Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
одна вещь, о которой я жалею, что не успел...
  Неожиданно он замолчал и притянул Рипли к себе. Она поддалась сразу, будто
только и ждала от него такой инициативы: ей уже и самой казалось
неестественным находиться так долго с мужчиной на одной кровати просто так.
  - Ну, это ты успеешь,- шепнула она, обнимая его за шею.- В комнате уже
стало достаточно тепло, чтобы можно было избавиться от части верхней
одежды.
  - Это - да...- Свет тоже приходил в норму, и Рипли теперь могла видеть,
что в черных глазах Эдварда запрыгали хитрые огоньки, а руки немного
неумело зашарили по ее блузке в поисках застежки.
  - Тебе не вредно? - отстранилась она на миг.
  - Не смеши. О каком вреде для здоровья мы с тобой можем сейчас говорить...
У тебя красивое имя - Элен... Почему ты им не пользуешься?
  - Не привыкла,- Рипли почувствовала, как ее тело выходит из-под контроля,
поддаваясь сдерживаемому так долго желанию.
  - Так вот, я жалею об одном,- прошептал он ей на ухо, прижимаясь к ее уже
голому телу, и слова доходили до нее словно издалека,- что не убил вовремя
Элтона и Зоффа...
  ...Через минуту в комнату заглянул врач и тут же смущенно захлопнул дверь.
Ему явно нечего было здесь делать, разве что покрутить пальцем у виска:
бывают же сумасшедшие, способные плюнуть на начавшееся светопреставление и
заняться любовью...


  37

  Руководитель подгруппы независимой комиссии Мунго выглядел настоящим
великаном: его широкие плечи и мускулистая шея, выглядывающая из вечно не
по уставу расстегивающегося воротничка, больше подошли бы десантнику или
работнику физического труда, чем общественному деятелю; остальные члены
подгруппы казались рядом с ним детьми.
  Встречать гостей Синтия не вышла - слишком сложно было за один раз ввести
ее в курс всех последних событий, от которых и более крепкие головы шли
кругом.
  В то же время Синтия, по словам Эдварда, выглядела еще хуже, чем на
Эпсилон-Кси, так что благоразумнее всего было оставить ее в покое.
  На посадочную площадку вышли Варковски, Рипли и врач, да еще Все Равно
увязался за ними. Перед вывалившей из корабля толпой их группка выглядела
совсем жалкой. Варковски ожидал, что журналистов приедет около десятка, но
их, включая оператора, оказалось только трое.
  - А знаешь, что мне не нравится в этой компании больше всего? - тихо
проговорил Эдвард.- В первую очередь то, что почти все они действительно
порядочные люди - насколько вообще можно остаться порядочным, занимаясь
политикой. Мунго - это профсоюзы, Кумара в свое время чуть не убрала мафия
за его разоблачения...
  - Ну так мы можем только радоваться! - расслышал его слова врач.- Рипли,
ты тоже так считаешь?
  - Не знаю. Я не верю никому и ничему.
  - А я могу с уверенностью сказать одно: раз Элтон не боится послать к нам
таких людей, значит, у него на руках есть еще какой-то сильный козырь
против нас. Следует ожидать провокации, и она будет сделана на высшем
уровне - так, что все эти люди в ней не усомнятся, иначе их не подпустили
бы к Весте на пушечный выстрел.
  Похоже, Эдвард собирался сказать что-то еще, но замер на полуслове,
выхватывая по привычке пистолет.
  Что-то большое и блестящее свалилось сверху прямо на Мунго, засвистели
щупальца, мелькнули в воздухе ноги, брызги крови накрыли тотчас завопивших
от ужаса членов комиссии...
  Еще одно тело взлетело в воздух, было разорвано пополам и уже в таком виде
упало обратно. Защелкали винтовки охраны - но хитиновое, отливающее медью
тело чудовища уже скрылось в вентиляционном люке.
  - Стой! Держите его! - услышала Рипли крик Священника, увидела его самого,
мчащегося по потолку к месту происшествия, вскрикнула сама - но было уже
поздно. Задергались поднявшиеся вверх дула, брызги кислоты и уже другой,
не человеческой, крови взметнулись в воздух...
  - Компьютер... Рипли...- выдавил Священник, уже падая.
  - Нет!!! - Рипли хотела броситься вперед, но руки Эдварда и вцепившиеся
вдруг в ее ноги щупальца Все Равно не дали ей сдвинуться с места.
  - Боже... Боже... Боже...- запричитал врач.
  Члены следственной комиссии сбились в кучу, охрана вышла на передний план,
но уже и так было видно, что они поворачивают обратно.
  - А вот это - уже полный конец...- ни к кому не обращаясь, проговорил
Варковски.
  Посадочная площадка быстро опустела, по огнеупору полыхнуло пламя, и с
тяжелым надрывным гулом корабль начал подниматься...
  Освобожденная Рипли бросилась к еще шевелящемуся телу друга - лишь
необычайная живучесть уроженцев Планеты позволяла держаться в нем крупицам
жизни. Быстро тускнеющие глаза приоткрылись ей навстречу. Несмотря на
полуразорванное пулями горло, Священник еще мог говорить - но при каждом
слове из раны вырывался хлюпающий желто-зеленый поток.
  - Рипли... сестра...- с трудом распознавала она слова.- Прощай... Медный -
компьютер... Одинокий, зверь... позаботься... если доверять...
  Неожиданно тело его напряглось, он присел, будто приходя в себя, но тут же
обмяк и распластался по огнеупору, не подавая больше признаков жизни.
  Несколько слезинок упали в натекшую лужицу - и испарились...


  38

  Кофе был крепким и горьким.
  Синтия сидела с ногами в кресле и смотрела в потолок застывшим взглядом,
почти совсем потеряв связь с действительностью. Рипли жадно пила,
отрываясь от чашки лишь для того, чтобы сделать затяжку. В комнате завис
сигаретный дым, пепельница была набита окурками. Варковски сидел рядом и,
словно забыв о взглядах посторонних, почти механически гладил Рипли по
колену.
  - Элен, что он сказал тебе перед смертью?
  - Повторил то же самое... попрощался,- ее хватало сейчас на самые короткие
фразы.- Напомнил про зверя... Я не все и сама поняла...
  - То же самое,- Эдвард хмыкнул.- А что? Элен, я же не знаю их языка...
  - Он что-то сказал о компьютере и о Медном.
  - А как ты считаешь, у них последние слова значат то же самое, что и у нас?
  - Они такие же, как мы, и смерть для всех одинакова,- отозвалась Рипли,
сжимая свободную руку в кулак.
  - Значит, это очень важно... Медный, компьютер и зверь...
  - Наверное, посол просто спятил... Только этого нам еще и не хватало. Если
он начнет охоту и за нами... Я хорошо помню, что это такое,- горько
проговорила она.
  - Я тоже, Элен. Но это еще не худший из вариантов... Больше ваш друг
ничего не вспоминал?
  - Сейчас - нет. Но когда мы искали тебя...- Рипли слегка вздрогнула,- он
говорил, что ощущает присутствие Чужого... Не так ли, Все Равно?
  - ОНО,- подтвердил карлик.- Я тоже его чувствовал. Возникло. Пропало...
  - Но ведь этого не может быть! - вздрогнула Рипли.- Он говорит, что здесь
был Зофф.
  - Зофф... Черт! - Эдвард вскочил.- Где Ань? Где Сирил? У нас есть один
компьютер с выходом в центральную сеть. Я - последний кретин, надо было с
самого начала выставить возле него охрану! Ведь эта тварь живет в
информационной системе... Зофф действительно сверхчудовище: буквально все
до единого документы находятся в его памяти,- памяти центрального банка
информации, и никто не поверит, что кто-то может их подделывать, проходя
сквозь защитные программы; данные любой, даже самой незначительной
экспертизы поступают туда же - так что документы, имеющиеся у нас на
руках, наверняка признают недействительными...
  - Прости, Эдвард, о каких документах ты говоришь?
  - Президент был выбран с нашей помощью, есть его подписи... по сути
утверждающие, что он брал взятки. Конечно, это все равно, что выстрел из
арбалета, когда не сработала лазерная пушка,- но лучше, чем ничего.
Продавшийся одному - продастся и второму, а Элтону и Зоффу понадобится
время, чтобы найти ему замену... Да что я говорю! Из-за этой
информационной системы, из-за поселившегося в ней Зоффа - все
бесполезно... А о том, что ему ничего не стоит при помощи компьютерной
фотоживописи заставить наши копии перед глазами всего Человечества
признаться в чем угодно, я уже говорил... Рипли, послушайте,- неожиданно
повернулся он к ней,- я предлагаю вам бежать. Корабль Планеты находится на
Весте... Вы сможете с ним справиться?
  - За время полета я научилась разбираться в системе управления,- задумчиво
ответила Рипли.- Но я этого не сделаю. Мне некуда лететь.
  - Но вы говорили - у вас на Планете дочь...
  - Если она жива,- резко перебила его Рипли и отстранилась.
  - Прости,- кивнул Эдвард.
  - Не стоит... Я не могу понять другого. Неужели Медный сговорился с
Зоффом? Зачем ему надо было нападать? Стой! - она вдруг вскочила с места.-
Я с ним поговорю!!!
  Она бросилась к двери - и чуть не столкнулась на пороге с китайцем.
  - Элен, ты куда? - встал было и Варковски, но тут же махнул рукой.- Ань...
ты не можешь сказать мне, подключился ли тот единственный компьютер к
сети... проверь напряжение...
  - В какой-то момент оно действительно резко упало, на срок около шести
минут. Я не успел сообщить об этом сразу, да и само падение было
незначительным. Я хотел найти вас - но началось то сообщение...
  - Ясно. Значит, разговор между Медным и Зоффом состоялся,- спокойно
отметил Эдвард.- Ну что ж... Я ничуть не удивлен. Никогда нельзя до конца
доверять Чужим.
  - Можно,- вдруг обернулся к нему Все Равно,- таким, как Одинокому. Ему,
наоборот, надо только доверять - так сказал Священник. Если ждать, что
Одинокий нападет,- он нападет. Если ему верить - он будет другом. Это
зверь-зеркало, вот как он сказал. А про Медного вы могли спросить у нас -
он всегда был подлецом.
  - Вот так,- Эдвард усмехнулся.- Спасибо за урок, малыш... Вот уж век живи,
век учись... и все равно не найдешь золотой середины. Да и толку уже от
этих знаний нет - нам поставили мат.
  - Вокруг Весты собираются военные корабли,- сообщил Ань, опуская взгляд.
  - Ну, это естественно... Будем надеяться, что они просто уничтожат нас...-
он замолчал. Внезапно в его голове мелькнула шальная, совершенно
неожиданная идея.- Послушай, Ань, кто из специалистов по противовирусной
компьютерной защите находится сейчас у нас? Мне надо кое-что проверить...
  - Никого... Но Сирил этим занимался.
  - Прекрасно! - Варковски повеселел.- Пошли к нему.
  Они направились к двери, и лишь на миг их задержал голос ожившей вдруг
Синтии.
  - И все они ушли, оставив меня одну...
  Произнеся эту фразу, она снова замолчала, но даже у маленького
инопланетянина появилось ощущение, что это было пророчество или просто
нечто очень мистическое...


  39

  Одинокий сидел в углу, будто давно ее ждал.
  - Ну что, зверюга? - распахнула дверь Рипли.- Хочешь поразмяться? У тебя
должен быть неплохой нюх - ты ведь охотник, так? Я предлагаю тебе
поохотиться!
  Глаза зверя удивленно посмотрели на нее, и из мягких подушек лап возникли
на миг черные острые когти.
  "Он не тронет меня. Он тронет только убийцу. Только убийцу..." - сказала
она себе.
  Морда зверя приблизилась, запахло шерстью. Огромные ноздри тронули куртку
Рипли. Одинокий фыркнул и неожиданно грациозным для своих габаритов
движением перетек к двери.
  - Ищи его... ищи! - сквозь зубы процедила Рипли, устремляясь за ним...


  40

  - Мне нужно пересмотреть, как выглядит вирус, стирающий память,- почти
безразличным тоном проговорил Варковски.- Надо проверить одну небольшую
идею.
  - Сейчас...- специалист по противовирусной защите был удивлен: странные же
мысли приходят в голову начальникам в самый критический момент! - Где-то у
меня тут был образчик...
  Варковски скрестил руки на груди, изобразил усмешку и стал ждать. Он видел
краем глаза собственное отражение в металлическом боку дисплея и был им
доволен: ничто не говорило о том, какая буря поднималась в его душе.
  Поднять руку на всю центральную информационную систему - шутка ли? В своем
роде это было святая святых цивилизации, ее храм... Но если в храме
заводится нечисть - куда благоразумней его сжечь и на руинах построить
новый. Зато у Элтона будет отнята главная его сила на сегодня, зато не
станет страшнейшего из чудовищ... Но ведь банк информации - создававшаяся
веками сокровищница всех знаний Человечества... И потому она так опасна...
  Улыбалось лицо Эдварда, улыбалось его отражение, а сам он ощущал, как от
этих мыслей начинает подниматься температура.
  Исчезновение банка информации - непоправимая катастрофа. Такого не простят
никому... Но куда заведет Человечество власть всесильного маньяка?
  "Ты не имеешь права бояться, пусть хоть одно из твоих преступлений
послужит на благо... На благо ли? А радары, а... нет, для этого есть
дублирующие автономные системы - катастрофы будут, их не избежать - но
будет и спасение... Лишь бы Зофф находился внутри... лишь бы он
находился... А он будет там. Он наверняка следит за Вестой, сидит на
выходе... Нет, все правильно!"
Волнение сменялось хладнокровием.
  "А что будет с тобой - не думай... не думай..."
- Вот, кажется, я нашел! - сообщил Сирил, вытаскивая небольшую книжку в
мягком переплете.
  - Я беру ее с собой,- беззаботно проговорил Варковски, а вы с Анем пока
слушайте, не будут ли с нами связываться с кораблей.
  - Уже связались,- мрачно сообщил Ань, снимая наушники.- Предлагают
сдаться. Что им ответить?
  - Пока ничего,- кивнул Эдвард.- Продолжайте слушать.
  - Систему противоракетной обороны в боевую готовность приводить? - с
видимой неохотой поинтересовался третий оператор.
  - Упаси Бог! - махнул на него Варковски.- Лучше проверьте, чтобы наш
инопланетянин не вздумал сделать этого без приказа - только перестрелки
нам и не хватало... Мы все делаем только в рамках закона, слышали? - он
подобрался к двери и приоткрыл ее.- Запомните: все только по закону...


  41

  - Эй, Медный! Мы идем за тобой!!! - крикнула Рипли, идя по коридору.
Слышишь? Нам надо поговорить...
  Одинокий шумно обнюхивал стены и время от времени рычал, давая понять, что
они на правильном пути.
  - Смелее, зверь... Этот тип должен нас бояться! - на всех языках повторила
Рипли и вновь принялась взывать к послу-провокатору:
  - Медный! Все равно не спрячешься! Куда это тебя занесло?.. Ого! Да тут
никак оружейный отсек!
  Она стояла на пороге довольно странного на вид помещения; нечто подобное,
но не столь солидное, ей приходилось видеть только на десантном
транспорте. И тот отсек действительно был военным.
  Мысль о том, что может натворить сумасшедшее существо...- или не
сумасшедшее, а наоборот, просто чудовищно жестокое и расчетливое - обдала
ее жаром. Обычно команды на все системы уничтожения давались из центров
управления, через компьютер, но всегда на "крайний случай" имелась и еще
одна система - ручная.
  - Эй, Медный! - чуть дрогнувшим голосом позвала Рипли и еле успела

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг