надежда - это ведь так эфемерно... это ведь даже не реальность, а скорее
самовнушение... и действительно - это опасно, если ни на чем не основано...
лучше уж жить вообще без надежд, чем с последней надеждой, потому что...
потому что... потому что..."
Но пока я собиралась с мыслями, рыжая девушка опередила меня.
- А я никуда не уйду!- с вызовом сказала она.- Буду стоять, пока не
пустят. Мне терять ничего.
Книголюб с интересом посмотрел на нее, закрыл книжку и сказал:
- Я, пожалуй, тоже останусь.
Наверное, она ему понравилась. В общем, ничего удивительного...
Я колебалась. Остаться или уйти? Интересно, конечно, узнать, что там
происходит в этом Доме последних надежд, но с другой стороны... Перед
глазами все еще стоит оскаленное лицо мужчины... Кровь на щеке... И этот
жуткий вопль: "Люди, остановитесь!.."
Ай, да ладно! Я же не одна здесь. Вон сколько народу! И никто вроде не
собирается уходить. Значит, ничего страшного. Спасут, помогут в случае
чего.
И вообще, это не дело - столько времени даром потерять. Может, больше
такой случай не представится. Всю жизнь потом жалеть буду.
Хотя вообще-то я никогда ни о чем не жалею - ни о том, что было, ни о
том, чего не было. Не жалею и все. Живу по принципу - будь что будет.
Единственный принцип, которого придерживаюсь в жизни. Если это можно
назвать принципом... Но других не держим.
Если же мне предоставляется право выбора, то я буду колебаться до тех
пор, пока все не решится без меня.
И вот так я колебалась все полчаса, пока длился перерыв. Полчаса я
себя непрерывно уговаривала. То уговаривала себя уйти, а когда уже пойти
соглашалась, начинала уговаривать себя остаться.
Но вот, наконец, двери открылись и велено было заходить.
Рыжая девушка зашла первая, я за ней, потом остальные.
Касса была у входа. Заплатили по рублю, двинулись дальше. Там было
темновато. Я даже стен и потолка не различала. Более или менее освещался
только узкий проход, по которому мы как раз и шли, - огороженный с обеих
сторон металлическими решетками. На этих решетках через каждые полметра
были налеплены объявления: "Осторожно, окрашено!" Устаревшие, должно быть,
объявления - я потрогала пальцем металлические прутья: нет, не прилипает.
- Ни к чему не прикасаться!- торопливо одернул меня
служитель-смотритель-надзиратель-или-как-его-там.
Я испуганно убрала руку.
Репродуктор над головой монотонно поучал с интервалом в несколько
секунд:
- Двигаться только вперед, не останавливаться, не задерживать
движение... Двигаться только вперед...
И так далее.
Интересно, а куда еще можно двигаться, если сзади напирают, а с боков
решетки?
Проход был длинный и такой узкий, что люди даже прижимали руки к телу,
боясь испачкаться. Хотя, как я уже успела убедиться, краска давно высохла.
Пока ничего достойного внимания не происходило.
Девушка цокала каблучками впереди. Я, стараясь не отставать, дышала ей
в затылок. За мной шаркала ногами женщина с сумкой.
Не знаю, сколько времени мы так шли. Кажется, довольно долго. Может,
десять минут. Может, даже больше.
Потом впереди показался мостик - шириной меньше метра, круто
поднимавшийся вверх, куда-то в темноту...
Мне этот мостик не очень-то понравился. Узкий больно уж. Крутой. И без
перил.
Девушка замерла в нерешительности. Я тоже.
- Поднимайтесь, поднимайтесь на мостик,- доброжелательно закивал нам
дежурный из маленькой железной клетки сбоку.- Так надо. Не задерживайте
остальных...
Девушка ступила одной ногой на мостик. Я осторожно пододвинулась,
боязливо заглянула вниз. Там, в неразличимой глубине, в пустоте, не то вода
плескалась, не то урчало что-то. Или кто-то...
- Хоть бы перила сделали на мосту,- сердито сказала девушка.-
Держаться даже не за что.
- Не успеваем,- с доброй и беззащитной улыбкой сказал дежурный. -
Каждый день чиним, чиним... Все равно ломают.
Действительно - кое-где по бокам моста торчали остатки столбиков, на
которых, видимо, раньше держались перила.
- Ломают и ломают,- сокрушенно вздохнул он.- Прямо беда...
- Дикий народ,- осуждающе сказала я.- Вандализм у нас в крови.
- Культуры не хватает,- вставил из-за спины Книголюб.
- Свиньи! - рявкнул Начальник. Служитель виновато развел руками. Сзади
напирали. Кричали.
- В чем дело? Чего застряли?
Девушка надменно тряхнула головой, гордо выпрямилась и пошла вверх,
острыми каблучками вбивая шаги. Легко, красиво, уверенно. Ни на кого не
оглядываясь.
Очень эффектно это выглядело со стороны.
Мне тоже так захотелось. Я вытянула шею, оглянулась, презрительным
взглядом смерив Книголюба, и шагнула на мостик.
Внизу хлюпало, стонало.
Я сразу же почувствовала унизительную потребность опуститься на
четвереньки, но некоторое время пыталась бороться с собой, сознавая всю
неэстетичность подобного положения. Особенно если на тебя смотрят при этом
сзади. Но чем дальше, тем делалось страшнее. Пустота колыхалась под ногами,
обступала со всех сторон, дышала холодом и смрадом. Подошвы скользили,
коленки дрожали. Да еще этот крутой подъем...
Я не переношу высоты! Тем более, когда не за что даже ухватиться
руками.
Короче, я плюнула на все приличия, опустилась на коленки и поползла по
мосту, цепляясь руками за его края. Так было гораздо удобнее. Кажется,
шедшие сзади последовали моему примеру. Я не видела, конечно, что делается
сзади, но это было и так ясно, потому что за спиной раздавались не шаги, а
какое-то шуршание и пыхтение.
Только девушка бойко вышагивала впереди, она намного обогнала всех, я
даже перестала уже различать в полумраке ее фигуру. Потрясающая смелость! А
может, это вовсе и не смелость. Может, это всего лишь равнодушие к
собственной жизни? Не знаю...
А мы ползли. Молча, сосредоточенно. Я думала лишь о том, чтобы не
свалиться с моста, больше ни о чем.
И вдруг я услышала какой-то вопль наверху, потом быстро приближающиеся
шаги... Девушка бежала обратно!
- Назад! - задыхаясь, сказала она.- Немедленно назад! Это ужасно...
- Что?- вздрогнула я.- Что случилось? Лицо у нее было прозрачным и
зыбким.
- Спускайтесь, пожалуйста, спускайтесь,- умоляла она. - Нельзя туда,
нельзя, нельзя...
- Да что там еще?- зашумели сзади.- Не задерживайте, ради бога!
- Подождите!- крикнула я, изо всех сил сопротивляясь напору сзади.- Да
идите же вперед!- с досадой сказала я девушке.- Видите, я не могу
остановиться!
- Нельзя туда, нельзя...- растерянно бормотала она.
- Что случилось? - дружно орали снизу.
"Сейчас упаду",- подумала я, размазываясь по мосту. Кто-то сзади
наползал на меня, бил по спине.
"Или меня раздавят", - подумала я. Что ничуть не лучше.
"Только вперед,- подумала я.- Другого пути нет..."
Девушка пятилась, прижимая руки к груди. Полуоткрытый рот, плоский,
окаменелый взгляд...
- Стойте, стойте... - безнадежно шептала она. - Что же вы?.. Зачем?..
Оступившись, она пискнула как-то нелепо и еще бесконечно долгое
мгновение балансировала на краю, скребя растопыренными руками воздух...
Я зажмурилась. Ровно на одну секунду.
Когда я открыла глаза, девушки уже не было. Может, мне все это
померещилось?
Теперь путь был свободен. Я поползла с удвоенной энергией. Муравьиная
цепочка людей неотступно следовала за мной. Кончится когда-нибудь этот
противный мост или нет?
Потом я увидела ЭТО. Но сначала не поверила своим глазам. Конечно, в
глубине души я ожидала чего-нибудь плохого, надеясь попутно, что как-нибудь
обойдется. Ну там, думаю, может, мост немножко сломан - так починим
совместными усилиями... Чего угодно, но только не ЭТОГО.
Навстречу нам, с противоположной стороны, по мосту ползла точно такая
же вереница людей. Они приближались. Уже можно было различить лица ползущих
впереди. Некоторые из них показались мне знакомыми...
- Назад!- закричала я им.- Сюда нельзя! Здесь люди!
- Назад! Назад! - закричали они.- Уйдите с дороги! Дайте пройти!
Где я могла видеть этих людей? Откуда я их знаю? Моя зрительная память
постоянно меня подводит... Да разве сейчас это важно? Надо что-то делать!
Я с трудом развернулась на узком мосту - лицом к тем, кто шел за мной.
- Дальше нельзя!- крикнула я им.- Надо возвращаться!
Никто не послушался меня. Да меня вообще никто никогда не слушается.
На что я надеялась?
Люди продолжали двигаться вперед. Надо погромче крикнуть! Надо встать,
чтобы меня увидели!..
Все бессмысленно. Разве их остановишь? Их слишком много. А я одна...
Теперь я вынуждена была ползти задом наперед.
Кажется, еще кто-то сорвался вниз. Короткий вскрик, тяжелый всплеск...
Еще. Короткий вскрик, тяжелый всплеск... Еще...
Все там будем. Все до одного. И надеяться не на что.
Неожиданно в ладонь мою уткнулся небольшой, но довольно крепкий,
довольно устойчивый столбик - обломок бывших перил.
"Еще не все потеряно",- сообразила я...
Осторожно откатившись в сторону, на самый край, почти повиснув над
бездной, я впилась обеими руками в.этот столбик, прилипла к нему и застыла,
стараясь не дышать, не шевелиться...
Люди продолжали ползти по мосту мимо меня. Наверху, куда они все
стремились, происходило что-то страшное. Я не смотрела туда. Нет-нет, я
ничего не видела!..
Внизу булькало и чавкало.
"Только бы удержаться, - думала я. - Только бы не упасть..."
Это была моя последняя надежда.
Особый контроль: Роман, повести, рассказы. Сб. фантастики/ Сост. О. О.
Ткаченко.- М.; Мол. гвардия, 1992.- 504 с. ISBN 5-235-02003-0
Стр. 414-424.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 08.12.2003 15:12
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг