковых, как удары
метронома, шагов.- Жарко... Шесть... семь..."
Эдвард поежился и бросил ей из-за пластика-стекла ободряющую улыбку. Во
всяком случае, Рипли так показалось...
Стало тихо. Лишь щитки лязгнули, смыкаясь.
Рипли зажмурилась - ей не хотелось видеть вспышку, но все равно
показалось, что та проникла даже сквозь сдвинутые веки.
"Вот и еще одной личностью... меньше...- вспыхнула в голове фраза.-
Один... два... три..."
В мерном постукивании что-то засбоило - но и это не могло заставить ее
открыть глаза: наверное, Рипли было бы легче увидеть кровь, чем зеркально
чистую поверхность донышка аннигилятора.
Человек не имеет права умирать вот так: след должен все равно остаться...
Хоть какой-то след...
"Я не хочу такой смерти,- Рипли начала тихо раскачиваться на стуле.- Пусть
она будет лучше жестокой - но реальной, зримой... такой, чтобы в нее
нельзя было не верить; избавленной от этого молчания,- тогда будет хоть
какой-то смысл. А так - впереди только НИЧТО... Но почему они
остановились, почему не идут?"
Она вздрогнула и открыла глаза. Аннигилятор был закрыт, в центре коридора
о чем-то совещались...
"Неужели поломка?" - поморщилась она. Она просто не могла себе
представить, как будет спускаться сюда во второй раз и снова вот так
ждать...
Похоже, совещание пришло к концу - один из роботов (один?!) зашагал в
сторону "банки".
"ВСЕ?" - напряглась Рипли.
- Элен Скотт Рипли, только что пришел приказ о вашем освобождении,-
бесцветным голосом сообщил с порога робот.
Что это было? Сумасшествие? Сон?
Рипли схватилась за стул, чтобы не упасть,- но голова пошла кругом, все
завертелось, замелькало...
И уже потом из беспамятства ее извлек знакомый голос:
- Элен, очнись, все позади... Мы победили, Элен,- и теперь уже навсегда!
И этому голосу вторил другой:
- Мама, ты слышишь меня? Это действительно так!!!
"Ну что ж...- улыбнулась Рипли.- Если это - безумие, то я ничего не имею
против..." - и покорно обняла возникшего вдруг прямо перед ней Эдварда,
который, вопреки всем своим привычкам, во весь голос смеялся, а рядом
прыгала Скейлси и еще кто-то был рядом с ней...
ЭПИЛОГ
Это был странный памятник. На нем не было никаких надписей - только имена.
Имена, никому не известные, кроме двух людей и двух странных существ,
каждый вечер приходящих сюда.
Возле некоторых имен не было фамилий, другие и вовсе были похожи на
клички: Шеди, Ньют, Все Равно...
Любопытно было то, что перечитав их вслух, обе парочки - и человеческая, и
другая - уходили в обнимку, а иногда в обнимку сидели, подолгу глядя в
небо и, возможно, вновь повторяя имена, словно заклинания памяти... А один
раз парковый сторож обнаружил, что надпись-эпитафия все-таки появилась.
Только была она какой-то странной и казалась незаконченной:
"НЕТ, НЕ ЗРЯ..."
Что поделать - странные бывают люди...
И странную память оставляют они о своих друзьях, а значит - и о себе.
Иногда сторож подходил и перечитывал имена, стараясь уловить в них
какую-то закономерность, но большинство, разве что кроме Синтии и Дика
Торнтонов, не были ему знакомы, да и вряд ли речь шла о той миссис
Торнтон, памятник которой недавно торжественно открыли на площади
неподалеку от здания Правительства. Мало ли похожих имен...
А кто такие Кейн (это имя повторялось даже дважды), Паркер, Ламберт,
Горман, Хадсон, Хиггс, Вески, Клеменс, Смит, Морс? Просто имена... Просто
маленькие следы чьих-то оборвавшихся жизней. А их много...
Еще сторожу говорили, что посетители этого памятника - люди не простые,
вроде как даже те самые, что разоблачили в свое время...
Но в это он уже не верил совсем. С чего бы такие величины стали приходить
сюда и заниматься подобными глупостями? У тех, кто наверху, есть заботы и
поважнее, чем сохранить память о никому не известных людях, а такие
сентиментальные выходки - занятие людей простых и, скорее всего, очень
одиноких и много переживших. Наверху таких не бывает.
И он мел свои дорожки, тактично убираясь подальше, чтобы не мешать этим
парочкам заниматься своим делом.
Может, оно и впрямь было кому-то нужно...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 11.11.2003 13:22
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг