небольшой свободной площадке стоял отвратительный едкий запах гнили.
Вампиры, обезумев от ужаса, кинулись в обратную сторону, потому что впереди
зияла нора паукодава.
Я побежал направо, с той стороны тянуло сквознячком. Кривой коридор
закончился узкой расщелиной, тянувшейся вверх. Я вполз в нее, потому что
где-то недалеко раздался боевой вой паукодава. Узкая щель становилась все
уже и уже. Я отчаянно карабкался вверх, зная, что она не может окончиться
тупиком. Легкий сквознячок овевал мое лицо. Кто вырос в пещере, никогда не
приведет себя к тупику, потому что тупик - верная смерть. Мы с рождения
учимся выбирать правильные коридоры. Жрец-оператор и взрослые мужчины учат
находить их по запахам, сквознякам, вкусу воздуха и его влажности, по
наклонам коридора и его структуре.
Я отпил воду из банки и бросил ее вниз. Она мне больше не понадобится,
острый боковой выступ распорол ее по всей длине. Узкая щель стала
вертикальной. Я уже не полз, а поднимался вверх. Наконец, забрался в прямой,
слишком правильный коридор. Стены этого коридора были отделаны такими же
плитами, как и комнаты эл-станции.
- Ушельцы, - прошептал я. - Они и здесь оставили свой след. Неужели...
Никто, кроме таких избранных, как я, не поднимался сюда. Может
оказаться так, что я первый. Я чувствовал, как изменился гуляющий по пещере
воздух, он был полон странных, незнакомых мне запахов.
Коридор Ушельцев, своды которого имели овальную форму, поднимался
вверх. Я осторожно скользил вдоль его стены...
Выход из туннеля перекрывала толстая серебряная паутина. В центре
паутины слабо раскачивался на легком сквознячке черный паук. Таких я никогда
не видел. В таком обличье сам Темный может перекрыть дорогу наверх, в
надземье. Раскачивающийся паук словно говорил: "Все - здесь конец мира.
Дальше тупик". Черное волосатое тело покрыто жесткой короткой щетиной,
красные глаза холодны и пусты, они делают вид, что не замечают меня, длинные
лохматые черные лапы: все это вместе составляло плотный черный клуб живой
плоти радиусом метров двенадцать. Таких чудовищ никто не видел...
Куда идти: в объятия воплотившегося в этом гигантском пауке Темного,
или отступить и ползти по расщелине обратно, к логовищу паукодава? Если бы
они оба схлестнулись в поединке... Интересно было бы посмотреть кто кого...
Я боялся сделать шаг вперед. Красные глаза чудовища предупреждали не
делать ничего лишнего. Медленно повернуться и уйти.
Если он бросится ко мне? Что ему стоит соскочить со своей паутины, мне
некуда деться, в этом коридоре нет боковых ходов. Я проделал слишком долгий
путь, Темный меня обязательно догонит.
Паук задергал лапами, словно и вправду собирался прыгать. По паутине
пробежали серебристые волны, мне показалось, что его красные глаза
увеличились. Паук приближался. Я выставил перед собой последний дротик...
Нет, он сидел на своей паутине, но его лапы еще быстрее стали дергать,
раскачивать и растягивать паутину. От жуткого шевелящегося центра, от
красных глаз разбегались, следуя странным интервалам, серебряные волны.
Рубиновые глаза приблизились, по ним пробегали темно-бардовые волны, их ритм
совпадал с ритмом дергающейся паутины.
И тут я почувствовал удар такой силы, что упал на колени. Невидимая
сила стала толкать меня вперед. Что-то страшное, черное пыталось проникнуть
в мое сознание, завладеть им. В голове раздавался непонятный шепот, похожий
на легкий свист сквозняка. Шепот... Голос... Он велел мне... Он велел мне...
Стоя на коленях, я прополз несколько шагов. Два огненных глаза заняли весь
проход, а вокруг них бегали серебряные волны.
Непонятный, притягательный ритм и чья-то злая воля, требовательно
шепчущая в моей голове и призывающая продолжать свой путь.
Под моими коленями что-то хрустнуло. На миг это отвлекло меня. Я
посмотрел на пол и чуть не задохнулся от ужаса. Весь пол туннеля был усыпан
серыми иссохшимися останками людей. Я не знал, что наши кости могут
превратиться в эти серые, ломкие, полые трубки, громко лопающиеся под
коленями и превращающиеся в пыль. Эта пыль оседала мне на колени, руки,
грудь, в ее запахе чувствовалась плесень. Сколько же нас было, избранных
волосатыми жрецами-операторами? Сколько не дошло до этого туннеля, а сколько
дошедших обрели здесь ужасную смерть? Я закричал от ужаса и гнева и вскочил
на ноги. Чужой шепот-воля отступили. Но паутина вибрировала и дрожала от
жуткого танца и подпрыгиваний паука. Я слышал его тихое возбужденное
верещание, этот ублюдок был уверен, что, наконец-то, сможет утолить свой
голод. Его ярко-красные глаза были рядом.
Я скинул сумку с плеча, там хранилось мое самое страшное оружие. Мне
хватило одного удара по огненному камню, чтобы факел вспыхнул ярко-желтым
пламенем. Я сделал шаг вперед и кинул свое оружие в проклятые красные глаза.
Паутина словно взорвалась. Огненное серебряное полотно скрутилось вокруг
черного тела, скрыла красные глаза. Затем, что-то огромное, визжащее,
охваченное огнем, вырвалось из трескучего пламени и кинулось мне навстречу.
Я прикрыл глаза рукой, плотно стиснул веки, чтобы не ослепнуть и отступил в
сторону...
...Мне удалось отомстить за всех избранных... Путь вперед был открыт...
Когда пламя погасло, я обошел стороной усохшее, ставшее маленьким и не
страшным, обугленное черное тело. Вдруг, одна из лап шевельнулась и медленно
потянулась в мою сторону. Скованный ужасом, я застыл на месте, только легкие
рвались в клочья от моего крика. Возле моих ног лапа паука застыла и
обмякла, из нее ушла вся сила. Обезумевший, я бросился на черное тело,
кромсая его своим дротиком.
Не знаю, после какого удара дротик у меня сломался. Я бросил обломки на
неузнаваемо искалеченное тело и побежал вперед, твердо решив отыскать другую
дорогу назад...
...Она... Оно!... Есть!!! Есть! Надземье существует. Вот оно - прямо
передо мной. Жрец-оператор и его мифы оказались правильными. Только никто,
даже жрец, никогда не подумали и не представили - какое оно, надземье, на
самом деле... Надземье... Здесь редкая тьма, она похожа на комнату старика с
распустившимися на стенах огненными зеленными грибами. Высоко надо мной ярко
светит, переливаясь в серебряных лучах... Что это? Светлое Солнце или Луна?
Жрец-оператор говорил, что нет ничего ярче Солнца, находящегося в небе.
Значит, это Солнце? И вокруг него небо, усеянное маленькими огоньками
грибов-светильников? Что они означают? Жрец-оператор странно называл их...
Как? Звезды?! Запахи... ветер - все чужое, незнакомое, непривычное,
странное...
Я шагнул вперед и закричал - здесь не было стен. Они исчезли, уступая
место невидимому и неосязаемому простору, пустоте, уходящей в бесконечность.
В моем мире не было такого. Я никогда даже от встречи с пауком не чувствовал
такого страха и ужаса, который овладел мною. Нет привычных стен... камня...
Странный, пустой мир надземья...
У меня закружилась голова. Я шагнул в сторону, пытаясь дотянуться рукой
до серого камня скалы, но поскользнулся и с криком упал. Крича, покатился по
крутому склону вниз.
В последний раз перевернувшись, я испуганно замер, сердце бешено
колотилось, чувствовал, как сильно бьется пульс у виска... вокруг меня
ничего не было, пустота окружала меня. В лицо ткнуло что-то мягкое, с
приятным незнакомым запахом. "Трава", - мелькнуло в голове чужое забытое
слово, теперь мне его подсказал скрипучий голос жреца-оператора. Я осторожно
погладил ее рукой. Маленькие мягкие и нежные волоски приятно щекотали
ладонь. Я, улыбаясь, опустил лицо в траву, начиная понемногу успокаиваться.
Сквозь травяной запах пробился еще один. Я погрузил свои пальцы в теплую
"землю". Хоть я и не верил в учение Нирвана Мученика и всегда скептически
относился к его Хронике, но теперь с благодарностью вспоминал незнакомые,
почему-то успокаивающие и чарующие слова Ушельцев.
Но почему-то мне стало плохо - сильно закружилась голова, тошнота
подступила к горлу... Я впился руками в землю, вырывая траву, словно прося у
нее защиты. Мне никогда не было так плохо. Я не мог привыкнуть к тому
огромному пустому пространству, которое меня окружало. Здесь не было
привычных ориентиров-стен, мне казалось, что я заблудился. Мне хотелось
зарыться в землю, найти ход в подземелье. "Зачем я покинул туннель?" -
ругался я, проклиная свою глупую любознательность. Я громко застонал и
потерял сознание...
...Меня продолжали преследовать ужасы этого мира. Я очнулся от
обжигающего пламени, обрушившегося на меня с неба. Я не мог поднять голову,
открыть глаза и посмотреть на это покрытое огненным покрывалом небо...
Значит... значит, наступил день... Это вчера была ночь и светила
Луна... "Нет ничего ярче небесного Солнца". Вот он каков - безжалостный
небесный огонь... Я чувствую его жар, проникающий в тело, свет,
пробивающийся сквозь плотно закрытые веки... Его свет ослепляет меня, я не
могу открыть глаза, их режет невыносимая боль, я устал кричать. Я не могу
определиться в этой пустоте, я потерялся, я не могу скрыться от
всепроницающего небесного Света. Великий Светлый, оставь меня!
Тихонько подвывая, запечатав лицо ладонями, я искал путь назад, ползая
по траве. В конце концов, я попал в чащу высокой и густой травы. Не обращая
внимания на колючки, я полз в зеленую глубину спасительного полумрака.
У этого мира надземья свои законы. Если мы - его наследники, нам
придется по-новому знакомиться и завоевывать его. Как? Скорчившись в три
погибели, уткнувшись лицом в траву, я не чувствовал уверенности, что люди
захотят оставить подземелья, когда познакомятся с надземьем. Мы не покинем
своего убежища, этот мир стал чужим...
Незнакомые запахи, растения, пение птиц... Я услышал звуки, издаваемые
таинственными и легендарными птицами, но у меня не было сил поднять голову и
рассмотреть, что они представляют собой.
Когда наступил поздний вечер, стало намного легче. Странно, но я,
почему-то быстро привык к тому пустому пространству без камня, которое меня
окружало. Приступы боли стали реже раскалывать голову, почти полностью
исчезли позывы к тошноте. Боль скрылась и пульсировала в плотно сжатых
глазах. Светлый заразил меня красными радужными кругами, пульсирующими и
расплывающимися передо мной. Я принюхался - где-то здесь должен быть
источник. Выбрав направление, я пополз сквозь колючие заросли на влажный
запах. Вскоре я оказался под очень высокими растениями. Жрец-оператор назвал
бы их деревьями. Я рассмеялся и дотронулся до шершавого теплого ствола. Он
пах... у него был... смолистый запах... "Смола", - прошептал я незнакомое
слово в полной уверенности, что раньше никогда и ни от кого я его не слышал.
- Дерево! - закричал я, запрокидывая голову вверх и раскрывая глаза. Я
тут же болезненно ойкнул. В небе появился серебристый диск луны, который я
вчера назвал Солнцем. Он ослепил меня...
Я стоял у реки. В ночной темноте она немного напоминает воды подземного
Стикса, только ее вкус совсем другой, в ее воде раскачиваются отражения Луны
и звезд..., слышен плеск играющей рыбы. В этом мире все другое - даже рыба.
Недавно я поймал несколько рыб у берега. Ел, медленно разжевывая, наполняя
рот странным, непривычным вкусом... Слишком поздно до меня дошло, что они
могут быть ядовиты, как пещерный карась... Но, пронесло...
Я жив... Все больше я начинаю привыкать к этому миру. Я начинаю
чувствовать его и он нравится мне. Это действительно наш мир и мы будем его
наследниками. Будем...
Сегодня, когда лежал под деревьями в их успокаивающей тени, я смог на
миг открыть глаза... Но мне страшно взглянуть на Солнце - лик Великого
Светлого, как говорит жрец-оператор. Слава тебе, что ты есть! Слава!
...Я зарезал ножом... Это не паук. Я не знаю, кто это... Серое
вытянутое тело, заросшее коротким серым мехом, имеет четыре лапы вместо
восьми. Странная вытянутая пасть снабжена острыми клыками. Она... Он...
Оно... Зверь напал поздней ночью первым. Я перерезал ему глотку, но мои
плечи и грудь навсегда сохранят следы его ногтей. ...Старые, полуразрушенные
горы... Я медленно поднимаюсь вверх по осыпающемуся склону. Кажется, что еще
вчера я скатился с него, парализованный открывшейся пустотой и ослепленный
вечерним светом. За моей спиной осталась узкая зеленая травяная полоса,
молодой высокий лес и река. Впереди резко обозначился, с каждым шагом
приближаясь, темный овальный рукотворный проход в пещеры...
Ярко светит око Светлого. Я иду с открытыми глазами, его свет уже не
страшен для меня. Я не боюсь его света, я ощущаю себя маленькой частицей его
пламени.
"Я ухожу, но я вернусь. Я вернусь, - даю обещание солнцу, - и вернусь
не один. Я обязательно вернусь с теми, кто послал меня, с теми, кто верит в
надземье и захочет вернуть себе утерянный Ушельцами мир."
У входа в катакомбы я останавливаюсь и поворачиваюсь к новому миру,
который открыт со всех сторон, у которого нет стен.
- Услышьте меня! - кричу я новому миру и его хранителю-Солнцу. - Мы
скоро вернемся. Вернемся, чтобы никогда больше не уходить. Никогда! Да будет
Свет! - кричу я и начинаю долгий спуск в темный мир подземелья за своими
сородичами.
- Мы вернемся, - шепчу я новую молитву. - Обязательно вернемся...
Тьма обступила меня... и испугала...
...Мы вернемся...
февраль-март 1997г
г.Витебск
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 19.01.2004 19:06
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг