- И что ты хочешь этим сказать? - все тем же тоном повторил вопрос Бишоп.
- Кроме того...- Винди немного запнулся, соображая, что следует сделать
раньше - закончить свои выкладки или же дать непосредственный ответ,-
буквально вчера я проверил общий расход реактивов.
- Это не входит в твои обязанности,- сухо заметил Главный Конструктор.
- Я знаю, но мне надо было проверить такой странный феномен... Кроме того,
я смодулировал гипотетические графики. Так вот, реальный расход реактивов,
в том числе и идущих на питание, совпал с гипотетическими графиками, то
есть с теми, в которых "голодовки" якобы не было.
- И что ты хочешь этим сказать? - в третий раз повторил Бишоп.
- Единственное объяснение, которое я могу дать,- это то, что часть клеток
из культуры в определенный момент была искусственно изъята. Но я так и не
нашел по документам, куда были помещены вновь созданные образцы...
- То есть...- брови Бишопа высоко поднялись и загуляли по лбу,- ты хочешь
сказать, что кто-то провел незаплани...- он не договорил. Рот Конструктора
сжался в ниточку, лицо покрыла бледность.
Нет, исчезновение части материала совсем не означало, что кто-то из ученых
решил экспериментировать в свое удовольствие и ради этого позаимствовал
драгоценные клетки. В коллективе увлеченных своим делом людей такие
инциденты встречались, и начальство даже не слишком преследовало
нарушителей: в большинстве случаев такие проступки окупались. Здесь же
речь шла об ином - о будущем оружии, и поэтому подозревать следовало самое
худшее.
- Так ты хочешь сказать, что на нашей станции есть чужой? - Главный
Конструктор поднялся с места с застывшей на лице гримасой.
- Или был чужой,- закончил Винди.- Я же не договорил... Где-то около двух
недель назад - если верить графиками - перерасход, совпадающий
количественно с гипотетическим реальным расходом, прекратился, словно
кто-то перестал "кормить" новые культуры. В то же время наши основные
резко увеличили темпы развития - сейчас можно говорить уже о
сформировавшихся существах... Зато, если верить расходным ведомостям,
появился перерасход гормонов роста. Кто-то постоянно вмешивается в
нормальный ход эксперимента, шеф!
- Постой, Винди.- Бишоп снова опустился в кресло. Он уже несколько взял
себя в руки.- Когда, ты говоришь, прекратился первый перерасход?
- Две недели тому назад,- взгляд Винди сделался виноватым.- Как раз тогда
к нам причаливал почтовый катер... Вот я и подумал...
Он замолчал. Пальцы Бишопа нервно забарабанили по столу. Больше всего он
злился, что Винди не сообщил ему о своих подозрениях раньше. Черт бы
побрал все эти его теории! Вечно эти рафинированные ученые сначала
стараются под все подвести базу - нет, чтобы сразу подумать о том, какой
интерес любой вид оружия представляет для врагов всех мастей - от мафиози
до террористов и агентов системы Восток. Где искать теперь этот катер?
Рука Бишопа легла на кнопку.
- Внимание, аварийный вызов. Главный Конструктор требует капитана
станции...
- Капитан станции слушает.
Наблюдая за этой сценой, Винди восторженно приоткрыл рот. Он и впрямь был
сейчас близок к тому, чтобы влюбиться в своего кумира.
- Мне требуется немедленный сеанс связи по сверхвысокочастотной линии.
Вызывать только самого босса или Варковски. Да, как далеко находится
ближайшая из наших планет?
- В двенадцати часах лету,- прозвучал несколько ужесточенный металлом
аппаратуры голос капитана.- Но это - Эпсилон-Кси-21.
- Неважно,- махнул рукой Главный Конструктор.- Готовимся к аварийной
посадке!
7
Зофф и сам не знал, во что он верил. Скорее всего, он верил только в
самого себя. Его даже забавляло то, что он, создатель новой религии, за
которую многие юнцы и одержимые дураки были готовы идти на смерть,
совершенно не знал ни одной ее догмы. Догмы, постулаты, равно как и
лозунги, сочинял его двоюродный брат Рэнди. Другой родственник по
материнской линии - жалкий актеришка из третьеразрядной труппы - играл
сейчас роль воплотившегося божества. Зато Хэнк - сводный брат Зоффа, лишь
по недоразумению не носящий ту же фамилию (их отец не всегда заботился о
том, чтобы своевременно оформить брачные отношения), был гипнотизером.
Клан Зоффов-Стиммов представлял собой на редкость дружную, хотя и
разношерстную компанию, в которой нашли себе место и генераторы идей, и
модуляторы, и исполнители, причем все они волею судеб работали в самых
разных областях науки и искусства. Нашлось место и для робототехника
Мэтью, и для фокусницы Гермины, не говоря уже о вышеперечисленных наиболее
выдающихся представителях рода. Хорхе Зофф, моложавый дядя Эрика
Александра, написал несколько научных трудов по психологии масс и теперь
помогал племяннику применять свои теории на практике; Химена писала музыку
для оформления выступлений Воплощения и его Главного Жреца... Короче,
работа нашлась для всех, за исключением пятнадцатилетней Элизы - всеобщей
любимицы, у которой врачи находили едва ли не все возможные болезни и
которую искренне любил сам Эрик Александр. О том, что весь штаб адептов
Новейшей веры состоял из близких родственников, не знал, наверное, никто.
Сейчас все - включая и полностью глухую тетю Джулианну, которая едва ли не
вчера отпраздновала свой семидесятипятилетний юбилей,- собрались на
военный совет. Именно военный - так как милое семейство совершенно
серьезно обсуждало, как лучше всего начать захват человеческой части
Вселенной: с объявлением или без объявления, сразу или после более
тщательной подготовки и прочее, и прочее, и прочее...
- И все же лично я считаю, что с объявлением можно пока повременить,-
заявил Зофф-главный, он же Эрик Александр.- Мы посоветовались с Рэнди и
пришли к выводу, что можно будет неплохо сыграть с нашими зверушками,
которые уже почти готовы. Так, Мэт?
- Да, мы уже начали вживление синтетических мозгов в их тела. Правда, эти
существа слишком быстро растут и есть опасность, что мозг может в какой-то
момент не справиться с телом таких размеров.
- Итак, я предлагаю вот что,- Зофф-главный покосился зачем-то в сторону
бара с батареей бутылок.- Сначала под первым же попавшимся предлогом мы
публикуем перехваченные документы о судьбе колонии на... ну, неважно,
короче - той колонии, которая была уничтожена космическими монстрами.
Затем идут в ход материалы с планеты-тюрьмы Фиорины. Во-первых, огласка
изначально подрывает престиж Компании - в лучшем случае против нее будет
возбуждено уголовное дело. Но, так как все органы судопроизводства
находятся у них в руках, а материалы могут при помощи опять-таки купленных
на корню средств массовой информации объявить подделкой, не стоит слишком
уж рассчитывать на достаточный эффект. И все же сторонников у Компании
поубавится. Вы, дядя, и Рэнди продумаете, какие формулировки будут
наиболее доходчивыми для масс. Вместе с этими формулировками пойдут и наши
программы... Но главное - не это. Главное, что людям станет известно о
существовании этих чудовищ. Не исключено, что начнется паника - она будет
нам на руку. Особенно, когда на какой-нибудь окраинной планетке появится
такой монстр и начнет терроризировать население. Вот тогда мы и придем на
выручку... Тут уже начнется работа для Воплощения и Хэнка... Главное -
постараться заснять покрасивей, как жуткий монстр встанет перед Луи на
колени... Мы будем всюду, где в нас появится нужда,- а монстры
"расплодятся" быстро... Химена, ты что-то хотела сказать?
Длиннолицая, невероятно худая композиторша вздрогнула.
- Да... Разве Компания, в свою очередь, не сможет выступить с
разоблачением?
- Чего будут стоить их разоблачения для жителей планет, своими глазами
увидевших Спасителей? Да и что может сказать Компания? Что мы используем
их секретное оружие? Пусть попробуют... То, что мы его используем,- это
еще надо доказать, а вот долго ли Компания просуществует, признавшись, что
она такое оружие производит, а?
- Не знаю,- Химена поморщилась.- Это звучит слишком уж красиво. Просто
какая-то авантюра.
- А что в этой жизни не авантюра? - неожиданно густым басом проговорил
Воплощение.- Вся наша жизнь - игра...
Он сидел, закутанный в белое покрывало, и гораздо чаще самого Зоффа
поглядывал в сторону бара. Воплощению было холодно в своей экзотической
одежде, и он мечтал, как бы поскорее согреться.
- Никто и ахнуть не успеет, как все планеты будут нашими,- продолжал Эрик
Александр.- Но это - еще не все. Сейчас в руководстве Компании наметились
большие перемены. Не знаю еще, почему Паркинс и Крейг исчезли, но, так или
иначе, часть акций пошла на биржу - это доля Паркинса, и кое-кто из наших
скупил небольшую их часть прежде, чем сам глава Лейнарди раскошелился,
увеличивая свою долю. Другая же часть сохранена за семейством Крейгов.
Точнее, оказалась в руках Цецилии Крейг, упрятавшей собственную дочь в
психушку...
- Фу, какая мерзость! - довольно искренне откликнулся Хэнк. Как и
большинство остальных членов клана Зоффов-Стиммов, он считал родственные
узы чем-то святым.
- Так или иначе,- не стал вдаваться в морально-нравственные проблемы
Зофф-главный,- один преданный нам человек уже работает над этим делом. В
свое время он пожертвовал нашей церкви порядочный капитал...
При последних словах поморщился уже робототехник: ему всегда несколько
претила идея маскировки под религиозный институт. Пожалуй, Мэтью Стимм
куда терпимее отнесся бы к тому, чтобы их сообщество в открытую называли
бандой.
- Итак,- продолжил Зофф-главный (это, похоже, было его любимое слово),- я
сказал. Вопросы и предложения есть?
Остальные Зоффы-Стиммы дружно промолчали.
Некоторое время Эрик Александр ждал, наморщив узковатый, скошенный кверху
лоб, затем снова заговорил:
- Со следующим нашим кораблем должна вернуться Бренда. Пусть Гермина и
Химена с тетушкой помогут подготовить к ее встрече праздничный обед... Так
что, действительно из вас никто не хочет высказаться?
- У меня вопрос,- прозвучал тоненький и слабый голосок, и все повернулись
к сидящей на диване девочке. Элиза, бледная и тоненькая, выглядела лет на
двенадцать, не больше. В отличие от большинства родственников с
характерными грубоватыми лицами (квадратными у типичных Зоффов и
вытянутыми у Стиммов), ее черты были болезненно изящны. Светлые золотистые
волосы делали девочку похожей на ангелочка, яркий лихорадочный румянец на
бледных щеках казался нарисованным. Во всей внешности Элизы было что-то
потустороннее, почти нереальное. Честно говоря, то Зофф-главный, то Рэнди,
то дядя приходили к выводу, что она очень хорошо смотрелась бы на
представлениях рядом с Воплощением,- и все же ни разу не осмелились
заговорить об этом вслух. Ради тех же представлений они могли бы, не
колеблясь, принести в жертву сотни жизней - но не согласились бы
подвергнуть риску младшую сестренку.
- Что, маленькая? - даже голос Зоффа-главного потеплел.
- Я боюсь... Мне снился сон. Эти монстры принесут нам беду... Мы не сможем
с ними справиться.
- Я думаю, опасность этого не так велика,- поспешил перебить ее Мэтью.-
Главное - не дать им перерасти норму...
Зофф-главный бросил в его сторону сердитый взгляд - он не любил, когда
девочку перебивали.
- Успокойся,- он встал и подошел к дивану, опуская свою грубую руку на
голову Элизы.- Все будет в порядке. Ты же слышала, что сказал Мэт?
- Да,- фиалковые глаза Элизы скромно опустились.- Но я видела сон... Очень
нехороший сон. Маленькие домики на берегу моря... красивого моря. Потом
был взрыв - некоторые из них сгорели... А затем появились чудовища. У них
были сразу и лапы, и щупальца - как ноги насекомых - из многих маленьких
суставов. И пасти - у них были очень необычные пасти... Внутри большого
рта - еще один, квадратный... Это было так страшно... Я видела коконы из
слизи, людей, из которых эти монстры вылазили - маленькие монстры. Они
проламывали им грудные клетки и бросались на тех, кто был еще цел... И я
видела еще людей - странных, которые стояли как статуи. Им можно было
поднять руки - и они остались бы стоять... Так вот, потом монстры ели их,
а потом была стрельба...- неожиданно девочка побледнела и закашлялась. К
ней бросился Хэнк:
- Все выйдите - не видите, что ли,- малышке плохо... И зовите врача - а я
пока постараюсь ее успокоить!
Его команде подчинился даже Зофф-главный.
Минут через пять Главный Жрец Воплощения подозвал к себе кузена Рэнди и,
стараясь скрыть свое смущение, спросил:
- Надеюсь, ни на одной из намеченных нами планет нет морских курортов?
Проверь, пожалуйста, и, если таковые имеются, вычеркни эту планету из
списка...
Что поделать - у каждого есть свои слабости...
8
В этот день Цецилии почему-то захотелось посетить общественный пляж.
Общество там, разумеется, подобралось самое изысканное.
Одинокие коттеджи, в основном выкрашенные в светлые тона, приятно
разнообразили береговой ландшафт; почти к самой песчаной полосе
подбирались невысокие деревца цветущих магнолий - восково-белых, кремовых,
розовых... Цецилия сорвала по пути золотистый цветок (он больше всего
подходил к ее новому купальнику-рыбке) и воткнула его в белоснежные волосы.
"Я молода, хороша собой и богата! - говорил каждый ее жест.- Я сегодня
довольна собой и миром!!!"
И все же Цецилия лгала себе: будь это так, она не почувствовала бы
непонятной тоски, заставившей ее с утра сесть в летательный аппарат и
примчаться сюда, в то место, которое она до сих пор игнорировала.
После беседы с Эдвардом Цецилия и в самом деле почувствовала, что ей не
хватает общения. Нет, не общения - влюбленных взглядов и сильных мужских
рук, касающихся ее соскучившегося по ласкам тела...
Цецилия специально старалась не смотреть на встречающихся мужчин - и в то
же время не могла не смотреть. Проснувшийся в глубине ее тела тела
инстинкт заглушал теперь голос разума. Постепенно выражение довольства
сошло с ее лица - и лишь темные очки спасали от того, чтобы окружающим
стал заметен сжигающий ее голод.
Время от времени мимо проплывали влажные полуобнаженные тела, покрытые
загаром. Крепкие, здоровые, мускулистые...
"Я хочу мужчину! - беззвучно стонала Цецилия.- Кто бы знал, как я хочу
мужчину! Любого. Психа. Идиота. Урода... Хочу!"
Ее дыхание участилось, жар охватил тело. Чтобы хоть как-то справиться с
собой, Цецилия заставила себя направиться в сторону воды. Прикоснувшиеся к
щиколоткам волны оказались теплыми, как парное молоко...
- Мадам, а мадам! - услышала она позади себя мальчишеский голос. Перед ней
стоял загорелый дочерна (если не чернокожий от рождения) мальчишка с
огромным букетом фиолетовых цветов, названия которым Цецилия не знала.-
Один джентльмен просил передать вам вот это!
- Джентльмен? - Цецилия резко обернулась. Ее голубые глаза округлились,
бедра непроизвольно вильнули.- Какой джентльмен?
- С усиками, мадам. И еще он просил передать, что вон в том кафе подают
замечательный апельсиновый сок...
- Где, ты говоришь? - Цецилия зарылась носом в букет и шумно втянула в
себя его сладко-терпкий, пьянящий запах.
- Пойдемте покажу! - предложил мальчишка, и Цецилия, отбросив остатки
сдержанности, поспешила за ним.
9
- Скажи, а твои друзья - они все здесь по той же причине? - шепотом
поинтересовалась Синтия, прежде чем подойти к разукрашенной разноцветными
фонарями веранде.
Где-то неподалеку звенели цикады, апельсиновое солнце широко распустило по
мелким волнам свою дорожку-отражение, а в темноте зарослей низкорослого
молодого бамбука поблескивали точечки светлячков.
- Увидишь,- Дик усмехнулся, блеснули зубы. Легкий бриз пошевелил его
волосы, откидывая их с высокого прямого лба, и девушке подумалось вдруг,
что ее новый знакомый красив. Во всяком случае, красивее Алана... Зря она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг