Андрей и Белый. С удовольствием вгрызаясь в горячую мясную лепешку,
вырезанную из оленьей ляжки, я запивал все это дело молодым виноградным
вином.
- У вас тут великолепная охота! - мой "Казанова" отпиливал новый кусок
от зажаренной ноги.
- Охота?! - закричал Яков. - Завтра я предоставлю тебе такую охоту! -
он протянул к моему кубку ритон с вином.
- Отведай этого вина из ягод Стикса, твой отец любил его.
Я попробовал, вино было терпким, с горьковатым привкусом и очень
крепким.
- Жалею, что не посетил тебя раньше, если бы дядька Андрей намекнул о
прелестях приграничной жизни. Да, не меркнет свет над Кромом.
- Да будет так, молодой князь. Ты вырос и так стал напоминать своего
отца. Помню, маленького я нянчил тебя на своих руках. Это твои земли, мы все
здесь твои слуги. - Яков наполнил кубки. - За князя Алого.
- Эх, Андрей, какие у нас бывали дни... Я удивлен вашим приездом и
такой торопливостью, - наконец, высказался Яков.
- Завтра на рассвете уходим, - ответил дядька Андрей.
- Что так? Заложников менять рановато...
Я посмотрел на брата с сестрой, они старались не привлекать к себе
внимания, молчаливые, упорно погруженные в себя. Впрочем, глаза их заметно
оживились, в них появились радостные огоньки, завтра они будут дома, а я,
Белый и Дядька Андрей окажемся на чужбине. Их можно понять. Интересно, когда
княжество потеряет своих аманатов, они вновь станут нападать на мирные
приграничные городки, сжигать урожаи? Неужели одноглазому Якову еще не раз
придется выдерживать осады и совершать вылазки в джунгли? Как поведут себя
варны, когда узнают, что великий князь Владимир Победитель умер?
Свет камина оживил золотую маску человека-обезьяны. Девушка по-прежнему
не снимала ее. Еда исчезала в золотой пасти. Донк покосился на меня.
- В чужом доме и в доме врагов лица девушек всегда скрыты.
- Разве сейчас мы враги? Несколько лет не проливается кровь варнов и
наших людей, разве это плохо?
- Нет, - Донк покачал головой, - но когда-нибудь семьи-дома варнов
оставят джунгли и придут к вам.
- Зачем?
- Учитель говорит, что вы следуете заповедям Проклятых Ушедших.
- "Учитель", так вы называете своих жрецов?
- Да.
- И чему он вас учит?
- Человек должен жить в мире с природой, вместе с ней, как можно ближе,
потому что она дитя Светлого и пробуждается при его священных лучах. А вы
строите города, как Ушедшие, живете в каменных домах, вырубаете под свои
поля священный лес - это великий грех.
- Ваш учитель просто фанатик. Разве мы следуем заветам Ушедших? Мы
хотим жить в красивых домах, чтобы не дрожать от холода, под крышей, чтобы
нас не заливал дождь. Мы возделываем поля, чтобы не страдать от голода,
нашей еды хватает всем: и на торговлю с вами, и с островом Парма. Вам же
приходится постоянно передвигаться, охотиться, у вас очень мало свободного
времени, его уже не хватает, чтобы читать книги, ткать такие прекрасные
ковры, как наши Луговчане, строить города или корабли. Чтобы изведать,
узнать тот мир, который нас окружает, он нигде не бывает одинаков, у каждого
народа своя идея и правда. Нет, ваш жрец - фанатик. Он может сравнить себя с
самим Светлым?
- Нет, это еще больший грех.
- Тогда как правильно он может оценивать деяния Светлого, если сам
очень далек от Света? Зачем вам войны с народом вистоба?
Дрон молчал, я попробовал мысленный контакт, но наткнулся на яростную
защиту и поспешил убраться.
Мой бокал был пуст и я потянулся к кувшину с вином, но меня мягко
остановил дядя Андрей.
- Прости, княжич, нам завтра рано вставать.
Я неохотно убрал руку.
- Ты прав, - пробормотал я.
- Значит, вы идете к болотам? - Якова уже успел просветить Белый.
- Да. Пусть это безумие и чепуха, я вижу, что ты хочешь именно это
сказать, но завтра мы отправляемся в путь. - Я зевнул. - И хватит об этом -
государственная тайна, - перебил я, Якова, открывшего рот для вопроса. -
Коней оставляем тебе, по возвращении они нам понадобятся. Жди меня и я
вернусь.
Яков громко поцеловал меня в лоб, его глаз восхищенно горел, подогретый
вином.
- Ты - вылитый отец. Он был храбрым и смелым воином, никогда не любил,
чтобы с ним спорили. - Эх, - он грохнул кулаком по столу, - не раз мы
отправлялись с ним в такие рейды, что для многих это могло оказаться
последней дорогой. Но мы возвращались всегда.
- Кроме последнего раза, - хмурясь, подсказал Белый.
Яков помрачнел:
- Мы попали в засаду... Князь Андрей, как всегда, был впереди... Он и
погиб, как великий богатырь... Пламя его даже не тронуло. Я не знаю, как это
могло случиться: лес вокруг нас загорелся. Это было ужасно... Варны позорно
бежали.
- Они были из дома крокодила, - вмешался Донк, но Яков его не услышал.
- Случайная, шальная стрела пронзила грудь князя Алого. До сих пор не
понимаю, откуда вдруг взялось пламя, оно спасло нас всех, погиб один воин -
Сева Хромой и князь. - Яков тяжело вздохнул.
Мне и раньше доводилось слышать эту историю. Боль потери стала тупой и
уже не кровоточила внутри, как прежде, ее кровавые края зарубцевались
временем. Откуда мог взяться огонь, я догадывался... Меня охватила слепая
ярость за смерть отца, за глупые войны, ведущиеся по советам Учителей. На
миг мне показалось, что я в огне. В глазах взметнулось и исчезло пламя. В
камине взревел, словно учуял добычу, огонь, махнул огромным рыжим языком в
нашу сторону, пытаясь слизать со стола остатки пищи.
- Пень прогорел. Уф, жарковато, - Яков потянул за воротник.
Я поднялся:
- Спасибо, Яков. Да будет с тобой Свет. Когда вернусь, останусь у тебя,
на земле князя Алого. Я иду спать, выходим на рассвете.
В ту ночь я плохо спал, осознав, что мальчишество и глупые шутки
остаются здесь, на границе и никогда уже не понадобятся. Завтра уходим в
джунгли - загадочную и таинственную страну варнов, а затем, еще дальше, в
еще более неведомую и загадочную страну болот. Даже варны ее избегают, что
нас там ожидает? Вернемся ли мы? Какие глупые вопросы, мой план
действительно безрассуден. Но я иду не один, значит, мне доверяют и верят,
что со мной они все пройдут... Свет и Тьма, разве мне это не по силам?
Всегда есть, пусть маленькая, но ведь есть возможность сделать то, что не
могут сделать другие. Я подумал о москах и о погоне за ними, догнать их еще
меньший шанс, на авось - авось повезет. Значит, у меня нет выбора. Если
моски откроют Хранилище, кто даст гарантию, что с их помощью Тьма вновь не
одолеет Свет и не окутает мир Черной Зимой? Темный до сих пор один из самых
главных богов москов.
Я поднялся со своего ложа и подошел к широкому, вырубленному в стене
окну. В небе начинала разгораться заря. Впереди темной стеной протянулись
бескрайние джунгли - чужой дом. Джунгли просыпались, до меня доносились
незнакомые голоса птиц, встречающих восход. "Как нас встретят варны?"
Я закрыл глаза и увидел отчетливую картину: черная выжженная поляна, и
в центре ее, раскинув руки, лежит князь Алый, из его груди торчит длинная
стрела варнов. Я потянулся к покоившемуся на лавке "Гордому" - мечу отца.
Прохладная рукоятка словно ждала моего прикосновения, меч сам прыгнул мне в
руку. Я протянул его в сторону джунглей, приглашая их к поединку. Я готов
померяться с вами силой. Можете ли вы мстить? Плевать, я бросаю вам вызов и
готов победить.
Быстро светало, пора собираться.
Глава 4
"Прошло то время, когда правил миром Темный, рождая из мрака Вечной
Ночи чудовищ, своих детей, жуткое порождение Тьмы. Прошло то время. Исчезли,
погибли в огне сотворившие тьму. Прошло то время. Мы изменились, мы пытаемся
сохранить знания и продолжаем писать Хронику Черной Зимы, но и ее время
прошло. Ибо пришло время, когда появился один, самый первый, кто увидел,
выйдя из убежища, как рождается Свет и как умирает Долгая Холодная Ночь. Это
время пришло."
"Хроника Черной Зимы"
Тропинка, по которой мы вошли в лес, превратилась в едва различимую
тропку, но варны, заметно повеселев и воспрянув, уверенно вели нас вперед
все дальше и дальше, вглубь девственного леса.
Едва мы вступили в лес, как Виста сняла с лица золотую маску. На меня
смотрели большие смеющиеся зеленые глаза. У нее были тонкие, изогнутые луком
брови, мягкие полные губы, темная родинка, прижавшаяся к левому уголку губ.
Красавица и чудовище. Оказалось, что под золотой маской уродливой
толстогубой человеко-обезьяны пряталась настоящая красавица. Даже ее черная
коса превратилась из черной змеи в иссиня-черную волну беззвездного неба.
- Почему ты прятала свое лицо, а теперь открыла? - спросил я, сраженный
ее красотой.
- Потому, что я дома, - ответила, улыбаясь, девушка.
Она отвернулась от меня, я был ей не интересен, она вернулась домой.
Высокие толстые деревья, обвешанные зелеными гирляндами мхов и лиан, рвались
вверх, чтобы выстрелить в небо широким фейерверком темно-зеленых, серых,
лиловых крон и постараться захватить как можно больше светлого пространства.
Лианы, усеянные маленькими белыми и фиолетовыми цветками-паразитами,
источающими незнакомый, но приятный аромат, в тесных объятиях душили
древесных гигантов. Кругом виднелись трухлявые, поваленные стволы великанов,
из-под которых пробивалась буйная молодая поросль, готовая к битве за место
под солнцем. Земля мягко пружинила под ногами, она пахла гниющими
растениями. Густая, высокая и жесткая, прямая, как стрела, трава преграждала
путь, тропинка исчезала в ней. Джунгли - это огромная цветовая гамма
всевозможных оттенков зеленого, серого, коричневого, фиолетового, красного;
немыслимые цвета цветов, теперь я понимал, почему варны так любят пестрые
одежды. Здесь кипит невидимая и незнакомая жизнь, полная чуждых и, кажется,
что таинственных и опасных звуков, и все это действует на нервы таким как я.
Варны, указывая дорогу, шли впереди, весело переговариваясь друг с
другом, но в то же время внимательно посматривая по сторонам, особенно за
лианами на деревьях, угрожающе нависавшими над нами. Белый, как старый
ветеран, знакомый с джунглями, замыкал наш отряд. Звуковой фон из птичьих
криков и шелеста верхних крон перекрыл громкий треск. Я вздрогнул, резко
оглядываясь. Позади рухнул один из древесных гигантов, задушенный лианами,
высушенный мхами и цветами-паразитами, не выдержав собственного веса. Из
трухлявого ствола, оказавшегося полым внутри, выскочила пара серых с
вытянутыми мордами, похожими на кувшины тварей, они поспешно скрылись в
густой траве.
- Так случается очень часто, - услышал я голос Висты. - Джунгли не
везде такие.
- Какие "такие"? - спросил дядька Андрей, протирая рукавом потное лицо.
- Слишком заселенные, густые. Джунгли разные. - Смотри, - она показала
на зеленую висевшую рядом с предполагаемой тропой лиану. - Знаешь что это
такое? - улыбаясь, спросила она у меня.
Я пожал плечами.
- Древесный червь.
Ее брат натянул лук и выпустил стрелу. Она вонзилась в лиану и, пробив
ее насквозь, впилась в ствол дерева. Лиана неожиданно ожила, все услышали
гневное шипение. Я увидел большую плоскую голову. Зависнув в трех метрах от
земли, она, покачиваясь, смотрела в нашу сторону. Раскрылась пасть, показав
раздвоенный язык, червь зашипел и быстро исчез, растворившись в гуще зелени.
Мы осторожно двинулись дальше. Теперь я пристально рассматривал лианы.
- А если бы древесный червь напал на нас? - спросил я у Висты, мне было
приятно, а главное безопасно находиться рядом с девушкой.
- Он нападает, когда ты под ним - один мощный бросок и он быстро
обвивает твое тело и начинает его давить.
- Спасибо, - поблагодарил я.
- Так, он слишком тяжел и неуклюж.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг