- Ура! - закричал Яков, его единственный глаз весело мигал. - После
взятия города справим грандиозную свадьбу двух народов.
Все подхватили его клич. Нас стали поздравлять. Странно, я ожидал хотя
бы удивления... Вздохнув, я обнял и поцеловал Висту. У костра
зааплодировали, кто-то принялся считать. Донк вскочил с полным кувшином и
начал петь торжественную песню...
Рано утром к нашему лагерю подъехали двое жрецов Темного. Они держали
белый стяг переговоров. Вместе с вождями я вышел им навстречу. Черные
капюшоны скрывали лица жрецов, до нас доносились их скрипучие, полные
ненависти голоса. Они даже не потрудились слезть с коней:
- Мы предлагаем вам открытый бой. Сегодня на равнине, перед городом.
Город достанется победителю.
Наступила тишина, никто не ожидал такого предложения, но москам
предпочтительнее сражаться не на стенах, а за стенами города, чтобы не ждать
удара в спину дружины воеводы Бурелома. Честный бой, который все решит, но с
условием, что воевода Бурелом выведет из крепости свою дружину.
Я рассмеялся:
- Наивное предложение.
Черные капюшоны повернулись в мою сторону. Один из них насмешливо
произнес:
- С возвращением, княжич Алый, наследник престола.
Его голос показался мне знакомым. Кто это?
Насмешливый голос продолжил:
- Если вы согласны, с нами поедет ваш посланец, который предупредит
воеводу. Гарантией с нашей стороны будет то, что мы уже сейчас начнем
выводить войско москов. Пусть все решит честный бой, ты ведь так и хочешь,
князь Алый? Армия Темного всегда побеждала, нам нет нужны бояться вас.
Что-то плохо мне верилось в их честный бой. Где-то подвох.
- Ваш гонец и дружинник Бурелома будут присутствовать при выводе войск
москов из города. Когда выйдет последний солдат, воевода может выводить
своих людей, чтобы соединиться с вами. Мы будем ждать вас под стенами, -
жрец мотнул черным рукавом в сторону города. - Нам некуда будет отступать и
это вызов вам, смутьянам. Горе вам, если вы откажетесь его принять, -
послышался ехидный смех, он также мне был знаком.
Вожди возмущенно зашумели, для варнов считается большим позором отказ
от поединка. Худшее оскорбление для варнов - прослыть трусом.
Сквозь черные прорези меня изучали глаза насмешника.
- Кто пойдет с нами?
- Я, - раздался незамедлительный возглас, - вперед выступил дядя
Андрей, одетый в серебристую кольчугу, с непокрытой голой, он весело
подмигнул мне: - Это самый лучший вариант. Закончить все в течение дня. Я
прослежу, чтобы со стороны жрецов не было предательства.
- Значит, бой?
- Бой, - капюшоны синхронно кивнули.
Насмешливый голос добавил:
- Там мы и встретимся с тобой, княжич.
- Для тебя это ничем хорошим не закончится, - отозвался я.
Андрею подвели коня, он сел в седло, помахал нам рукой. Жрецы Темного
медленной рысью направили своих коней к городу. Они весело смеялись.
Смеялись над нами.
- Что они задумали, - пробормотал Яков, его глаз гневно провожал двух
черных жрецов.
- Пахнет предательством, - донесся голос Донка.
- Но сегодня мы встретимся с ними в открытом поле и всех уничтожим, -
вождь Прокл из Дома Красного Дракона плотоядно улыбнулся.
Я внимательно посмотрел на каждого из вождей, как-то так получилось,
что еще вчера вечером они безоговорочно выбрали меня своим старшим вождем.
Только теперь слова Вит-Ала стали доходить до меня: "Власть обладает
огромной ответственностью за людей." Я выбран боевым вождем - они мои воины
и за каждого, за КАЖДОГО я в ответе. Ну что же, я сделаю, что смогу и
постараюсь, чтобы крови пролилось как можно меньше.
Мер - глава Дома Крокодила, высокий, крепкий мужчина тридцати лет. У
него хитрые безжалостные глаза и плотоядная улыбка в обрамлении черной
густой бороды. На нем маска-шлем, сделанная из черепа крокодила - она хищно
вздыбила свою острозубую пасть. На груди крокодилий панцирь, наколенники и
сандалии из крокодиловой кожи. На широком поясе блестит большой рубин. Мер
сам давно превратился в хитрого и умного крокодила. Его воины одеты согласно
традиции Дома.
Вождь Прокл из Дома Красного Дракона, ему уже за сорок, проявился
животик, но еще видны большие узлы мышц на груди и руках, заставляя
задуматься - так ли неповоротлив и медлителен этот спокойный человек с
благодушной улыбкой, на ней не хватает двух передних зубов. Глуповатое лицо,
бесцветные глаза, волосы заплетены в толстую длинную косу, выкрашенную в
красный цвет. Его торс обнажен и лоснится от жира, на кистях рук
поблескивают толстые золотые браслеты. Его пояс весь утыкан метательными
дротиками, их острые концы смазаны зеленой ядовитой пастой. У него и у всех
воинов выколот на груди красивый красный дракон.
Борис - вождь Дома древесного Червя, ему тоже за сорок, очень похож на
Белого, та же богатырская стать, литые плечи, широкая сильная грудь. У него
тонкое, узкое, почти треугольное лицо с длинными смоляными усами, их концы,
смазанные ароматным маслом, щекочут его грудь. Шею обвивает плотный кожаный
шарф питона. Из-под короткого кольчужного жилета торчит яркая пестрая
рубашка. На поясе два кривых меча. Такому попробуй встать поперек дороги.
Прол, Донк, Яков, Белый, Виста и многие другие, все сейчас смотрят на
меня, ждут решения... Мелькают лица, блестят зубы, оружие, доспехи...
- Командуйте сбор! Общее построение, каждый сотник пусть проверит своих
солдат, все ли готовы к бою, - для такого торжественного момента надо было
запасти речь, но я не мастер красного словца.
- Все уже давно готовы, - проворчал Прокл.
Глава 19
"...Когда происходит наложение света на тьму, тогда появляются тени -
смесь света и тьмы... неровные и зыбкие, танцующие танец смерти - люди..."
("Хроника-Хроник")
Наши войска стояли друг против друга и разделяли нас какие-нибудь сто,
сто двадцать метров, великолепные мишени для дальнобойных луков варнов.
Моски вышли все - все, способные держать оружие - около трех тысяч, вместе
со жрецами Темного. Теперь я думаю, что их империя была побольше нашего
княжества и не уступала ему в своем развитии. Перед нами стояла длинная,
сверкающая доспехами и обнаженным оружием линия, в ней мелькают черными
воронами сутаны жрецов, ведь это и их битва. Для них она важнее, чем для
солдат москов. На длинных пиках развеваются черные с серебряной
нитью-молнией знамена. Темные глазницы в островерхих шлемах смотрят в нашу
сторону. Мечи москов короче наших и, значит, больше приспособлены для
рукопашного боя.
За первой линией на специальных подставках стоят лучники москов и,
глядя на них, варны скептически улыбаются - их стрелы не способны пробить
хорошую кольчугу. За ними возвышаются белые зубчатые стены Вистбада, на них
видны небольшие кучки любопытных граждан, еще бы - пропустить такое зрелище
... Неизвестно кому достанется город, кто в него войдет победителем?
Глядя на наше пестрое войско, моски что-то насмешливо кричат,
зубоскаля, тычут в нашу сторону руками, облаченными в серые боевые рукавицы.
Действительно, сотни варнов от каждого Дома были облачены в свои ритуальные
доспехи из шкур, кож, панцирей животных. Пусть смеются и не обращают
внимания на огромные луки, имеющиеся у каждого варна, со смертоносными,
пропитанными ядом наконечниками стрел. Их меткость и скорость стрельбы были
хорошо известны мне.
Нас было меньше, всего две с половиной тысячи. В центре, как основная
ударная сила, стояла дружина, лучшие солдаты княжества. Все одеты в длинные,
кольчужные, до колен рубашки. На ногах сапоги из кожи пещерного стрипа.
Островерхие шлемы без забрал с открытыми, горящими мщением лицами. Вся
дружина вооружена длинными пиками или алебардами, мечами и палицами, на
червленых треугольных щитах сиял золотой лик Светлого. Многие предпочли
одеть на себя белые плащи...
Я заметил князя Ольга. Он вышел вперед, закутанный в широкий черный
плащ, небрежно опираясь... Жрецы поспешили, они вручили ему огромный
двуручный черный меч, он принадлежит Великому Магистру, главному воителю
Темного. На что он рассчитывает? Чуть в стороне от Ольга стояла группа
москов и жрецов - военноначальники и высшая каста жрецов.
Я был одет, как простой воин. Единственное, что отличало меня от всех -
широкий золотой пояс, подарок Прола, я прицепил к нему рвущегося в бой
"Гордого". А на моей груди блестел большой прозрачный бриллиант - святыня и
реликвия Светлых, его называют осколком Солнца.
...Вот вышел из крепости отряд воеводы Бурелома...
...Мои светлые волосы, отросшие за время похода, были откинуты за
спину, я отказался надевать шлем, пусть все видят, кто я. Теплый ветер дул
на нас, ласкал и освежал лицо, теребил, дергал волосы. Я откинул от глаз
челку, огляделся...
Рядом со мной стояла Виста, настроенная решительно и агрессивно, она
отказала мне в моей просьбе, ее глаза весело горели в предвкушении драки:
- Я буду там, где будешь ты. Ты не вправе запрещать мне драться.
Женщины варнов - очень хорошие воины, - заявила она, не слушая моих
возражений. - Ты ведь знаешь - я упрямая. Я буду драться вместе с тобой, -
она нежно поцеловала меня. - Ведь ты - это я, а я - это ты. Я люблю тебя,
Альк, очень люблю.
- Я тоже люблю!
Виста не слушала меня:
- Я буду твоим ангелом-хранителем, твоей спиной...
...Заметив мой взгляд, Виста улыбнулась, я обнял ее за бронированную
талию.
Рядом с Вистой стоял ее ангел-хранитель, весь покрытый доспехами -
воевода Бурелом... Как тянется время, он только присоединился к нам, его
воины построились в боевой порядок... Воевода поднял забрало, из шлема
вызывающе торчал кусок черной бороды с проседью, над ним орлиный крупный
нос, насупленные седые брови, из-под которых, побелев от ненависти, в
сторону москов смотрели глаза. За ним стоял Белый, слегка помахивая,
разминаясь подарком Вит-Ала - огромной двуручной секирой... Эх, Вит-Ал -
двухголовый гигант, твои слова сбылись, но ты зря в такой момент оставил
меня...
...Моски отказались со мной разговаривать...
...Я успел шепнуть Белому и дяде Андрею, чтобы они присматривали за
Вистой, те только ухмыльнулись...
Наше правое крыло занимали воины из Дома Прола Мстителя и Дом Феникса.
Прол с сыном о чем-то разговаривали со своими варнами. Левый край занимали
Дома Древесного Червяка и Красного Дракона - самое пестрое и яркое крыло,
они также что-то обидное кричали москам и подзадоривали друг друга.
- Не знаю, но мне кажется, что и сейчас сражения можно избежать, -
сказал я.
Воевода Бурелом недовольно поморщился и сам себя спросил:
- Почему у них так много жрецов? Не нравится мне это, слишком легко они
согласились на бой.
- Не так легко, у них численное преимущество.
- Что-то затевают, - пробормотал дядя Андрей. - Какой-то козырь
припрятали в рукаве.
- Им нечего терять, бой будет кровопролитным, они будут сражаться до
последнего.
- Как раз у них есть что терять, - дядя Андрей посмотрел на меня.
- Что ты их жалеешь? Скажи, как ты?
- Что "как"? Нормально.
- Ты - самый молодой князь, которого я знаю и за которым люди с
радостью пойдут в бой. Ты прошел хорошую школу.
- Ты себя хвалишь?
- Тебя, - он улыбнулся и ткнул кулаком в мое плечо. - Мы разобьем их.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг