- Пока я не вырасту...
Сергей загасил сигарету.
- Знаешь, Дрюня, у тебя, по-моему, крыша перекосилась. Разумеется, все
ребята хотят вырасти поскорей, но ведь не зацикливаются же на этом - ты
меня удивляешь... Или, может быть, это игра такая?.. А?.. Дрюня?..
Дрюня, однако, не отвечал. Он как будто окостенел, уставясь в
пространство, и глаза его на сонном помятом лице выглядели неживыми.
Сергей стремительно обернулся.
Обрисованная по суставам луной, прижималась к оконной раме ладонь
невероятных размеров. Проступили - негритянская кожа, фиолетовые прожилки
на сгибах фаланг. Мякоть сплющенных пальцев слегка выделялась белесостью.
Точно спавший в земле исполин пробудился и высунул пятерню из почвы.
Она немного подрагивала.
И вдруг все исчезло.
- А... Дрюня?..
Дрюня молчал.
Тогда Сергей подскочил и, будто бешеный, распахнул оконные рамы.
Свежей вечерней сыростью рвануло из сада. Мерцали флоксы на клумбе,
обнимали ограду сумрачные кусты малины. Желтый прямоугольник света лежал на
траве.
Сразу же зазвенел комар.
- Дрюня, ты меня слышишь?..
За окном никого не было...
2
Утро было чудесное.
Солнце чуть-чуть припекало, от реки поднимался туман, и, умытые ранней
прохладой, зеленели в садах тяжеловесные яблони. Пламенели пионы. Лопухи
под заборами, как будто заново родились на свет. Небо было бездонное,
дымчато-голубое, и такая пронзительная новизна лежала на всем, что хотелось
немедленно сотворить какую-нибудь бессмыслицу - запустить камнем в реку или
порубать тонкой вицей раскинувшийся меж заборами чертополох.
Что ж, если хочется? Сергей подхватил с земли длинный прут и с
отчаянным свистом рубанул им по зарослям, которые повалились, как
скошенные. А затем перемахнул через доски, загораживающие проход и, спугнув
соседскую кошку, двинулся к центру города.
Вицу, конечно, пришлось сразу бросить. Не к лицу учителю прыгать и
свистеть, как разбойник. Тем не менее, он чувствовал в себе энергию, бьющую
через край, и поэтому преувеличенно-адостно обращался к каждому встречному:
"Здравствуйте, Иван Никодимович... Доброе утро, Анжелика Порфирьевна"... И
ему тоже преувеличенно-радостно отвечали: "Здравствуйте, Сержик... Сережа,
мое почтение"... Известное дело - учитель. Не ответила только одна пожилая
женщина - повернулась и посмотрела, как будто не видя его. И лицо у неё
было какое-то выплаканное. Точно она рыдала всю ночь. Впрочем, довольно
знакомое, наверное, кто-нибудь из родителей. Сергей тут же забыл о ней. Он
боялся лишь, чтобы в него никто не вцепился. Есть такие любители
побеседовать о собственных отпрысках. О проблемах образования и о том, "что
бы вы, Сережа, здесь посоветовали?".
Он терпеть не мог таких разговоров.
К счастью, без этого обошлось. Задержал его только дядя Миша, который
поманил через площадь властной рукой.
Впрочем, дядя Миша кого угодно притормозит.
Был он в форме, и фуражка, как обруч, стягивала его крупную голову, а
передние пуговицы едва удерживали живот, и ещё - почти двухметровый рост,
не сержант, а языческий бог, обозревающий подданных.
К такому не захочешь, а подойдешь.
Даже Тотоша присел и, не решаясь обнюхать, скосился на лаковые
голенища.
- Куда спешите, Сережа?
- Да вот, выходные, - бестолково объяснил Сергей. - То да се. На
рыбалку, а, может быть, и за грибами. Сами понимаете, надо все
подготовить...
Дядя Миша неторопливо отклинил фуражку и громадным махровым платком
вытер лоб, на котором околыш оставил заметную полосу.
Спрятал платок в карман.
- Да... Погода имеется подходящая... И клевать, как я понимаю, должно,
и моховички - уже побежали. Вы, Сережа, куда именно собираетесь?
- Так - на Грязи, естественно. Куда каждое лето.
Дядя Миша водрузил фуражку на место.
- Грязи - дело хорошее, - веско сказал он. - Я и сам, бывало, на Грязи
по субботам закатывался. Возьмешь, значит, удочку, выйдешь с утра на
берег... Болотце там, вот, что меня беспокоит...
- Так в болотце мы не полезем, - бодро ответил Сергей. - Мы - с другой
стороны, там, где березняк и обрывы. Да и что за болотце: корова перейдет -
не заметит...
Он томился натужной необязательностью разговора.
Дядя Миша, однако, не собирался его отпускать: обозрел пустошь
площади, где скучали на остановке несколько сельских жителей, по привычке
сверил часы, потому что как раз еле слышно бибикнуло, погрозил толстым
пальцем Евсею, который в потертом своем пиджачке направлялся неверной
походкой куда-о в сторону магазина, объяснил, отдуваясь, как уставший
гиппопотам: "Уже нагрузился. Сейчас свалится где-нибудь в переулке", - и
продолжил, словно по служебному долгу:
- Корова-то корова, Сережа. Да вот, говорят, там подземные воды
проклевываются. Значит, два раза пройдешь, на третий - провалишься. Такая
механика...
- Ладно, дядя Миша, я буду иметь в виду.
- Вообще там посматривайте: следы, может, какие-нибудь, обрывок
одежды...
- Вы, дядя Миша, о чем?
- Так мальчишку-то до сих пор не нашли, - ответил милиционер. - Так
его туда и растак!.. С утра прочесываем окрестности.
- Какого мальчишку?
Дядя Миша повернулся всем телом и впервые с начала беседы внимательно
посмотрел на Сергея.
- Байкалов Вася. Вечером вчера ушел и до сих пор не вернулся. Мать - в
истерике. Главное, вообще непонятно, куда он мог деться. Если бы с
ребятами, ну - кто-нибудь бы проговорился. А так - как в воду. Неужели,
Сережа, не слышали? То-то я гляжу, вы - разгуливаете...
- Вася Байкалов?
Сергей вдруг вспомнил заплаканную пожилую женщину, которая ему не
ответила. Вероятно, мать. Байкалова он не знал. Представляю каково сейчас
Ирине Владимировне. Тоже - мечется, наверное, по кварталам. Классный
воспитатель всегда и за все в ответе.
Он сказал неуверенно:
- Мальчишки, все-таки, дядя Миша. Ну, играют в каких-нибудь там
индейских разведчиков. Или дома поссорился, убежал, чтобы характер
продемонстрировать. Или, может быть, поспорил с ребятами... Объявится к
вечеру. Есть захочет - вернется.
Он в это не слишком верил.
А дядя Миша, который слушал его тираду, вновь достал платок и
неторопливо утерся.
- Может быть, и объявится, - рассеянно сказал он. - Вы, конечно,
учителя, вам - привычней... Нет, не так все просто, Сережа. Было месяц
назад аналогичное происшествие. Помните - четвертая школа, мальчик Володин?
На окраине это, но мы принимали участие. Так вот, его не нашли.
- Преступная группа?
Дядя Миша вздохнул.
- Насчет группы вам Пекка все объяснит. И насчет группы и насчет мер,
принимаемых им лично. Он как раз сейчас выступает у вас на собрании.
- Каком собрании? - не понял Сергей.
- Ну, у вас, значит, в школе. Собрание там, педсовет. Пекка попросил,
чтоб ему дали выступить.
У Сергея отвисла челюсть. Прекратилось дыхание и глаза полезли на лоб.
Вдруг вскочил и звонко тявкнул Тотоша.
- Неужели запамятовали?..
- Елки-палки! - потрясенно сказал Сергей.
Тотошу он привязал за углом, чтобы не мозолить глаза. Тот вертелся
всем телом, чувствуя, что его оставляют, - жалобно и тонко скулил, пару раз
слабо гавкнул, словно пробуя голос. Умоляющий взгляд его так и приклеивался
к Сергею, а обрубок хвоста мотался, как будто жестикулируя. Было, однако,
не до него. Сергей лишь сказал: "Сиди тихо", - после чего обогнул здание,
выпирающее торцом, и буквально взлетел на второй этаж, где находилась
учительская.
Сердце у него гулко стучало, и в груди нарастала тоска, что сейчас
влепят выговор. Как же так я мог позабыть, в отчаянии думал он. Ведь ещё на
прошлой неделе специально предупреждали. В пятницу, в десять утра -
педсовет. В понедельник и Зиночка заходила, напоминала. Ну - растяпа, ну -
катастрофическое невезение.
Ему было неловко. Елки-палки, проштрафился, теперь Семядоля будет
скрипеть: "Что же вы, уважаемый Сергей Николаевич..." А Герасим, чтобы
подольститься, добавит насчет ответственности.
Герасим своего не упустит.
Сергей даже застонал от обиды: осторожно ступая, приблизился к
открытым светлым дверям и, увидев у задней стены учительской свободное
место, просочился, надеясь, что, быть может, его не заметят.
Конечно, не тут-то было. Стул предательски скрипнул, и лица
присутствующих оборотились к нему. Семядоля, сидящая рядом с Пеккой,
демонстративно нахмурилась, а Герасим в переднем ряду так даже развел
руками. Не укладывалось у него в голове, как можно опаздывать на важное
совещание.
Пекка тоже был недоволен.
Он покашлял, призывая слушателей к порядку, а затем, насупившись, как
кабан, произнес:
- Значит так. Повторяю для опоздавших. Принимаются все необходимые
меры. Поселковые уполномоченные извещены. В настоящее время милиция
прочесывает окрестности. Мы связались с военными, нам обещано, что вылетит
вертолет. Истекло всего двенадцать часов с момента исчезновения. Я надеюсь,
что мальчик жив и будет в скором времени обнаружен. Но учитывая, с одной
стороны, что данный случай не первый, а с другой стороны - чрезвычайно
тяжелый рельеф прилегающей к городу местности, мы решили, что нам следует
обратиться к общественности. Разумеется, прежде всего к коллективу
учителей. Любая помощь будет сейчас полезна. Может быть, мальчик что-то
сказал кому-нибудь из друзей. Может быть, его приятели заметили что-то
сами. С учителями ребята будут говорить откровеннее, чем с милицией. Я
надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь. Нам сейчас важна буквально каждая
мелочь... - Пекка сел, но тут же опять поднялся и короткой растопыренной
пятерней зачесал назад волосы тускло-белого цвета, было видно, что он
определенно волнуется. - Только я просил бы не истолковывать мои слова в
том смысле, что милиция здесь бессильна. Не надо обвинений, товарищи.
Милиция активно работает...
Он уселся уже окончательно и бесцельно потрогал массивную медную
пепельницу, начищенную до блеска.
- Вопросы имеются?
Сразу же поднялся Котангенс - держа левую руку в кармане. В правой же
у него торчала незажженная трубка.
- Правильно ли я понял, уважаемый... товарищ майор... что в
предложенной ситуации мы имеем дело с так называемой "серией преступлений"?
Согласитесь, что два одинаковых случая могут рассматриваться как "серия".
- Возможно, - сказал Пекка сквозь зубы.
- Правильно ли я понял, опять же... товарищ майор... что в обоих
случаях исчезновения имели одинаковые характеристики? Ну - внезапность,
неподготовленность, отсутствие каких бы то ни было очевидцев. Что
свидетельствует не о добровольном исчезновении, а о насильственном?
- Ну, в общем - так... - подтвердил Пекка не слишком охотно.
- Тогда не кажется ли вам... товарищ майор... что причиной
исчезновения может быть определенное патологическое вмешательство.
Например, психическая аномалия, обостряющаяся в зависимости от сезона. Или
вспышка болезни, которая проявилась таким неожиданным образом. Занималась
ли милиция медицинским аспектом проблемы?..
- Милиция этот вопрос исследует...
- Благодарю вас. Достаточно.
Котангенс сел и картинно закинул ногу на ногу, вставив в рот трубку.
Вдруг заговорили все разом:
- Маньяк на улицах города!..
- Безобразие!..
- Мэру нужно объявить чрезвычайное положение!..
- А зачем?
- Просмотреть медицинские карточки во всех поликлиниках!..
- Много вам дадут ваши карточки!..
- Ну не знаю - а вдруг обнаружится...
- Сумасшедшие на свободе!...
- Спокойно, спокойно, товарищи!..
Семядоля, привстав, колотила по столу авторучкой. Брови у неё сильно
сдвинулись, а над круглыми, близко посаженными глазами появились
вертикальные складки.
- Я прошу порядка, товарищи!.. От нас требуются не эмоции. От нас
требуются дисциплина и выдержка!.. Мирра Абрамовна, сядьте на место!..
Николай Поликарпович, вы же пожилой человек!..
Спокойствие сохранял, пожалуй, только Котангенс, тем не менее
воспользовавшийся суматохой, чтобы зажечь свою трубку - клубы синего дыма
поплыли по воздуху - да ещё молчал аристократической внешности Мамонт -
недоуменно оглядывая соседей. Из кармашка отпаренного пиджака высовывался
платочек. Однако Семядолю не так-то легко было выбить из колеи. Она в три
секунды навела необходимый порядок. Пристыдила мужчин, жестикулирующих, как
на рынке, водворила на место химичку, которая порывалась куда-то мчаться,
сказала сердитым голосом: "Арнольд Петрович, здесь курить запрещается!.." -
после чего, выдержав паузу, чтобы тишина закрепилась, и все также
постукивая авторучкой, с большим чувством произнесла:
- Честно говоря, мне стыдно, товарищи! Мы же с вами все-таки учителя.
Пропал мальчик, от нас требуется срочная помощь. А мы с вами вместо этого
чем занимаемся? Что о нас подумает Отто Янович? Вместо помощи? Давайте,
товарищи, по порядку...
Она подождала ещё несколько долгих секунд, чуть подергивая головой и
рассматривая, казалось, каждого по отдельности, а когда решила, что все уже
прониклись моментом, то спокойно и деловито изложила свою собственную
позицию.
Она сказала, что не собирается обсуждать сейчас медицинские аспекты
проблемы: не её специальность, и, наверное, милиция лучше разберется в этом
вопросе, она сказала, что не собирается также вдаваться в непосредственное
расследование, пусть расследованием занимаются те, кому это положено, и уж,
конечно, заметила Семядоля, она не собирается ничего указывать компетентным
органам, наши органы ни в каких указаниях не нуждаются. Помощь, разумеется,
будет оказана. Разумеется, будут опрошены находящиеся в городе ученики и
любые детали немедленно сообщены товарищу Пекке. Здесь не может быть
никаких сомнений. Наш учительский коллектив... долг российского педагога...
Но она хотела бы обратить внимание на одно обстоятельство - обстоятельство,
которое не должно остаться упущенным... В этом месте Семядоля немного
помедлила, а потом продолжила с ещё большей энергией. Говорила она о
довольно-аки необычных вещах. Сергей весь напрягся. Оказывается, среди
учеников существуют весьма нездоровые настроения. Ходят слухи о монстрах и
привидениях, появляющихся по ночам. Эти монстры, якобы, и ответственны за
похищение. В частности, рассказывают о Доме Смерти, который находится
где-то в городе. Кто туда попадает, естественно, исчезает бесследно. Или
говорят о какой-то Черной Руке, тоже якобы существующей и отрубленной
когда-то у Людоеда. Говорят, что именно эта Рука охотится за ребятами. А
ещё упоминается Топкое Место, засасывающее любого, и - Болтливая Кукла,
крадущая малышей, и - Пузырь-невидимка, который вытягивает из человека все
соки. В общем, настроения, как видите, специфические. Семядоля была просто
поражена, когда об этом услышала. По её мнению, детей явно запугивают, и
хотелось бы выяснить, кому это понадобилось. Связь с пропавшими мальчиками,
во всяком случае, несомненная, и она, Семядоля считает, что в этой истории
следует разобраться. Слишком ясно тут чувствуется чье-то целенаправленное
влияние.
- Школа должна вмешаться, - заявила она.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг