Все были слегка ошарашены.
Наконец, опомнившийся Котангенс опустил одну ногу с другой и
решительно выдернул изо рта злосчастную трубку.
- Позвольте, - сдавленным голосом сказал он. - Не имеете ли вы в виду,
Маргарита Степановна, что подобного рода фантазии действительно
материализованы? Я вас правильно понял? Ведь это - детские игры. Все ребята
в определенном возрасте испытывают тягу к ужасному. Про Дом Смерти я ничего
сказать не могу, но у нас во дворе, например, рассказывали о Бешеной Чуне.
Дескать, бродит - откусывает руки и ноги. Одно время я даже боялся
показаться из дома. Это быстро проходит. Здесь нет ничего особенного.
- Действительно, - протянула химичка. - Было что-то такое, но, слава
богу, недолго. Я боюсь, Маргарита Степановна, что вы нас дезориентируете.
И ещё несколько человек подтвердили:
- Зачем это обсуждать?
- Чушь какая!..
Семядоля покрылась красными пятнами.
- Хорошо. Пусть это будет в порядке дискуссии. Я надеюсь, однако, что
все поняли поставленную задачу. Мы должны побеседовать с учениками, и как
только хоть что-нибудь выяснится, - к товарищу Пекке. Я подчеркиваю: без
какого бы то ни было промедления. Есть вопросы, какие-нибудь замечания?
Отто Янович...
- Вот именно: без промедления...
- Ребята очень неохотно разговаривают, - заметил кто-то.
- А уж это наша забота. На то мы и учителя!
- Кстати, - неожиданно встрепенулся Котангенс. - А откуда, Маргарита
Степановна, известны такие подробности? И - Болтливая Кукла, и
Пузырь-невидимка. Мне мои... молодые друзья... ничего не рассказывали.
Семядоля вскинула голову.
- Ваши молодые друзья сообщают вам только то, что вы желаете слышать.
- Маргарита Степановна!..
- Все, Арнольд Петрович, закончили!..
И она, показывая, что препираться не стоит, поднялась и вновь три раза
стукнула авторучкой:
- Время дорого, товарищи. Приступаем к работе!..
Сергея она задержала:
- Извините, мне нужно с вами поговорить. Две минуты, если вы, конечно,
не возражаете...
- Пожалуйста, - кисло ответил Сергей.
Он считал, что сейчас последует выговор за опоздание.
Семядоля, однако, про опоздание даже не вспомнила, а несвойственно для
себя, будто девушка - покраснела, замялась, быстрым резким движением
поправила кудри, набитые, как в парике, и, наверное, чувствуя, что пауза
слишком затягивается, мелко кашлянула и не очень громко спросила:
- Вы, Сережа, когда-нибудь слышали о Мерзкой Ленте?
- Нет, - недоуменно ответил Сергей.
- Ну так вот, была такая история. Ночью размыкается щель в стене, -
как змея выползает оттуда Мерзкая Лента и, шипя, начинает тебя пеленать -
кольцо за кольцом. Холод, слизь, кошмарное ощущение... - Семядоля вся
передернулась. - Вы только не смейтесь, Сережа. Я буквально чувствую ужас,
который сгущается среди нас. А скажите, вы за последние дни не сталкивались
с чем-нибудь необычным?
Сергей помедлил.
- Вроде бы нет...
- И ребята вас любят. Они вам ничего не рассказывали? - Семядоля
неожиданно коснулась его руки и добавила - как будто речь шла о жизни и
смерти. - Я боюсь, что будет поздно, Сережа. Я вас спрашиваю потому, что вы
сами, простите, ещё - молодой. И, быть может, видите то, что другие уже не
видят. Вы меня понимаете?
- Да, наверное... - сдерживаясь, сказал Сергей.
- Ну - идите. И если вы вдруг почувствуете что-нибудь странное...
- То - немедленно к вам.
- Или - к Пекке...
- До свидания, Маргарита Степановна...
Сергей скатился по лестнице. Он был взбешен. Недостаточно взрослый он,
видите ли, - ну и ладно. И пускай Семядоля провалится со своей
снисходительностью. Он, в конце концов, ей ничем не обязан. Ладно, хватит,
закончили, пора действительно повзрослеть...
Он свернул за угол и остановился.
Тотоши на привязи не было. Лишь висел вдоль трубы обрывок кожаного
поводка, да асфальт в этом месте был чистый, как будто его подметали.
Сергей оглянулся.
- Вот те раз... - растерянно сказал он.
И сейчас же из-за угла вышла тоненькая девочка в комбинезоне и
уставилась на него, испуганно и быстро моргая.
Волосы у неё были совершенно выгоревшие, а коленки краснели, как будто
она где-то ползала.
- Здравствуйте, Сергей Николаевич...
- Здравствуй, Муся, - после некоторого молчания сказал Сергей.
3
Он не знал, что ему дальше делать. Почему они все такие бледные, думал
он. Почему они такие бескровные, словно никогда не бывают на солнце? Почему
они такие серьезно-вдумчивые, словно высохшие старики, и, как на подбор - с
такими остановившимися глазами? Не нравятся мне эти глаза. И почему они
ходят, а не носятся сломя голову? И почему не прыгают и не визжат, как
помешанные? Что-то они не очень похожи на нормальных детей.
Он не представлял, с чего начать разговор. В закутке между школой и
пыльными гаражами никого не было. Валялись сохлые щепки, и высовывалась из
трещин в асфальте железная неприветливая крапива.
И стояла девочка Муся в цветастом комбинезоне на лямках.
Сергей переступил с ноги на ногу.
- Куда ты сейчас направляешься?
Девочка Муся подумала.
- Мама послала меня за молоком, - сказала она. - Но молока сегодня не
завезли и поэтому я взяла две бутылки кефира.
В сумке, которую она подняла, глухо звякнуло.
Сергей был несколько озадачен такой обстоятельностью ответа.
- А почему ты совсем куда-то исчезла? - спросил он. - Раньше вы играли
с Дрюней на огородах. А теперь тебя что-то совсем не видно. Да и в гости к
нам ты, по-моему, уже месяц не заходила.
- Нет времени, - коротко ответила девочка Муся.
- Что же, так и сидишь дома целыми днями?
- Ну, в общем, да...
- И чем же ты занимаешься?
- Рисую, смотрю телевизор...
- А, например, книги читаешь?
- Читаю.
- Какие?
- Разные.
Она замолчала.
- А у меня вот собака пропала, - не к месту сказал Сергей. - Поводок
перегрызла и - поминай, как звали. Она тебе случайно не попадалась?
- Тотоша?
- Да.
Он посмотрел на остаток кожаного ремешка, свисающего со скобки. И
серьезная девочка Муся тоже внимательно посмотрела. И смотрела она
почему-то так долго, что Сергей, не выдержав, тронул её за плечо.
- Муся...
- А?.. Что?..
Она вздрогнула, точно от прикосновения раскаленным предметом, и на
бледном лице её обозначился страх, как будто она столкнулась с чудовищем.
Даже захрипело дыхание.
- Что с тобой, Муся?
- Когда он пропал?
- Кто? - не понял Сергей.
- Тотоша... Когда вы обнаружили, что его нет на месте?..
- Да вот только сейчас, - Сергей быстро пожал плечами. - Возвратился
из школы, у нас там собрание было, и гляжу - вот-те раз - поводок
перегрызен. И отсутствовал-то всего, наверное, с полчаса. А ты что, знаешь
что-нибудь по этому поводу?
Однако, девочка Муся молчала, а когда Сергей вновь протянул руку,
чтобы встряхнуть её, то она - отшатнулась и даже загородилась сумкой с
кефиром.
- Я пойду, Сергей Николаевич, - сказала она.
И лицо у неё стало серое, точно из гипса.
Она стремительно постарела.
Сергей начал злиться.
- Ты никуда не пойдешь, - произнес он учительским строгим тоном. - А,
напротив, мы пригласим твоих родителей в школу и все вместе побеседуем о
том, что тебе известно. Как сейчас, Виктор Васильевич дома? И Варвара
Игнатьевна, я надеюсь, уделит нам немного внимания? Ну, пошли! Что ты здесь
потеряла?
Девочка Муся отступила на шаг и беспомощно оглянулась, ища где бы
спрятаться.
- Вы ничего не понимаете!.. - с дрожью в голосе сказала она. -
Подождите!.. С родителями на эту тему нельзя разговаривать!..
- Почему?
- Потому что нельзя. Они не должны знать об этом!..
Она говорила чуть слышно, но пониженный голос её так звенел и такие
горячие слезы проскальзывали в интонациях, что казалось, она кричит на
высоком накале и сейчас на её крик сбегутся встревоженные прохожие.
Сергей сказал, остывая:
- Хорошо, хорошо, Муся, ладно. Успокойся, я никаких родителей вызывать
не буду. Это - так, я немного погорячился. Извини меня, давай побеседуем
по-человечески.
В доказательство своих добрых намерений он даже опустился на камень,
выпирающий из земли, и расслабленно привалился к забору, показывая, что ни
о каких-таких санкциях не помышляет.
Забор длинно скрипнул. От нагревшихся гаражей пахло дряхлым
проржавевшим железом.
- Подойди сюда, Муся.
- А вы точно не вызовите моих родителей?
- Да не вызову, не беспокойся, - сказал Сергей. - Но ты видишь в каком
положении мы находимся. Пропал Вася Байкалов. Вся милиция поднята на ноги,
все дружинники, все учителя. Родители очень переживают. Случай-то ведь
серьезный. Если ты об этом что-нибудь слышала, обязана рассказать. - И
добавил, после некоторого колебания. - Я тебе обещаю, что все останется
между нами. Ни родители не узнают, ни все остальные. Ну, Муся?..
Муся дрожала.
- Вы его не найдете, - сказала она. И немедленно оглянулась, как будто
их кто-то подслушивал. - Вася - он не пропал. Его просто забрали...
- Кто, куда? - быстро спросил Сергей.
- Ну... он ничему не верил, смеялся... Говорил, что перестреляет их
всех из рогатки... И действительно - стрельнул, дурак набитый!.. Ну, нельзя
об этом рассказывать, как вы не понимаете!..
- Муся!!. - заорал Сергей, забыв всякую сдержанность. - Муся, я тебя
умоляю!..
Воробьи, которые копошились в пыли, бросились врассыпную. Подскочила и
мявкнула, кошка, подкрадывающаяся вдоль забора.
Девочка Муся уже опомнилась.
- Мне надо идти, Сергей Николаевич, - сказала она.
И, как взрослая, с независимым видом двинулась по переулку.
Сумка с бутылочками кефира почти касалась земли.
- Муся, - позвал Сергей. - Муся, он ведь там совершенно один - Вася
Байкалов. И он ждет, что мы ему как-то поможем. Он ждет нас, Муся. А мы что
же, выходит - мы его бросили?..
Голос сорвался.
Тогда девочка Муся остановилась и на пару секунд обратила к Сергею
бескровное испуганное лицо.
- "Детский мир"... - прошептала она одними губами.
И прежде, чем Сергей успел что-либо сообразить, повернулась и побежала
в сторону дома.
Только белые носочки в сандалиях мелькали по воздуху...
В этом магазине Сергей не был, наверное, года два, и теперь поразился,
насколько все изменилось. Вместо прежних унылых коробок, где была в
беспорядке навалена разная дребедень: куклы с вывихнутыми руками,
неказистые скучные грузовички, окрашенные в зеленое, плюшевые медведи с
тупыми физиономиями, теперь возвышались до потолка чистенькие стеклянные
стеллажи, причем задние стенки были зеркальные, чтобы увеличить
пространство, а внутри стеллажей, скомпонованные явно так, чтобы выглядеть
привлекательнее, в удивительном множестве расположены были яркие цветные
игрушки - танки, вероятно, управляемые по радио, устрашающие многорукие
роботы, казалось, из далеких галактик, толстодулые ружья, стреляющие,
наверное, плазменными разрядами. Потрясающий выбор. Вероятно, не зря
сменили директора. Сергей что-то слышал об этом. Но сильнее всего его
удивила витрина, где представлены были монстры, рожденные, должно быть,
нездоровым воображением. Здесь белели скелеты с неровными, будто
обгрызенными костями, жуткие высохшие вампиры, демонстрировавшие желтозубый
оскал, ни на что не похожие космические чудовища, у которых под шерстью
блестела никелированная чешуя. И словно царя над этим всем бестиарием,
выделялась на светлой стене фиолетовая громадная морда орангутанга: крючья
острых зубов высовывались из пасти, а подсвеченные глаза пылали голодом и
свирепостью.
Сергей поежился.
Неудивительно, что в магазине практически не было посетителей. Лишь,
прилипнув к стеклу, восхищался двуручным мечом какой-то мальчишка, да
ленивая волоокая продавщица, прислонясь к заполненному танками стеллажу,
тонкой пилочкой подравнивала и без того холеные ногти: даже на расстоянии
был заметен вызывающий маникюр, словно пальцы чуть-чуть обмакнули в
ванночку с кровью.
Продавщица подняла хризантемную голову и, не меняя позы, спросила:
- Желаете что-нибудь приобрести, Сергей Николаевич?
Разумеется, она его знала. В маленьком городе учителя знают все.
Тем не менее, Сергей растерялся.
- Собственно... Я ещё не решил... Просто так завернул - присмотреть на
будущее...
Продавщица неторопливо кивнула:
- Вам для мальчика? Возьмите радиоуправляемый вездеход. Или вот -
арбалет, мальчику это понравится...
Полированный теплый приклад сам собой удобно лег в руку. Арбалет был
тяжелый, со множеством металлических причиндалов, лук, насаженный на него,
выгибался черной пластмассой. Спусковой крючок щелкнул тупо и даже как-то
зловеще.
- Из такого убить можно... - с сомнением протянул Сергей.
Продавщица выложила перед ним россыпь стрел с резиновыми
наконечниками.
- Видите, здесь - присоски. Если резинку снять, тогда - да. А так
просто - залепит по лбу, и никаких последствий..
Она коротко хохотнула.
- Сколько стоит? - нерешительно поинтересовался Сергей. -
Сколько-сколько? А вы на ноль не ошиблись?
Продавщица снисходительно пожала плечами.
- Разумеется, дорого, зато красиво. Ну так что, Сергей Николаевич,
покупаете? - Что-то вроде презрения мелькнуло в её глазах. Невысказываемое
презрение к тем, кто вкалывает, а денег все равно не имеет. - Впрочем,
заплатить вы можете позже. Ничего-ничего, я ж вас знаю...
Сергей опомниться не успел, как завернутый арбалет оказался у него под
мышкой. Коробка была красивая, и отказываться стало неловко.
- Собственно, я не за тем... - начал он. - Собственно, я зашел -
насчет мальчика. Мальчик у нас в школе исчез, может, слышали?..
Он ещё рассказывал что-то - с ненужными подробностями, объясняя, но,
наверное, продавщица уже нажала кнопку звонка, потому что появилась из
глубины черноволосая женщина и, кивнув, суховато, но вместе с тем корректно
спросила:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг