Вит-Ал открыл дверь, мы вошли в узкий серый коридор. Он был освещен
мягким матовым светом, струящимся со стен. Там висели странные светильники,
в них не было огня, в них было древнее могущественное колдовство. Жрецов не
было. Крадучись, мы двинулись вперед за Вит-Алом, его широкая спина занимала
почти весь проход. Он знал, куда идти.
Коридор оказался длинным, мы прошли мимо трех закрытых дверей, так
никого и не встретив, вышли к лестнице и стали осторожно, стараясь не
шуметь, спускаться вниз по маленьким железным ступенькам. Снизу доносился
непонятный ровный шум. Вит оглянулся и шепнул:
- Это работают машины древних. Они дают Хранилищу жизнь, питают его
светом.
Я крепче сжал меч. Вит подмигнул мне:
- Жаль, что моски нашли Хранилище, ферры, если бы постарались, смогли
разобраться с этими машинами.
Спускаясь вниз, мы миновали несколько металлических площадок.
Хранилище - это большой многоэтажный дом, с этих площадок можно попасть
на другие уровни.
- Раз Хранилище до сих пор работает, почему Ушельцы не использовали
его?
- Ты же видел, что стало с городом, он погиб от эпидемии. Возможно,
Ушельцы просто не успели. - Вит прижал палец к губам. - Сейчас мы спустимся
на последний уровень, там находился боевой пост древних, из него можно
управлять огненными змеями.
Шум машин усилился, я почувствовал, как вибрирует под нами
металлическая лестница. Представил себе огромное железное чудовище,
поджидающее нас. Где-то над нами хлопнула дверь, послышались и стихли чьи-то
неторопливые шаги. Лестница закончилась, спустив нас на небольшую
металлическую площадку, от нее начинался освещенный загадочным искусственным
светом коридор. В конце коридора можно было разглядеть мощную железную
дверь, из-за нее и доносился непонятный, вибрирующий гул механического
чудовища, заставляя дрожать пол, словно по нему пробегали маленькие волны.
Никого... Но на широкой железной двери был нарисован красной краской
ухмыляющийся лик Темного, для непосвященных это было табу, запретом идти
дальше - хода нет, за дверьми владения Темного.
- Там должны дежурить жрецы, - прошептал я.
Две головы синхронно кивнули. Вит-Ал обратился к Висте:
- Ты оставайся возле лестницы, никто не должен пройти.
Четыре глаза уставились на меня:
- У тебя есть дар, великолепный дар, не важно, что ты считаешь его
подарком от Темного или Светлого, для меня он твой и только твой.
- Сейчас я его не чувствую, - пробормотал я.
Вит-Ал взял меня за правую руку, крепко стиснул кисть.
- Он всегда с тобой. Сейчас ты сам почувствуешь это. Почувствуй,
вспомни, зачем ты шел сюда. Зачем? - его слова набатным колоколом звучали у
меня в голове, он не говорил, а просто смотрел мне в глаза.
- Ты, несущий огонь, благодари своих предков за дар. Ты, несущий огонь,
он всегда с тобой.
Мне стало жарко. Руки горели, я вырвал из его лапы свою руку, на
кончиках пальцев появилось и стало нарастать жжение.
- Ты пробудил мой дар?
- Глупости. Он всегда с тобой. Тебе надо учиться владеть им, а не
бояться его. Ты чувствуешь?
- Да, - я услышал свой голос, так словно он доносился со дна колодца.
Это не мой голос.
- Вперед! - Вит-Ал, танцуя, побежал к двери, я за ним, за миг до этого,
почувствовав прикосновение к плечу.
Виста с криком отдернула руку.
Железные двери легко распахнулись, в уши ворвался громкий гул древних
машин. Я увидел огромные металлические, блестящие кубы и цилиндры, в них
что-то вращалось и лязгало, двигался голый, блестящий, как живой, металл -
непосвященного это все могло свести с ума. Чуждые и непонятные машины
Проклятых, машины, с помощью которых был разрушен старый мир. Я ненавидел
их, потому что они были опасны и не принадлежали нам, потому что их работа
была для меня тайной, потому что их создали проклятые, потому что этих
"потому что" - слишком много.
От машин, бросив непонятные приборы, отделились шесть теней - жрецы
Темного, облаченные в длинные, черные плащи, бритоголовые головы скрыты
капюшонами с прорезями для глаз. В их руках блестели острые шпаги.
Шум машин неожиданно разорвал вой, так может кричать василиск, круша
деревья в джунглях, но это кричала машина. Вой вонзился в череп, пробуравил
его и заметался по закоулкам мозга, выворачивая наизнанку тело. У меня
подкосились ноги, я чуть не выронил свой меч. Жрецы были совсем близко, я
заметил лицо бритоголового, исказившееся от ярости. Вит-Ал что-то прокричал
и, размахивая секирой, ринулся им навстречу. В глазах многочисленные цветные
огоньки, завораживающие, лишающие сил. Я растерялся, в пору завопить: "Кто
я? Зачем я здесь?"
"Чтобы погубить машины, готовящие смерть и тьму, - прозвучал в голове
голос Вит-Ала. - Ну же соберись. Может поделиться с тобой ненавистью?"
Ненависть! Она выплеснулась из меня вместе с воплем. Мое тело
конвульсивно задергалось, мне показалось, что на моей голове развели огонь,
затрещали, вставая дыбом, волосы. Руки, пальцы превратились в раскаленные
угли, с их кончиков капало на пол алое пламя. Глаза перестали быть глазами,
я ничего не видел, в них плясали бешеные протуберанцы алого пламени. Я
протянул вперед руки, на миг мой вопль перекрыл рев машин:
- Я - князь Алый, пришел убить тебя, - прокричал я и...
Жрецы не успели добежать до Вит-Ала, он только занес топор и перед ним
взмыло рыжее бешеное пламя. Как огромная морская волна, непонятная сила
швырнула вперед то, что осталось от жрецов. В самом центре машинного зала
взвился, дико завывая, огненный язык. Через мгновение он превратился в
крутящийся огненный смерч, охвативший машины. Вит-Ала отбросило к дверям, я
видел, как он выронил секиру и закрыл лица руками. От меня в разные стороны
брызнули алые огненные лучи. Визг машин заглушил рев пламени. Раздался
металлический скрежет, он сменился низким угрожающим монотонным воем. В
центре зала что-то разорвалось, смерч исчез, превратившись в фонтан огня.
Красивый огненный цветок взметнулся к высокому потолку. Я приготовился
превратиться в еще один огненный цветок. Не знаю, о чем я думал, скорее
всего - ни о чем, полностью покорившись пробудившемуся во мне первозданному
огню. Внутри меня родилась новая сущность - из человека я превращался в алый
протуберанец...
Неожиданно рядом со мной появился двухголовый гигант, он схватил меня и
потянул вон из зала. Я закричал на него, мой огонь хотел вырваться из меня.
Вит-Ал замахнулся, огромный кулак летел на меня. Из моей груди вырвался язык
алого пламени и укусил его за плечо. Кулак упал мне на голову. Взрыв и
тьма..., в которой танцуют маленькие огненные искорки.
Глава 13
"...Пути назад нет, есть путь вперед, каков он - никто не знает. То,
что осталось позади, может появиться впереди. В мире нет ничего такого, чего
еще бы не было и не будет ничего, что уже не могло произойти.
Свет и Тьма - они едины, они всегда идут рядом, как жизнь и смерть.
Одно без другого не существует".
(Хроника-Хроник)
Я проснулся на свежем воздухе, под прозрачным небом. Звезды висели так
низко, что казалось, протяни к ним руку и можно сорвать гроздь. Неужели все
это было сном? Какой кошмарный сон. Хранилище, блеск и шум машин. Разве это
сон? Попробовал подняться и застонал, только сейчас обратив внимание, что на
мне опаленные клочья шкуры, а тело и руки перевязаны белой материей,
пропитанной темной пахучей мазью, напомнившей мне ароматы пещеры Вит-Ала. В
стороне, возле костра, сидели Виста и Вит-Ал. Правое плечо последнего было
перевязано белым лоскутом. Услышав мой стон, они кинулись ко мне. Я заметил
еще кое-что странное и пугающее, прячущееся за их спинами. Там, на севере,
не было вершины одной из самых высоких гор, красовавшейся снежной шапкой
далеким утром. Из жерла новоявленного вулкана вырывалось рыжее пламя. Земля
подо мной судорожно и резко вздрагивала, словно готовилась к родам. От горы
исходил грозный гул. Во время сильных толчков гора кашляла в небо порциями
огня, раскаленными камнями. По ее склонам текли огненные ручейки лавы.
Значит, сна не было, я застонал.
- Как ты? - на лоб легла холодная ладонь Висты.
Ее глаза ослепили меня изумрудами.
Я вспомнил море, теплые волны, их нежное, легкое объятие. И мне
захотелось вернуться к этому теплому морю, окунуться в его баюкающие
изумрудные волны, упасть на горячий песок и чувствовать на губах
горько-соленый привкус волн. К морю, подальше от этих гиблых, проклятых
мест, подальше от проснувшегося, зажженного мной вулкана.
Виста обняла меня, на лицо и губы упали ее слезы. Я облизал губы -
горько-соленый привкус, а перед глазами зарево вулкана, его конвульсивные
огненные залпы.
Вит-Ал присел на корточки, его головы смотрели в сторону вулкана.
- Все кончено, - ни к кому не обращаясь, проговорила одна из голов, -
Взрыв вулкана вызвал оползень, часть скалы рухнула на город москов и
погребла его под камнями. Там никто не выжил.
- Зачем ты говоришь это мне? Зачем?
- Мы счастливчики, мы уже были в туннели, когда прогремел самый крупный
взрыв. Подземные дороги почти полностью засыпало. Каменный свод рухнул почти
перед нашими носами, мы увидели небо и полезли наверх. Позже был еще один
взрыв и сильное землетрясение, это на месте Хранилища заработал вулкан.
- Замолчи, замолчи, - мысленно попросил я и закрыл глаза, чтобы ничего
не видеть.
Было страшно и очень одиноко. Виста еще крепче прижалась ко мне,
гладила по голове. Я почувствовал едкий паленый запах от своих волос.
"Никогда, никогда, - думал я, - не позволю себе воспользоваться своим даром.
Не важно, Свет он несет или Тьму, от него я видел только разрушения. Он
слишком опасен. Вот и сейчас ревет в ушах, набирая силу, огненный
протуберанец, изо всех сил я пытаюсь усмирить, подавить его". Меня бросило в
холодный пот. "Вот и все, моя миссия успешно завершена. Всех нас можно
поздравить с победой, мы сделали все, что было в наших силах. Про везение я
не хочу вспоминать - это сверхвезение, но уж лучше бы смерть". Я прикусил
губы, чтобы не закричать и теплая соленая струйка побежала по подбородку.
Мне казалось, что я сделал ошибку, все можно было устроить по-другому.
По-другому? Как по-другому? Моски первыми объявили войну, моей вины нет в
том, что они погибли, это их ошибка и их судьба. Но я стал их палачом! Я
уничтожил целый народ. С другой стороны, этот народ мог уничтожить всех
остальных... Они ушли вслед за Проклятыми древними и слава Свету, если они
ушли навсегда. Я сам вызвался в этот поход... Но я никого не виню, кроме
самого себя".
...Я устал, просто устал. Как хочется мира и покоя... Домой, скоро я
вернусь домой и все будет по-прежнему... По-прежнему? По-прежнему не будет -
я это знал. Пришли новые знания, новые мысли, миру суждено меняться, в какую
сторону, опять-таки, зависит от нас. Получилось так, что я сыграл не самую
последнюю роль и игра продолжается...
Хранилище уничтожено, империи москов больше не существует, будем
считать, что они сами себя наказали..."
Я открыл глаза, Виста что-то шептала надо мной, за ее спиной
по-прежнему горел вулкан, он выбросил новую порцию огня. Высоко в небе,
среди звезд, заплясали новые огненные снежинки. Мне стало дурно, голос Висты
отдалился. Огненные снежинки зачарованно танцевали перед глазами, дразнили,
приближаясь и удаляясь. Нестерпимо воняло горелыми волосами, я стал
задыхаться, в уши ворвался шум машин из Хранилища.
- Мы живы. Мы живы. Ты не убил нас, - пели они. Время Черной Зимы
приближается, мы возвращаемся...
- Закрой глаза! Альк, закрой глаза! - вмешался в их хор крик Вит-Ала.
Голова раскалывается от гула машин, шепота Висты и крика Вит-Ала, она
превращается в вулкан, нечто внутри меня просится, требует вырваться наружу.
- Закрой глаза! - падает сверху, тяжелые пальцы закрывают мне веки.
- Альк, - голос Висты, - Альк, милый, не умирай... Альк!...
В глазах пляшут веселые и озорные огненные искорки, зовут за собой.
Что-то внутри меня протестует, угли раздуваются, грозя перерасти в пламя,
требуют власти и свободы... Огненные снежинки, они уничтожают меня. Мне
приходится бороться, вот теперь я не готов отдавать свою жизнь, я пытаюсь
погасить бушующий внутри меня огонь, сбить пламя... Мое тело впадет в жуткую
трясучку, меня крепко обнимают и прижимают к земле. Мир ускользает и
перестает существовать вокруг меня, голоса исчезают... Тьма... Она везде,
резкие вспышки света бьют в ней... Ослепляющая тьма и ослепительные вспышки
света. Из ниоткуда всплывают слова: "Тьма рождает свет, свет невозможен без
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг