Она шумно втянула воздух.
- И еще,- незнакомец из Компании вежливо улыбнулся,- пока я не могу
сказать ничего больше, но... Я прошу у вас прощения.
Он поклонился и отошел, убрав наконец с нее прицел своего взгляда.
- Подождите, что...- она прикусила язык.
- Вы знакомы с этим человеком? - услышала Рипли голос Священника.
- Я впервые его вижу,- проводила она взглядом удаляющуюся фигуру.
- Странно... Он чувствует себя перед вами виноватым... И он волнуется за
вас...- пробормотал Священник.
- Компания...- прошептала она, невольно сжимая кулаки.- Это Компания...
Подождите, вы что, слушали их чувства?
- Старался, насколько мне позволяют мои скромные способности,- подтвердил
он.
- Тогда,- Рипли настороженно огляделась по сторонам и махнула рукой, вновь
расслабляясь: вряд ли кто-то мог понять их разговор,- я очень прошу вас
помочь мне кое в чем разобраться, хорошо? Я буду спрашивать, о ком и с
какими эмоциями думают те или иные люди, а вы будете отвечать, если
заметите, хорошо?
- Хорошо,- согласился Священник, полуобнимая щупальцем подошедшего к ним
Все Равно.
- Тогда начнем с самого главного.
- Он боится. Боится всех. Считает себя неправым, не хочет нас видеть. И
еще... Я с самого начала хотел это сказать, хотя, признаться, не слишком
силен в таких делах. Здесь кто-то еще был.
- То есть? - не поняла Рипли.
- Его не было видно - но я ощущал присутствие. Очень много присутствия
одной личности - если можно сказать так... Нет, двух, хотя второго я почти
не ощущал. А первого - сильно.
- И что это значит?
- Главный землянин боится как раз его.
- Человека из Компании? - еще сильнее нахмурилась Рипли - она понимала
Священника все хуже и хуже.
- Нет! - сделал жест отрицания Все Равно.- Я тоже его слышал! Хотя совсем
этого не умею.
- И ты...- задумчиво произнес Священник.
Рипли показалось, что по ее спине пополз липкий холодок. Теперь она была
уверена, что если бы не отвлекающий взгляд человека из Компании, то и она
сама обратила бы внимание на загадочное нечто, время от времени
проскальзывающее где-то в ощущениях. Нечто очень чужое...
- Кто это? - спросила она.
- Я не знаю. Но это или не такой человек, как все, или...- Священник не
договорил.
- Или? - подтолкнула его Рипли.
- Или не человек! - ответил вместо него Все Равно и начал испуганно
сжиматься.- Совсем... не человек. Оно...
"Не человек,- пробежали мурашки по спине Рипли.- Не человек, которого
боится даже Президент... Видно, и впрямь здесь произошло что-то совсем
гадкое и странное".
И еще она подумала, уже мельком, что слово "человек" обозначало на языке
Планеты далеко не только ее соотечественников.
Так что же это было за загадочное ОНО?
15
Он и не собирался стесняться того, что слышит чужие чувства, хотя для
мужчины такая способность считалась скорее недостатком. Он был влюблен - и
за это прощалось все.
Скейлси была в опасности - он ощутил это, находясь на большом расстоянии,
бросился бежать - и застал шум взлетающей прямо со двора машины. К
несчастью, дверь оказалась закрытой. Но и потом он слышал,- слышал ее
страх, ее отчаяние, удаляющиеся в неизвестном направлении.
Навыки пилота позволили ему провести общественный летательный аппарат над
самой поверхностью внешней крыши, идя по еле уловимому мысленному следу,
замершему в лишенном посадочных площадок квадрате.
Ему пришлось возвратиться в Город и начать поиск сначала. И он начал
обходить здание за зданием, напрягая свой мысленный слух до предела.
Голосок исчезнувшей Скейлси не умолкал, и только ее страх постепенно
переходил в глухую тоску.
Он ходил до тех пор, пока Скейлси не уснула - ему удалось услышать, как
тоска перешла в усталость и начала глохнуть. На этом поиск пришлось пока
прекратить; бесчисленные стены и повороты и без того сильно сбивали пеленг.
Здесь было странное место - до сих пор Пилот (у него было имя, но
настолько глупое, что он был рад скрыть его под названием профессии; звали
его Серая Плешь) ни разу сюда не забредал. Впрочем, странным было не это.
Пилот вдруг с удивлением заметил, что здесь негде присесть отдохнуть, а
тем более - поспать, что улицы пустынны, а редкие фонари навязчиво ярки и
что, наконец, на протяжении нескольких кварталов ему не встретилось ни
одного магазина, ни одного видеоцентра и даже справочные аппараты куда-то
подевались. Кроме того, сами кварталы мало походили на жилые, и
безлюдность только подтверждала этот факт.
Судя по всему, Пилот забрел в какой-то деловой центр - но никаких вывесок,
обозначавших названия учреждений, тут тоже не было. Когда же он
присмотрелся к цветовым маркерам, ему и вовсе стало не по себе. Каждый
Край обозначался той или иной полосой спектра; этот Край следовало бы
назвать Белым, если бы... Если бы Пилот не знал наверняка, что в Городе
никогда не существовало Белого Края!
Подумав об этом, он очень захотел сбежать, и лишь мысль о том, что тогда
придется оставить в беде Скейлси, остановила его.
Вдруг ему на глаза попался торчавший из стены кусок арматуры - не
специальная удобная перекладина, а именно забытый при уличной
реконструкции или недоделанный кусок металла.
Недолго думая, Пилот обвернулся вокруг него. Чтобы найти и освободить
Скейлси от неведомых и, судя по всему, не слишком вежливых похитителей,
ему нужны были силы, а дать их могли только еда и сон.
Поесть было все равно негде, и поэтому Пилот решил пока ограничиться сном.
Вскоре ему уже снилась Скейлси. Она была заперта в маленькой комнатушке, в
которой единственной деталью мебели была такая же неудобная, но несколько
более оформленная перекладина. Скейлси качалась на ней и тихо скулила от
тоски.
Проснулся Пилот от того, что на него смотрели, и от этих взглядов, прямых
и вроде бы беззлобных, но одновременно угрожающих, ему стало совсем не по
себе. Он не удивился бы, окажись, что они ему всего лишь приснились, но
нет, в момент перехода от сна к бодрствованию он ощутил их сильнее; когда
же Пилот открыл глаза, обнаружилось, что вокруг тесным кольцом сидят
Простые и рассматривают его почти в упор.
- Вы чего? - пробормотал он, спрыгивая на тротуар.
- Сеть! - приказал кто-то издали, и Пилота накрыло сетью.
- Вы чего? Эй, пустите! - забрыкался он, но этим только ухудшил свое
положение: проволочные клетки сети лишь плотнее охватили его тело.
Затем появился мешок - непрозрачный, носящий следы какого-то сильного и
непонятного запаха, от которого кружилась голова. Пилот уже был готов
задохнуться, во всяком случае - потерять сознание, когда ткань сняли и он
очутился под нестерпимо яркими лучами огромной лампы. Свет ее был
настолько ярок, что невозможно было различить скрытые за ним фигуры и лица.
- Где я? - испуганно задал он вопрос, как только Простые расступились.
- Здесь вопросы задаем мы! - ответили из-за световой завесы.
- Да, а... - начал было он, но умолк. До него снова донесся зов Скейлси,
ни к кому конкретно не обращенный и почти утративший нотки надежды.
- Что ты здесь делал?
- Здесь?
- Не притворяйся идиотом. Что ты вынюхивал вокруг Управления?
- Я?! Я... я не знал... я впервые слышу про Управление... то есть... я
заблудился.- Пилот не знал, что и думать. Если Скейлси арестована - а
такая мысль в голову ему пришла только сейчас,- его положение оказывалось
более чем сомнительным.
- Кто ты?
- Я - Пилот... Ой... Я - Серая Плешь из семьи Одинаковой,- он дернулся
всем телом.
- Уже лучше. Так что ты тут делаешь, Серая Плешь?
- Меня так никто не называет... Меня называют Пилотом.
- Постой-постой,- донесся из-за лампы уже другой голос,- а уж не тот ли ты
Пилот, что помогал инопланетянке добраться до станции Нэигвас?
- Меня заставили силой,- похолодел изнутри Пилот.
- Это он. Я так и знал,- подтвердил кто-то невидимый другому, тоже
невидимому, и эта простая фраза показалась Пилоту приговором.
- Ты знаешь, чем ты рисковал? С тем же успехом ты мог доставить к врагу
врага. Ты ведь не мог знать истинных намерений Рипли!
- С ней был Священник, значит... Да нет, я просто испугался... Меня
заставили,- страх Пилота рос и рос, грозя превратиться в панику.
- Когда безопасность Планеты была поставлена под угрозу - а по-иному ту
ситуацию оценить было нельзя, ведь никто не может заглянуть в душу
Чужому,- ты поступил как трус. Или как предатель,- продолжал звучать
обвинительный голос.- Трусость в такой ситуации была равносильна
предательству.
- Что ты от него хочешь? - совсем тихо спросил другой голос.- Не понимаю...
- Скоро поймешь,- быстро шепнул в ответ первый и продолжил еще громче:- И
тем более подозрительно, что после этого у тебя с инопланетянкой был еще
один разговор. Да, она помогла предотвратить войну - но кто сказал, что
это не было сделано для того, чтобы обмануть и их, и нас, чтобы ее
сородичи могли поработить нас? Что если примирение с Нэигвас требовалось
ей только для того, чтобы избавиться от конкурента? Так о чем ты с ней
говорил?
- Я?! - Пилот затряс головой.- Ни о чем... То есть - о личном. Я говорил с
ней о ребенке: девочка взрослеет, и на моих глазах она уже чуть не стала
добычей какого-то уличного хулигана. Скейлси удивительно наивна.
- Или хитра.
- Да нет! - сбиваясь и запинаясь, возразил Пилот.- Она же вся так и
светится насквозь... У вас же должны работать женщины - пусть они сами
посмотрят... В ней нет никакой игры, никакого зла. Это взрослый ребенок.
- Мы проверяли - но можно ли быть уверенным в существе, появившемся на
свет на другой планете?
- Разве Скейлси родилась не здесь?
- Ее доставили сюда в первые же дни после рождения - но ее большая мать
прожила всю свою жизнь у Чужих. О второй матери и говорить нечего.
- Все равно,- с неожиданным упрямством возразил Пилот.- Я верю Скейлси.
Верю! Я видел ее.
- Ты ее любишь?
- А что, если так? - совсем уже осмелел он.
- А то,- голос за лампой стал вкрадчивым, металлические нотки покинули
его.- Чтобы разобраться в том, что этот "ребенок" из себя представляет,
нам нужно постоянно держать ее под наблюдением... Что тебе сказала Рипли,
когда ты пришел свататься к девочке?
- Что Скейлси должна решать сама.
- Прекрасно,- заурчало из-за лампы.- А кто может знать женщину лучше, чем
ее муж? Даже если ее свет - маска, то перед кем, как не перед мужем, она
согласится ее снять? А ты - разве не захочешь ты избавиться от вечного
обвинения в измене, пусть и не предъявленного судом?
- Не понимаю.
- Мы отдадим тебе девочку, если ты обязуешься сам следить за ней и
предупреждать нас о любом факте, который покажется тебе подозрительным. Мы
обязаны перестраховаться, когда речь идет о Чужих,- а так делать это будет
намного проще. Считай, что мы оказываем тебе особое доверие...
- Так она не арестована?
- У нас нет доказательств ее вины, так же, как и доказательств
невиновности. Только необходимость перестраховаться и не подставить под
удар невинных жителей Города заставляет нас идти на крайние меры. Сегодня
Рипли улетела к своим. Скейлси осталась одна - и это значит, что в случае
чего она теперь быстрее раскроется из-за своей неопытности - если она
все-таки виновата.
- Она невиновна ни в чем!
- Тебе сказано - нельзя до конца верить Чужим! Так что ты скажешь на наше
предложение?
- На предложение? - тупо спросил Пилот.
- Да. Хочешь ли ты, чтобы мы отпустили Скейлси под твою ответственность и
под твое наблюдение? Считай, что этим мы оказываем доверие вам обоим,- и
только от вас зависит, сумеете ли вы его оправдать.
- Да! - воскликнул Пилот, окончательно выталкивая из души все страхи.
Он был уверен, что понимает сейчас работников Управления: он и сам бы не
стал доверять Чужим, если бы не увидел Скейлси и идущий от нее свет. А
если его и впрямь провели - так неужели он не перечеркнет свои чувства
ради безопасности своих соплеменников?
- Хорошо. Проводите его к девочке!
Через несколько секунд лампа погасла и в комнате остались двое
сотрудников, в одном из которых можно было узнать Жмота.
- А ты уверен, что мы поступаем правильно, отпуская ее?
- Разумеется,- ответил второй.- Ведь нам по сути не за что держать ее
взаперти - а любое нарушение закона может однажды получить огласку. Тем
более, что дело все равно сделано - Рипли улетела. Откуда она узнает, что
мы выпустили Скейлси? Я могу пожертвовать своим хвостом, если это не
лучший выход. Кроме того, за этой парочкой молодоженов будет установлена
слежка...
16
Рипли и подумать не могла, что ее просьба будет выполнена так быстро. Не
успела она прийти в себя после последнего разговора, как секретарь вновь
возник возле ее стола и шепотом предложил проследовать за ним.
Помещение, куда он ее привел, больше всего было похоже на спальню - там
находилась даже двуспальная кровать.
- У вас есть полчаса на отдых и все прочее,- сообщил он.- Дверь в ванну -
слева. Платье, которое вы найдете в шкафу, приблизительно вашего размера,
в случае чего - не беспокойтесь: оно достаточно свободного покроя и
недостатков заметно не будет. Если понадобится еще что-то - вот кнопка, я
сразу приду. Отдыхайте!
И он удалился, оставив Рипли одну.
Одну ли? Ощущение, что за ней кто-то наблюдает, становилось все сильнее.
Кто-то... или что-то?
Рипли подошла к шкафу и достала платье из светло-зеленой ткани. Странно,
но ей вдруг показалось, что его уже кто-то надевал, хотя ни одна деталь не
говорила об этом и выглажено оно было по-фабричному (разумеется, Рипли не
могла и догадываться о существовании незадачливой манекенщицы-секретарши
Арабеллы).
- Надо же,- горько проговорила она вслух.- Я уже и забыла, как эта штука
надевается...
Всю жизнь... всю новую жизнь, да и большую часть старой, ушедшей, Рипли
приходилось иметь дело с формой. Да и в детстве (было ли оно?) ей как-то
всегда больше нравились брюки...
Со вздохом Рипли отложила платье в сторону и пошла в ванну, чтобы хоть на
какое-то время забыть обо всем и полностью отдаться приятному ощущению,
вызванному прикосновением ласковых водяных струй. Если бы не этот чужой
взгляд...
Теперь ей казалось, что неведомое Нечто хищно и жадно разглядывает ее в
упор. Взгляд не был чем-то нематериальным - его, казалось, можно было
потрогать.
Рипли стиснула зубы. Ей подумалось вдруг, что было бы неплохо взять в руки
автоматическую винтовку или огнемет и просто палить и палить, пока этот
взгляд не исчезнет навсегда.
Резким движением она перепрыгнула через низенький край ванны, кое-как
обмахнулась хрустящим полотенцем, взяла с туалетного столика расческу и
вернулась в комнату.
Взгляд последовал за ней.
- Ну? - спросила она Нечто, ногой отпихивая с дороги жалкие тряпки,
недавно служившие ей одеждой.- Я жду!
Никакой реакции не последовало, и Рипли, бросая в сторону гладкого пустого
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг