лапчатых листьев что-то краснело. Яркое, почти круглое... Похожее на
человеческую голову. Это и была человеческая голова, лишенная не только
волос, но и кожи. А среди зеленых листьев проглядывали и залитые красным
руки; что-то длинное, похожее на кишки, оплетало ствол.
- Дядя,- прошептал Зофф, чувствуя, что ноги его начинают подкашиваться. В
отчаянье он повернулся к замершей у пианино Джулианне - и испытал новый
шок.
Старушка никогда не любила красных платьев, как не любила и тканей,
раскрашенных в разные цвета,- сейчас же ее бежевый костюм был покрыт алыми
разводами, причем форма рисунка все время менялась. Зофф затаил дыхание -
и в тишине, нарушаемой лишь прерывистым дыханием двух напуганных до
полусмерти людей, четко зазвучала капель.
Капала кровь с пальмы. Тяжелые алые капли ударялись о поверхность
растекшейся под одноногим концертным стульчиком лужи.
- Мама! - просипела Химена.
- Тетя...- выдохнул Зофф, и два дрожащих тела прижались друг к другу.
- Элиза?! - воскликнули оба в один голос, поворачиваясь к дивану.
Диван был чист и пуст.
- Элиза! - Зофф вывернулся из объятий кузины и выскочил на лестничную
площадку.
- Погоди, я с тобой! - заголосила Химена. Она боялась оставаться одна в
этой жуткой комнате. Зофф в эту минуту испытывал страх еще больший,- страх
за единственное дорогое ему существо.
- Элиза! - снова и снова кричал он, и в его голосе нарастало страдание.
Он кубарем слетел вниз по лестнице, ворвался в комнату девочки. Комната
была пуста. Зофф оцепенел. Оставалось только одно место, где ее можно было
найти,- нижний коридор, где содержались монстры.
- Элиза! - тоскливо взвился грубый голос.
- Постой, не так быстро! - Химена задыхалась; ей нелегко было угнаться за
Зоффом-главным, а теперь уже и единственным.
- Элиза...
Не думая ни о чем, кроме девочки, он пронесся мимо охваченной огнем
комнаты (после недолгой борьбы автоматическая противопожарная система
капитулировала), чуть не упал, поскользнувшись на слизевом пятне, и,
судорожно цепляясь за перила, помчался по ступенькам.
Новый крик Химены чуть не стоил ему жизни - ноги Зоффа поехали по
ступенькам, и только в последний момент он успел повиснуть на руках.
Странная опрокинутая картина на миг предстала перед ним: на потолке
лестничной площадки сидело ящероподобное чудовище, а в его щупальцах
бились оголившиеся ноги его последней из оставшихся на Тритис кузин.
Химена издала еще один вопль - и раздавленные легкие заставили ее
замолкнуть навсегда.
- Химена! - брыкаясь на лестнице в безуспешной попытке встать, закричал
Зофф.- Химена! - и простонал уже тише: - Элиза...
- Ее нет,- раздавшийся вдруг глухой и скрипучий голос напоминал голос
робота.
- Что? - Зофф выпустил из рук перила и сел.
"Это - белая горячка,- решил он,- это обыкновенная белая горячка...
Драконы, затем розовые слоны, мыши, черти и вся прочая программа..."
- Ты - тот, кого двуногие зовут Главным,- продолжал скрипеть
несуществующий робот, в то время как еще одно чудовище начало подниматься
по лестнице. Похоже, звук доносился от него, но не было видно, чтобы его
челюсти двигались.- Я тоже Главный. Главный у своих братьев.
- Элиза,- Зофф опустил голову.- Элизы - нет...
- Элизы нет. Она во мне,- без всяких эмоций подтвердил Главный, становясь
напротив Зоффа.- Она - часть меня.
- Зачем? - простонал Зофф, и глаза его начали наливаться кровью.- Ты -
чудовище!!! Ты ее убил!
- Вы хотели убить моих братьев. Они мне нужны,- просто ответил монстр.
- Уйди, чудовище! Сгинь... я не для того выдумал тебя!
- Ты меня не выдумал. Я есть.
- Тебя не должно быть! Ты - робот, искусственное существо. Ты совсем
недавно был простым комком клеточной взвеси, культурой ткани... Это мы
дали тебе разум. Ты ведь не можешь говорить - я знаю, да, не можешь! - и
это только лишний раз доказывает, что я выдумал тебя! Я просто сошел с ума
- вот и все... Верни мне Элизу.
- Ее нет - как я могу ее вернуть! - неприятно сжало мозг Главного.- Ты
говоришь странные вещи. Я думал - раз ты Главный у них, нам будет о чем
говорить. О разумном, не о странном.
- Хорошо, говори, призрак... я все равно знаю, что ты - выдумка.
- Тебе некуда деться, у тебя нет оружия, нет друзей. Если ты хочешь жить -
помоги нам разобраться. У меня есть вопросы.
- Можешь задать их компьютеру - все, что знаю я, вложено в его память. У
меня есть свой, личный, куда я складываю, как в ящик, все, что есть в моей
душе. Иногда мне кажется, что этот ящик и есть я, а остальное - это так,
оболочка. Можешь забрать его себе, только верни мне Элизу!
- Но ведь она умерла! Как я могу это сделать?
- Ты идиот, дракон... Отдай ее - и тогда я дам тебе власть над миром... Ты
ведь хочешь власти? Ее все хотят. Это смысл нашего существования - я сам
открыл это. Ты можешь оправдать свое рождение перед историей, только
попробовав ее изменить,- иначе ты ей не нужен. Она и сама хочет этого, для
того и создала меня, как я - тебя... Ты понимаешь это, монстр?
- Называй меня Главным. Я сейчас сильнее тебя.
- Хорошо, я буду тебя так называть - если ты вернешь мне Элизу.
- Женщину... Женщина и история. И то, и другое - смысл?
- Да, ты кое-что соображаешь, монстр... Ну, так где она? Где моя девочка?
Верни ее - или отправь меня к ней.
- Но ее нет...
- Что ты заладил... Она есть. Ее не может не быть. Ничто не исчезает.
- Тогда она - это теперь я... Я взял ее тело. Она стала мной.
- Нет, ты все же глуп, монстр... я говорю о душе... Верни мне Элизу!
- Я не могу. Я могу убить тебя. Я сделаю это, потому что ты только путаешь
мои мысли. Похоже, ты сказал все, что мог.
- Да, я сказал все... а теперь - сгинь. Я хочу проснуться. Я хочу к ней...
Некоторое время Главный боролся с вызванной непонятным разговором головной
болью. Чего хотел этот человек? Стать тем же, чем уже стала эта женщина,-
его собственной плотью? Похоже... Монстр подумал вдруг, что, вопреки
первому впечатлению, эта мысль не лишена логики. Раз двуногий перестал
быть Главным среди своих, он вполне мог захотеть стать частью существа
более совершенного, превратившись в его пищу.
- Я отправлю тебя к Элизе,- пообещал он.- Где твой ящик?
- В моей комнате... Код - "Клис", это муза истории... Ты понял? Ну, я жду.
Ждать Зоффу пришлось недолго. Главный только присмотрелся, как сделать
так, чтобы двуногое почувствовало как можно меньше боли. Вскоре его
просьба была выполнена в точности...
62
- Попрошу присяжных занять свои места,- несколько неловко произнес Тьюпи,
напросившийся на роль председательствующего и сам того стесняющийся.
Санитар искренне верил, что только он сможет хоть как-то поддержать
порядок, если страсти начнут брать верх над здравым смыслом.
"Залом суда", за неимением ничего лучшего, был все тот же двор возле
бассейна. Вытащенные на улицу диван и стол, полуприкрытый покрывалом,
изображали судейскую кафедру, на места для "присяжных" ушли все стулья,
кресла и даже оба шезлонга, на один из которых тотчас взобралась
косоглазая и, кажется, задремала. И все же, несмотря на все эти наивные
декорации, предстоящий суд не казался пародией на судопроизводство: что
значит такая мелочь, как обстановка, когда речь идет о человеческой жизни?
А о жизненных ценностях сразу многих людей? За них они тоже пожертвовали
бы своими жизнями,- стало быть, это только увеличивало стоимость
выставленного на кон обеими сторонами.
Хуже всех смотрелась Синтия. Несмотря на транквилизатор, всученный ей
перед судом санитаром, она выглядела бледной и измученной. В сторону
Эдварда девушка и вовсе старалась не смотреть, да и перед своим
неожиданным супругом она испытывала все нараставшее смущение, словно в
чем-то его обманула.
- Господин прокурор - ваша речь...
Дик встал. Все выдавало в нем волнение: от возбужденного блеска в
прищуренных глазах до возникших лишних движений - мелких, напоминающих
порой судорожные подергивания. Его речь была не готова; все, что
складывалось в его голове до разговора с Синтией, а затем и с Варковски,
забылось. Рассчитывать оставалось только на импровизацию.
- Господа, я думаю, вы все и так хорошо знаете этого человека. Его
разоблачали уже десятки раз, хотя преступлений на его совести наверняка
куда больше. Не раз звучали и обвинения в его адрес. Но обычно адвокаты,-
Дик метнул в сторону Эдварда сердитый взгляд,- всякий раз ухитрялись
замять дело и не довести его до суда. Затем начинали отказываться от дачи
показаний свидетели, пропадали улики... Все мы знаем, насколько
"эффективно" работает наше судопроизводство, когда речь заходит о таких
людях. Тот суд, который сейчас предстоит, должен быть судом совести -
пусть она подскажет правильное решение, а не масса формальностей с прямыми
и косвенными уликами, и что там еще используется у них. Я думаю, нам не
следует мелочиться - мы вспомним тут только самые крупные преступления. А
чтобы не погрешить против законности - преступления уже доказанные, как,
например, то, о котором говорилось в недавней передаче. Итак, на сегодня я
хочу предъявить Компании в лице ее Главы обвинения: вы виновны в гибели
звездолета "Nostroma", ответственны за смерть обитателей Фиорины-261, а
также за смерть колонистов на LB-426 и посланного туда десантного
транспорта. Мало того - все эти люди были принесены в жертву ради создания
биологического оружия. Также на вашей совести лежит убийство представителя
внеземной цивилизации, не желавшего первым причинять никакого вреда людям.
Кроме того, то, что происходит сейчас на Эпсилон-Кси...
- Не надо,- нервно перебила его Синтия и тут же испуганно замолчала.
- Судя по всему, наш... курорт атакуют сейчас как раз родственнички того
убитого. Это - уже другой вопрос, но неоспоримо, что Компания своими
действиями поставила под удар все человечество. Этот пункт обвинения можно
квалифицировать как измену, причем не только Родине - но и всей Земле. Я
не хочу сейчас вспоминать, что было, например, с новой моделью
атмосферного процессора,- к счастью, пока они работают нормально,- но зато
многие из вас могут вспомнить, что инженер, попробовавший возразить против
применяемой конструкции, очень быстро погиб, так и не успев представить
комиссии свои доказательства. Можно вспомнить и еще целый ряд таких
случаев - но я обещал, что не стану приводить бездоказательных на сегодня
обвинений. И - последнее и главное - это сам факт наличия у Компании
военных лабораторий, создающих все новые и новые виды смерти. Это
изначально подло и аморально. На мой взгляд, каждое из этих преступлений
заслуживает, чтобы обвиняемый был приговорен к смерти. Что уже говорить о
их совокупности!..
Ладно. У меня пока все. Ребята... простите, господа, кто-нибудь из вас
хочет добавить к обвинению новые пункты?
- Я хочу! - поднялся с диванчика Кейн.- Я хочу напомнить об одной вроде бы
мелкой детали. Меня зовут Кейн. Джон Кейн. Пусть этот человек,- его рука
указала на ссутулившегося Лейнарди,- вспомнит, где он слышал это имя.
- Обвиняемый,- подал голос Тьюпи,- вам задали вопрос.
- Я не знаю,- тяжело проговорил Глава Компании, бросая взгляд в сторону
Эдварда. Похоже, тот что-то вспомнил - брови его нахмурились.
- Что ты хочешь этим сказать? - обратился председательствующий к Кейну.
- Почти ничего. Во всяком случае - немногое. Всего два поколения назад
наша семья была довольно богатой. Мой отец был еще "в проекте", когда дед
улетел зарабатывать деньги на звездолете "Nostroma". Из-за того, что
Компания не признала его погибшим, она отказалась выплачивать компенсацию
по утрате кормильца, и все, что было у бабушки, уплыло за несколько
месяцев. Работать она не могла... Ни у моего отца, ни у меня не хватило
денег на образование. Можете считать это дополнение личным, но я привел
его в качестве примера. Неизвестно еще, сколько человек было отброшено к
нищете, как моя семья, сколько погибло в безвестности, не имея возможности
стать собой по простой причине нехватки средств... А гибель почти любого
астролетчика недоказуема. Я сказал.
Кейн сел, тяжело дыша.
- Ну, кто еще желает высказаться? - сжав кулаки, обратился к друзьям Дик.
- Да мерзавцы они - вот и все,- поморщилась Линда.- Нет той дряни, которая
не совершалась бы с их прямого если не участия, то позволения. Все
куплено, все продано - о чем тут еще говорить?
- Это не конкретно, Линда,- заметил Тьюпи.
- А мне плевать. Еще не хватало, чтобы мы скатились сейчас в формалистику
и игру в законность. Пусть Компания играет в нее там - а мы будем
последними идиотами, если упустим шанс с ней поквитаться. Они сделали из
всех нас, да и из многих других НИКОГО! Если ты возьмешься за оружие - ты
преступник, а если не возьмешься - то пустое место, на которое можно
плевать. Достаточно?
- Эмоции, Линда! Обвинения так не формулируются.
- Я же сказала - плевать мне на это! Если вам хочется поиграться -
играйтесь. А если у вас не хватит духу отправить его на тот свет - я вам
помогу.
- Даже если вдруг его все оправдают? - удивленно посмотрел на нее Тьюпи.
Он не ожидал от Линды такой агрессивности.
- Ну, это мы еще посмотрим,- скрипнул зубами Дик.- Оправдывать его еще
никто не собирается. Все! Спрашиваю в последний раз: еще кто-нибудь хочет
высказаться или нет?
Взгляд председательствующего поочередно останавливался на озлобленных и
недовольных лицах, и люди по очереди отрицательно качали головами.
- Стейнтейл? Синтия?
- Хорошо,- нехотя отозвалась девушка.- Я могу кое-что добавить... или,
скорее, уточнить. Дик... эти существа, что нападают на людей тут, у нас,-
на самом деле не те существа. Это полуроботы, живое оружие. Опыт удался...
И, если можно, разреши мне сказать тебе несколько слов наедине.
- Здесь суд,- напомнил Тьюпи.- О личных делах вы будете говорить потом.
- Но это имеет отношение к делу,- говорить Синтии становилось все трудней.
- Тогда говори прямо.
- Я... не могу,- она опустила голову и замолчала.- Но я считаю, что это
обвинение должно быть снято. Тьюпи... в судебном заседании будет перерыв?
- Говори сейчас,- повернулся к ней Дик.- Ты не должна ничего скрывать...
- Нет,- Синтия стиснула зубы.
- Друзья, не будем терять времени. Если эти существа - вышедшее из-под
контроля оружие, тем хуже для Компании. Больше желающих выступить нет?
Ответом послужило молчание.
Все глаза смотрели сейчас на понуро сидящего связанного человека:
туповатые, мутные, светящиеся острой болью, обиженные, ненавидящие,
сердитые... Черные, серые, карие, голубые, зеленоватые - русалочьи...
Тихо плескались волны.
- Ну ладно,- кашлянул Тьюпи. В молчании было что-то такое, что
настораживало и даже пугало его.- Продолжим,- он наморщил лоб, стараясь
вспомнить, как должна выглядеть реальная судебная процедура, но так и не
смог.- Сейчас должен начаться опрос свидетелей. Они у нас есть?
- Вроде...- запнулся и Дик.
- Есть еще та женщина.
Дик с укоризной посмотрел на председательствующего: он понятия не имел,
какие вопросы можно задавать свидетелям.
- Рикки, приведи ее,- предложил Тьюпи и снова наморщился.- Может, дадим
выступить адвокату?
- Наверное, рано,- отозвался Кейн.
Процедура и в самом деле выглядела как-то куце.
- Вообще, это не по правилам: защитительная речь должна прозвучать в самом
конце,- спокойно отозвался Варковски,- но мне есть что сказать. И немало.
Так как, господин... прокурор,- обращение прозвучало не без ехидцы,- у вас
есть вопросы к свидетелю? Только честно.
- Это мое дело,- огрызнулся Дик.
- Ну так как - мне дают слово?
- Нет, сперва свидетель! - меньше всего Дику хотелось уступать этому
человеку.
Тем временем подоспел и Рикки, ведущий за локоть недовольную Цецилию,
которая все же непостижимым образом смогла соорудить на голове подобие
приличной прически.
- Доброе утро,- не глядя ни на кого, произнесла она.- Мне кто-нибудь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг