передвигали свои фигуры, руководствуясь неизвестными мне правилами. То ли
дело наши шашки. При моем появлении оба невозмутимо уставились на меня.
- И с тобой тоже, - тихо ответил юноша, разглядывая меня.
Его кулак сжал для броска кости, костяшки пальцев побелели. Юноша был
примерно моего возраста, немного тоньше и стройнее. Его длинные черные
волосы были небрежно откинуты за спину и рассыпаны по пестрой яркой рубашке.
Холодные темные глаза спокойно и оценивающе осматривали меня. Левая рука
небрежно поглаживала лезвие маленького ножа.
Я перевел взгляд на девушку. На меня смотрела золотая маска
обезьяно-человека. Какие глаза скрываются в черных глазницах маски? У нее
такие же черные волосы, но они скручены в толстую косу, длинную, до пояса.
Мне это не понравилось - словно огромная черная змея спит на ее спине.
Только тронь - ужалит. Та же яркая пестрая рубашка, как у брата, только на
груди поблескивает круглый золотой медальон, символ Солнца и власти.
Варвары-варны любят все пестрое, золотое, переливающееся. Никакого вкуса.
"Кто они? Что из себя представляют? Можно ли на них надеяться?" -
пробегали у меня в голове вопросы.
Варны молча ждали объяснений и я прервал затянувшуюся паузу. Краем
глаза я отметил висящие на стене огромные луки и набитые стрелами колчаны.
- Я думаю, что вы частенько вспоминаете свой дом, джунгли, мечтаете
поскорее вернуться назад?
Их лица оставались непроницаемыми.
- Хочу предложить вам вернуться домой раньше срока. Вы будете
последними заложниками князя, теперь он будет верить в вашу добрую волю. Вы
станете свободными, если окажете нам одну услугу.
Наконец-то, в глазах юноши загорелись огоньки:
- Чего ты хочешь? - лениво спросил юноша.
- Вы обещаете, что проведете меня через джунгли в кратчайшие сроки к
болотам Гидры, - медленно выговорил я, следя за его лицом.
Оно окаменело еще больше, только глаза сузились. Золотая маска девушки
качнулась, на спине шевельнулась змея-коса, еще миг и она зашипит.
- Для чего?
- Это вас не касается, - я улыбнулся, стараясь показать все тридцать
два здоровых зуба. - Ваша плата - безопасный переход через джунгли меня и
моих людей. Выведете к болотам и можете убираться к папочке и мамочке. Князь
отпускает вас.
- Кто уходил в болота, не возвращались, - донесся из-под маски глухой
девичий голос.
- Это еще ни о чем не говорит, - я попытался изобразить из себя
бывалого, прошедшего огонь и воду воина, которому все нипочем.
- Зачем это надо князю? - спросил юноша.
Все-таки я их заинтересовал.
- Как тебя зовут? - проигнорировал я вопрос.
- Донк, - юноша гордо поднял голову. - Дом Прола Мстителя.
- А сестру?
- Виста, дом Прола Мстителя, - донеслось из-под маски. Эта маска
неприятно искажала голос, словно действительно разговариваешь с
обезьяно-человеком. Ну и фантазия у девушки выбрать такую маску, что же у
нее за личико?
- Так вот, Донк и Виста - вы гарантируете безопасный переход через
джунгли.
Свободу надо отрабатывать. Затем у болот мы трогательно прощаемся и
расходимся в разные стороны. Вы согласны?
- Мы согласны, - тут же ответил юноша.
- Слово...?
- Слово! - воскликнул юноша, поднимая маленький ножик. - Мы проводим
вас до болот.
Если варн дает клятву, ему можно верить, иначе вместо посмертного
Светлого царства они попадают в царство Тьмы, они слишком верующие.
- Тогда быстро собирайтесь, времени в обрез, лошади уже готовы, я буду
ждать вас внизу.
Итак, варны готовы проводить нас до болот. Нас будет всего пять
человек: я, дядька Андрей и сотник Белый, служивший раньше у князя Алого,
моего отца и теперь у меня двое варнов. По тайным тропам варны быстро
выведут нас к болотам...
Сотник Белый, старый ветеран, крутился возле лошадок, проверяя поклажу.
Он экипировал себя в толстую кожаную куртку с нашитыми на груди железными
пластинами, под ней был короткий кольчужный жилет, на ногах толстые
шерстяные штаны и высокие боевые сапоги из толстой шкуры пещерного стрипа,
не знавшие износа. Спину прикрывал длинный и просторный плащ крестовика,
жрецы Темного еще в давние времена в глухих углах лабиринта приручили
крестовиков - паукообразных тварей и теперь являлись поставщиками хорошей
ткани-паутины, теплой, непромокаемой и непроницаемой для ветра.
Мы поднялись ко мне в палаты, хозчасти,р асположенной рядом с
казармами. На полу меж лавок лежало всякое барахло, приготовленное для меня
и для похода.
- Ты собрался, Белый?
Коренастый, заросший густой бородой человек кивнул головой, он кинул на
пол серый мешок, в котором что-то звякнуло.
- Я вижу, ты и мне все подготовил?
- Обязательно.
- Посмотрим, - я склонился над кучей барахла, отбрасывая в сторону плащ
дядьки Андрея. - Отлично, Белый! - воскликнул я. - Половина останется до
следующего раза.
Дружинник ухмыльнулся. Есть что-то странное в этом человеке, его
кучерявые буйные волосы, похожие на проволоку, были все седы, но борода и
усы черны как смоль, а глаза... Грустные, застывшие, все понимавшие, с
плавающей по верху болью. Несколько лет он был пленником у варнов, пока
отряд моего отца его не отбил. Теперь я не знал преданнее человека.
Я быстро разделся, шутливо повоевал с Белым, встал возле высокого
полированного щита, с восхищением рассматривая свою атлетическую фигуру,
согласен, это сильно сказано... мне еще далеко до дядьки Андрея или Белого.
Я напрягся, поиграл с тенью, сел на шпагат и тут же прыгнул высоко вверх,
нанося удар ногой...
- Иди, умойся, - пророкотал бас Белого.
- Да, надо спешить, - я побежал в другую комнату, по дороге проделав
сальто.
Хмель, так жестоко мучавший меня с утра, испарился. Наступило желание
сходить с ума и просто веселиться. Появился шанс доказать, что я
действительно потомок, сын князя Алого, а не мальчик на побегушках, пора
стать настоящим витязем, господи, как я тогда был глуп. Я с криком упал в
небольшой бассейн. Быстро выскочил и нырнул в поданную Белым одежду: голубую
сорочку, шерстяные штаны, длинную кольчужную рубашку отца, сделанную тонко и
прочно, у нее на груди переливалось, разбрасывая жадные золотые лучи,
солнце. Сверху я надел короткую кожаную куртку, ну, конечно же, будет жарко.
Придется попотеть, но думаю, дело того стоит. На шею я надел кольчужный шарф
с капюшоном, перепоясался широким рыцарским поясом. Сапоги и плащ были
такими же, как у Белого, только с княжескими знаками. К поясу подвесил
кинжал - беспутного Казанову. С особым почтением и любовью обнажил отцовский
фамильный меч, посмотрел, как радостно отозвалась и вспыхнула, играя, сталь.
Я улыбнулся: скоро, "Гордый", тебе представится неплохая работка. Хлопнув
перчатками по бедру, я объявил:
- Я готов.
Белый, играючи, взмахнул большой черной палицей:
- Я тоже готов.
- Да будет Свет и пусть дороги возвратят нас к дому, - хором произнесли
мы ритуальную фразу.
Во дворе подле коней нас уже ожидали дядька Андрей и варны -
по-прежнему в своих пестрых свободных одеждах, закутанные в дорогие плащи из
перьев Феникса, из-за их спин были видны луки и колчаны, набитые длинными
стрелами. У каждого к лошадям были приторочены фляги с водой и тяжелые
подсумки с пищей для нас и люцерной для лошадей, запас пищевых брикетов и на
совсем уж тяжелый случай у меня еще кое-что было.
- По коням, - приказал я.
Если бы не варны и отсутствующая охрана, на нас вообще бы никто не
обращал внимания. Никто не спрашивал, куда и зачем мы едем . К нам вышел
Дрон:
- Удачи тебе, Алый!
Мы крепко пожали друг другу руки. Пытливо заглядывая мне в глаза, Дрон
тихо добавил:
- Возможно сегодня князь умрет, он приказал послать за владыкой
Светлых... - Дрон тяжело вздохнул, - да будет с тобой Свет и... если что....
Подумай... - Дрон виновато отвел глаза в сторону, - вернуться никогда не
поздно, - он крепко стиснул и отпустил мою руку. - Я надеюсь на тебя больше,
чем на Ольга. Удачи! - воскликнул Дрон.
Я улыбнулся.
- Спасибо, князь. Нам будет проще чем тебе. - Я развернул коня. - Итак,
в путь, да отступит Тьма при виде Света.
Проезжая через мост, я посмотрел в сторону причала, там уже стояли три
ладьи. На одной из них в одежде Темного стоял Ольг. Слишком впечатлительный
юноша для жрецов тьмы. Он повернулся в нашу сторону и долго смотрел нам
вслед. Я помахал ему рукой, он не ответил.
Глава 3
"Нет никого и ничего сильнее Темного. Он с нами, Он внутри нас, Он
вокруг нас. В мире царствует Темный, Он вечен, а все и вся обречены на
смерть и забвение. "Посей зло", - говорит Темный. "И придут ужас и мрак -
приду я. Я. Вы - это Я. Я - смерть, не будет вас, Я останусь."
"Учение Темного Вечной Ночи" (фольклор)
Через полтора суток безумных скачек через городки и дорожные заставы,
где мы могли обменять коней, мы достигли границы княжества. Не знаю, как у
других, но мне после таких скачек казалось, что то место, на котором я
сидел, у меня отвалилось по самые плечи. В тело впитались пот и грязь, я
выглядел смуглее варнов, но они стали настоящими посланниками Тьмы. На
разговоры времени в пути не было, по дороге разносился разнобойный перестук
копыт, ветер, солнце, пыль, оживленный гомон на заставах, шум льющейся воды,
ржание приготовленных новых коней, кусок лепешки и глоток кислого вина - это
сказка, а не дорога.
Решено было переночевать в небольшом пограничном городке - Кроме,
наследственных землях моего отца, а ранним утром - вторжение в джунгли.
Капитаном небольшого гарнизона крепости, в которой мы остановились, был
старый вояка - Яков Одноглазый. Свой глаз этот высокий, статный богатырь
потерял в одном из боевых рейдов, возглавляемых моим отцом, ему еще повезло,
что стрела отрикошетила от щита, рана могла оказаться смертельной.
С диким хохотом и криком он обнял меня, затем дядю Андрея и Белого,
холодно покосился на стоящих в стороне молчаливых варнов.
Внутри крепости, окруженной стеной с тремя башнями, кроме казармы,
арсенала, конбашен и складов, служащих для ежегодных сборов налогов, было
еще очень много пространства в ранние дни моего детства, оно заполнялось
шатрами беженцев из городка, лежащего под крепостью, война с варнами была в
самом разгаре.
Нас провели в зал большой квадратной башни, где мы смогли, наконец,
вымыться и привести себя в порядок. А через час нас пригласили на ужин. Яков
был чужд предрассудков, царящих среди вельмож в столице, поэтому варны
сидели с нами за одним столом. Ужин проходил в огромном обеденном зале одной
из башен, наш стол стоял на помосте - месте для гостей. Кроме нас в зале
больше никого не было. В камине, в котором можно было сжигать целые стволы
деревьев, весело трещал огонь, глодая, как собака кость, огромный пень. Стол
был накрыт пусть не изысканной, но обильной и вкусной едой: великое
множество мясных блюд вперемешку с грудами овощей и фруктов. Я сидел плечом
к плечу с Яковом, рядом со мной варны. По другую руку от Якова сидели дядька
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг