верещали наглые, невидимые в густой листве птицы, оповещая окрестности о
нашем присутствии, шумели, роясь над нами, но не причиняя вреда, насекомые.
Виста подняла руку, наш отряд замер. Я выглянул через ее плечо. Впереди
нашу тропинку пересекало двигающееся желто-коричневое бревно древесного
червяка. Я с опаской посмотрел наверх. Над нами сомкнулись похожие на
кинжалы, длинные острые листья, кружева высоких крон, сквозь которые
просвечивали редкие солнечные лучи.
Древесный червяк, не обратив на нас внимания, скрылся в гуще
папоротника. Мы продолжили путь. Вскоре впереди мы услышали шум воды. Белый
оглянулся, на его лице была редкая улыбка.
- Это Витьба, впадающая в море. Река с нашей равнины.
- Витьба! - воскликнул я, обнимая его за плечи. Это самая короткая
дорога к дому, с которой невозможно сбиться.
Виста сердито погрозила нам:
- Джунгли любят тишину.
Тропинка повернула направо и через некоторое время среди деревьев можно
было заметить блеск солнца на черной поверхности реки Витьбы. Ускорив шаги,
мы вышли на маленькую полянку, утоптанную зверьми. Здесь был водопой. Лесная
Витьба отличалась от степной, сжатая берегами и каменными россыпями, она,
обретя резвость и скорость, неслась навстречу матери-морю. Левый берег
нависал над ней высоким суглинистым обрывом. У берегов древесное кладбище из
прибитых к берегу стволов деревьев, заросших мхом и незнакомыми
ярко-красными, мелкими цветками, над которыми носились стаи насекомых,
порхали чуть ли не метровые, черные с красным, бабочки. Мелькнула
серебристая тень с оранжевым треугольником на спине и исчезла в темной воде.
Из зубастой пасти рыбины торчала трепещущая половинка черного крыла. Мы
спустились к берегу.
- Будьте осторожны, здесь водятся крокодилы и хищные плавуны, -
предупредила Виста.
- Звериный водопой - безопасное место, - возразил Белый.
За нами раздался треск и рев, заставивший все волосы, что есть на теле,
испуганно встать дыбом. Я медленно повернулся, рука автоматически нащупала
рукоятку "Гордого" и судорожно сжала ее. "Ну вот мы и встретились", -
промелькнула мысль.
Перекрывая тропинку и путь к отступлению, навстречу нам двигалась
огромная четырехрукая человеко-обезьяна. Она раскрыла пасть, обнажая пару
страшных клыков, четыре руки одновременно ударили в темно-зеленую
каракулевую грудь, исторгая из глотки леденящий душу рык. Три метра сплошных
мускулов. Я вспомнил Вит-Ала, это была почти его весовая категория. Обезьяна
замерла, длинные паучьи лапы скребли по земле, острые когти оставляли на ней
неровные длинные раны. Два рубиновых глаза грозно уставились на меня из-под
глубоких глазниц-пещер, над которыми нависали густые темно-зеленые брови. Я
поднял меч. Рядом встал с секирой Белый. Виста вскинула лук.
- Вот мы и пришли домой, - процедил я сквозь зубы.
Человеко-обезьяна ухмылялась или скалилась, демонстрируя нам
великолепные образчики своих желтых клыков, по ним струилась, капая на
зеленую грудь и землю, пена.
- Она еще не определила, с кого начать обед, - сказал Белый.
Человеко-обезьяна зарычала.
- Ну-ну, милая моя, успокойся, - миролюбиво прошептал я.
За спиной обезьяны, на тропе раздались неожиданные крики и свист.
- Дом Феникса! - радостно воскликнула Виста. - Это их клич.
Жменя стрел пролетела над головой человеко-обезьяны. Она сердито
защелкала и засвистела, посылая неожиданной помощи проклятия. Резко и
внезапно человеко-обезьяна подпрыгнула вверх. Две лапы обхватили затрещавший
под ее тяжестью сук. Рывок, скачок и... человеко-обезьяна, громко щелкая и
свистя, исчезла в густой зеленой листве дерева, оставив после себя едкий
тяжелый запах не знающих чистки зубов.
На тропинке появились воины-охотники из Дома Феникса. Растолкав нас,
Виста кинулась им навстречу.
Глава 17
"Темный сам ищет свои жертвы. Когда он их находит, у них два выбора -
служить ему или питать его дух... Кровь! Вот его лакомство. Дух! Вот его
цель. Я предостерегаю вас служить ему и повиноваться, превратиться в его
раба... Темный есть везде, ибо тьма - дом его..."
(Хроника Черной Зимы)
Мы попали в Дом Феникса. Я увидел их священное, самое огромное в мире
дерево Буи - необъятное, похожее на скалу, с окаменевшей твердой корой. Его
крона скрывала под собой всю лесную поляну, чистую и ухоженную. Отдельные
стволы - побеги дерева-великана, уже прорывались в джунгли, вели борьбу за
свое место под солнцем. У основания земли некогда было огромное дупло,
теперь его тщательно вычистили, украсили по краям резными фигурками птиц
Фениксов. Сделали внутри огромную деревянную пещеру, где жили старейшины
Дома и женщины с детьми, молодые мужчины жили на огромных стволах-побегах. В
пещере дерева Буи обходились без огня. Розовые древесные, отполированные
стены слабо форфорисцировали и давали достаточно света. В пещере-Доме нас
встретил глава - высокий, сухой старик, чем-то напоминающий один из побегов
дерева. Его волосы были заплетены в две серебряные косички. У него было
розовое, похожее на древесину Буи лицо, на впалых щеках были вытатуированы
две птицы Феникс. У него был пронзительный глубокий взгляд. Глава,
облаченный в зеленую тунику, стоял у входа в Дом, опираясь на розовый посох
Буи. Рядом с ним вытянулись две шеренги воинов, за ними женщины и дети, с
любопытством разглядывающие нас. Совсем недавно нас так встречали в Доме
Прола. Я улыбнулся, вспоминая напиток героев, было бы неплохо, если бы мне и
здесь предложили его отведать.
Мы почтительно поклонились старцу. В знак приветствия он поднял руку и
поманил к себе Висту. Они долго рассматривали друг друга, кажется, вступив в
мыслеконтакт. Затем я услышал сухой треск его голоса, так трещат под ногами
сухие ветки, действительно почтенный старец.
- Ты очень похожа на мою дочь, Виста из Дома Прола Мстителя.
Черные глаза уставились на меня.
- Ты - князь Альк, сын Огненосного, - он не спрашивал, а утверждал.
Над моей головой раздалось шумное хлопанье. Я мельком увидел маленькое
человеческое тело, покрытое изумрудными перьями, огромные крылья и
непропорционально большую голову со жгучими темными глазами, огромный клюв
на человекоподобном лице. Я вспомнил свои ночные кошмары. Феникс
пронзительно закричал надо мной. Я неосознанно вытянул руку и он сел,
вцепившись в меня большими когтистыми лапами. Варны шумно загомонили, стали
удивленно переглядываться. Голос старца перекрыл шум.
- Это знак, так приходят те, кто больше, чем друг, этот человек
принадлежит нашему дому. Феникс признал его, - объявил старец.
Я не совсем понял, что он хотел этим сказать, да и птичка была
тяжеловата для руки. Яркие изумрудные перья красочно переливались, птица с
головой человека заглянула мне в лицо своими круглыми совиными глазами,
что-то нечленораздельное гаркнула, тяжело оттолкнулась от руки и скрылась в
кроне дерева.
И вот, по странному капризу судьбы, Вит-Ал назвал бы это провидением, я
не только нашел друзей, но и свой дом. Меня признали своим и теперь я мог
рассчитывать на союзников из Дома Феникса против москов.
Вечером Дом Феникса устроил великолепный ужин. Розовый свет мягко
переливался в перламутровой древесине, весь пол деревянной пещеры устилали
мягкие шкуры. Никогда бы не подумал, что внутри дерева может разместиться
более двухсот человек, но ведь и дерево было настоящим лесным гигантом,
царем леса.
Я, отдуваясь, возлежал на шкурах, наевшись, как никогда - джунгли - это
изобилие вкусной экзотической пищи. Рядом со мной находились: Виста, Белый,
глава Дома, два сотника и две женщины: то ли дочери, то ли внучки старца,
чем-то напоминающие Висту - иссиня черным покрывалом волос и изумрудным
блеском в глазах.
Хотелось расслабиться, насладиться отдыхом и спокойствием, слипались
глаза, но новости были неутешительные. Говорил низкорослый сотник-крепыш, со
свернутым на бок носом - Ура.
- Моски напали на остров Пармы неожиданно. С виду это была мирная
делегация. Пармцы пропустили в гавань несколько кораблей. Остальные ждали в
засаде и часть, высадившись на берег, шла в обход. Когда в городе началась
резня, пармцы, не ждавшие нападения, растерялись. Подоспели основные силы
москов; в гавани запылали корабли пармцев. Главные ворота и ворота крепости
оказались не запертыми, словно москов ждали. Мы встретились с тремя
рыбаками, когда с материка можно было разглядеть столбы дыма на острове.
Рыбаки все и рассказали. Вел москов князь Ольг, говорят, что они избрали его
своим князем. Вместе с ним были жрецы Темного. А вчера моски спалили ваш
приграничный город Двинск. После того, как город отказался открыть им
ворота, жрецы и Ольг распорядились в плен никого не брать. Все погибли.
Взятых в плен защитников развесили вдоль реки. Женщин и детей загнали в храм
Светлого и сожгли во имя Темного, говорят, что на площади городка были
совершены обряды Черной Ночи. Вместе с москами в долину Вистбада пришло
время Темного. Восемнадцать кораблей, полных воинов, движутся к Вистбаду.
Еще говорят, что Ольг принял посвящение от москов, их жрецы, если он
восстановит культ Темного, сделают его Великим магистром Темного, - сотник
замолчал.
- Мы послали трех гонцов в Вистбад, чтобы предупредить князя Дрона о
вторжении москов и предательстве брата, - сказал глава Дома и тяжело
вздохнул. - Ура прав, это не война, это пришествие Темного.
- Так что ж теперь - не воевать? - я заскрипел зубами. - Мне нужны
воины. Кто пойдет со мной?
Глава Дома Феникса насмешливо посмотрел на меня.
- То, что творится в долине, нас не волнует. Моски пришли мстить за
свою погибшую страну, - его темные глаза столкнулись с моими, несколько
мгновений старец молчал, затем продолжил. - Плохо, что они оскверняют лик
Светлого и грозят Темным. Я слишком стар, мне не повезло, но все мои сто
двадцать воинов пойдут с тобой. Здесь никто не останется.
- Спасибо тебе, - глухо поблагодарил я. - Нам надо выйти завтра рано
утром, есть шанс успеть к битве за Вистбад. Этот город с наскока не
возьмешь, как остров.
- Если не найдутся предатели, - возразил старик и многообещающе
прибавил, - а они найдутся. Вы слишком жалели жрецов Темного, свое время они
не упустят. - Старик тяжело уставился на меня, в моей голове кто-то стал
копошиться. - Расскажи нам о москах, - почти приказал старец.
Пришлось рассказывать им нашу историю и приключения. В пещере
установилась тишина, все хотели услышать необыкновенную историю, иногда она
прерывалась изумленными восклицаниями, тихим свистом. О своих способностях я
умолчал, больше рассказывая про Висту, Белого и Вит-Ала. Варны оживились,
когда я упомянул о двухголовом богатыре, они помнили о нем и свежая весть
про Вит-Ала для них была радостна и приятна.
- Самый лучший охотник. Он жил в моей сотне почти год, - воскликнул
Ура.
- Феникс признал его за члена нашего Дома, - подтвердил старец.
- Я видел, как он вышел против человеко-обезьяны и убил ее, - крикнули
из глубины пещеры.
Я закончил свой рассказ. Варны хлопали меня и Белого по плечу, жали
Висте руку, сотники и старец одобрительно улыбались.
- В нашем доме нет плохих людей, - выкрикнул старец и пещера
одобрительно взревела.
- Мы знали о смерти князя Владимира, но не догадывались, что её
причиной могли быть моски, - стал говорить глава Дома после того, как шум
утих. - Справится ли его старший сын Дрон, ставший Великим князем, с
нашествием москов?
- Справится, - пробасил Белый.
- Ведь вы поможете ему? - уточнил я.
- Поможем, если успеем.
Ольг оказался умнее и хитрее, чем я думал. Мне кажется, он давно со
жрецами Темного заключил сделку. Он им старые привилегии и власть, они ему -
княжеский трон.
В этот вечер были отправлены самые быстрые скороходы-гонцы и в северные
джунгли, в Дома: Прола Мстителя, Древесного Червяка, Крокодила и другие.
- Я вижу будущее, - говорил старец.- Варны помогут тебе. - Он ткнул
корявым пальцем мне в грудь. - Моски не понимают, что они принесли не
Темного, а новое великое время объединения. Мир так велик, а мы в нем так
малочисленны, что можем исчезнуть и природа не заметит этого и, возможно, не
будет скорбеть. Мы не исчезнем, - старец устало откинулся на шкуры. - Князь
Алый... - донесся его стихающий голос и дальше неясное бормотание.
То, что он мне обещал, давно сказал Вит-Ал, значит все правда... Вот
кто бы сейчас пригодился - Вит-Ал, а он наплевал на все и сейчас сидит и
изучает древние книги в городе ферров. "Он и так много для тебя сделал", -
напомнила совесть и я оставил Вит-Ала в покое.
Не таким я представлял свое возвращение в Вистбад. Сделал дело,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг