отскочить к стене - полосатое тело рванулось вперед, чуть не сбив ее с
ног.- Зверь, подожди... не ешь его сразу! - вскрикнула она, и вслед
прозвучал еще один выкрик, идущий уже откуда-то сверху:
- Уберите чудовище!
- Ах, так ты тут? - зло спросила Рипли, проходя между опорными трубами.-
Здесь, сволочь? Так вот, слушай: Одинокий не тронет тебя только в одном
случае - если ты будешь говорить правду. Здесь при мне магнитофон... На
всякий случай предупреждаю: во-первых, зверь зол на тебя за гибель друга,
а, во-вторых, он умеет читать твои чувства и мысли - так что не пытайся
обманывать...- Рипли и сама уже верила в то, что говорила.- Слушай, зверь,
если этот негодяй,- она подошла уже достаточно близко, чтобы различить
скрючившуюся и забившуюся в слишком для него узкую щель под потолком
фигуру Медного,- попробует соврать - рви его на части. Он - твой...
- Нет!!! Не надо! - завопил Медный, ерзая в своем укрытии.
Одинокий выжидающе посмотрел вверх: одного прыжка и удара лапой было
достаточно, чтобы сбросить Медного на пол.
- Если ты будешь говорить правду - останешься жив... Пока. Отчитаешься на
суде,- безжалостно произнесла Рипли.- А теперь - отвечай... Ты связывался
с Зоффом?
- Да.
- Это была его идея - напасть на членов комиссии?
- Да...- Медного трясло.
- Зачем? Зачем вам это было нужно? Чтобы убийцами объявили нас?
- Да... чтобы вас могли осудить...
- А ты бы сбежал, конечно, вместе с оружием, так?
- Да. Я был бы на суде, мне зачитали бы приговор, а потом я бы улетел. Да,
я улечу! - закричал вдруг он.- А вы останетесь - вам просто некуда
деться!!!
Одинокий зарычал, и крик мгновенно смолк.
- Это была только идея Зоффа или Элтон тоже участвовал? - задала Рипли
последний вопрос.
- Да,- ответил с потолка потухший голос.- Участвовал...
- Так...- Рипли замолчала, не зная, о чем еще спросить.- Ладно, можешь
слезать...
- Слезать? - дернулся Медный.
- Если ты не врал - а ты не врал,- то можешь пока не бояться.- Рипли
подошла к Одинокому и, привстав на цыпочки, почесала его за ухом - зверь
блаженно зажмурился.- Только здесь, возле оружия, тебе нечего делать... Ты
ведь собрался стрелять по военным кораблям?
- Да,- уже совсем упавшим голосом сознался Медный и тяжело плюхнулся на
пол - он был напуган и раздавлен...
42
- Что-то шеф странно себя ведет,- заметил Ань, снимая наушники.- Сколько
времени работаю с ним - и ни разу не слышал ничего по поводу того, что в
каком-то из наших компьютеров стерли память. Инопланетянин действительно
общался с кем-то, но запись-то об этом сохранена, просто пошла "под
запор"...
- Мне он ничего не объяснял, да это и не наше дело,- отозвался Сирил.
- Ты так думаешь? - Ань тревожно оглянулся по сторонам, словно проверяя,
не подслушивает ли кто их разговор.- А вот мне показалось,- он понизил
голос,- что он немного не в себе. Сперва он потерял сознание, потом
странно себя вел... Ты знаешь - он трахался с этой старухой...
- Повежливей выражайся, когда говоришь о боссе! - отозвался третий
оператор.
- Да кто говорит о боссе - миссис Торнтон не до этого... Тоже вроде как
чокнулась, только по-другому. Похоже, у нашего начальства эпидемия
безумия... Да и все знают, что они побывали на Эпсилон-Кси...
- Брось трепаться - скажи лучше, куда ты клонишь?
- А туда,- Ань снова оглянулся.- Инопланетянин спятил - и сожрал
представителя следственной комиссии. Сумасшествие у него такое - разрушать
и убивать... Вот. А что если на шефа тоже нашло? Или он и впрямь решил
избавиться от каких-то компроматов...
- Ты что, хочешь сказать...- подскочил на месте третий оператор.
- Я ничего...- потупился Ань.
- Если он впустит вирус в центральную информационную...- проговорил Сирил
и тут же замолчал.
Оба обменялись многозначительными испуганными взглядами и одновременно
метнулись к двери...
Неожиданно пол дрогнул.
- А это еще что? - замер на месте Сирил. В его представлении покушение на
центральную информационную систему было таким святотатством, что он не
удивился бы и вмешательству свыше.
- Крейсер сел...- скривился третий оператор.
- Да что мы болтаем - надо бежать! - метнулся к двери Ань.
Когда они выбежали в коридор, пол под ними снова содрогнулся.
Он набирал программу быстро, но без привычки оперировать большим
количеством служебных условных значков было непросто, и это сильно
замедляло дело. С другой стороны - необходимость внимательно следить за
своими пальцами и за символами, возникающими на экране, позволяла
отвлечься от мыслей, а значит, и от волнения.
Изредка Варковски прерывался - чтобы сосчитать "миниземлетрясения" и думая
вскользь, как такое количество военных кораблей ухитрилось уместиться на
крошечном посадочном пятачке, но тут же вновь возвращался к своему
занятию. Оно настолько поглотило его, что даже появление в комнате
посторонних не заставило его поднять голову. Лишь когда один из
приблизившихся замахнулся, Эдвард, не прекращая орудовать правой рукой,
выставил левый блок.
Ему осталось немного: три-четыре строчки и выход в саму сеть. Ему
казалось, что он видит собственными глазами ошарашенную морду Зоффа,
лишившегося вдруг разума... Конечно, тогда зверь в нем возьмет свое,
может, кто-то и погибнет в его зубах - но уж с Зоффом-телом справиться
будет не так сложно...
От нового удара защититься не удалось,- собственно, было сразу два удара,
и, пока Эдвард отбивал один, второй с силой опустился на спину, заставив
руку дрогнуть и набрать не тот символ.
"Пусть... мне сейчас некогда драться..." - втянув голову в плечи и отведя
подальше в сторону правый локоть, решил он - и еле успел подставить левую
руку под что-то тяжелое, готовое опуститься ему на голову.
- Отойдите от компьютера - не то буду стрелять! - заорал за спиной
знакомый голос.
"Осталось всего ничего... не отвлекаться! Не отвлекаться...- он чуть не
вскрикнул от боли.- Пусть стреляют, но..."
Кто-то вцепился ему в плечи, и Эдварду пришлось все-таки отвлечься, чтобы
ударом локтя отшвырнуть противника, затем кто-то выстрелил - мимо, и
снова, уже с двух сторон, на него навалились человеческие фигуры в
знакомой форме. Свои...
Некоторое время он молча отбивался, досадуя, что зря теряет бесценные
секунды: судя по всему, десантники вот-вот должны были ворваться в здание.
И все же объясняться с людьми, вводить их в курс дела и посвящать в свои
замыслы - было бы дольше, несравнимо дольше...
Ань согнулся, хватаясь за живот; охнул от удара в челюсть Сирил... Они
тоже умели драться. В руках третьего оператора мелькнул стул, Варковски
метнулся перехватить ножки, но тут рукоятка пистолета молнией блеснула
сбоку, врезаясь в висок...
До конца программы-вируса оставалось меньше строчки, когда все было
кончено.
- Мертв? - отшатнулся Сирил.
- Вроде нет... Не знаю,- попятился от упавшего тела Ань.
- Всем - руки за голову, оружие бросить! - рявкнул металлом с порога
незнакомый голос.
43
Варковски приоткрыл глаза и увидел мертвый свет лампы-рефлектора.
Голова трещала, руки ныли, особенно левая...
"Где я?" - с опаской подумал он, приподнимая голову. Комнатка, в которой
он находился, была крошечной, разве что на старых космических кораблях в
целях экономии места допускались такие мини-каюты, но что-то подсказывало
ему, что он был не на корабле.
"Тюрьма? - почувствовал он ползущий по спине холодок.- Камера-одиночка
или... подвал Элтона?"
При мысли об этом Варковски потрогал языком зуб, где была ампула с ядом, и
похолодел: ампулы не было!
Открытие заставило его откинуться на спину и зажмуриться.
Да, произошло самое страшное - но разве этого не следовало ожидать? И
закон, и беззаконие одинаково были сейчас против него, не оставляя никаких
путей к отступлению. Даже к отступлению в небытие. Даже если тюрьма была
обыкновенной, государственной,- ему не стоило объяснять, что для Элтона ее
стены прозрачны. Захочет - придет, заберет...
"А все же я хорошо его поддел,- попробовал усмехнуться Эдвард, но скулы
свело.- Он соткан из повышенного самолюбия... Ему никто еще не смел
говорить, что он - никто... Хоть какое-то утешение..."
Утешением это не было,- наоборот, страх еще сильнее скрутил изнутри.
"Ладно... Защититься я все равно не могу, умереть - тоже. Остается
смириться с ситуацией и попробовать взглянуть на нее спокойней. Раз я все
равно у Элтона в руках, а игра с судом ему выгодна - то какая-то отсрочка
у меня есть. Значит, пока можно ни о чем не думать, а нужно успокоиться и
набраться сил... Так. Голова у меня болит из-за того удара, руки - тоже от
драки, серьезного ничего нет... А если бы и было - то не мне об этом
беспокоиться... не мне! Что сделано - то сделано, а что упущено - не
исправить, значит, первое, что мне надо,- это постараться уснуть и прийти
в себя...
Только вот жалко Элен и Синтию... но что я могу тут поделать?"
Через несколько секунд он уже засыпал, и сон его выглядел здоровым и
ровным...
44
Больше всего Все Равно угнетало плохое знание языка. На крейсер он
пробрался почти без труда и очень жалел, что его земные друзья не могли
сделать то же самое. И всего-то ничего, казалось бы: подцепиться на
потолок ангара, пробежать по свободно висящему кабелю к окраине площадки,
зайти кораблям в тыл и, двигаясь то по стенам, то опять по потолку,
прокрасться на корабль. Едва ли не впервые Все Равно был благодарен
природе за свой небольшой размер: так прятаться было легче, а различные
служебные проходы и вовсе были созданы будто для него.
Растерялся он уже позже - поняв, что всех его знакомых перевозят на другой
корабль. Первоначально его замысел был довольно прост: дождаться, когда их
запрут, спуститься, открыть дверь - а уж они сами должны были знать, как
захватить корабль и повернуть в нужную сторону. Вместо этого он оказался в
окружении землян-врагов, летящих, быть может, совсем в противоположную
сторону. Если бы они хотя бы говорили помедленнее...
Полет длился три дня. За это время Все Равно чуть не попался, похищая еду
из "кормушки", успел затосковать и значительно расширил свой словарный
запас.
Однако единственное, что ему удалось узнать, было то, что по требованию
возмущенного народа заседание трибунала состоится всего через день.
"Через день... через день...- повторял карлик, чувствуя, как зреет внутри
желание отомстить.- Узнать бы хоть, куда они ссылают своих заключенных...
найти бы их..."
Он продолжал мечтать, а тоска пробирала его все сильнее: ничем не помочь,
никак не спасти... И думая об этом, несчастный карлик по-своему плакал.
Когда же наконец корабль сел, он первым делом пробрался к люку,
выскользнул наружу и замер при виде ярко-синего огромного неба.
Перед ним была Земля...
45
-...А зверя они убили,- тихо шепнула Рипли, усаживаясь на скамью возле
Эдварда. Синтия уже была там и сидела все с тем же отсутствующим взглядом.
- Выше голову, Элен... нам все равно нечего терять,- шепнул в ответ Эдвард.
Он единственный выглядел так, будто ничего не произошло, и рассматривал
зал суда с особым, немножко ироничным любопытством, в то время как сбоку
скамьи старался пристроиться Медный. Панцирь провокатора несколько
потускнел, да и выглядел он жалко: короткое общение с Одиноким потрясло
его настолько, что внутри возник невидимый, но ощутимый слой. Или сыграло
роль неверие в честность партнеров по сделке?
Свидетели и документы сменяли друг друга довольно быстро - дело казалось
ясным и не требующим особых комментариев. Магнитофонная запись, на которую
так надеялась Рипли, исчезла при регистрации в центральной информационной
сети - невидимая усмешка Зоффа смотрела на подсудимых и не оставляла
надежд на прощение.
Иногда их о чем-то спрашивали. Синтия монотонным, словно
запрограммированным голосом соглашалась со всеми обвинениями, так что и
малоосведомленный наблюдатель мог бы заподозрить в ней зомби. Рипли или
отмалчивалась, или огрызалась: бессмысленность сопротивления была слишком
очевидна. Медный закладывал всех, как мог, лишь Эдвард пробовал что-то
возражать - но тоже без энтузиазма.
- Варковски, вы признаете, что хотели стереть банк данных центральной
информационной сети?
- Это был единственный способ избавиться от проникшего в нее чудовища,-
глядя куда-то в сторону, отвечал он.
- Так вы признаете, что хотели сделать это?
- Да.
- Вы понимаете, какие последствия это могло повлечь за собой?
- Да.
- По чьему приказу вы делали это?
- По личной инициативе. Эта идея пришла мне в голову, к сожалению, слишком
поздно. Также я не отрицаю, что комментарии к сообщению капитана "Остиена"
были составлены и зачитаны лично мной. Я протестую только против одного
пункта обвинения: государственной измены не было - была неудачная попытка
защитить вас всех от диктата авантюристов и преступников... Но,- он
усмехнулся,- победителей не судят, а у неудачников - такова уж судьба...
"Скорей бы все это закончилось,- думала Рипли, разглядывая наручники. Они
были сделаны из какого-то нового пластика - металл не мог быть таким
теплым.- Скорей бы все осталось позади..."
Ее будто услышали - приговор был зачитан на следующее утро, и, казалось,
ни у кого не вызвал особых эмоций, так как был давно известен заранее...
46
- Давненько же вас не было у меня в гостях! - безрадостно поприветствовал
Элтона Президент. Видеть сегодня своего сообщника ему хотелось меньше
всего.
- Что-то вы слишком печальны для такого большого праздника,- усмехнулся
Элтон, располагаясь в кресле.- А где же наш друг Зофф?
- Празднует победу...
- То есть пьет?
- Наверное,- Президент поморщился. Как бы хотелось ему убрать из своего
кабинета эту ненавистную черную рожу!
- И все же, Сол, вы мне сегодня не нравитесь,- снисходительно произнес
Элтон.- Где туш? Где полные триумфа передачи о спасенной с таким трудом
центральной сети? На вашем месте я превратил бы сегодняшний день в
общенациональный праздник... Неужели в вас проснулась совесть? Только не
говорите мне, что это так, сегодня не день апрельских дураков.
- Элтон,- вздохнул Президент,- а вам самому это дело не кажется мерзким?
Одно - это уничтожить врага, чтобы он нам больше не мешал, но другое - так
глумиться над чужим трупом...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг