Джим Кроу:
- Вы только посмотрите, дон Сильва, на этого "ангелочка". Член
национал-социалистической партии забыл о тех временах, когда он торпедировал
транспорты с красным крестом, а, между прочим, военного преступника Карла
Гюнтера до сих пор еще разыскивают. Не забывайте об этом, дорогой Гюнтер.
Прошлое всегда будет держать вас за горло.
Дон Сильва:
- Итак, считаю вопрос решенным.
Карл Гюнтер:
- Подчиняюсь. Сегодня сила на вашей стороне. А что, если дело сорвется?
Тогда мне крышка.
Джим Кроу:
- Это будет зависеть только от вас. План операции такой...
* * *
Ровно в десять часов был отцеплен трос, удерживавший глубоководный
аппарат над водой. Батискаф, поднимая фонтаны брызг, ушел в морскую глубину.
Некоторое время на поверхности воды лопались воздушные пузырьки. Затем
исчезли и они.
На "Кристалле" с нетерпением ждали первых сообщений от Андрея Волошина.
Связь поддерживалась с помощью ультразвукового прибора, сконструированного
советскими гидроакустиками. Наконец, зазвучал, усиленный динамиками, голос
Андрея.
- Все идет хорошо. Воздух в кабине замечательный, глубина восемьдесят
метров, температура - девятнадцать градусов по Цельсию. Вода здесь
прозрачная, цветом напоминает небо после захода солнца. Вижу много рыб. Вот
прошел косяк селедок...
Андрей замолчал. На "Кристалле" было тихо. Лишь едва слышно вздыхал
океан.
Колька вьюном выскочил из толпы матросов, что слушали Андрея, и
помчался к научному штабу. Там стоял цветной телеприемник, на экране
которого было видно все, о чем рассказывал Андрей Волошин. Но в штаб юнгу не
пустили. Тогда Колька вернулся на старое место, под динамик.
- Глубина двести десять метров, - услышал он, - вода темная, синеватая.
Чем ниже опускаюсь, тем хуже видно, включаю прожектор. Вот мелькнуло
какое-то животное. Оно испугалось света и ушло в глубину. Все время работает
кинокамера. Сменил пятую кассету. Меня интересует животное. Только сейчас
понял, что оно не похоже ни на акулу, ни на кита. Может, это неизвестный
вид? А впрочем, кинокамера успела его снять. На поверхности разберемся.
Стало совсем темно. Температура упала до двенадцати градусов. Хочу проверить
реактивный двигатель. Кажется, работает нормально. У батискафа удивительная
подвижность, он может даже поворачиваться вокруг собственной оси. Сейчас
продолжу спуск. Снова появилось загадочное животное! Теперь я его не выпущу,
поймал лучом прожектора! Оно так похоже на...
Оглушительный треск оборвал слова Андрея, одновременно ярко вспыхнул и
потух экран телевизора в научном штабе. Метрах в трехстах от "Кристалла" с
глухим взрывом поднялся столб воды. Что случилось? Почему замолчал Андрей
Волошин? Может произошло извержение подводного вулкана? Или батискаф
наткнулся на мину времен минувшей войны?
Колька, перегнувшись через поручни, пристально всматривался туда, где
всплывали оглушенные рыбины. На его побледневшем лице выступили веснушки.
Капитан Грачев в момент взрыва разговаривал со старпомом, да так и
застыл с полуоткрытым ртом, не закончив фразы. Опомнившись, он загремел,
размахивая в воздухе большим кулаком:
- Это их штучки, недаром столько времени возле нас крутились.
Старпом посмотрел в сторону шведского судна и удивился: оно исчезло,
будто растаяло в воздухе. Увлечены испытаниями, моряки так и не заметили,
когда и куда исчезла "Мата-Хари". Руководитель испытаний неустанно вызывал
Андрея, но мощные ультразвуковые сигналы затухали в глубине океана, ни на
один из них ответ не пришел.
Капитан Грачев немедленно связался с Владивостоком, радиоволны понесли
в Центральный институт океанологии сообщение о несчастье. Сообщение было
передано в Москву, оттуда на "Кристалл" пришел ответ: "Немедленно готовится
к вылету самолет, который доставит к месту происшествия глубинную подводную
лодку с командой водолазов".
* * *
Потекли тяжелые минуты ожидания. Запас кислорода в батискафе рассчитан
всего на двадцать часов. Хватит ли его Андрею до прибытия спасателей? В
радиорубку "Кристалла" непрерывно поступали телеграммы с судов разных
национальностей. Люди интересовались, не могут ли они чем-нибудь помочь. И
только одно судно под шведским флагом не послало запрос на "Кристалл". Оно
дрейфовало в двадцати милях от него, ожидая подводной лодки. Капитан Сельмер
первым узнал о несчастье с батискафом. Когда он прочитал радиограмму, то
разрозненные события последних дней вдруг связались в одно целое.
Преследование "Кристалла", подозрительные разговоры в каюте немца, спуск
подводной лодки и, наконец, поспешный уход "Мата-Хари" в квадрат 78.
Радиограмма сообщающая о беде была ключом ко всему. Детали, которым раньше
капитан не придавал значения, оказались элементами заранее продуманного
преступного плана.
Зажав в кулаке бумажку с текстом, Улаф Сельмер переступил порог каюты
Джима Кроу. Тот как раз разговаривал с испанцем. Сельмер еще не знал, о чем
он будет говорить с хозяевами, но был уверен, что действовать надо. Капитан
подошел к столу и положил смятую радиограмму.
- Вернулся Гюнтер? - поднял глаза Кроу.
- Это сделали вы, - тяжело дыша, проговорил капитан.
Кроу взял со стола бумажку, прочитал ее, пожал плечами и передал дону
Сильве.
- Теперь я знаю, что это дело рук вашей грязной шайки! - упрямо
повторил капитан.
- Не забывайте, капитан, с кем вы разговариваете, - ледяным тоном
сказал Джим Кроу, - если выпили лишнего, то пойдите проспитесь.
- Я хорошо знаю, с кем имею дело, паршивые убийцы. Чем вам мешал
русский батискаф?
- Вы переходите все границы, - фальцетом закричал Джим Кроу. - Вы не
будете командовать судном.
Сельмер презрительно плюнул в его сторону и пошел к двери. Джим Кроу
удивительно легко для его комплекции выскочил из-за стола, подбежал к выходу
и закрыл его.
- Куда?
- В радиорубку, сообщу обо всем русским.
- Ну, капитан, поругались и хватит, - миролюбиво сказал Кроу, -
поверьте, это какое-то нелепое стечение обстоятельств. Мы здесь ни при чем.
- Прочь с дороги! - взревел капитан.
В тот же момент ему нанесли удар сзади по голове. Без единого звука
Сельмер упал на пол.
- Своей поспешностью вы всегда портите дело, дон Сильва, - сказал Джим
Кроу, переступая через мертвое тело.
- Он бы, не задумываясь, донес на нас.
- Ладно. Что сделано, то сделано. - Кроу брезгливо коснулся носком
ботинка окровавленной головы капитана и добавил: - Дождемся возвращения
Гюнтера и решим, как быть дальше.
* * *
"Малышка" закачалась на волнах в тот самый момент, когда на "Кристалле"
началась подготовка к спуску батискафа. Андрей Волошин еще только проверял
приборы, а "Малышка" уже шла на боевую позицию. Карл Гюнтер погрузился
неглубоко. Десятиметровую толщу воды прорезали солнечные лучи. Карл подумал,
что они похожи на лучи, которые проникают сквозь окна костела. В
затуманенном алкоголем мозгу вдруг всплыли далекие воспоминания.
...В костеле торжественно звучал орган. Маленький Карл шел на первую
исповедь. "Покайся в грехах своих, сын мой", - вкрадчиво говорил падре. И
Карл раскаивался в том, что он дергал за косу белокурую толстушку Кетхен,
что обманул при обмене марок глуповатого Ганса. В те времена Карл твердо
верил в божье милосердие.
Позже, когда на Украину и Белоруссию сыпались бомбы, когда горели дома
и дети протягивали руки к мертвым матерям, Гюнтера взяли на флот и он снова
услышал слова падре, теперь в них звучала сталь. Падре призывал новобранцев
расправляться с проклятыми коммунистами, а бог за это отпустит им все грехи.
Во время войны понятие о грехе у Гюнтера изменилось. Торпедируя
гражданское судно и с интересом наблюдая в перископ, как захлебываются и
тонут пассажиры, Карл шептал про себя молитву. Бог с нами, он среди нас и
равнодушно смотрит, как кричат женщины. И не испепеляет Карла своим гневом!
Если бог так терпелив ко всему, то Гюнтеру после смерти не страшно попасть и
в ад. Разве эта война не ад, который выдумали для себя люди еще при жизни?
Мечтая о куске хлеба на пыльных улицах Туниса, Карл проклял бога.
Теперь весь случайный заработок тратился на выпивку. Бутылка со спиртным
стала богом Гюнтера. Ею он заглушал голод, тогда приятно шумело в голове, а
помогало забыть, что с богом дружат только те, у кого есть деньги.
Толстый американец и испанская обезьяна только потому и командуют им.
Они платят неплохие деньги, и Карл должен выполнять их приказы, если не
хочет снова стать нищим. Или, чего доброго, попасть в руки правосудия.
...Гюнтер проверил по компасу курс. Это здесь. Сквозь прозрачный колпак
"Малышки" он сразу же увидел шар, который медленно опускался. Субмарина
клюнула носом и пошла в глубину. В этот момент на батискафе вспыхнул
прожектор, выхватил подводную лодку из синей полутьмы. Яркий свет на
мгновение ослепил Гюнтера, но уже в следующее мгновение, поборов
растерянность, он ушел от луча прожектора.
Гюнтер опустил "Малышку" еще ниже и начал ловить в прицел торпедного
аппарата диковинную комету с огненным хвостом, плывущую в морских глубинах.
Когда ядро кометы совпало с крестиком прицела, Гюнтер нажал кнопку с
надписью "огонь". "Малышка" дрогнула, из-под ее днища выскользнуло длинное
тело торпеды и со зловещим рычанием понеслось в сторону батискафа. "Малышка"
рванулась назад, но взрывная волна догнала подводную лодку и отбросила ее
далеко в сторону. Гюнтер окончательно протрезвел. Под ногами у него хлюпала
вода. Очевидно, от удара потекли заклепки. Но главное было сделано:
батискафа больше не существовало. Теперь нужно продуть цистерну и полный
вперед к месту встречи с "Мата-Хари". Всплывать на поверхность Гюнтер не
рискнул. Он представлял себе, какой крик поднялся у русских после взрыва.
Сейчас они пристально следят за морем.
Субмарина шла на небольшой глубине. Морское дно здесь медленно но
неуклонно поднималось. Это Гюнтер понял потому, что стало значительно
светлее и вода приобрела желтоватый оттенок. Дно устилал разноцветный ковер
водорослей. Неожиданно для себя Карл заметил как красивы эти подводные
растения. Раньше, во время боевых операций, чувство настороженности и
тревоги подавляло все. Тогда водоросли были для него просто опасностью
угрожающей гребному винту подводной лодки. Сейчас, когда спало нервное
напряжение, Карл с удивлением смотрел на их великолепные цвета. Далее, дно
снова начало опускаться. Пестрота водорослей сменилась однообразием
красноватого грунта. Вдруг Гюнтер увидел лежащее на боку, наполовину
занесенное песком и илом старинное судно. Реи парусника были толстыми и
пушистыми от растений. Гюнтер подвел "Малышку" к своей находке. Но название
судна было невозможно прочитать. Вспомнились рассказы дона Сильвы. Старинный
парусник напоминал описанную испанцем каравеллу. Неужели Гюнтер нашел "Дюк
де Флоренсию"? Судя по карте, которая была у Джима Кроу, легендарный корабль
затонул где-то в этих местах. Кажется, Гюнтеру наконец повезло в жизни. Он
будет водить за нос своих хозяев до тех пор, пока они сами не поймут, что
напрасно тратят силы, и тогда...
Тогда Карл Гюнтер снова вернется сюда. Вместе с богатым компаньоном он
поднимет золото. А потом Гюнтер снова подружится с богом.
Прежде всего, необходимо убедиться, есть ли на борту судна сокровище.
Если хорошо разогнать "Малышку" и носом ударить каравеллу, старые доски,
наверное, рассыпятся, и он увидит содержимое трюма.
Гюнтер начал приводить свой план в исполнение. "Малышка" дала задний
ход. Увлеченный мыслями о сокровище, Карл Гюнтер не заметил, что подводная
лодка приблизилась к лежащему неподалеку раздавленному взрывом миноносцу. Он
не видел, как к лодке потянулась мина. Гюнтер оглянулся только тогда, когда
по корпусу "Малышки" заскрежетал минреп. Гюнтер увидел, что черный рогатый
шар медленно, как во сне, приближается к лодке. Гюнтер молниеносно перевел
рукоятку двигателя на "полный вперед", но рожок мины успел коснуться обшивки
субмарины. За какую-то долю секунды сознание Гюнтера зафиксировало огненную
вспышку, но он так и не успел осмыслить то, что произошло, - многотонная
масса воды зажала ему рот и смяла его тело. Разорванная пополам лодка
медленно опустилась на дно и легла рядом с каравеллой...
* * *
Андрей очнулся от тиканья часов. Они шли. Жизнь продолжалось. Открыв
глаза, он ничего не увидел. Его окружала чернильная тьма. Раскалывалась
голова. Левая часть тела онемела. Во рту ощущался противный солоноватый вкус
крови. Андрея тошнило. С трудом заставляя двигаться свое непослушное тело,
он на ощупь включил аварийное освещение. В кабине - полный разгром. Осколки
стекла смешались на полу с разбитыми приборами. Сверху свисал кусок кабеля
испорченной главной энергосистемы. Взрывом была сброшена с кронштейна
телекиноустановка.
Кому и зачем понадобилось торпедировать батискаф? В том, что его
аппарат атаковала подводная лодка, Андрей не сомневался. Правда, сначала он
принял ее за неизвестное животное. Но когда во второй раз Андрей увидел в
луче прожектора субмарину, он даже не успел удивиться: прямо на батискаф шла
торпеда. И все-таки корпус выдержал взрыв. Андрей с благодарностью подумал
про химиков, технологов, рабочих, которые создали такой сверхтвердый
материал. Но времени для раздумий не было. Наверху ждут, беспокоятся. Они
ничего не знают о подводной трагедии. И Андрей начал действовать.
Прежде всего он исправил главную энергосистему. Вспыхнул свет
прожектора. Андрей приник к прозрачному корпусу. Он находился в узком
ущелье. Справа и слева поднимались вверх и терялись в темноте ее стены.
Андрей посмотрел на уцелевший манометр. Стрелка стояла на цифре 8540. Может
прибор вышел из строя? Андрей проверил манометр. Он работал нормально.
Мысли цеплялись одна за другую, различные догадки соединились в
гипотезу. Андрей понял: какой-то гигантский катаклизм разорвал морское дно в
этом месте и образовал трещину шириной в пять-шесть метров. Именно из-за
малых размеров она до сих пор не была обнаружена. И только случай - взрыв
торпеды забросивший сюда батискаф, позволил Андрею ее обнаружить. Это же
мировая сенсация. Быстрее на поверхность.
Андрей потянул на себя рычаг подъема, но батискаф только вздрогнул и
остался на месте. Что-то случилось - балласт сброшен, а аппарат не
поднимается.
Андрей внимательно осмотрелся, поворачивая прожектор во все стороны. Он
почувствовал, как похолодели руки. Батискаф застрял между выступами
каменного мешка. Андрей с надеждой посмотрел на ультразвуковой прибор связи,
но одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что тот вышел из строя.
Стало трудно дышать. Андрей переключил механизм подачи кислорода на новый
баллон и задумался.
Оставалось еще три баллона. Три металлических цилиндра, в которых был
животворный газ. При самом экономном использовании его хватит на пятнадцать
часов. А потом медленная тяжелая смерть от удушья.
Андрею стало не по себе. Усилием воли он отогнал мрачные мысли. Нет,
любыми силами нужно выбраться отсюда. Даже если это не удастся сделать
самому, наверху наверняка принимают меры для его спасения. Включив
манипулятор, Андрей с помощью механической руки попробовал расшатать
батискаф. Но каменные объятия крепко держали аппарат.
Оставалось ждать помощи с поверхности. Чтобы не думать о худшем, Андрей
взял пробу воды и занялся ее анализом. Проба оказалась интересной: на 10
процентов больший удельный вес и на 20 процентов больше вязкость по
сравнению с обычной водой. Но зато коэффициент преломления и растворимость
солей были значительно меньшими. К тому же наперекор законам физики она
жадно впитывала влагу из воздуха батискафа, то есть была гигроскопична.
Андрей задумался над такими результатами анализа. Вода впитывает влагу. Не
ошибся ли он?
Андрей взял новую пробу и снова повторил весь процесс анализа. Вновь
такие же выводы. Перед ним лежало уже пять бланков анализа, и цифры каждый
раз были похожи, как братья-близнецы.
Сомнения быть не могло: впадина заполнена тяжелой водой. Только она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг